隊伍漸漸遠(yuǎn)去，那沉悶的腳步聲和詭異的嘶嘶聲也消失在街道盡頭。但空氣中殘留的那股怪味，和地上那被涎水腐蝕出的、微不可察的淺坑，卻像最刺目的烙印，刻在陸擎的腦海里。
沈墨的推測，被證實了。而且，情況可能比想象的更糟。這些“瘟兵”看起來已經(jīng)初步成型，能夠被驅(qū)策行動。他們的數(shù)量有多少？是否只有這一隊？他們被運往何處？是用來守衛(wèi)“永盛行”那樣的秘密據(jù)點，還是準(zhǔn)備投入“使用”？投入到哪里？前線？京城？還是……某個即將爆發(fā)大規(guī)?！拔烈摺钡牡胤?？
“公子……”石敢的聲音帶著難以掩飾的驚駭，他顯然也認(rèn)出了那是什么，“那些……就是……”
陸擎緩緩點頭，聲音干澀：“瘟兵。沈先生筆記里說的，用人煉出來的毒兵。”他閉上眼睛，腦海中浮現(xiàn)出永盛行后院那些跪著的孩童，那些空洞的眼神，那些扭曲的符文……那些孩子，最終就變成了這副模樣嗎？不，或許只有少數(shù)“成功”的，變成了這種怪物，更多的，早已在無盡的痛苦中化為枯骨。
憤怒、惡心、恐懼、悲哀……種種情緒在他胸中翻騰，沖擊著他脆弱的身體。他猛地咳嗽起來，這次再也壓制不住，一口暗紅發(fā)黑、帶著甜腥氣的淤血噴在地上，觸目驚心。
“公子！”石敢連忙扶住他，眼中滿是擔(dān)憂。
陸擎擺擺手，擦去嘴角的血跡，臉色慘白如紙，但眼神卻亮得嚇人，燃燒著一種近乎瘋狂的光芒?！翱吹搅藛?，石敢？這就是他們想做的事！把活人變成毒，變成兵器！如果我們不阻止，今天在街上走的是幾十個，明天可能就是幾百個，幾千個！他們會走到哪里，瘟疫就蔓延到哪里，死亡就降臨到哪里！到時候，死的就不只是杭州的百姓，整個大周，甚至整個天下，都可能變成人間地獄！”
他劇烈地喘息著，抓住石敢的手臂，手指因為用力而關(guān)節(jié)發(fā)白：“我們等不了了！必須立刻行動！沈先生的筆記和‘符液’殘樣是證據(jù)，但我們還需要更多！我們需要知道這些‘瘟兵’被運到哪里去，他們的據(jù)點在哪里，‘燭龍’在哪里，‘符師’在哪里，還有那可能存在的‘緩解劑’在哪里！”
“可是公子，你的身體……”石敢看著陸擎搖搖欲墜的樣子，心如刀絞。
“死不了！”陸擎咬著牙，從破榻上掙扎著站起來，盡管雙腿都在打顫，“沈先生死了，鐵口張死了，那些孩子也死了……我這條命，本來就是撿來的，多活一天，都是賺的！就算要死，我也要死在揭露這群魔鬼罪行的路上，死在阻止‘瘟兵’禍害蒼生的路上！”
他的目光投向窗外漸漸泛白的天空，聲音低沉而決絕：“我們出不去，就留下來，把這里變成戰(zhàn)場！黑鴉衛(wèi)在明，‘黑龍’在暗，我們就在更暗處！他們用瘟疫和恐怖統(tǒng)治，我們就用真相和人心反擊！杭州城里，一定有和他們不共戴天的人，一定有還沒被瘟疫和恐懼壓垮的脊梁！找到他們，聯(lián)合他們，把沈先生用命換來的真相散播出去！讓所有人都知道，他們的敵人不是天災(zāi)，是這群比瘟疫更毒的人！”
石敢看著陸擎眼中那燃燒的火焰，胸中久違的熱血也在沸騰。他知道，公子已經(jīng)下定了決心，一條道走到黑，哪怕前方是萬丈深淵。而他石敢，這條命是公子救的，這條命，早就賣給公子了！公子要去地獄，他就為公子開路；公子要焚盡這污濁的世道，他就做公子手中最鋒利的刀！
“公子，你說，怎么干？”石敢單膝跪地，抱拳低吼，眼中再無猶豫，只有決絕的殺氣。
陸擎深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來。憤怒解決不了問題，他們需要計劃，需要策略，更需要……運氣。
“第一，我們必須換個更安全、更固定的藏身之處。這里只是臨時落腳，不能久留。最好是魚龍混雜、官府和黑鴉衛(wèi)都難以徹底掌控的地方?！?
“第二，我們需要食物、水，還有藥物。我的身體需要支撐，你的體力也需要恢復(fù)。我們需要錢，也需要打聽消息的渠道?！?
