地窖中搖曳的燭火，將八個(gè)俘虜扭曲的影子投在斑駁的土墻上，空氣中彌漫著血腥、藥味和恐懼混合的詭異氣息。烏鴉十三和王五的供詞，像一塊塊沉重的拼圖碎片，勉強(qiáng)勾勒出汪直在杭州所布下的血腥網(wǎng)絡(luò)的冰山一角。但這幅圖景依舊模糊不清，尤其是關(guān)于那位坐鎮(zhèn)南昌的晉王殿下，黑鴉衛(wèi)的“主人”之一，到底在這其中扮演了何種角色，烏鴉十三那發(fā)自骨髓的恐懼和“不知”背后，究竟隱藏著什么，陸擎不敢、也不能輕信。
“分開審，仔細(xì)問，互相印證，看他們說(shuō)的有沒有出入。”陸擎的聲音在地窖陰冷的空氣中顯得格外疲憊，卻又帶著不容置疑的決斷，“特別是關(guān)于晉王，關(guān)于京城那邊，關(guān)于那些‘藥’的最終去向和用途。林兄，那紅色藥丸，要盡快弄清成分。石敢，劉爺，審問時(shí)注意方法，既要撬開他們的嘴，也要防止他們自戕或者胡亂語(yǔ)混淆視聽。丁伯，您經(jīng)驗(yàn)老道，也幫著聽聽，看看他們?cè)捓镉袥]有什么漏洞或者暗示。”
眾人領(lǐng)命，立刻分頭行動(dòng)。烏鴉十三、王五被單獨(dú)提走，關(guān)進(jìn)相鄰但隔音的兩個(gè)小地窖。其余六個(gè)俘虜也被分別看管，由疤臉劉手下幾個(gè)心狠手辣又心思縝密的漢子進(jìn)行初步盤問。地窖中只剩下陸擎和林慕賢，以及那幾個(gè)散發(fā)著詭異氣味的繳獲物品。
林慕賢拿著裝有紅色藥丸的瓷瓶，眉頭緊鎖，就著燭光仔細(xì)觀察。藥丸呈暗紅色，表面光滑，散發(fā)著一股甜膩中帶著腥氣的古怪味道。他又用銀針小心挑了一點(diǎn)粉末，放入清水、醋、酒等不同液體中觀察反應(yīng)，并用鼻子細(xì)細(xì)辨別。
“這藥……”林慕賢沉吟道，“確實(shí)含有曼陀羅、草烏的成分，用以對(duì)抗長(zhǎng)期接觸‘安魂香’可能導(dǎo)致的毒性積累和成癮反應(yīng)，有鎮(zhèn)痛、定驚之效。但里面還混入了別的東西……有阿芙蓉膏的氣味，很淡，但逃不過我的鼻子。此物能致幻、止痛，久服成癮。還有幾味藥材，我一時(shí)難以辨明，但其中一味，似乎像是……‘鎖魂草’？”
“鎖魂草？”陸擎心中一凜。他在沈墨筆記中見過這個(gè)名字，乃是一種生于南疆瘴癘之地的奇異草藥，有劇毒，少量服用可使人精神恍惚，產(chǎn)生幻覺，易于操控，但長(zhǎng)期服用會(huì)損傷神智，最終使人癲狂或癡呆，因其可“鎖人魂魄”而得名。此物極為罕見，且被官府明令禁止，只有一些邪教或隱秘組織才會(huì)使用。
“阿芙蓉膏，鎖魂草……”陸擎低聲重復(fù)，只覺得一股寒氣從脊椎升起，“汪直用‘安魂香’對(duì)付敵人，用這紅色藥丸控制手下。阿芙蓉膏和鎖魂草，一為成癮控制，一為迷亂心神……好狠毒的手段！服了這藥，既能緩解因接觸迷煙帶來(lái)的痛苦，又會(huì)逐漸對(duì)藥物產(chǎn)生依賴，更會(huì)在不知不覺中心智受制，變得麻木、順從，甚至……失去自我判斷，成為只知道聽命的行尸走肉！”
難怪烏鴉十三聽到“斷藥”時(shí)如此恐懼，那不僅僅是戒斷的痛苦，恐怕還包含著對(duì)失去藥物控制后，精神崩潰、淪為廢人的深層恐懼！也難怪他對(duì)晉王之事諱莫如深，恐怕不僅僅是層級(jí)不夠，更可能是長(zhǎng)期服藥下，對(duì)“主人”的恐懼已經(jīng)深入骨髓，甚至模糊了某些記憶和判斷。
“這藥必須盡快弄清所有成分和解法。”陸擎沉聲道，“不僅是為了對(duì)付黑鴉衛(wèi)，更是為了那些可能被汪直用類似手段控制的流民，甚至……其他官吏。林兄，此事就拜托你了。需要什么藥材或工具，讓石敢他們想辦法。”
“公子放心，我定當(dāng)竭盡全力。”林慕賢面色凝重地點(diǎn)點(diǎn)頭，將瓷瓶小心收起。
這時(shí)，丁老頭從一個(gè)單獨(dú)關(guān)押俘虜?shù)男〉亟牙镒叱鰜?lái)，面色有些古怪。他走到陸擎身邊，壓低聲音道：“公子，有點(diǎn)不對(duì)勁。”
