鋪面不大，三開間，門臉有些舊，但顯然經過了一番清掃，窗明幾凈。門楣上，那塊重新刷了漆、描了金的舊匾額高懸，“回春堂”三個大字在陽光下顯得有些刺眼。陸擎站的位置，恰好能看到匾額側面，在“某某年制”的小字落款旁邊，果然新刻了一個小小的、扭曲的圖案，正是石敢描述的那個火焰蛇形標記，顏色暗紅，不仔細看很難發現。
鋪子門開著，但門口沒有常見的“懸壺濟世”幌子，也沒有藥柜的影子。里面光線有些暗，能看到有兩個人影在晃動，似乎是在整理藥材，又似乎只是在打掃。沒有病人進出，氣氛透著一種詭異的安靜。
陸擎的視線緩緩移動，落在了“回春堂”對面的茶館二樓。窗戶開著，一個穿著褐色短打、臉上有一道醒目刀疤的漢子，正憑窗而坐，面前擺著一壺茶，幾碟點心。他看起來四十歲上下，面容冷硬，那道從眼角斜劃到下巴的刀疤，讓他平添了幾分兇悍。他沒有看樓下人來人往的街道，也沒有看對面的“回春堂”，目光低垂，似乎在看著手中的茶杯，但陸擎敏銳地感覺到，此人的注意力，其實籠罩著整個十字路口，尤其是“回春堂”的門口和老槐樹的方向。
這就是石敢說的刀疤臉。他氣息沉穩，坐姿看似隨意，實則穩如磐石，太陽穴微微鼓起，顯然身負不俗的內家功夫。他偶爾抬眼，目光掃過街面，眼神銳利如鷹，帶著一種居高臨下的審視和漠然。那九顆血淋淋的人頭，似乎在他眼中，與路邊的石子無異。
陸擎的心緩緩下沉。這刀疤臉，絕非尋常角色。他身上的血腥味和那種視人命如草芥的漠然，是殺過很多人才能養成的氣質。他很可能就是“黑龍”在“三不管”的負責人，甚至是……“符師”？
觀察了片刻，陸擎沒有發現“回春堂”內有其他特別之處，也沒有看到類似“符液”或者可疑物品的跡象。但他不敢久留，刀疤臉的感覺太敏銳，長時間注視可能會引起警覺。
他低下頭，混入人流，轉身準備離開。然而，就在他轉身的瞬間，眼角的余光似乎瞥見，刀疤臉的目光，似乎不經意地掃過了他所在的方向，停留了那么極其短暫的一瞬。
陸擎的心跳漏了一拍，但腳下未停，保持著佝僂的姿態，不緊不慢地繼續向前走，拐進了旁邊一條賣雜貨的小巷。直到走出很遠，背后那如芒在背的感覺才緩緩消失。
他不敢直接回客棧，在鎮上又繞了幾圈，確認無人跟蹤后，才從后巷繞回那家不起眼的小客棧。回到房間，他才發覺后背已經被冷汗浸濕。剛才刀疤臉那不經意的一瞥，讓他感到了巨大的壓力。此人武功高強，警覺性極強，手下必然也有能人。在“三不管”這種地方，他們就是盤踞的猛虎。
他坐在破木板床上，平復著心跳。刀疤臉和“回春堂”，就像一根毒刺，扎在了“三不管”鎮的要害。懸掛九顆人頭，是示威，更是清洗。他們在清除異己，確立權威，同時也可能是在警告所有與慈濟庵、與沈墨有關的人。
靜緣師太她們，真的安全嗎？石敢此行，會不會是自投羅網？
時間在焦慮的等待中一點點流逝。陸擎強迫自己冷靜，再次拿出沈墨的筆記，試圖從中找出更多關于“黑龍”和“符師”行為模式的線索，但沈墨的記載也有限。
日頭漸漸偏西，石敢還沒有回來。陸擎心中的不安越來越重。按照腳程，石敢去荒廟坡來回，加上觀察和傳遞消息的時間，這個時候也該回來了。難道真的出事了？
