“等。”陸擎道，“等泥鰍關于周明德和吳一道的進一步消息。等那兩撥受傷的神秘人露出馬腳。也等……蘇家老宅里的‘東西’，自己浮出水面。既然那錦囊的藏匿與風水有關，或許需要特定的時機，或者特殊的方法才能找到。盲目硬闖，只是送死。”
他走到桌邊，拿起那幾枚生銹的銅錢，再次仔細端詳。“或許，我們需要這位吳大師，清醒過來，告訴我們一些事情。”
他看向廂房的方向，眼中閃過一絲決斷。不能再等了。必須想辦法，從吳一道口中，撬出真相。
“沈先生，有沒有什么辦法，能讓吳一道暫時恢復清醒，哪怕只有一炷香的時間？”陸擎問沈墨。
沈墨沉吟道：“刺激心神，或許可以。但他心神受損嚴重，強行刺激，風險極大，可能會讓他徹底崩潰，甚至喪命。而且，就算清醒，時間也很短，未必能問出什么。”
“顧不了那么多了。”陸擎沉聲道，“我們沒有太多時間。晉王世子可能已經在來揚州的路上，東廠的人虎視眈眈，那伙神秘人雖然受挫，但未必會放棄。而且，我的身體……也拖不起。必須盡快拿到錦囊，離開揚州。”
沈墨看著陸擎堅定的眼神，知道勸不動，嘆了口氣：“我試試用金針刺激他的幾處要穴，輔以醒神開竅的藥物。但公子，此舉如同飲鴆止渴，即便成功，事后他的情況可能會更糟，甚至……可能再也醒不過來。”
“盡人事，聽天命。”陸擎緩緩道，“他瘋癲十三年，或許內心也渴望解脫。若他真與當年之事有關，或許說出真相，對他也是一種交代。準備吧。”
沈墨點點頭，去準備針藥。陸擎走到廂房門口，看著蜷縮在墻角，瑟瑟發抖，口中不斷呢喃“火……臉……坦白……”的吳一道，心中涌起一絲復雜情緒。為了自己的目標，要去逼迫、甚至可能毀滅一個已經飽受折磨的可憐人，這非他所愿。但形勢逼人，他沒有選擇。
“吳大師，”陸擎走到吳一道面前，蹲下身，盡量讓聲音平和，“我知道你受過很多苦，見過很可怕的事情。但有些事，終究需要面對。告訴我，十三年前，周知府家的大火，你看到了什么？蘇家老宅的‘水脈交匯，地火暗藏’，又是什么意思？‘坦白在場’，是誰讓你坦白？坦白了什么？”
吳一道毫無反應，只是將自己蜷縮得更緊，仿佛這樣就能躲避一切。
沈墨準備好了針藥，對陸擎點了點頭。
陸擎深吸一口氣，對“無面鬼”示意。“無面鬼”上前，輕輕按住吳一道，不讓他亂動。沈墨手持金針，神色凝重，看準吳一道頭頂、后頸幾處穴位，快速刺下！
金針入體，吳一道渾身猛地一顫，喉嚨里發出“嗬嗬”的怪響，眼睛猛地瞪大，瞳孔劇烈收縮，仿佛看到了極其恐怖的事物。
緊接著，沈墨將一顆猩紅色的藥丸塞進吳一道嘴里，強行讓他咽下。
吳一道的身體開始劇烈抽搐，臉上青筋暴起，口中發出不似人聲的嘶吼，仿佛在與無形的惡魔搏斗。陸擎緊緊盯著他，手心里捏了一把汗。
片刻之后，藥力似乎開始發揮作用。吳一道的抽搐漸漸平復，眼中的恐懼和混亂慢慢退去，取而代之的是一種空洞的、近乎死寂的平靜。他緩緩轉動眼珠，看向陸擎，眼神不再瘋癲，卻也沒有焦距，仿佛透過陸擎，看到了遙遠的過去。
“火……”他開口，聲音干澀沙啞，像是破舊的風箱，“好大的火……燒了……都燒了……”
“誰放的火？”陸擎沉聲問。
“火……是懲罰……是報應……”吳一道沒有直接回答，自顧自地說著，“周大人……他查到了……鹽稅……假賬……他們害怕了……就放火……滅口……”
“他們是誰？”
“他們……是鬼……是影子……”吳一道的眼神中再次浮現恐懼，“我不能說……說了會死……我坦白了……我都坦白了……木牌……木牌給他們了……”
“木牌？‘坦白在場’的木牌？給誰了？”陸擎追問。
吳一道卻仿佛沒聽見，眼神開始渙散，嘴里又開始念叨：“地火沖煞……水脈枯竭……龍脈斷了……蘇家的氣數……盡了……錦囊……在井里……枯井……地火……在下面……”
井里？枯井？地火在下面？陸擎心中一震。蘇家老宅后院，確實有一口早就干涸的古井！難道錦囊就藏在井里？“地火暗藏”是指井下有地火？這怎么可能？
“什么井？錦囊具體在井里什么地方？”陸擎急切地問。
但吳一道的神智又開始混亂，他猛地抓住自己的頭發，嘶聲道：“不！不能去！那里有鬼！有吃人的鬼！死了……都死了！周大人死了！蘇家也死了！下一個就是……就是……”
他的聲音戛然而止，眼睛猛地凸出，死死盯著陸擎身后虛空的某處，仿佛看到了什么極其恐怖的東西，喉嚨里發出“咯咯”的怪響，然后頭一歪，昏死過去。
