“自由之身……”薛延喃喃重復，眼中閃過一絲難以喻的渴望。自由，擺脫那每月一次的煎熬，擺脫對汪直和那紅色藥丸的恐懼，這是他內心深處最隱秘的渴望。但理智和多年刀頭舔血的經驗，讓他迅速冷靜下來。
“空口無憑，我憑什么信你？”他收回佩刀，但手依然按在刀柄上，死死盯著陸擎，“就算你們是靖海公舊部，就算你們搭上了陳大人，又如何能與晉王、汪直抗衡？我若反水，第一個死的就是我！而且，你們如何能解我身上之毒？太醫(yī)院院使親手調配的毒，你們能解？”
“若無把握，豈敢與千戶做此交易？”陸擎示意了一下石墩上的蠟丸，“此藥便是明證。至于解毒……”他看向林慕賢。
林慕賢上前半步，從懷中取出另一個稍大的布包，打開，里面是幾樣曬干的草藥、一些礦物粉末，以及幾張寫滿字跡的紙?！按四恕i魂草’與‘阿芙蓉’的特性、毒性相生相克之理，以及初步擬定的解毒思路。雖未竟全功，但已窺得門徑。我?guī)熼T世代行醫(yī)，于解毒一道頗有心得，太醫(yī)院院使的方子雖奇詭，卻非無解。只要薛千戶肯配合，拿到那紅色藥丸的完整配方，假以時日，配制出真正的解藥，并非不可能?！?
薛延的目光在那些草藥、粉末和紙張上掃過，他雖然不懂醫(yī)理，但看林慕賢氣度沉穩(wěn)，辭篤定，不似作偽。更重要的是，那蠟丸散發(fā)出的、令他本能渴望的氣味，做不得假。對方能道破“鎖魂奪魄散”之名，能說出太醫(yī)院院使劉文泰，甚至知道太子已注意到杭州……這些，都不是憑空能編造的。
對方，似乎真的掌握著某些他不知情的、關乎生死的內幕和力量。
巨大的恐懼和渺茫的希望在他心中激烈交戰(zhàn)。背叛汪直和晉王，風險巨大，一旦失敗，必是碎尸萬段的下場。但繼續(xù)跟著汪直，結局似乎也已注定――要么被“鎖魂奪魄散”折磨至死，要么在東窗事發(fā)時被推出去頂罪。
“我……我需要時間考慮?！毖ρ拥穆曇舾蓾?，這是他第一次在人前顯露出猶豫和脆弱。
“可以?！标懬娌⒉槐破?，他知道薛延此刻內心正是天人交戰(zhàn)之時，逼得太緊反而可能適得其反，“這枚蠟丸，薛千戶可先拿去。是真是假，一試便知。兩日后的此時，此地，靜候千戶佳音。若來，我們共商大計；若不來……”陸擎頓了頓，語氣轉冷，“就當我今日從未見過薛千戶。只是，汪公公那里若問起永昌當鋪之事，薛千戶還需想好說辭。另外，提醒千戶一句，汪直最近似乎在催促清理太湖邊的‘痕跡’，千戶可知，為何如此急切？莫非是……京城的風向，變了？”
說完，陸擎不再多，對林慕賢微微示意，兩人緩緩起身，向茶寮外走去，將背影毫無防備地暴露在薛延面前。這是一種姿態(tài)，也是一種自信――我不怕你背后下手。
薛延站在原地，目光死死盯著石墩上那枚小小的蠟丸，又看向陸擎和林慕賢離去的背影，臉色變幻不定，握刀的手緊了又松，松了又緊。最終，他猛地一把抓起蠟丸，死死攥在手心，轉身，步履有些踉蹌地，迅速消失在另一側的竹林小徑中。
直到薛延的身影徹底消失，疤臉劉等人才從隱匿處現身，護著陸擎和林慕賢，沿著另一條預先探查好的小路，快速離開了靈隱后山。
回到慶余堂密室，眾人才松了口氣。剛才那短短兩刻鐘的會面，看似平靜，實則兇險萬分，一旦薛延暴起發(fā)難，或者暗中帶了埋伏，后果不堪設想。
“公子，你覺得薛延會就范嗎？”石敢迫不及待地問。
“七八成把握?！标懬嫘断聜窝b，臉色因緊張和疲憊更加蒼白，但眼神依舊明亮，“他對汪直的恐懼和怨恨是真的，對‘解藥’的依賴和擺脫的渴望也是真的。我們點破太醫(yī)院參與，點出太子關注，戳中了他的死穴。那枚蠟丸，是誘餌，也是試探。他一定會試，只要試了，感受到藥效，體會到久違的‘清明’和暫時的解脫，他就更難回頭了。”
“太醫(yī)院……”林慕賢眉頭緊鎖，憂心忡忡，“若那紅色藥丸真是太醫(yī)院院使劉文泰所配，此事牽扯就太大了。宮中御醫(yī)，竟為藩王配制如此歹毒的藥物，控制人心，殘害百姓……這劉文泰，難道也是晉王的人？”
“恐怕不止是晉王的人那么簡單?！标懬婵吭谝伪成?，閉目沉思，“劉文泰是太醫(yī)院院使，正五品，天子近臣，負責皇帝和后宮的健康。他能被晉王收買，配制這等禁藥，要么是晉王許以難以抗拒的重利，要么……就是有更上層的壓力或授意。而且，他敢這么做，就不怕事情敗露？除非，他認為此事絕無敗露之可能，或者，敗露了也有人能保住他?！?
