陸擎沒有詳細解釋“黑龍”和“神國”，那對丁老頭來說太過遙遠和匪夷所思。他只是沉聲道：“是一群想亡我華夏的妖人。汪直和他們勾結，用毒藥制造瘟疫，再用瘟疫斂財、殺人、鏟除異己。您兒子，還有成千上萬死去的人，都是他們野心的祭品。”
丁老頭呆呆地站著，淚水順著溝壑縱橫的臉頰流下，混著塵土，留下骯臟的痕跡。過了許久，他猛地一抹臉，眼中的悲戚被一種近乎瘋狂的狠厲取代：“后生，你告訴我這些，想讓我這老頭子做什么？我一把老骨頭，沒別的本事，就會收尸、埋人。但只要能讓那些畜生償命，讓我這把老骨頭填進去，我也認了！”
“不要您填進去，丁伯。”陸擎扶住老人顫抖的肩膀，目光灼灼，“我們要活下去，要看到那些畜生伏法！我需要您幫忙，聯絡像您一樣，家里有人死在‘永盛行’或者不明不白死于瘟疫的軍戶、百姓。我們需要知道，黑鴉衛在城里的一舉一動，需要知道還有哪些人心里有恨、敢反抗！我們需要眼睛，需要耳朵，需要把這杭州城每個角落的動靜，都摸清楚！”
丁老頭看著陸擎年輕卻堅毅的臉龐，又看了看旁邊緊握拳頭、眼神堅定的石敢，重重地、一下一下地點著頭：“好！好！我老頭子別的不行，在收尸的行當里還有點老臉。那些死了人的人家，我大多認得，也信得過我這把老骨頭。我……我去找他們說道說道！這世道，不讓人活，那就拼了！”
“不，丁伯。”陸擎搖頭，語氣鄭重，“不是硬拼。是暗中串聯，傳遞消息，等待時機。我們要像水底的暗流，表面平靜，底下匯聚力量。一旦時機成熟，就能沖垮堤壩！您現在要做的，是小心打聽，謹慎聯絡，把那些信得過的、心中有火的人，暗中聚起來。但切記，寧缺毋濫，一旦發現可疑，立刻斷掉聯系。”
“我懂，我懂！”丁老頭連連點頭，“就像我們收尸的，有些話，只能對信得過的老伙計說。”
送走千恩萬謝、仿佛重新找到活下去目標的丁老頭，陸擎和石敢都松了口氣。找到了第一個可靠的“火種”，意義重大。丁老頭這樣的人，地位卑微，不起眼，但扎根底層，有自己的人脈和信譽，正是他們現在最需要的。
“慶余堂那邊，有進展嗎？”陸擎問。
石敢臉上露出笑容：“有！公子，慶余堂的少東家，姓林，名慕賢，是個明白人，也有膽色。我昨晚用沈先生的《驗方札記》見到了他，他只看了幾頁，就屏退左右，把我帶到密室。他對沈先生的死因一直有懷疑，看了筆記里關于‘瘟神散’和‘永盛行’的部分，又聽我隱晦地提了提汪直和海外妖人勾結的事，當時臉就白了，不是嚇的，是氣的。他說，慶余堂愿效微勞，錢財藥材，只要他拿得出，絕不推辭。他還說，他認識幾個對黑鴉衛和汪直不滿的郎中和藥商，可以暗中聯絡。”
“好！”陸擎精神一振。有了慶余堂這個醫藥界的據點，不僅能獲得急需的藥材和掩護，更能通過林慕賢的人脈，接觸到更多對汪直暴行不滿的士紳、商賈，甚至低級官吏。醫藥行當消息靈通，人脈廣泛，是不可小覷的力量。
“疤臉劉那邊呢？”
“疤臉劉比較滑頭，但重義氣，講規矩。我還沒直接接觸，但通過碼頭上的老關系遞了話，說有一樁關于黑鴉衛和‘永盛行’的大買賣，風險高，但成了能出大口惡氣，問他敢不敢接茬。他讓人回話，說‘是條漢子就來漕幫碼頭后巷的‘醉魚軒’，邊吃魚邊聊’。我打算明晚去會會他。”
陸擎沉吟：“可以。但不要暴露我們的真實目的和身份。只說有批‘特殊貨物’要運出城，避開黑鴉衛的盤查，報酬豐厚。看他反應，再慢慢試探。碼頭是消息集散地，也是物資進出的咽喉，疤臉劉若能用好，是一大助力。”
接下來的日子里，陸擎和石敢如同最耐心的蜘蛛，在杭州城這潭絕望的死水下，開始編織一張微小卻堅韌的網。丁老頭憑借其老仵作的身份和喪子之痛帶來的共鳴，暗中串聯起十幾戶同樣有親人死在“永盛行”或瘟疫中的軍戶、匠戶家庭，他們大多地位低下，飽受欺壓，心中早已積壓了滔天怨恨，只缺一個爆發的引子。陸擎通過丁老頭，將“瘟神散”的真相和汪直的陰謀，用最樸實、最駭人聽聞的方式，悄悄傳播開去。怒火在沉默中醞釀，仇恨在暗地里滋生。
慶余堂的林慕賢，則提供了寶貴的醫藥支持和相對安全的聯絡點。他以收購藥材、研討疫病方劑為名，暗中聯絡了幾位對黑鴉衛強征藥材、亂抓郎中性命不滿的醫者藥商。這些人或許不敢明面反抗，但提供些消息、藏匿個把人、或者幫忙鑒別些特殊藥材，還是愿意的。陸擎也通過林慕賢，搞到了一些緩解體內毒性的普通藥材，雖然治標不治本，但聊勝于無。
