慶余堂的地窖成了臨時的囚牢和審訊室,八個黑鴉衛俘虜被分開關押,由石敢和疤臉劉手下最可靠的兄弟輪流嚴密看守。每日只給少量清水和硬得硌牙的雜糧餅,既餓不死,也絕無反抗或逃脫的力氣。對烏鴉十三、王五等幾個小頭目的“重點關照”也在持續,分開審訊,反復盤問,核對細節,試圖從他們前后不一的供詞和細微的表情變化中,榨取更多有價值的信息。
林慕賢則將自己關在慶余堂后院一間僻靜的廂房里,幾乎不眠不休地研究著那紅色藥丸。刺鼻的腥甜氣味彌漫了整個房間,桌上擺滿了各種藥材、器皿和寫滿字跡的紙張。他先是嘗試用水、酒、醋等不同溶劑萃取藥丸成分,觀察顏色、沉淀和氣味變化;又用銀針、試毒草藥反復測試毒性;甚至冒險嘗了微量粉末,體會其藥性在體內的細微反應。
“鎖魂草……確鑿無疑。”林慕賢面色凝重,眼下是濃重的青黑色,但眼神卻異常明亮,“性大熱,有毒,久服令人心智昏聵,狂躁易怒,最終癲狂癡呆。其毒深植經脈,與常見的曼陀羅、草烏之毒相互糾纏,尋常解毒之法難以根除,反而可能激化毒性。更棘手的是,其中果然混有阿芙蓉膏,此物最能惑人心智,使人產生極樂幻象,繼而成癮,斷之則如墮地獄,痛不欲生。”
他指著桌上一個白瓷碟中分離出的、帶著暗紅色澤的粘稠物:“這兩者結合,簡直是魔鬼的配方。鎖魂草損傷神智,使人易于控制;阿芙蓉膏制造依賴,使人無法擺脫。長期服用此藥,人將逐漸喪失自我,變成只知道聽從命令、渴求藥物的傀儡。而其中加入的曼陀羅、草烏等,看似是緩解‘安魂香’毒性,實則是以毒攻毒,進一步麻痹神經,讓服用者沉溺于藥物制造的短暫‘平靜’中,對更深層的神智侵蝕渾然不覺。”
陸擎強撐著病體,坐在一旁聽著,只覺得背脊發涼。用藥物控制人心,這本是傳說中邪魔外道的手段,沒想到汪直竟將其用在控制手下、甚至戕害百姓上!“可有解藥?或者緩解之法?”
林慕賢沉吟良久,才緩緩道:“難。鎖魂草之毒,罕見記載。我曾在師傅留下的一部南疆醫典殘卷中見過只片語,提及此草生于毒瘴之地,伴生一種名為‘醒神花’的白色小花,可解其毒,但‘醒神花’更為罕見,且采摘后藥性流失極快,難以保存。至于阿芙蓉膏成癮……更是棘手,需以極大意志力戒斷,輔以藥物調理,過程痛苦漫長,且極易復吸。”
他頓了頓,眼中閃過一絲希望:“不過,這藥丸的配方雖然歹毒,但并非無懈可擊。是藥三分毒,這幾種劇毒之物混合,雖能相互制衡,形成一種危險的平衡,但此平衡極為脆弱。若能找到一種藥引,打破這種平衡,或許能激發其毒性反噬,讓服藥者在短時間內痛苦加劇,甚至神智短暫清醒也未可知。只是……此法兇險,稍有不慎,服藥者可能立刻斃命。”
“激發毒性反噬……”陸擎喃喃重復,眼中寒光一閃,“或許,這正是我們需要的。我們不需要立刻救他們,我們只需要讓他們痛苦,讓他們害怕,讓他們知道,他們的‘解藥’并不安全,他們依賴的‘主人’隨時可以要他們的命!然后,再給他們一點點真正的希望……”
“公子的意思是……”
“林兄,你能不能配出一種藥,讓服用了這紅色藥丸的人,在下次需要服藥時,不僅無法緩解痛苦,反而會加劇痛苦,產生類似戒斷反應,但又更猛烈、更難以忍受的癥狀?比如,劇痛、幻覺、瀕死感?”陸擎的聲音壓得很低,卻帶著一種冰冷的銳利。
林慕賢思索片刻,眼睛漸漸亮了起來:“公子是說……以毒攻毒,擾亂其體內藥性平衡?理論上可行!鎖魂草性大熱,阿芙蓉膏性辛散,曼陀羅、草烏性寒……若能加入一味至陽至燥、藥性猛烈的引子,比如……番木鱉,或者生附子,再輔以幾味能催發藥力、行氣活血的藥材,或許能在短時間內,讓原本被壓制的毒性猛烈爆發!服藥者會感到如墜冰窟又似火焚,萬蟻噬心,幻象叢生,痛苦遠超尋常戒斷!”
