山谷中的日子，簡單而靜謐。
陸擎遵照藥師的囑咐，每日服藥、靜養。那藥丸不知是何物所制，每日服下，都覺有一股溫和醇厚的力量在體內化開，滋養著被寒毒和火毒輪番摧殘過的經脈。雖然功力并未恢復，內息依舊微弱，但那種時刻被陰寒刺痛和無名燥熱折磨的感覺確實大為緩解，精神也一日好過一日。
秦川和沈墨被“無面鬼”領著，在第三日也進了山谷。看到陸擎氣色好轉，兩人都松了口氣。藥師對這兩位不速之客并未多問，只是丟給他們幾捆草藥，讓他們幫著晾曬、分揀。沈墨本是讀書人，對藥材一竅不通，鬧了不少笑話，倒是秦川似乎懂些門道，手腳麻利，很快上手。
藥師對秦川的“懂事”似乎頗為滿意，偶爾會指點幾句藥材的辨別和藥性。但多數時候，他都待在那間堆滿藥材的茅屋里，搗鼓著各種瓶瓶罐罐，偶爾傳出古怪的氣味，或是輕微的爆裂聲。
陸擎大部分時間都在靜坐調息，或是在谷中緩步行走，活動筋骨。他刻意不去想那些紛繁復雜的恩怨、步步緊逼的殺機，努力讓自己的心神沉靜下來。藥師說得對，現在的他，需要的是休養和積累，躁動無益。
只是，藥師那句“你娘是不是姓蘇”，還有那意味深長的眼神，總在他心頭縈繞，揮之不去。母親……那個在他記憶中溫柔而模糊的影子。他記得母親會哼著輕柔的江南小調哄他入睡，記得母親做的桂花糕甜而不膩，記得母親臨終前緊緊抓著他的手，眼中滿是不舍和擔憂，卻對他說“活下去，好好活下去”……
母親姓蘇，名晚晴。這是父親告訴他的。父親提起母親時，眼中總是帶著化不開的柔情和一絲……愧疚？陸擎以前不懂，現在想來，或許父親是在愧疚，沒能保護好自己的妻子，讓她卷入那可怕的宮廷陰謀，甚至可能因此罹難。
“火毒”……藥師說這火毒可能是娘胎里帶來的，也可能是后天種入的。如果與母親有關，難道母親也身中此毒？還是說，這“火毒”是某種傳承，或者……是某種保護？那場火災，母親在其中扮演了什么角色？她真的死了嗎？還是像蘇貴妃一樣，另有隱情？
這些問題沒有答案，只會越想越亂。陸擎強迫自己停止思考，將注意力集中在呼吸吐納上，引導著那微薄的內息，在藥師用金針暫時疏通的經脈中緩緩運行。
轉眼，七日將過。
這日清晨，陸擎服下最后一粒藥丸，感覺體內氣息充盈了不少，雖然距離巔峰狀態還差得遠，但至少有了自保之力。他走到院中，看到藥師正在處理一堆新采的草藥，秦川在一旁幫忙。
“前輩。”陸擎上前行禮。
藥師抬起頭，看了他一眼，點點頭：“氣色好了不少。看來藥效吸收得不錯。今日午時，進行第二次行針，鞏固效果。之后，你們便可離開了。”
“多謝前輩再造之恩。”陸擎真心實意地感激。這七日，雖然藥師話不多，也從不提及自己的來歷和與父母的淵源，但陸擎能感覺到，對方是真心在救治自己，而且耗費了不少珍貴藥材和心力。
“不必謝我。”藥師擺擺手，語氣平淡，“受人之托，忠人之事罷了。況且，你這傷，也讓我見獵心喜。陰陽沖突，水火相濟，卻又奇異地維持平衡，實乃我生平僅見。能親手調理這等奇癥，對我這老頭子來說，也是難得的體驗。”
他頓了頓，看向陸擎，眼神深邃：“小子，你體內的寒毒與火毒，經我這次調理，已達成暫時平衡。但這平衡極為脆弱，如同在刀尖上立錐。你切記三點：第一，三個月內，必須找到至陽或至陰之物，徹底根除其一，否則兩毒再次爆發，神仙難救。第二，不可妄動真怒，情緒劇烈波動，可能引動火毒。第三，盡量避免與人全力交手，尤其不可再受陰寒掌力侵襲，否則會打破平衡。”