“吳大師！”陸擎急喚，但吳一道已徹底失去意識，氣息微弱。
沈墨上前探了探脈，臉色難看地搖頭：“心神耗盡，油盡燈枯……恐怕，撐不過今晚了。”
陸擎沉默。他看著昏迷不醒、氣若游絲的吳一道，心中并無多少喜悅，反而沉甸甸的。他用近乎殘忍的方式，逼問出了一個垂死之人的最后記憶碎片，得到了模糊的線索，卻也加速了對方的死亡。
“地火沖煞，水脈枯竭”、“錦囊在井里”、“地火在下面”、“周知府查鹽稅假賬被滅口”、“他們是鬼是影子”、“坦白在場”……
這些支離破碎的信息，拼湊出一個模糊而恐怖的輪廓：十三年前，揚州知府周明德在調查一樁可能與蘇家有關的鹽稅弊案，觸及了某個龐大勢力的利益，對方縱火滅口。風水師吳一道可能受托為周家看風水，或者因其他原因在場，目睹了真相，被逼“坦白”（或許是作偽證，或許是保持沉默），留下了“坦白在場”的木牌作為把柄，之后被逼瘋或嚇瘋，躲藏至今。而蘇家，也可能因為同樣涉及鹽稅，或者知道了什么不該知道的秘密，在幾年后遭逢大難。
至于錦囊，藏在蘇家老宅后院的枯井中，與“地火”有關。
“好好照顧他，盡量讓他……走得安詳些。”陸擎對沈墨道，聲音有些沙啞。然后，他轉身走出廂房，來到院中。
夜風微涼，吹散了些許胸中的郁結。他抬頭望向蘇家老宅的方向，目光堅定。
枯井，地火，錦囊。
無論那里是龍潭還是虎穴，他都必須去闖一闖。這不僅是為了解藥線索，更是為了揭開那塵封多年的、沾滿血與火的真相。
“準備一下，子時過后，我們去蘇家老宅，探一探那口枯井。”陸擎對走出來的秦川和“無面鬼”道。
就在這時，泥鰍又匆匆趕來，臉色比剛才更加凝重：“公子，剛收到京城傳來的密信，用飛鴿傳來，是最新的消息！”
“說。”
泥鰍壓低聲音，語速極快：“周明德，十三年前調任回京后，并未得到升遷，反而被閑置了一段時間，后來被安排到一個閑職上，郁郁不得志。但五年前，他突然上書，重提當年揚州鹽稅舊案，辭激烈，直指朝中某位大佬。結果，奏折石沉大海，周明德本人也在不久后，‘意外’墜馬身亡。而當時在朝中極力壓制此案，并最終導致周明德被閑置的，是時任戶部侍郎，現在的戶部尚書，楊廷軒！另外，楊廷軒還有一個身份――他是當今楊太后的親侄子！”
楊廷軒！楊太后的侄子！戶部尚書！
陸擎只覺得一股寒意從腳底直沖頭頂。
鹽稅、蘇家、周明德之死、楊廷軒、楊太后……所有的線索，仿佛瞬間被一條清晰的線串聯起來！
當年父親（陸文遠趙文遠）外放為官，很可能就是在查鹽稅弊案，并且查到了楊廷軒，甚至楊太后頭上！所以，才有了后來的構陷、抄家、滅門！蘇家，可能也因為同樣的原因被牽連！周明德，則是另一個試圖揭開蓋子的犧牲品！
而吳一道口中的“他們是鬼是影子”，指的很可能就是楊太后和楊廷軒掌控的、隱藏在暗處的勢力！東廠？還是別的什么？
“還有，”泥鰍喘了口氣，繼續道，“信里還說，晉王世子趙元啟，三日前已秘密離京，方向正是江南！最遲后天，就能抵達揚州！”
晉王世子也要來了！而且，是在這個節骨眼上！
陸擎的心沉到了谷底。前有狼（晉王），后有虎（東廠及楊氏勢力），暗處還有神秘勢力窺伺，而他要找的東西，藏在危機四伏的蘇家老宅枯井之下。
時間，真的不多了。
“泥鰍，立刻去準備我們需要的東西：繩索、鉤爪、防毒的口罩、解毒丹、夜行衣、還有……火藥，少量即可，但要可靠。”陸擎的聲音冷靜得沒有一絲波瀾，“秦川，你再去確認蘇家老宅周圍的明哨暗樁，尤其是枯井附近的守衛情況。‘無面鬼’，你負責接應和警戒。沈先生，你留在這里，照顧吳一道，也作為我們的后援。”
“公子，你要親自下井？”秦川急道，“太危險了！還是讓我去吧！”
“不，我必須親自去。”陸擎搖頭，目光銳利如刀，“有些線索，只有我能看懂。有些機關，或許也只有與蘇家血脈相關的人才能觸發。而且，枯井下情況不明，人多未必有用。放心，我不會硬闖，若有不對，立刻撤回。”
眾人見他心意已決，知道勸說無用，只能各自領命，分頭準備。
陸擎站在院中，望著漆黑的夜空，手緩緩握緊。
枯井之下，是真相，還是更深的陷阱？
他不知道。但他知道，自己必須去。
為了父母，為了陸家，也為了那無數葬身火海、含冤莫白的亡魂。
奉命取訣。這“命”，是血脈的牽引，是仇恨的驅使，也是他無法逃避的宿命。_c