就在他坐立不安，準備冒險出去尋找時，門外終于傳來了熟悉的、三長兩短的敲門聲，但比約定的急促了半拍。
陸擎猛地起身，快步過去開門。石敢閃身進來，反手關上門，臉色比出去時更加難看，甚至帶著一絲后怕。
“公子，荒廟坡那邊……確實有埋伏！”石敢聲音沙啞，眼中余悸未消。
陸擎心一沉：“怎么回事？你被發現了？”
“不是我，是靜緣師太她們！”石敢喘了口氣，低聲道，“我按照公子的吩咐，沒直接去山神廟，在荒廟坡外圍的山林里找了處高地觀察。結果發現，山神廟周圍，至少有四五個暗哨！都偽裝得很好，有的躲在樹上，有的藏在石頭后面，要不是我經驗足，差點沒看出來。看他們的身形和藏匿的姿勢，絕對是老手，不是普通的土匪或者地痞。”
“更邪門的是，”石敢的聲音更低了，“我在其中一個暗哨附近，聞到了一股很淡的、像是廟里燒的那種線香味，但又有點不同，里面好像摻了別的什么東西。那味道……讓我想起昨晚在‘回春堂’附近，似乎也隱約聞到過。”
線香味？摻了東西？陸擎的神經驟然繃緊。沈墨筆記中提到過，“符師”做法或煉制“符液”時，有時會使用特殊的香料，輔助集中精神或溝通所謂的“靈”。難道，那些暗哨中，有“符師”在？
“你見到靜緣師太她們了嗎？消息傳到了嗎？”
“沒有直接見到。”石敢搖頭，“暗哨盯得太緊，我找不到機會靠近山神廟。我本來想用石子投信，但距離太遠，而且容易被發現。我繞到山神廟后面，發現有條隱蔽的小路，但路口也有暗樁。我在外圍等了快一個時辰，看到有兩個背著柴火的樵夫模樣的人上山，看他們走路的姿勢和眼神，也不對勁，很可能是假扮的，去探路的。我沒敢再等，怕暴露，就趕緊回來了。”
石敢說著，從懷里掏出一小塊疊得很小的、染血的粗布，遞給陸擎：“我在回來的路上，經過一片亂墳崗附近，發現了這個，掛在一棵歪脖子樹的荊棘上，像是匆忙中刮破留下的。”
陸擎接過那塊粗布，布料是尋常的灰褐色，是僧尼常穿的“緇衣”的顏色。血跡已經發黑，但尚未完全干透。在布料的邊緣，用炭灰歪歪扭扭地寫著一個字，筆畫顫抖，顯然書寫時極為倉促。
那是一個“走”字。
“走？”陸擎捏著這塊帶血的粗布，手指微微顫抖。這是靜緣師太她們留下的？她們已經察覺到了危險，甚至可能已經和暗哨發生了接觸，有人受傷，倉促間留下了這個警告？讓后來者“走”，是讓石敢走，還是讓所有試圖聯系她們的人趕緊離開？
“公子，我們……”石敢看著陸擎。
陸擎閉上眼睛，深吸一口氣。那塊帶血的粗布，仿佛有千鈞之重。靜緣師太她們很可能已經兇多吉少，至少是陷入了極大的危險。而“回春堂”的刀疤臉，荒廟坡的暗哨，老槐樹下的九顆人頭……這一切都表明，一張針對慈濟庵及與之相關反抗力量的大網，已經在“三不管”及其周邊悄然張開。他們兩人，此刻就站在這張網的邊緣，稍有不慎，就會步那九顆人頭的后塵。
“慈航普度，慧劍除魔……”陸擎低聲念著約定的暗號，嘴角泛起一絲苦澀。靜緣師太她們，或許正等著這“慧劍”，卻等來了真正的魔爪。而他們，現在自身難保，更別說“除魔”了。
他將帶血的粗布緊緊攥在手心，再睜開眼時，眼中所有的猶豫、不安和恐懼，都已沉淀下去，只剩下冰冷的決斷。