陸擎鄭重記下：“晚輩謹記。”
“嗯。”藥師點點頭，繼續低頭處理藥材，仿佛剛才只是隨口?交代了幾句無關緊要的話。
午時，陽光正好。第二次行針在溫泉旁進行。過程與第一次類似，但痛苦減輕了許多，更多是一種酸麻脹痛之感。藥師的手法依舊精準迅捷，金針起落間，陸擎能感覺到體內那兩股糾纏的力量被進一步梳理、安撫，彼此間的沖突感更弱，融合度似乎更高了一些。
行針完畢，藥師再次囑咐了一些調養的注意事項，又給了陸擎一個藥方：“按方抓藥，每月煎服三劑，可固本培元，穩固你現在的狀態。但切記，這只是權宜之計，治標不治本。”
陸擎雙手接過藥方，深深一揖：“前輩大恩，晚輩沒齒難忘。他日若有機會，定當報答。”
“報答？”藥師笑了笑，那笑容有些滄桑，也有些難以喻的復雜，“若你真想報答，就好好活著，把你該做的事做完。有些人，等這個真相，等得太久了。”
陸擎心中一震，抬頭看向藥師。對方卻已轉身，擺擺手：“走吧，天色不早，山路難行。‘無面鬼’會帶你們出去。記住我的話，好自為之。”
這是逐客令了。陸擎知道再問也問不出什么，這位神秘的藥師既然打定主意不說，誰也逼不了他。
三人收拾妥當，再次向藥師道別。藥師只是背對著他們，揮了揮手，繼續侍弄他的藥材，仿佛他們只是偶然路過的山風。
跟著“無面鬼”再次穿過那片詭異的“迷蹤竹林”，回到外面的山林。秦川早已將馬匹和必要的物品準備好。四人不再耽擱，立刻啟程，趕往揚州。
路上，陸擎將藥師的話和自己的猜測，揀能說的告訴了秦川和沈墨。關于“火毒”可能與母親有關的部分，他隱去未提，只說是藥師判斷他體內另有隱患，需盡快找到解藥。
秦川和沈墨雖然擔憂，但見陸擎氣色確實好轉，也只能將憂慮壓下，專心趕路。
兩日后，揚州城遙遙在望。
揚州，自古繁華地，鹽商匯聚，漕運樞紐，十里秦淮，鶯歌燕舞。即使時局動蕩，這里依然透著一種醉生夢死的奢靡氣息。
四人沒有直接進城，而是在城外十里一處偏僻的村落與趙德海派來的人接上了頭。來人是鬼市在揚州的一個暗樁，綽號“泥鰍”，是個精瘦靈活的漢子，對揚州三教九流極為熟悉。
“陸公子，沈先生，秦爺。”泥鰍很懂規矩，見了面，不多問，直接匯報情況，“蘇家老宅那邊，盯得很緊。明面上是官府封著，實際上，里里外外至少有四撥人盯著。一撥是官府的人，例行公事。一撥是晉王府的暗樁，領頭的是晉王府的一個管事，姓錢，就住在蘇家隔壁一條街的宅子里。還有一撥，行蹤更隱秘，像是東廠的番子，但沒穿公服，扮作行商。最后一撥……”泥鰍壓低了聲音，“有點邪性，像是江湖路子，但又不完全是，神出鬼沒，不知道是哪邊的人。”
四撥人！陸擎心中一沉。果然，蘇家老宅已成焦點。晉王、東廠，都盯上了那里。官府的人可能是例行看守，也可能是晉王或東廠打了招呼。那第四撥神秘的江湖人，又會是誰？孟婆派來暗中保護的？還是……另有勢力？
“蘇家老宅內部情況如何？可有人進去過？”沈墨問。
“進不去。”泥鰍搖頭，“宅子被封得嚴嚴實實，前后門都有鎖，窗戶也被木板釘死了。那幾撥人看得緊，稍有風吹草動就會驚動。不過，我打聽到一個消息，不知有沒有用。”
“說。”
“大約十天前，有個游方的道士，在蘇家老宅附近轉悠，逢人就說那宅子風水不好，陰氣沖天，主大兇，住過的人非死即傷，還煞有介事地擺了個簡單的法壇，說要做法驅邪。結果還沒開始，就被晉王府的人轟走了。那道士走的時候，嘴里還嘟嘟囔囔，說什么‘地火沖煞，水脈枯竭，難怪家破人亡’。”
