聽到“不是天災”幾個字，年輕人渾濁的眼中猛地爆發出異樣的光芒，他死死盯著陸擎，喉嚨里發出“咯咯”的聲響，似乎在積蓄力量。半晌，他才用盡力氣，嘶啞地吐出幾個字：“水……水井……黑……黑衣人……投……投藥……”

又是水井！黑衣人投藥！

陸擎心臟狂跳，急問：“什么黑衣人？在哪里投藥？你看清他們的樣子了嗎？或者，有什么特征？”

年輕人喘息更急，似乎回憶起了極為恐怖的事情，臉上肌肉抽搐：“夜……夜里……好幾口井……蒙面……穿黑衣服……動作很快……像……像鬼一樣……我起夜……看到……他們發現我……追……我跑……不知怎么……就病了……”他斷斷續續地說著，眼中充滿恐懼和怨恨。

“他們往井里投了什么？是什么樣子？”石敢追問。

“不……不知道……一個小瓶子……倒進去……水……水好像冒了下泡……后來……后來村里就……”年輕人說著，又是一陣撕心裂肺的咳嗽，更多的黑血從口鼻涌出，染紅了胸前的衣襟和身下的稻草。他的氣息迅速微弱下去，眼神開始渙散。

陸擎知道，他時間不多了。這年輕人是親眼目睹投毒過程的目擊者！他的證詞至關重要！

“你是哪個村的？叫什么名字？我們或許能幫你……”陸擎上前一步，想再問些細節。

就在這時，那年輕人渙散的目光，忽然聚焦在陸擎身后門口的方向，臉上露出了極度驚恐的表情，仿佛看到了什么極其可怕的東西。他喉嚨里發出“嗬”的一聲怪響，用盡最后力氣，猛地抬起手，指向門口，嘴唇翕動，似乎想說什么。

陸擎和石敢猛地回頭，只見門口空無一人，只有那個老道，不知何時悄悄跟了過來，正躲在門框邊，探出半個腦袋，臉上同樣充滿了恐懼，但那雙渾濁的眼睛深處，似乎還隱藏著一絲別的東西――慌亂？心虛？

就在陸擎和石敢回頭看向老道的這一剎那，身后柴堆旁，傳來了“咔嚓”一聲輕響，像是咬碎了什么東西。

兩人急忙回頭，只見那年輕病人身體猛地一僵，隨即劇烈地抽搐起來，嘴角溢出一縷紫黑色的、帶著異味的泡沫，雙眼瞪得滾圓，死死盯著屋頂，充滿了不甘和怨恨。僅僅幾息之后，他頭一歪，氣息全無。

死了。

陸擎搶步上前，只見那年輕人口角殘留著紫黑泡沫，牙關緊咬，面色迅速轉為青黑。他掰開死者的嘴，一股杏仁混合著苦腥的怪異氣味撲面而來。在死者舌根下，發現了一點細微的、蠟封的碎片。

“他嘴里藏了毒！咬毒自盡！”石敢沉聲道，目光如電，射向門口的老道。

陸擎的心沉到了谷底。這年輕人不僅是被瘟疫所害的受害者，更是投毒事件的目擊者！他顯然知道自己命不久矣，甚至可能預感到會被人滅口，所以提前在口中藏了劇毒，一旦覺得有暴露風險或無法忍受痛苦，便立刻自盡！這是何等決絕，又是何等恐懼？他到底看到了什么，以至于要用如此慘烈的方式結束生命，甚至不敢留下活口？

“道長！”陸擎猛地轉身，目光凌厲地看向門口的老道，“此人是你收留的，他口中的毒藥，從何而來？！你可知情？！”

老道早已嚇得魂飛魄散，噗通一聲跪倒在地，連連磕頭：“不關我的事！真的不關我的事啊！他……他來的時候就已經病得很重了，只說自己是逃難來的，求我收留，我……我一時心軟，就……就讓他待在柴房。我根本不知道他嘴里藏了毒啊！我什么都不知道！求兩位好漢饒命！饒命啊！”

