薛延離開廢茶寮后，并未直接返回黑鴉衛(wèi)駐地，而是在山間如同驚弓之鳥般繞了數(shù)圈，直到確信無(wú)人跟蹤，才拖著疲憊而興奮的身軀，朝著杭州城方向潛行。陸擎給的藥丸暫時(shí)壓制了鎖魂草毒癮發(fā)作的痛苦，也讓他混亂的思緒清晰了幾分。恐懼和渴望在他心中交織。恐懼源于汪直的蛇印、王安的死，以及那隨時(shí)可能到來(lái)的滅頂之災(zāi)；渴望則源于陸擎許諾的“活路”，以及那顆能暫時(shí)帶來(lái)安寧的藥丸。
但他很清楚，這只是飲鴆止渴。陸擎的藥只能緩解，不能根除。要想真正擺脫汪直，擺脫這人不人鬼不鬼的日子，唯一的希望，就是拿到劉文泰的手札原本，向陸擎，或者說(shuō)向陸擎背后的“太子勢(shì)力”，遞上投名狀。
可這談何容易。劉文泰貴為太醫(yī)院院使，即便在杭州只是臨時(shí)駐蹕，其下榻之處也守衛(wèi)森嚴(yán)，位于西湖畔一處幽靜的皇家別院內(nèi)，與晉王賜給汪直的奢華府邸相鄰，共享一部分護(hù)衛(wèi)力量。平日若無(wú)汪直或晉王手令，連只蒼蠅都難以飛近。更何況，值房暗格，玉佩鑰匙……每一步都如履薄冰。
薛延在夜色中潛回城內(nèi)，并未回黑鴉衛(wèi)駐地，而是悄悄來(lái)到一處他私下購(gòu)置、連汪直都不知道的隱秘小院。這里是他的“安全屋”，藏了些金銀細(xì)軟和備用衣物。他換下沾染了夜露和塵土的外袍，用冷水洗了把臉，看著銅鏡中自己蒼白憔悴、脖頸上蛇印猙獰的面容，眼中閃過(guò)一抹狠厲。
不成功，便成仁。與其被汪直像碾死螞蟻一樣弄死，或者最終淪為藥渣，不如搏一把！
他取出黑鴉衛(wèi)千戶的腰牌和汪直特賜的令牌，穿戴整齊，努力挺直佝僂的腰背，試圖讓自己看起來(lái)像往日那個(gè)陰鷙精干的薛千戶。深吸幾口氣，壓下心頭的悸動(dòng)，他推開院門，融入黎明前最深的黑暗，朝著晉王別院和太醫(yī)院臨時(shí)駐地的方向走去。
他沒(méi)有直接去劉文泰的住處，而是先去了黑鴉衛(wèi)在別院附近的哨所。這里燈火通明，守衛(wèi)比平日森嚴(yán)數(shù)倍，空氣中彌漫著一股緊張壓抑的氣氛。薛延亮出腰牌，守衛(wèi)的黑鴉衛(wèi)認(rèn)出是他，連忙行禮，但眼神中卻帶著一絲不易察覺(jué)的審視和疏離――顯然，汪直對(duì)內(nèi)部的清洗和懷疑，已經(jīng)讓這些底層鷹犬也感受到了寒意。
“汪公可在？”薛延盡量讓自己的聲音聽起來(lái)平靜。
“回千戶，汪公在別院內(nèi)堂，與……與劉院使議事。”守衛(wèi)低聲回答，眼神閃爍。
議事？這么晚了，汪直和劉文泰在議什么事？薛延心中一動(dòng)，臉上不動(dòng)聲色：“哦？可是出了什么事？王安那閹狗可有眉目了？”
守衛(wèi)左右看看，壓低聲音：“千戶，小的聽說(shuō)……那王安的尸體，今早在后巷臭水溝里被發(fā)現(xiàn)了，泡得都發(fā)了，是淹死的。但汪公看了，說(shuō)……說(shuō)脖子有淤痕，像是被人掐死后扔進(jìn)去的。現(xiàn)在里面正為這事……唉，您還是自己進(jìn)去看看吧。”
薛延心中劇震，尸體被發(fā)現(xiàn)了！雖然石敢處理得還算干凈，但汪直這種老狐貍，一眼就能看出端倪！他強(qiáng)作鎮(zhèn)定，點(diǎn)了點(diǎn)頭，邁步走進(jìn)別院。