“丁伯，怎么了？”
“老朽審的那個(gè)，是丙字隊(duì)第七小隊(duì)的普通隊(duì)員，編號(hào)‘烏鴉二十一’。”丁老頭聲音低沉，“他嚇破了膽，問什么答什么，說(shuō)的跟那王五和烏鴉十三大同小異，慈濟(jì)堂、惠民藥局、碼頭巡檢司，抓人、試藥、化人池……都差不多。但問到他們聽誰(shuí)的命令，最終為誰(shuí)辦事時(shí)，他……”
丁老頭頓了頓，眼中閃過一絲困惑：“他說(shuō)，他們接到的命令，都來(lái)自薛千戶。薛千戶說(shuō)，是為汪公公辦事。但汪公公上面是誰(shuí)，他不知道。我問是不是晉王，他搖頭，說(shuō)從來(lái)沒聽薛千戶明確提過晉王。但有一次，他聽隊(duì)里一個(gè)資格老的小旗喝酒后嘟囔，說(shuō)‘咱們這是替天家辦臟活，管他是王爺還是公公，讓殺誰(shuí)就殺誰(shuí)’。”
“替天家辦臟活？”陸擎眉頭緊鎖。天家，自然指的是皇帝、皇室。難道黑鴉衛(wèi)背后的，不止汪直，甚至不止晉王，還牽扯到更上層的皇室斗爭(zhēng)？
“還有，”丁老頭繼續(xù)道，“我問他，那些從流民中抓去試藥的人，最后怎么樣了。他說(shuō)，具體不清楚，但聽在慈濟(jì)堂當(dāng)看守的弟兄提過一嘴，說(shuō)有些人試藥后變得‘很聽話’，被送到別的地方‘干活’去了，還有些試藥‘不成功’的，就處理掉了。我問送到哪里干活，他支支吾吾，最后說(shuō)，好像……好像是送到了礦上，或者什么工地。”
礦上？工地？陸擎心中疑竇叢生。汪直在杭州，除了“賑災(zāi)”，還有什么需要大量隱秘勞力的工程？而且是用這種被藥物控制了的、行尸走肉般的勞力？
就在這時(shí)，石敢和疤臉劉也分別結(jié)束了初步審問，面色凝重地走過來(lái)。
“公子，那個(gè)王五又吐了些東西。”石敢先開口，“他說(shuō)，大概半個(gè)月前，他跟著薛千戶去‘惠民藥局’送一批新抓的‘藥人’，偶然聽到里面兩個(gè)藥師打扮的人在爭(zhēng)吵。一個(gè)說(shuō)‘這鎖魂草的用量不能再加了，再加人就真成傻子了，還怎么干活？’，另一個(gè)說(shuō)‘上面催得緊，要的就是聽話肯干，傻不傻有什么要緊？橫豎都是消耗的料’。”
鎖魂草！果然！這證實(shí)了林慕賢的判斷。汪直不僅在用藥物控制黑鴉衛(wèi)，更在那些所謂的“藥”里，加入了足以讓人變成“聽話傻子”的鎖魂草！而那些變成“傻子”的流民，被送去的地方，很可能就是王五口中提到的“礦上”或“工地”！
“還有，”疤臉劉接口道，他審的是另一個(gè)小頭目，“我那家伙說(shuō)，他們丙字隊(duì)除了在杭州城活動(dòng)，偶爾也會(huì)押送一些‘特殊貨物’出城，沿著運(yùn)河往北走。他參與過一次，押的是幾十個(gè)‘病愈’的流民，說(shuō)是送到北邊什么皇莊去墾荒。但他覺得不對(duì)勁，那些流民眼神呆滯，走路僵硬，像木頭人一樣。而且，押送路線很繞，最后進(jìn)了一個(gè)有官兵把守的大莊子，不像皇莊，倒像……像私礦的入口。”
皇莊？私礦？往北？陸擎腦中飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。杭州往北，是太湖流域，再往北是應(yīng)天府（南京）方向。那里有什么需要大量隱秘勞力，且由官兵（可能是黑鴉衛(wèi)假扮或控制的官兵）把守的礦場(chǎng)或工程？
“有沒有提到晉王？”陸擎最關(guān)心這個(gè)問題。
疤臉劉搖頭：“我問了，他說(shuō)從來(lái)沒聽薛千戶提過晉王具體吩咐什么事。但薛千戶有一次醉酒后罵娘，說(shuō)‘老子在江西替他看家護(hù)院，跑到這杭州來(lái)干這臟活累活，還得看那沒卵子的閹人臉色’，聽那意思，薛延原來(lái)可能是晉王府的護(hù)衛(wèi)頭子一類，被晉王派來(lái)協(xié)助汪直，但似乎對(duì)汪直并不怎么服氣。”