“地火沖煞，水脈枯竭？”陸擎皺眉，這是風水術語，他不甚了了。但“地火”、“水脈”這兩個詞，讓他心中微微一動。
沈墨卻若有所思：“風水之說，雖不可全信，但有時也暗合地理。蘇家老宅我去過幾次，宅子格局方正，坐北朝南，背靠小丘，前臨活水，本是上佳之地。若說‘地火沖煞’，難道是宅基之下有地熱異常？‘水脈枯竭’……蘇家老宅后院確實有一口古井，但據說早已干涸多年，難道與此有關？”
“那道士后來去了哪里？”陸擎問。
“不知道，被趕走后就沒影了。”泥鰍道，“不過，我留了個心眼，讓手下兄弟盯著。昨天有兄弟在城南的城隍廟附近，好像又看到他了，但一閃就不見了，不確定是不是同一個人。”
道士……風水……地火……水脈……蘇芷蘭留下的錦囊，藏在“水脈交匯，地火暗藏”之處。難道這道士，并非招搖撞騙，而是看出了什么？還是說，他本身就是沖著錦囊來的？
“蘇家老宅附近的守衛，有沒有規律？”陸擎問。
“有。”泥鰍顯然下過功夫，“官府的人兩班倒，戌時換班，比較松散。晉王府和東廠的人，是十二個時辰不間斷盯著，但主要集中在前后門和圍墻外。他們似乎也怕打草驚蛇，沒有明目張膽地進去搜，應該也是在等，或者在找機會。至于那第四撥神秘人，行蹤不定，但似乎對宅子內部更感興趣，好幾次看到他們在圍墻外轉悠，像是在找什么入口或者破綻。”
“宅子有沒有密道、夾墻之類的？”秦川問。
“這就不清楚了。蘇家以前是大戶，有密道也不奇怪。但就算有，估計也被封死了，或者只有蘇家核心的人才知道。”泥鰍道。
情況比預想的還要復雜。硬闖肯定不行，潛入也極難。四撥人馬盯著，蘇家老宅就是個插滿釘子的鐵桶。
“公子，要不先等等？”秦川提議，“等他們松懈，或者我們制造點混亂，引開他們的注意力？”
陸擎搖頭：“等不了。我們等得起，我的身體等不起。而且，夜長夢多，誰知道晉王和東廠會不會突然失去耐心，直接破門而入，將宅子翻個底朝天？到時候錦囊落到他們手里，我們就徹底被動了。”
“那公子的意思是……”
陸擎眼中閃過一絲決斷：“明修棧道，暗度陳倉。既然他們都盯著宅子，那我們就讓他們看。泥鰍，你能在蘇家老宅附近，找一處合適的、不引人注意的落腳點嗎？最好能觀察到宅子內外的動靜。”
“有！”泥鰍點頭，“斜對門陳鄉紳家有個閑置的偏院，正好對著蘇家后門。那陳鄉紳貪財，又膽小，我已經讓人用行商的名義租了下來，說是存放貨物，觀察商機。他收了錢，答應絕不聲張。”
“很好。”陸擎贊許地看了泥鰍一眼，鬼市在地方上的能量，確實不容小覷，“我們就暫時在那里落腳。然后，想辦法接觸那個道士。他可能知道些什么。”
“是，我這就去安排。”泥鰍應下，又補充道，“對了，陸公子，孟婆那邊有消息傳來。”
“哦？怎么說？”
“孟婆說，她仔細查了蘇芷蘭留下的冊子，關于那個錦囊，只有‘關乎血脈’四字，并無更多線索。但她提到，蘇芷蘭小時候曾隨蘇貴妃在宮中住過一段時間，對宮中秘道和某些隱秘地點很熟悉。而且，蘇芷蘭似乎對風水堪輿之術，頗有興趣。”
風水堪輿？陸擎心中一動。蘇芷蘭對風水感興趣？那“水脈交匯，地火暗藏”的提示，很可能就是她根據風水之術設置的藏匿地點！
“還有，”泥鰍繼續道，“孟婆讓您小心一個人。”