眾人聞，皆感一股寒意自心底升起。太醫(yī)院被滲透，意味著什么？意味著晉王的手，可能已經通過藥物，伸向了皇宮大內！這已經不是簡單的藩王不法、宦官弄權，而是動搖國本的滔天大罪！
“還有，”陸擎睜開眼，眼中寒光閃爍，“薛延最后聽到‘京城的風向變了’時，神色有明顯變化。汪直最近催促清理太湖邊的痕跡，極為反常。除非……他得到了某種警示，或者，京城那邊出了什么變故，讓他感到了危機。結合太子派人暗中調查，陳以勤通過永昌當鋪收集情報……或許，朝廷中樞，對晉王和汪直的不滿，已經累積到一定程度，甚至皇帝陛下，也起了疑心？”
這個推測，讓眾人既感振奮，又覺壓力倍增。如果皇帝都開始懷疑晉王，那扳倒他們的可能性就大大增加。但同樣，這也意味著斗爭將更加激烈和兇險，晉王和汪直狗急跳墻的可能性也更大。
“公子，那我們接下來……”疤臉劉問。
“等?！标懬鏀蒯斀罔F，“等薛延的答復。同時，丁伯，劉爺，你們要動用一切關系，嚴密監(jiān)視汪直、黑鴉衛(wèi)，特別是惠民藥局、永濟倉、靈隱寺后山和太湖方向的動向。任何異常，立刻來報。林兄，你繼續(xù)研究那紅色藥丸，爭取在薛延提供更多信息前，找到更多克制甚至解毒的思路。石敢，你帶人，將我們目前掌握的所有情報，分門別類，謄抄整理，做好隨時通過‘信’字令送出的準備?！?
“是！”
“還有，”陸擎補充道，語氣凝重，“從今天起，所有人加倍小心。薛延即便答應合作，也絕不會完全信任我們，甚至會暗中調查我們。汪直丟了人，城中謠四起，太子又可能暗中調查，他此刻必然如驚弓之鳥，任何風吹草動都可能引來瘋狂反撲。慶余堂，未必絕對安全了。丁伯，準備另一處更隱蔽的落腳點，以備不時之需?！?
“老朽明白。”丁老頭肅然應道。
安排完畢，眾人各自離去忙碌。陸擎獨自留在密室，望著窗外漸漸暗淡的天光，心中思緒翻騰。與薛延的接觸，比他預想的要順利，但也揭示了更可怕的真相――太醫(yī)院的卷入，意味著晉王的觸角可能比想象中更深。這場斗爭，早已超出了杭州一地的范疇，卷入了朝堂，卷入了皇宮，甚至可能……卷入了那張至高無上的龍椅。
父親當年查辦的浙直總督王守禮通倭案，背后是否也有晉王的影子？是否也牽扯到太醫(yī)院，牽扯到那些詭異的藥物？陸擎感到，自己正在接近一個巨大、黑暗、盤根錯節(jié)的陰謀的核心。而手中的力量，卻如此微薄。
“不管你是誰，不管你的手伸得多長，”陸擎低聲自語，手指無意識地摩挲著貼身收藏的那枚“信”字令，眼中燃燒著冰冷而堅定的火焰，“為了父親，為了陸家，為了那些被你們殘害的無辜百姓，我陸擎，定要將你們連根拔起，曝于光天化日之下！”
夜色，再次籠罩杭州。一場關乎藥物控制、朝堂傾軋與驚天陰謀的暗戰(zhàn)，在靈隱后山那場短暫的會面后，進入了更加詭譎莫測的新階段。而太醫(yī)院那看似清凈無為的朱紅大門后，隱藏的污穢與罪惡，才剛剛露出一角。_c