陸擎看著磕頭如搗蒜的老道，又看了看地上剛剛死去的年輕病人，心中疑云大起。這老道膽小怕事，私藏瘟疫病人固然是事實，但他似乎真的不知道這年輕人藏毒之事。可這年輕人為何要藏毒？他臨死前那極度恐懼的眼神，指向門口，是在看老道，還是在看老道身后的……什么？

難道，這白云觀里，除了老道，還隱藏著別人？或者說，這老道并不像表面看起來那么簡單？

陸擎走到老道面前，蹲下身，直視著他慌亂的眼睛，放緩了語氣，但話語中的力量不容置疑：“道長，此人親眼見到有人向水井投毒，才染上這所謂的‘瘟疫’。他不是病死的，是被人害死的！這瘟疫，是人為的！你若想活命，若還想這道觀清凈，就把你知道的，統統說出來。沈墨沈先生，真的只是去采藥了嗎？他走之前，可有什么異常？這觀里，除了你和他，還有誰來過？或者說……還有誰，一直藏在觀里？！”

老道被陸擎的話驚呆了，張大嘴巴，半晌說不出話。“人……人為的？瘟疫是……是有人下毒？”他眼中充滿了難以置信的恐懼，隨即似乎想起了什么，臉色變得更加蒼白，身體抖如篩糠，“沈……沈先生他……他走之前，是有些……有些奇怪。他好像……好像在躲什么人。有天晚上，我起夜，看到他在后院那口枯井邊……好像在埋什么東西。我問他，他只說是一些沒用的藥渣……還叮囑我，無論誰問起，都不要說他來過觀里，更不要提那口枯井……”

枯井！埋東西！

陸擎和石敢對視一眼，都看到了對方眼中的震驚。沈墨在白云觀枯井里埋了東西？會是藥材？還是……別的什么？

“帶我們去那口枯井！”陸擎一把抓住老道的胳膊，將他從地上提了起來。老道渾身癱軟，幾乎是被石敢半拖半拽著，帶到了后院。

后院荒草更甚，角落里果然有一口被石板蓋住的枯井。井沿長滿青苔，看起來廢棄已久。

“就……就是這里……”老道顫聲道。

石敢上前，運力搬開沉重的石板。井口黑黢黢的，深不見底，一股陳腐的土腥氣混合著淡淡的草藥味飄了上來。

“有繩子嗎？”陸擎問。

老道連忙點頭，從雜物間找來一捆粗麻繩。石敢將繩子一端牢牢系在旁邊的老樹上，另一端垂入井中，試了試結實程度，然后對陸擎道：“公子，我下去。你守在上面。”

陸擎知道自己身體狀態下去只會添亂，點了點頭，叮囑道：“小心。”

石敢將匕首咬在口中，抓住繩索，敏捷地滑入漆黑的井中。井壁濕滑，長滿苔蘚。井不算太深，約兩三丈便到了底。井底堆積著厚厚的落葉和淤泥。石敢踩了踩，腳下是實的。他掏出隨身攜帶的火折子點燃，微弱的光亮照亮了井底。

井底空間不大，除了淤泥落葉，并無他物。石敢用匕首在井壁和井底小心探查。很快，他在井壁一側，發現了幾塊松動的磚石。用力撬開，后面露出一個不大的空洞，里面藏著一個用油布包裹得嚴嚴實實的長條狀物體。

石敢心中一動，將油布包裹取出，重新塞好磚石，然后拉動繩索示意。上面的陸擎和老道一起用力，將他拉了上來。

回到地面，石敢將油布包裹放在地上，在陸擎示意下，小心地打開。

油布里，是兩樣東西。一封信，和一個扁平的、巴掌大小的黑色鐵盒。

陸擎首先拿起那封信，信封上沒有署名。他拆開，抽出信箋，熟悉的、略帶潦草卻筋骨分明的字跡映入眼簾――是沈墨的親筆！

“見字如晤。若你看到此信，說明我已遇不測，或無法再與你聯絡。長話短說，東南瘟疫，非是天災，乃為‘瘟神散’之毒，歹人所為，其心可誅。此毒詭譎，癥狀似疫，染之迅疾，解之極難。吾已探得線索，下毒者與朝中清洗、海外‘神國’或有關聯，彼等似在以此毒制造恐慌，行不可告人之目的。鐵盒中之物，乃吾偶得之‘瘟神散’樣本及初步辨析之解藥思路，然未竟全功，萬勿輕用。吾將循線索追查毒源，兇險難料。汝若脫困，速攜此物，覓地隱蹤，尋可靠之人，務必揭破此驚天陰謀！切切！墨，留字。”