“石敢，我們走，立刻離開‘三不管’。”陸擎的聲音平靜，卻不容置疑。
“走？去哪里？”石敢一愣。
陸擎走到窗邊，看向外面漸漸昏暗下來的天色，和遠處“三不管”鎮星星點點的燈火。這看似混亂卻充滿生機的小鎮，此刻在他眼中，已化身為張開巨口的陷阱。
“去杭州城。”他緩緩道，目光投向杭州城的方向，那里依舊籠罩在瘟疫和黑鴉衛的陰影下，但或許，最危險的地方，才有一線生機，才能找到反擊的縫隙。
“他們在這里張開網，等著抓漏網之魚。我們偏要回去，回到他們的眼皮子底下。沈先生的筆記里提到，‘符液’的煉制需要特殊器皿和地火，杭州城附近，有哪些地方符合條件？‘永盛行’被燒了，但‘黑龍’和‘符師’還在活動，他們必然有新的據點。還有那可能存在的‘緩解劑’……線索，恐怕還要從杭州城里找。”
“而且，”陸擎轉過頭，看著石敢，眼中閃過一絲銳利的光芒，“那九顆人頭，不會白掛。這血債，總得有人記著。‘三不管’的水太渾，我們暫時黃稹5賈莩牽頤鞘煜ぁ5腥說鬧匭腦誄峭馇逕ǎ悄諢蛐砘嵊興尚浮8匾氖恰
他頓了頓，聲音壓得更低：“‘鐵口張’臨死前，說‘賬本在泥菩薩肚子里’。我一直在想，什么樣的‘泥菩薩’？城隍廟的泥菩薩？還是別的什么地方？杭州城里，泥塑的菩薩像可不少。但‘鐵口張’在城隍廟擺攤多年，他最熟悉的，恐怕還是城隍廟里的泥菩薩！”
石敢眼睛一亮：“公子是說，‘鐵口張’可能把重要的東西，藏在了城隍廟的泥菩薩像里？也許是賬本，也許是其他關于汪直和‘黑龍’勾結的證據？”
“很有可能。”陸擎點頭，“黑鴉衛和‘黑龍’肯定也在找，但他們未必知道這個線索。‘鐵口張’用命換來的消息，絕不會是空話。我們回杭州城，想辦法混進城隍廟，找到那尊‘泥菩薩’！”
風險極大。杭州城現在是龍潭虎穴，黑鴉衛橫行，瘟疫肆虐，他們又是被重點搜捕的“逆黨”。但留在“三不管”，同樣危機四伏，而且線索似乎斷了。相比之下，返回杭州城，雖然危險，卻可能找到新的突破口，尤其是“鐵口張”用生命暗示的“賬本”。
“好！回杭州城！”石敢重重點頭，眼中沒有畏懼，只有決絕，“刀山火海，我陪公子闖！”
陸擎拍了拍石敢的肩膀，沒有多。他開始迅速收拾東西，將沈墨的筆記、海圖、毒樣、藥瓶等重要物品重新貼身藏好。那塊帶血的粗布，他小心地折好，放入懷中。這是靜緣師太她們可能留下的最后訊息，也是血淋淋的警示。
兩人沒有退房，留下幾天的房錢在桌上，趁著夜色尚未完全降臨，客棧里人聲嘈雜之際，悄悄從后窗溜出，沿著來時記憶的荒僻小路，再次隱入了“三不管”鎮外越來越濃的暮色之中。
身后，小鎮的燈火漸漸模糊，那懸掛過九顆人頭的歪脖子老槐樹，那“舊匾新掛”的“回春堂”，那憑窗飲茶的刀疤臉，都逐漸被黑暗吞噬。但空氣中那若有若無的血腥氣，和那塊粗布上倉促寫就的“走”字，卻深深地烙印在陸擎的心頭。
這一“走”，是暫避鋒芒，也是新的開始。杭州城，那座被瘟疫和陰謀籠罩的垂死之城，正等待著他們的回歸。而等待著他們的，是更深的黑暗，更殘酷的搏殺，以及那一線微弱的、用無數生命點燃的――真相之光。_c