必須阻止他們！必須救出這些孩子！必須揭露這駭人聽聞的罪行！

陸擎胸中怒火燃燒，幾乎要不顧一切沖出去。但殘存的理智拉住了他。他們只有兩個人，石敢或許能打，但他自己身中奇毒，虛弱不堪，而永盛行內情況不明，那亮燈的屋子里還有人，外面又有黑鴉衛(wèi)和騷亂。貿然行動，不僅救不了人，自己也會搭進去，沈墨用命換來的線索也會斷掉。

就在陸擎內心激烈斗爭時，那間亮燈屋子的門，“吱呀”一聲開了。

一個身穿醬色綢衫、身材微胖、管家模樣的人走了出來，手里提著一盞燈籠。他先是警惕地看了看四周，然后快步走向那群跪著的孩童。燈籠昏黃的光暈照亮了他的臉――四十多歲，面容普通，但一雙眼睛卻閃爍著精明而冷漠的光芒。

他走到孩童隊列前，挨個檢查他們面前的陶碗，不時伸出手指，蘸一點碗中的暗紅液體，放在鼻尖聞聞，或者仔細觀察液體表面的變化，臉上露出滿意或不滿意的神色。那神情，不像是在看一群活生生的孩子，而是在檢查一批即將出廠的、有問題的貨物。

檢查完畢，他直起身，拍了拍手。從亮燈的屋子里，又走出兩個身材魁梧、面無表情的漢子，穿著灰色的短打，腰間鼓鼓囊囊，顯然藏著兵器。兩人手里各拿著一個木桶。

管家模樣的男人指了指其中幾個孩童面前的陶碗，說了句什么。那兩個漢子便上前，動作粗魯地將那幾個陶碗中的液體倒入木桶，然后又從一個密封的陶罐里，舀出新的、更加粘稠、顏色也更暗沉的暗紅色液體，重新倒入陶碗中。被更換液體的那幾個孩童，身體似乎微不可察地顫抖了一下，空洞的眼睛里仿佛有極度的痛苦一閃而過，但隨即又恢復了死寂的空白。

更換完液體，管家又用燈籠仔細照了照那幾個孩童手臂和脖頸上的詭異符咒，似乎在觀察符咒的顏色是否有變化。他拿出一本小冊子和炭筆，記錄著什么，嘴里還低聲嘀咕：“三號、七號、十一號，耐受性不佳，符印有消退跡象，需加大‘引子’劑量……五號、九號狀態(tài)穩(wěn)定，可備‘接種’……”

“引子”？“接種”？陸擎將這些可怕的詞語死死記在心里。這絕不是普通的邪術試驗，這是在用活生生的孩童，進行某種與“瘟神散”密切相關的、有步驟的、記錄數據的邪惡儀式！那些孩童，就是他們的“試驗體”！

管家記錄完畢，揮了揮手。兩個漢子將木桶和剩余的陶罐拿回屋里。管家又最后看了一眼那群如同雕像般跪著的孩童，臉上沒有任何憐憫，只有一種看待工具般的漠然，然后轉身，提著燈籠回了屋，重新關上了門。

花園角落重新陷入昏暗，只有遠處天際的火光，將那些孩童跪著的、單薄而詭異的身影，拉成長長的、扭曲的影子，投在冰冷的地面上。夜風吹過，帶著甜腥和邪惡的氣息，以及那低低的、如同來自地獄深處的、令人毛骨悚然的念誦聲。

陸擎緊緊咬住牙關，指甲深深掐入掌心，用疼痛強迫自己冷靜。怒火和悲憤幾乎要將他吞噬，但他知道，此刻沖動毫無意義。他必須活著，必須將這里看到的一切，將“永盛行”的罪惡，將“燭龍”和海外“神國”的喪心病狂，公之于眾！

“記下這里的一切，”陸擎的聲音因為極度的憤怒和克制而顫抖，“孩子的數量，樣貌特征，符咒的樣子，那管家的模樣，還有他說的話……我們救不了他們所有人，但必須留下證據！”