疤臉劉那邊，石敢冒險去“醉魚軒”赴了約。疤臉劉果然是個老江湖，起初只是試探，但在石敢展現出不凡的身手（略微顯露了一點軍中搏殺技巧），并隱晦提及“永盛行”的黑幕和黑鴉衛的跋扈后，這個跑過海船、見過風浪的漢子，眼中也露出了兇光。他沒多問石敢的來歷，只撂下一句話：“黑鴉衛那幫孫子，斷了老子多少財路，還打傷我兄弟。只要能給他們添堵，又不把弟兄們折進去，這買賣，老子接了！”漕幫碼頭，成了信息傳遞和少量敏感物資（如陸擎需要的特殊藥材、打探消息的酬金）流轉的隱秘通道。
陸擎也沒有閑著。他利用從賬冊和密信中分析出的線索，結合石敢、丁老頭、疤臉劉等人收集來的零碎信息，開始嘗試拼湊汪直和“黑龍”在杭州的網絡。他發現，黑鴉衛的調動、某些藥材的異常流向、甚至城內幾處看似無關的火災和“盜搶”案，背后似乎都有某種聯系。他隱約感覺到，一張針對杭州乃至整個東南的大網，正在收緊，而“瘟神散”的擴散和“符兵”的制造，只是這張網上最血腥的環節。
十天后的一個深夜，在慶余堂后院一間隱蔽的庫房里，幾個人影悄然聚首。搖曳的油燈下，映出幾張或蒼老、或精悍、或儒雅、或市井的面孔。
陸擎（仍作易容后的中年人打扮）、石敢、丁老頭、林慕賢，以及疤臉劉手下一個最信任的、外號“水猴子”的機靈年輕人。疤臉劉本人沒有來，但讓“水猴子”帶了話，表示“劉爺說了，這條船他上了，水里火里，但憑吩咐，但劉爺目標太大，不方便直接露面，有事讓‘水猴子’傳話。”
沒有慷慨激昂的宣，沒有歃血為盟的儀式。在這間彌漫著藥材苦香的斗室里，面對著一盞如豆孤燈，幾個身份迥異、卻同樣被命運逼到墻角的人，達成了沉默的共識。
“從今天起，”陸擎的聲音低沉而清晰，目光緩緩掃過在場每一張臉，“我們這些人，或許力量微薄，或許身份卑賤，但我們的目標一致：活下去，讓那些用毒藥害人、用瘟疫斂財、視人命如草芥的畜生，付出代價！為沈墨先生，為‘鐵口張’，為慧靜師太，為丁伯的兒子，為所有死在‘瘟神散’和黑鴉衛屠刀下的冤魂，討一個公道！”
他拿出那本藍皮賬冊的抄錄本（關鍵部分）和幾封密信的謄寫件（隱去最敏感信息），放在桌上：“這就是證據。汪直勾結海外妖人，制造瘟疫，殘害百姓，意圖不軌的鐵證！我們現在要做的，是讓更多的人知道真相，是保存力量，是找到他們更致命的把柄，是等待，或者創造，那個能將他們一擊致命的機會！”
丁老頭粗糙的手撫摸著賬冊的封皮，老眼含淚，卻不再渾濁。林慕賢看著密信上那些觸目驚心的字句，手指因用力而發白。“水猴子”雖然不完全識字，但聽石敢低聲解釋后，眼中也露出了駭然和憤怒。
“我們這條命，早就撿回來的。干！”丁老頭啞聲道。
“慶余堂雖小，愿為此事傾盡所有。”林慕賢拱手，書生臉上滿是決絕。
“劉爺和碼頭的兄弟們，聽候差遣。”“水猴子”也低聲道。
陸擎重重點頭，心中涌起一股滾燙的熱流。這熱流，不是藥力，不是希望，而是一種沉甸甸的責任，和一種近乎悲壯的共鳴。他們這些人，是沉船上的螻蟻，是暴風雨中的孤舟，卻試圖用自己的身軀，去撞擊那艘名為“不公”與“陰謀”的巨艦。
“我們，需要個名字。”一直沉默的石敢忽然開口道，聲音有些干澀，“不能讓那些死去的兄弟，白白死了。得讓以后的人知道，這杭州城里，瘟疫橫行的時候，還有人試著反抗過。”
庫房里一片寂靜。油燈噼啪炸響一朵燈花。
良久，陸擎緩緩開口，聲音不高，卻仿佛帶著千鈞之力：
“人心不死，公義不滅。我們這些人，位卑未敢忘憂國，力弱仍思斬妖邪。不為名利，只為心中一點未冷的血，和這世間本應有的‘仁’與‘義’。”
他目光掃過眾人，一字一句道：
“就叫――‘義仁盟’。”
義之所在，仁心不泯。盟約既立，生死相托。
沒有豪壯語，沒有鮮花美酒。在這瘟疫肆虐、黑暗籠罩的杭州城一角，在這彌漫著藥香的簡陋庫房里，幾個小人物，以人心為憑，以公義為誓，立下了一個注定艱難、甚至可能無人知曉的盟約。
“義仁盟”三個字，輕如鴻毛，又重如泰山。它意味著更多的危險，更沉重的責任，也意味著，那點從沈墨、從鐵口張、從無數枉死者灰燼中迸發出的火星，終于找到了可以依附的薪柴，開始艱難地，燃燒起來。
燈光搖曳，將幾個人的影子投在墻壁上，拉得很長，仿佛一群頂天立地的巨人。盡管他們自己知道，他們只是這黑暗世道里，幾個不甘引頸就戮的、微小的靈魂。
但微光聚攏，亦可成炬。人心為刀，或可開天。
“義仁盟”立，暗流始涌。杭州城的死水之下，一股微弱卻執著的力量，開始悄然凝聚，向著那看似堅不可摧的黑暗，遞出了第一把，名為“人心”的刀鋒。_c