慶余堂的地窖成了臨時的囚牢和審訊室，八個黑鴉衛俘虜被分開關押，由石敢和疤臉劉手下最可靠的兄弟輪流嚴密看守。每日只給少量清水和硬得硌牙的雜糧餅，既餓不死，也絕無反抗或逃脫的力氣。對烏鴉十三、王五等幾個小頭目的“重點關照”也在持續，分開審訊，反復盤問，核對細節，試圖從他們前后不一的供詞和細微的表情變化中，榨取更多有價值的信息。
林慕賢則將自己關在慶余堂后院一間僻靜的廂房里，幾乎不眠不休地研究著那紅色藥丸。刺鼻的腥甜氣味彌漫了整個房間，桌上擺滿了各種藥材、器皿和寫滿字跡的紙張。他先是嘗試用水、酒、醋等不同溶劑萃取藥丸成分，觀察顏色、沉淀和氣味變化；又用銀針、試毒草藥反復測試毒性；甚至冒險嘗了微量粉末，體會其藥性在體內的細微反應。
“鎖魂草……確鑿無疑。”林慕賢面色凝重，眼下是濃重的青黑色，但眼神卻異常明亮，“性大熱，有毒，久服令人心智昏聵，狂躁易怒，最終癲狂癡呆。其毒深植經脈，與常見的曼陀羅、草烏之毒相互糾纏，尋常解毒之法難以根除，反而可能激化毒性。更棘手的是，其中果然混有阿芙蓉膏，此物最能惑人心智，使人產生極樂幻象，繼而成癮，斷之則如墮地獄，痛不欲生。”
他指著桌上一個白瓷碟中分離出的、帶著暗紅色澤的粘稠物：“這兩者結合，簡直是魔鬼的配方。鎖魂草損傷神智，使人易于控制；阿芙蓉膏制造依賴，使人無法擺脫。長期服用此藥，人將逐漸喪失自我，變成只知道聽從命令、渴求藥物的傀儡。而其中加入的曼陀羅、草烏等，看似是緩解‘安魂香’毒性，實則是以毒攻毒，進一步麻痹神經，讓服用者沉溺于藥物制造的短暫‘平靜’中，對更深層的神智侵蝕渾然不覺。”
陸擎強撐著病體，坐在一旁聽著，只覺得背脊發涼。用藥物控制人心，這本是傳說中邪魔外道的手段，沒想到汪直竟將其用在控制手下、甚至戕害百姓上！“可有解藥？或者緩解之法？”
林慕賢沉吟良久，才緩緩道：“難。鎖魂草之毒，罕見記載。我曾在師傅留下的一部南疆醫典殘卷中見過只片語，提及此草生于毒瘴之地，伴生一種名為‘醒神花’的白色小花，可解其毒，但‘醒神花’更為罕見，且采摘后藥性流失極快，難以保存。至于阿芙蓉膏成癮……更是棘手，需以極大意志力戒斷，輔以藥物調理，過程痛苦漫長，且極易復吸。”
他頓了頓，眼中閃過一絲希望：“不過，這藥丸的配方雖然歹毒，但并非無懈可擊。是藥三分毒，這幾種劇毒之物混合，雖能相互制衡，形成一種危險的平衡，但此平衡極為脆弱。若能找到一種藥引，打破這種平衡，或許能激發其毒性反噬，讓服藥者在短時間內痛苦加劇，甚至神智短暫清醒也未可知。只是……此法兇險，稍有不慎，服藥者可能立刻斃命。”
“激發毒性反噬……”陸擎喃喃重復，眼中寒光一閃，“或許，這正是我們需要的。我們不需要立刻救他們，我們只需要讓他們痛苦，讓他們害怕，讓他們知道，他們的‘解藥’并不安全，他們依賴的‘主人’隨時可以要他們的命！然后，再給他們一點點真正的希望……”
“公子的意思是……”
“林兄，你能不能配出一種藥，讓服用了這紅色藥丸的人，在下次需要服藥時，不僅無法緩解痛苦，反而會加劇痛苦，產生類似戒斷反應，但又更猛烈、更難以忍受的癥狀？比如，劇痛、幻覺、瀕死感？”陸擎的聲音壓得很低，卻帶著一種冰冷的銳利。