石敢重重點頭，眼中殺意凜然。他同樣被這慘無人道的景象所震撼和激怒，但他更清楚，此刻最重要的是保護陸擎，是將這里的情報帶出去。

“公子，那亮燈的屋子……”石敢低聲道。管家和那兩個漢子進去后就沒再出來，里面可能還有其他人，也可能存放著重要的東西，比如“引子”、“符咒”的樣本，或者……與“燭龍”、與海外聯(lián)系的證據。

陸擎也在猶豫。進去，風險極高，但可能獲得關鍵證據；不進去，僅憑外面看到的這些，雖然觸目驚心，但缺乏直接指向“燭龍”和海外“神國”的鐵證，也難以解釋這邪惡儀式的具體目的。

就在他權衡之際，忽然，前院傳來了急促的拍門聲和呼喝聲：“開門！官府查案！快開門！”

是官差！不，聽那整齊沉重的腳步聲和甲胄摩擦聲，更像是……軍隊！是黑鴉衛(wèi)追查過來了？還是杭州本地的官差？

陸擎和石敢心中一凜。無論來的是誰，此刻被堵在永盛行后院，都是死路一條！前有邪術儀式，后有官兵圍堵！

“走！”陸擎當機立斷。從后墻翻出去！雖然可能留下痕跡，但總比被當場堵在犯罪現場要好。

兩人不再猶豫，石敢扶著陸擎，迅速沿著原路退回，來到他們翻墻進來的那棵歪脖老槐樹下。石敢先將陸擎托上墻頭，自己隨后敏捷地攀上。就在陸擎騎在墻頭，準備往下跳時，他下意識地回頭，最后看了一眼花園角落。

只見那群跪著的孩童，依舊如同雕塑，在昏暗的光線下，對著那散發(fā)著甜腥氣的暗紅液體，低低念誦。而那個管家，不知何時又出現在了亮燈屋子的門口，正瞇著眼睛，冷冷地朝著他們翻墻的方向望來！昏黃的燈籠光映照下，他的嘴角，似乎勾起了一抹詭異的、了然的笑容。

陸擎心頭劇震！被發(fā)現了！那管家早就察覺了他們的存在？！他為什么不聲張？為什么不阻止？

來不及細想，墻外已經傳來了雜亂的腳步聲和呼喝聲，似乎正朝著這個方向包抄過來。石敢低喝一聲“走！”，一把將陸擎拉下墻頭。兩人落地，滾入小巷的陰影中，頭也不回地朝著與永盛行相反的方向，借著夜色的掩護，拼命狂奔。

身后，永盛行的方向，傳來了更響亮的拍門聲和官差的厲喝，隱約還夾雜著兵刃出鞘的聲音。但那個管家詭異的笑容，和那群孩童空洞跪拜的身影，卻如同烙印，深深地刻在了陸擎的腦海之中。

孩童跪，跪的不是神佛，而是惡魔的祭壇。那碗中暗紅的液體，那身上扭曲的符咒，那低低的、邪惡的念誦……這一切，究竟意味著什么？“永盛行”內進行的，到底是怎樣一種慘絕人寰、令人發(fā)指的勾當？這與“瘟神散”的擴散，與“燭龍”和海外“神國”，又有著怎樣直接而恐怖的聯(lián)系？

陸擎不知道答案。他只知道，自己看到了地獄的一角。而這座名為杭州的城池，乃至整個東南，或許早已在不知不覺中，沉淪在比瘟疫更可怕的人為邪惡之中。他必須盡快找到沈墨，找到其他抵抗者，必須將這里的所見所聞，連同沈墨的密信，一起傳遞出去。時間，每過去一刻，或許就意味著又一個孩童，或者更多無辜百姓，淪為那邪惡儀式和“瘟神散”的犧牲品。

他和石敢在黑暗的小巷中穿梭，身后追兵的聲音漸漸遠去，但“孩童跪”那幅地獄般的景象，卻如影隨形，驅之不散。它比肆虐的瘟疫，比冷酷的黑鴉衛(wèi)，比任何陰謀詭計，都更讓陸擎感到刺骨的寒意和沸騰的憤怒。這不再是簡單的權力斗爭或政治清洗，這是對人倫底線、對天地良知的徹底踐踏！

他必須做點什么。不惜一切代價。_c