石敢離去后的時間，每一息都顯得無比漫長。破敗的荒宅仿佛與世隔絕，唯有遠處零星傳來的、不知是哭嚎還是咒罵的聲音，以及更遠處黑鴉衛騎兵偶爾經過的馬蹄聲，提醒著陸擎，外面的世界依舊在瘟疫、恐懼和鐵蹄下痛苦**。
他背靠冰冷的土墻，竭力調整著紊亂的呼吸，試圖平復體內翻江倒海的毒性。每一次心跳都牽扯著五臟六腑的劇痛，冷汗早已浸透內衫，粘膩冰冷。他不敢睡，也不能睡。腦海中反復閃現著沈墨筆記中那觸目驚心的文字，永盛行后院孩童跪拜的慘狀，以及剛剛目睹的那隊“瘟兵”行尸走肉般的可怖身影。這些畫面交織在一起，如同最殘酷的酷刑，凌遲著他殘存的理智和意志。
他知道自己時間不多了。三種奇毒在他體內達成了一種極其脆弱的平衡，但這平衡正隨著他情緒的劇烈波動、體力的嚴重透支和不斷吸入的疫氣而逐漸崩解。或許下一次咳血，或許下一次眩暈，那脆弱的平衡就會被打破，等待他的將是比死亡更痛苦的、緩慢的腐壞和瘋狂。沈墨筆記中那些“藥童”毒發時的描述，讓他不寒而栗。
“緩解劑……”他喃喃自語，目光落在手邊那本藍布冊子和錫盒上。這是唯一的希望，渺茫如同風中殘燭。可“燭龍”在哪里？那可能存在的“緩解劑”又在哪里？大海撈針，而自己這艘破船，隨時可能沉沒。
他顫抖著手，再次打開錫盒。三支琉璃管靜靜躺在油紙中，暗紅色的液體在逐漸明亮的天光下，依舊閃爍著妖異的微光，仿佛有生命在其中緩緩蠕動。這就是“符液”，將活人煉制成“瘟兵”的邪惡媒介。沈墨說，或許“緩解劑”與“符液”的配方或“符力”克制有關。可是，如何從這邪惡之物中，反推出救命的良方？
他將琉璃管湊到眼前，仔細觀察。液體粘稠，顏色暗沉如凝結的血液，那些微光似乎并非均勻分布，而是在液體內部沿著某種難以喻的軌跡流轉。他試圖回憶起沈墨筆記中關于“符液”成分的零星記載――“赤陽砂”提純物，其他幾種刺激性礦粉，可能還有“鬼面蕈”或“血線蛟”的某種萃取物，以及……最關鍵的，沈墨推測的、用于“溝通”或“固化”符文的某種“靈媒”，可能源自海外“神國”的邪術傳承。
“靈媒……”陸擎蹙眉深思。沈墨對此語焉不詳，顯然也未能探明。但既然是“靈媒”，或許并非純粹的物質，而涉及某種能量或“念力”？這似乎已超出醫術毒理的范疇，踏入了玄之又玄的領域。但“瘟神散”本身，不也是超越了尋常毒藥的范疇嗎？
就在他心神沉浸于對“符液”的揣測時，一陣突如其來的、尖銳的哨音劃破了清晨的相對寂靜，緊接著是急促的銅鑼聲和紛亂的腳步聲，從距離荒宅不遠處的街道傳來，中間似乎還夾雜著官差的呼喝和百姓驚恐的叫嚷。
“封鎖街道！所有人不得出入！”
“奉府衙、黑鴉衛聯合令，全城大索！挨家挨戶搜查逆黨！有藏匿不報者，同罪論處！”
陸擎悚然一驚，猛地從沉思中回過神來。封鎖街道？全城大索？搜查逆黨？是沖著自己和石敢來的？還是昨晚“”的事情發了，黑鴉衛在擴大搜索范圍？
他掙扎著爬到窗邊，透過窗紙縫隙向外望去。只見街道兩端不知何時已站滿了手持兵刃的官差和黑鴉衛兵丁，他們粗暴地驅趕著街上零星的行人，踹開沿街住戶的房門，呼喝著進去搜查。哭喊聲、呵斥聲、砸東西的聲音不斷傳來，整個街區瞬間陷入雞飛狗跳的混亂。
一隊黑鴉衛正朝著荒宅所在的這條小巷而來！他們挨家挨戶檢查，不放過任何角落。
糟了！陸擎的心猛地沉到谷底。這間荒宅雖然偏僻，但絕經不起仔細搜查。一旦被發現，以他現在的狀態，絕無逃脫可能。石敢又不在身邊……
他環顧四周，這間屋子家徒四壁，只有一張破榻，一個傾倒的柜子，無處可藏。后窗雖然可以逃走，但外面小巷也可能有兵丁把守。而且他現在渾身無力，跑不出多遠就會被追上。
怎么辦？難道要坐以待斃？