林慕賢思索片刻，眼睛漸漸亮了起來：“公子是說……以毒攻毒，擾亂其體內藥性平衡？理論上可行！鎖魂草性大熱，阿芙蓉膏性辛散，曼陀羅、草烏性寒……若能加入一味至陽至燥、藥性猛烈的引子，比如……番木鱉，或者生附子，再輔以幾味能催發藥力、行氣活血的藥材，或許能在短時間內，讓原本被壓制的毒性猛烈爆發！服藥者會感到如墜冰窟又似火焚，萬蟻噬心，幻象叢生，痛苦遠超尋常戒斷！”
“好！”陸擎咳嗽兩聲，蒼白的臉上泛起一絲病態的紅暈，“就按這個思路，盡快配出這種‘反制之藥’！不需要多，幾丸即可，但藥性一定要猛，要快！最好能讓人在服用后，立刻、或者短時間內就體驗到生不如死的感覺！”
“我需要番木鱉、生附子，還有麝香、冰片、三七、紅花……”林慕賢快速報出幾味藥材，“前兩味是劇毒，后幾味是催發藥力、活血行氣的，必須小心配伍劑量。慶余堂的庫房可能不全，尤其番木鱉和生附子，管控極嚴……”
“讓石敢想辦法，無論用什么手段，盡快弄來！”陸擎斬釘截鐵，“這是我們能否從內部撬開黑鴉衛的關鍵！”
就在陸擎和林慕賢密謀如何利用“解藥”做文章時，杭州城另一端的市舶提舉司官署深處，氣氛卻是一片陰郁凝重。
汪直坐在他那間奢華而陰森的靜室中，手中把玩著一串晶瑩剔透的翡翠念珠，臉上看不出喜怒。但下方跪著的薛延，卻已是汗透重衣，頭深深埋下，不敢抬起。
“一支丙字隊的小隊，八個人，連帶他們的‘安魂香’噴筒和信號筒，在咱們眼皮子底下，悄無聲息地沒了？”汪直的聲音不高，甚至帶著點慢條斯理的腔調，但每一個字都像冰錐一樣，扎在薛延的心上，“薛千戶，你給咱家說說，是這杭州城的土地爺胃口好，把他們一口吞了？還是這城里，進了什么了不得的過江龍，專啃咱們黑鴉衛的骨頭？”
“督公息怒！卑職……卑職已派甲字隊精銳徹查！事發地點在城西閘口附近的廢棄棚戶區，現場有打斗痕跡，但很輕微。有使用過‘安魂香’的痕跡，但現場還殘留著一種極其刺鼻的辛辣氣味，似乎是姜蒜茱萸混合之物，嗆人眼鼻，應是對抗‘安魂香’所用。另外，在現場發現了這個……”薛延顫抖著雙手，捧上一個用白布包裹的東西。
汪直微微抬眼，旁邊侍立的小太監立刻上前接過，打開白布，里面是幾片破碎的、染著暗褐色血跡的黑色布片，看質地和式樣，正是黑鴉衛的服飾。還有一小撮灰白色的粉末，帶著刺鼻的辛辣味。
“辛辣之物……對抗‘安魂香’……”汪直捻起一點粉末，在鼻端嗅了嗅，眼中閃過一絲陰鷙，“有趣。看來，是有人摸清了‘安魂香’的底細，還找到了應對之法。那支小隊，不是被‘吞了’，是被人伏擊、俘虜，甚至可能……全滅了。”
“督公明鑒！卑職也是這般推測！定是那伙劫奪官銀、膽大包天的逆賊所為！”薛延連忙道，“他們定是潛伏在流民之中，伺機對咱們下手！督公，是否立刻全城大索，就是挖地三尺，也要把這伙逆賊揪出來！”
“全城大索？”汪直嗤笑一聲，將翡翠念珠輕輕放在桌上，發出清脆的聲響，“鬧得滿城風雨，讓晉王爺，讓朝廷，讓全杭州的百姓都知道，咱家手下的黑鴉衛，被人悄無聲息地吃掉了一隊？你是嫌咱家現在的麻煩還不夠多？”
薛延冷汗涔涔，不敢接話。