別院內(nèi)，三步一崗，五步一哨，黑鴉衛(wèi)和晉王府親兵交錯(cuò)布防，人人面色凝重，手按刀柄。氣氛凝重得能擰出水來(lái)。薛延一路行來(lái)，感受到無(wú)數(shù)道或明或暗的目光落在自己身上，如芒在背。他脖頸上的蛇印隱隱作痛，仿佛在提醒他，他已經(jīng)成了被重點(diǎn)懷疑的對(duì)象。
來(lái)到內(nèi)堂外，還未進(jìn)門，就聽到里面?zhèn)鱽?lái)汪直尖利而憤怒的咆哮，以及劉文泰略顯惶恐的辯解。
“淹死？你當(dāng)咱家是瞎子嗎？那脖子上的指印，分明是被人扼死后拋尸！王安那狗東西，定是知道了不該知道的事，被人滅了口！劉文泰，你告訴咱家，他到底知道了什么？是不是跟你有關(guān)？跟你那些見(jiàn)不得人的藥方有關(guān)？！”汪直的聲音如同刮鍋底，刺耳難聽。
“汪公公息怒！息怒啊！”劉文泰的聲音帶著顫音，“下官對(duì)王爺、對(duì)公公忠心耿耿，天地可鑒！那王安……那王安不過(guò)是司禮監(jiān)派來(lái)協(xié)助公公處理庶務(wù)的，下官與他并無(wú)深交，他知道了什么，下官實(shí)在不知啊！至于藥方……那都是為王爺煉制長(zhǎng)生丹所必需，絕無(wú)任何不妥啊！”
“長(zhǎng)生丹？哼！”汪直冷笑，“煉了這么久，耗費(fèi)了多少錢糧，死了多少藥渣，丹呢？王爺要的長(zhǎng)生丹呢？還有，鎖魂草的用量為何一再增加？你給王爺?shù)拿苄爬镎f(shuō)的‘穩(wěn)神湯’，到底是個(gè)什么玩意？別以為咱家不知道，你背地里在試新方子！”
“公公明鑒！”劉文泰噗通一聲，似乎跪下了，“鎖魂草乃古方所載奇藥，用量因人而異，需慢慢調(diào)整。至于新方……下官也是為了提高藥效，早日為王爺煉成仙丹啊！那王安……王安定是偷看了下官與京中（指劉瑾）的往來(lái)信件，或者……或者是在下官值房外偷聽到了什么，才遭此橫禍！對(duì)，定是如此！公公，當(dāng)務(wù)之急是嚴(yán)查內(nèi)鬼，尤其是能接觸到下官值房和信件之人！”
好個(gè)劉文泰！瞬間將矛頭引向“內(nèi)鬼”和“偷聽”，試圖撇清自己，同時(shí)暗示王安之死可能與“京中”的聯(lián)絡(luò)有關(guān)，想把水?dāng)嚋啞Ｑρ釉陂T外聽得心中發(fā)寒，這劉文泰，果然是個(gè)老狐貍，危急時(shí)刻，自保和咬人的本能一樣不差。
汪直沉默了片刻，似乎在權(quán)衡劉文泰的話。半晌，才陰惻惻地道：“內(nèi)鬼自然要查！咱家已經(jīng)給某些不忠的狗打上了記號(hào)！”這話顯然意有所指，門外的薛延感覺(jué)脖頸的蛇印又是一陣灼痛。
“但是，”汪直話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣更加陰冷，“王安死在市舶司后巷，是在你劉文泰來(lái)杭州之后！你的值房，你的藥爐，你的那些所謂‘機(jī)密’，是不是也該讓咱家好好‘看一看’，‘查一查’？免得被一些宵小之徒，偷了去，壞了王爺?shù)拇笫拢 ?