不！絕不能讓沈墨的筆記和“符液”證據落入黑鴉衛手中！絕不能讓沈墨、慧靜師太、啞道人、鐵口張他們的犧牲白費！
一個瘋狂的念頭閃過腦海。他猛地看向手中的琉璃管。這“符液”是邪物，是“瘟神散”的核心媒介之一，其毒性必然猛烈無比。如果……如果自己服下它呢？會不會像那些“藥童”一樣，加速體內毒素的爆發，迅速死亡？但至少，可以毀掉證據，不讓它們落到敵人手里！而且，或許能在死前，用這“符液”做些什么……
這個念頭一旦升起，就再也無法遏制。死亡，對于此刻的陸擎來說，并非最可怕的事情。最可怕的是，自己死了，證據卻落入敵手，真相永遠被掩埋，沈墨他們的血白流，那些孩子白死，而“瘟神散”和“瘟兵”的陰謀將繼續肆虐，吞噬更多無辜的生命。
與其被抓住拷問，受盡折磨后依然難逃一死，不如自己選擇一種更激烈、或許能帶來一線變數的死法！
陸擎的眼神變得決絕而瘋狂。他掙扎著站起身，將那本藍布冊子《試藥錄》緊緊塞進懷中貼身藏好。然后，他捏起了那支錫盒中的琉璃管。
暗紅色的粘稠液體在管中微微晃動，妖異的微光仿佛惡魔的瞳孔，在注視著他。他能感覺到，體內三種奇毒對這液體產生了強烈的、近乎貪婪的共鳴和悸動，仿佛饑餓的野獸嗅到了血腥。一旦服下，必然是萬劫不復。
外面的腳步聲和呼喝聲越來越近，已經到了隔壁的院子。他甚至能聽到兵丁用刀鞘拍打門板、喝令開門的聲音。
沒有時間了。
陸擎深吸一口氣，用盡全身力氣，猛地拔掉了琉璃管一端的軟木塞。一股更加濃郁的、混合了甜腥、鐵銹和硫磺的詭異氣味撲面而來，讓他一陣眩暈。他沒有猶豫，仰起頭，就要將管中那不詳的液體倒入口中。
就在這千鈞一發之際――
“公子！不可！”
一聲低沉的、壓抑著極度驚駭的斷喝在窗外響起！緊接著，一道黑影如同貍貓般從后窗竄入，帶著一股清晨的寒氣，瞬間撲到陸擎面前，一只手如鐵鉗般死死抓住了陸擎捏著琉璃管的手腕！
是石敢！他回來了！而且不知用什么方法，竟然在兵丁的眼皮底下潛回了荒宅！
“放開我！”陸擎低吼，眼中布滿血絲，“石敢，你走！別管我！東西絕不能落到他們手里！”
“公子！糊涂！”石敢又急又怒，手上加力，卻不敢太過用力，怕傷到陸擎，也怕捏碎那可怕的琉璃管，“你死了，這些東西一樣保不住！沈先生的托付怎么辦？那些孩子的仇怎么辦？公子，留得青山在，不怕沒柴燒！”
“青山？我哪還有青山！”陸擎慘笑，手腕被石敢死死攥住，動彈不得，琉璃管中的液體劇烈搖晃，幾滴濺出，落在破舊的地面上，竟發出輕微的“滋滋”聲，將地面的灰塵腐蝕出幾個細小孔洞，冒出淡淡的白煙。“你看看我！我已經是個廢人！活著只會拖累你，死了至少能毀掉這害人的東西，不讓他們得逞！”
“公子！”石敢目眥欲裂，他從未見過陸擎如此絕望和瘋狂的一面。他能理解陸擎的心情，目睹了那樣的慘劇，背負著如此沉重的秘密和托付，自身又命懸一線，被逼到絕境，任誰都可能崩潰。但他絕不能眼睜睜看著陸擎走上絕路。
“公子，你聽我說！”石敢壓低聲音，語速極快，“我出去探聽到了消息！慈濟庵被黑鴉衛封了，但有幾個師太趁亂逃了出來，藏在城西的破廟里，似乎在暗中聯絡其他對汪直不滿的人！還有，‘鐵口張’雖然沒了，但城隍廟一帶的乞兒和擺攤的，不少人都受過他的恩惠，對黑鴉衛和‘永盛行’恨之入骨！我們不是孤軍奮戰！公子，你死了，誰來揭露真相？誰來替沈先生、替那些孩子、替‘鐵口張’報仇？！”
陸擎的手腕微微一頓，眼中瘋狂的神色略減，但絕望依然濃重：“可我們……我們現在自身難保！外面……”
“有路！”石敢打斷他，語氣斬釘截鐵，“我剛才回來時，發現這宅子后面，隔著兩條巷子，有一個廢棄的染坊，染坊下面有排水暗渠，連通著城外的運河支流！雖然臟臭，但能過人！我們從那里走！”