“好!”陸擎咳嗽兩聲,蒼白的臉上泛起一絲病態的紅暈,“就按這個思路,盡快配出這種‘反制之藥’!不需要多,幾丸即可,但藥性一定要猛,要快!最好能讓人在服用后,立刻、或者短時間內就體驗到生不如死的感覺!”
“我需要番木鱉、生附子,還有麝香、冰片、三七、紅花……”林慕賢快速報出幾味藥材,“前兩味是劇毒,后幾味是催發藥力、活血行氣的,必須小心配伍劑量。慶余堂的庫房可能不全,尤其番木鱉和生附子,管控極嚴……”
“讓石敢想辦法,無論用什么手段,盡快弄來!”陸擎斬釘截鐵,“這是我們能否從內部撬開黑鴉衛的關鍵!”
就在陸擎和林慕賢密謀如何利用“解藥”做文章時,杭州城另一端的市舶提舉司官署深處,氣氛卻是一片陰郁凝重。
汪直坐在他那間奢華而陰森的靜室中,手中把玩著一串晶瑩剔透的翡翠念珠,臉上看不出喜怒。但下方跪著的薛延,卻已是汗透重衣,頭深深埋下,不敢抬起。
“一支丙字隊的小隊,八個人,連帶他們的‘安魂香’噴筒和信號筒,在咱們眼皮子底下,悄無聲息地沒了?”汪直的聲音不高,甚至帶著點慢條斯理的腔調,但每一個字都像冰錐一樣,扎在薛延的心上,“薛千戶,你給咱家說說,是這杭州城的土地爺胃口好,把他們一口吞了?還是這城里,進了什么了不得的過江龍,專啃咱們黑鴉衛的骨頭?”
“督公息怒!卑職……卑職已派甲字隊精銳徹查!事發地點在城西閘口附近的廢棄棚戶區,現場有打斗痕跡,但很輕微。有使用過‘安魂香’的痕跡,但現場還殘留著一種極其刺鼻的辛辣氣味,似乎是姜蒜茱萸混合之物,嗆人眼鼻,應是對抗‘安魂香’所用。另外,在現場發現了這個……”薛延顫抖著雙手,捧上一個用白布包裹的東西。
汪直微微抬眼,旁邊侍立的小太監立刻上前接過,打開白布,里面是幾片破碎的、染著暗褐色血跡的黑色布片,看質地和式樣,正是黑鴉衛的服飾。還有一小撮灰白色的粉末,帶著刺鼻的辛辣味。
“辛辣之物……對抗‘安魂香’……”汪直捻起一點粉末,在鼻端嗅了嗅,眼中閃過一絲陰鷙,“有趣。看來,是有人摸清了‘安魂香’的底細,還找到了應對之法。那支小隊,不是被‘吞了’,是被人伏擊、俘虜,甚至可能……全滅了。”
“督公明鑒!卑職也是這般推測!定是那伙劫奪官銀、膽大包天的逆賊所為!”薛延連忙道,“他們定是潛伏在流民之中,伺機對咱們下手!督公,是否立刻全城大索,就是挖地三尺,也要把這伙逆賊揪出來!”
“全城大索?”汪直嗤笑一聲,將翡翠念珠輕輕放在桌上,發出清脆的聲響,“鬧得滿城風雨,讓晉王爺,讓朝廷,讓全杭州的百姓都知道,咱家手下的黑鴉衛,被人悄無聲息地吃掉了一隊?你是嫌咱家現在的麻煩還不夠多?”
薛延冷汗涔涔,不敢接話。