“第三，也是最重要的，我們需要找到盟友，或者至少是能傳遞消息、提供幫助的人。沈先生聯(lián)絡(luò)過慈濟(jì)庵，慧靜師太雖然下獄，但慈濟(jì)庵是尼庵，或許還有其他未被牽連的、有良知的人。‘鐵口張’是城隍廟擺攤的，那一帶三教九流，消息靈通，或許還有他的熟人，或者同樣對汪直一黨不滿的人。另外……”陸擎頓了頓，眼中閃過一絲銳利的光芒，“杭州城這么大，被黑鴉衛(wèi)和‘黑龍’害得家破人亡的，絕不止沈先生他們！那些在瘟疫中失去親人、在清洗中被奪去生計、被‘黑龍’抓走親人的人……仇恨的種子，早已埋下，只缺一個火星去點燃！”
他走到窗邊，看著外面漸漸亮起、卻依舊被陰霾籠罩的天空，和遠(yuǎn)處尚未完全熄滅的倉庫余燼，緩緩道：“沈先生的筆記，是火種。我們，就是那個播火的人。先從慈濟(jì)庵和城隍廟開始，小心打探，尋找可能還在活動的、沈先生的舊識，或者對汪直、對黑鴉衛(wèi)、對‘黑龍’有深仇大恨的人。注意觀察剛才那隊‘瘟兵’的去向，如果能摸清他們的據(jù)點，甚至找到‘符師’的蹤跡，我們或許能得到更直接的證據(jù)，甚至……找到‘緩解劑’的線索！”
石敢重重點頭：“明白！公子，你先在這里休息，我出去探探路，找點吃的和藥，順便摸摸慈濟(jì)庵和城隍廟的情況?！?
“小心?！标懬鏇]有阻止，他知道現(xiàn)在不是矯情的時候，石敢的身手和經(jīng)驗，是他們在龍?zhí)痘⒀ㄖ猩嫦氯サ淖畲笠勒蹋鞍踩谝?，如果事不可為，立刻回來。記住，我們的首要任?wù)是保存自己，傳遞真相，不是硬拼?！?
石敢應(yīng)了一聲，從包袱里翻出一件相對干凈、但打滿補(bǔ)丁的舊衣服換上，又用灰土抹了臉，將短刀藏在腰間不易察覺處，看起來就像一個尋常的、逃難而來的窮苦百姓。他朝陸擎點點頭，悄無聲息地拉開后窗，如同貍貓般鉆了出去，消失在漸漸明亮的晨曦中。
陸擎靠在冰冷的墻壁上，聽著石敢遠(yuǎn)去的輕微腳步聲，緩緩滑坐到地上。身體的劇痛和虛弱如潮水般涌來，他幾乎要暈厥過去。但他狠狠掐著自己的大腿，用疼痛強(qiáng)迫自己保持清醒。
他從懷中掏出沈墨的筆記，再次翻開，目光停留在關(guān)于“瘟兵”和“符液”的描述上，又看向那三支在晨曦微光中閃爍著詭異光芒的琉璃管。
“緩解劑……”他低聲念著這個詞。如果“神國”真的掌握著不完全的“緩解劑”，那會是什么？是“符液”的解藥？還是能暫時壓制“瘟神散”毒性的藥物？無論是哪一種，都可能是他活下去的關(guān)鍵，也可能是拯救那些尚未完全變成“瘟兵”的可憐人，甚至破解“瘟神散”之禍的關(guān)鍵！
必須找到它！
還有那些“瘟兵”……他們被運往何處？沈墨筆記中提到，黑鴉衛(wèi)入城，是為“燭龍”運送“符液”主材，并護(hù)送“瘟兵”種子離杭。難道剛才那隊“瘟兵”，就是即將被護(hù)送離開的“種子”？他們要離開杭州，去哪里？是送往“神國”？還是運往大周的其他地方，準(zhǔn)備在關(guān)鍵時刻“播種”瘟疫？
一個個謎團(tuán)，如同藤蔓般纏繞上來，勒得陸擎幾乎喘不過氣。但他知道，他不能倒下。沈墨倒下了，慧靜倒下了，啞道人倒下了，鐵口張倒下了……現(xiàn)在，輪到他了。他必須站起來，必須走下去，必須將這把用無數(shù)生命點燃的真相之火，傳遞下去，直到……燒盡這無邊的黑暗，或者，將自己燃成灰燼。
他握緊了拳頭，指甲刺入掌心，帶來尖銳的痛感。目光越過破敗的窗欞，投向外面漸漸蘇醒、卻依舊籠罩在瘟疫、陰謀和“瘟兵”陰影下的杭州城。
天，快亮了。但真正的黑暗，或許才剛剛開始。而他，這個身中奇毒、命不久長的流亡者，將用他最后的時間，和這滿城的魑魅魍魎，賭上一切。_c