染坊？暗渠？陸擎一怔。這倒是一條可能的生路。杭州城內河道密布，不少工坊商鋪都有通往運河的排水暗渠，雖然大多狹窄污穢，但確實是躲避地面搜捕的隱秘通道。
“而且，公子，你看這個！”石敢說著，從懷里掏出一個用油紙包著的小包裹，快速打開。里面是幾個冷硬的、有些發黑的粗面饅頭，一小包用荷葉包著的、散發著苦澀藥味的藥材，還有……一個只有拇指大小、造型古樸的褐色陶瓶。
“我在城隍廟附近，從一個以前受過‘鐵口張’恩惠的老藥農那里換來的。他說這是‘鐵口張’半個月前存在他那里的，囑咐說如果他自己出了事，有對得上暗號的人來尋，就把這個交給來人。”石敢拿起那個小陶瓶，聲音帶著一絲激動和不確定，“暗號是‘三味真火，焚盡瘟神’！公子，這會不會是……”
陸擎的呼吸驟然急促起來。三味真火，焚盡瘟神！這正是沈墨在“”暗格留中提到的接頭暗語！“鐵口張”竟然還留下了東西！
他暫時忘記了手中的琉璃管，急切地看向石敢手中的小陶瓶。陶瓶很小，瓶身粗糙，沒有任何標識，瓶口用蜂蠟仔細密封著。
“那老藥農還說，‘鐵口張’交代，這東西緊要，關乎很多人的性命，讓拿到的人千萬小心，最好……找個懂行的看看。”石敢補充道。
關乎很多人的性命？懂行的看看？陸擎的心臟狂跳起來。難道……難道這就是沈墨筆記中提到過的、海外“神國”可能掌握的、“瘟神散”的不完全“緩解劑”？“鐵口張”竟然搞到了這個？還是說，這是沈墨托他保管的？
就在他心神激蕩之際，外面的喧嘩聲已經到了荒宅門口！沉重的拍門聲和官差的厲喝清晰傳來：“開門！官差搜查逆黨！再不開門，就撞開了！”
“沒時間了！”石敢當機立斷，一把奪過陸擎手中的琉璃管，也顧不上危險，迅速用軟木塞重新塞好，放回錫盒，蓋緊。然后他將錫盒、沈墨的藍布冊子、以及那個褐色小陶瓶，一股腦塞進自己貼身的包袱里，緊緊綁在胸前。
“公子，得罪了！”石敢低喝一聲，不等陸擎反應，一把將他背在背上，用早已準備好的布條迅速而熟練地將陸擎固定在自己背上。“抱緊我！我們從后窗走！”
陸擎下意識地抱緊石敢的脖子，將頭埋在他肩頸處，盡量減少暴露。石敢背起陸擎，感覺他輕得嚇人，心中更是焦急。他深吸一口氣，看了一眼那扇被不斷撞擊、吱呀作響的破木門，又看了一眼手中的短刀，眼中閃過一絲狠色，但隨即壓下。現在不是拼命的時候。
他背著陸擎，幾步竄到后窗，靈巧地翻了出去，落入后面堆滿雜物的小巷。幸運的是，這條小巷此刻空無一人，搜查的兵丁還沒繞到后面。
石敢辨明方向，背著陸擎，朝著記憶中那個廢棄染坊的位置，壓低身形，如同獵豹般在狹窄、骯臟的小巷中疾奔。他專挑最陰暗、最曲折的角落，避開主干道和可能有人搜查的區域。陸擎伏在他背上，能聽到他粗重而壓抑的喘息，能感受到他背部肌肉的賁張和汗水浸透衣衫的濕意。
身后的荒宅方向，傳來了木門被撞開的巨響，以及兵丁闖入后的呼喝和翻找聲。很快，有人發現了后窗的痕跡，叫喊聲和腳步聲朝著這邊追來。
“在那邊！追！”
石敢毫不遲疑，腳下發力，速度又快了幾分。他如同暗夜中的幽靈，在迷宮般的小巷中穿梭，時而翻過矮墻，時而鉆過狗洞，利用一切地形擺脫追兵。陸擎只覺得耳邊風聲呼嘯，眼前景物飛速倒退，劇烈的顛簸讓他五臟六腑都移了位，喉頭腥甜不斷上涌，被他死死忍住。
不知跑了多久，身后的追兵聲音漸漸遠去、消失。石敢終于在一處堆滿破爛染缸、散發著濃烈霉味和化學藥劑殘留氣味的破敗院落前停下。這里就是那座廢棄的染坊。院子里雜草叢生，幾間工棚塌了半邊，一口巨大的染池早已干涸開裂。
石敢將陸擎輕輕放下，讓他靠在一個傾倒的染缸后。陸擎雙腳落地，一陣天旋地轉，幾乎站立不穩，扶住染缸邊緣，劇烈地咳嗽起來，又咳出幾口帶著黑絲的淤血。