信很短，但信息量巨大！“瘟神散”！果然是人為投毒！與朝中清洗、海外“神國”有關！沈墨果然在追查此事，而且已經拿到了毒藥樣本和研究線索！但他現在去向不明，生死未卜！

陸擎的手微微顫抖，既是憤怒，也是為沈墨擔憂。他放下信，看向那個黑色鐵盒。盒子沒有鎖，只有一個小小的機括。他示意石敢退后，自己小心地按動機括。

“咔嗒”一聲輕響，盒蓋彈開。里面分成兩格，一格放著一個小巧的玉瓶，瓶身冰涼，貼著“瘟神散（樣本，劇毒勿觸）”的標簽；另一格，則是一疊寫滿蠅頭小楷的紙張，墨跡猶新，正是沈墨的筆跡，上面詳細記錄了“瘟神散”的毒性癥狀、發作規律、以及他根據毒性推演出的幾種可能解藥的配伍思路，但大多都標記著“存疑”、“待驗”，顯然研究遠未完成。

沈墨！他竟然在如此短的時間內，不僅確認了瘟疫是人為投毒，還弄到了毒藥樣本，并開始了破解研究！這份醫術和膽識，當真驚世駭俗！但他也因此深陷險境，如今不知所蹤。

陸擎小心地合上鐵盒，將信件貼身收藏，心中波瀾起伏。沈墨留下的線索至關重要，這鐵盒里的東西，是揭露這場“人禍瘟疫”的鐵證！但沈墨本人，如今又在何處？是循著線索追查下去了，還是已經落入了那些制造“瘟神散”的歹人之手？

“道長，”陸擎收起鐵盒，再次看向面如土色的老道，語氣嚴肅，“沈先生留下此物，事關重大，牽扯無數人命。今日之事，你須守口如瓶，對任何人都不能提起，包括沈先生曾在此落腳，包括這口枯井，包括我們，更包括柴房里死的那個人。否則，必有殺身之禍，甚至禍及你這白云觀。你明白嗎？”

老道早已嚇得六神無主，聞只知道拼命點頭：“明白！明白！貧道什么都不知道，什么都沒看見！今日兩位好漢不曾來過，柴房里也沒死過人！貧道這就去……去把他處理了……”

“處理干凈，不要留下痕跡。”石敢補充道，語氣冰冷。

“是！是！”

陸擎最后看了一眼那幽深的枯井，和地上年輕病人逐漸冰冷的尸體。一個咬毒自盡，一個留下絕命線索后不知所蹤。這條用鮮血和毒藥鋪就的陰謀之路，比想象中更加血腥、更加撲朔迷離。

“瘟神散”……海外“神國”……朝中清洗……所有的線索，如同一條條毒蛇，開始向中心聚攏，露出猙獰的毒牙。

必須盡快離開這里！沈墨留下的線索指向明確，他要追查毒源。而自己，必須帶著這鐵證，找到安全的地方，聯系可靠之人，將這滔天陰謀，大白于天下！

“我們走。”陸擎對石敢道，聲音雖輕，卻帶著斬釘截鐵的決絕。

兩人不再停留，迅速離開了白云觀，消失在茫茫山野之中。身后，只留下癱軟在地、心有余悸的老道，和一具即將被悄然處理的、帶著秘密死去的尸體。

枯井藏秘，咬毒自盡。瘟疫的迷霧之下，是更深的黑暗與更血腥的殺機。而握有鑰匙的人，已經踏上了更為兇險的征途。白云觀的鐘聲，或許永遠不會再為逝者鳴響，但復仇與揭露的火焰，已在幸存者心中點燃。_c