劉文泰顯然沒(méi)料到汪直會(huì)直接要求查看他的值房和機(jī)密，聲音頓時(shí)有些慌亂：“公公……這……下官的值房雜亂，藥材眾多，且有些方子乃是師門不傳之秘，王爺也曾吩咐不得外泄……公公要看，下官自然不敢阻攔，只是……能否容下官稍作整理？”
“整理？你是想銷毀證據(jù)吧！”汪直厲聲道，“來(lái)人！”
“在！”幾名如狼似虎的黑鴉衛(wèi)應(yīng)聲而入。
“陪著劉院使，去他的值房‘看看’！記住，劉院使的東西，一樣都不許動(dòng)，但也要給咱家看仔細(xì)了，有沒(méi)有不該有的東西，或者……丟了什么不該丟的！”汪直的聲音帶著不容置疑的殺意。
“汪直！你……你這是信不過(guò)下官？！下官要見(jiàn)王爺！下官要面見(jiàn)王爺！”劉文泰的聲音尖利起來(lái)，充滿了驚恐和憤怒。
“王爺？”汪直嗤笑一聲，“王爺此刻正在南京與貴人議事，沒(méi)空見(jiàn)你！在王爺回來(lái)之前，這里，咱家說(shuō)了算！帶走！”
薛延在門外聽得心驚肉跳。汪直這是要?jiǎng)邮至耍∷巡閯⑽奶┑闹捣浚∈且驗(yàn)橥醢驳乃雷屗鹆艘尚模獜氐浊宀閯⑽奶┦欠癖持愎恚€是要找劉文泰的什么把柄？或者是兩者皆有？
但這對(duì)薛延來(lái)說(shuō)，卻是一個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)！混亂！搜查！汪直的人要進(jìn)劉文泰的值房！他或許可以趁亂……
他正思忖間，內(nèi)堂門被猛地拉開，兩名黑鴉衛(wèi)夾著面色灰敗、官帽歪斜的劉文泰走了出來(lái)。劉文泰還在掙扎叫嚷，但被黑鴉衛(wèi)死死按住。汪直陰沉著臉，跟在后頭。
看到薛延站在門外，汪直細(xì)長(zhǎng)的眼睛瞇了瞇，閃過(guò)一絲冷光：“薛千戶？這么晚了，來(lái)這里做什么？”
薛延心頭一緊，連忙躬身行禮，臉上堆起討好的笑容：“回公公，屬下聽聞王安那狗才的尸體被發(fā)現(xiàn)，擔(dān)心公公安危，特來(lái)護(hù)衛(wèi)。另外……屬下覺(jué)得，王安死得蹊蹺，恐怕真有內(nèi)鬼作祟。值房重地，是否讓屬下也帶些兄弟，協(xié)助搜查，以防萬(wàn)一？”他主動(dòng)請(qǐng)纓，一來(lái)是表忠心，洗脫嫌疑；二來(lái)，也是想名正順地進(jìn)入值房。
汪直盯著薛延看了幾秒，那目光像是毒蛇的信子，舔過(guò)薛延的脖頸，讓那蛇印又隱隱作痛。半晌，才緩緩點(diǎn)頭，皮笑肉不笑地道：“薛千戶有心了。也好，你帶一隊(duì)人，跟著一起去。給咱家睜大眼睛，好好搜！尤其是書信、手札、藥方之類，一片紙都不要放過(guò)！”
“屬下遵命！”薛延強(qiáng)壓住心中的狂跳，躬身領(lǐng)命。
一行人押著劉文泰，浩浩蕩蕩朝著別院西側(cè)，劉文泰臨時(shí)占用的太醫(yī)值房走去。值房是一座獨(dú)立的小院，原本是別院的書齋，此刻門口已有四名黑鴉衛(wèi)把守。見(jiàn)到汪直和薛延，連忙讓開。
汪直一揮手，黑鴉衛(wèi)如狼似虎地沖了進(jìn)去。劉文泰被按在院中，面如死灰，口中喃喃，不知在說(shuō)些什么。
薛延也帶人跟了進(jìn)去，他心跳如鼓，手心全是汗。機(jī)會(huì)來(lái)了！但機(jī)會(huì)也只有一次！必須在汪直的人找到暗格和手札之前，搶先下手，或者至少確認(rèn)手札的存在和位置。
值房?jī)?nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)單，一張書案，幾個(gè)藥柜，一張臥榻，還有一些零散的醫(yī)療器械。黑鴉衛(wèi)們開始粗暴地翻找，拉開抽屜，踢倒藥柜，書籍、紙張、藥材被扔得到處都是。劉文泰在院子里發(fā)出心痛和憤怒的哀嚎，但無(wú)人理會(huì)。
薛延假裝四處查看，目光卻迅速鎖定在臥榻上。根據(jù)陸擎的情報(bào)，暗格機(jī)關(guān)在臥榻下第三塊地磚下。他不動(dòng)聲色地挪到臥榻邊，眼角余光瞥向床頭。床頭的雕花繁復(fù)，一時(shí)看不出哪塊是活動(dòng)的暗門。玉佩鑰匙……劉文泰從不離身，但方才掙扎時(shí)，薛延似乎看到他腰間懸著的玉佩晃了一下。玉佩還在他身上！