陸擎默然。他想起了父親陸炳。父親身為錦衣衛(wèi)指揮使,執(zhí)掌詔獄,偵緝天下,對(duì)宮廷秘聞、百官陰私了如指掌。以父親的精明和忠誠(chéng),他是否在調(diào)查晉王父子不法之事時(shí),無(wú)意中觸碰到了這個(gè)被嘉靖皇帝親自下令埋葬的、關(guān)于“私生子”的驚天秘密?甚至,他可能已經(jīng)查到了那位“貴人”的身份,或者發(fā)現(xiàn)了晉王父子正在利用這個(gè)秘密策劃陰謀的蛛絲馬跡?正因?yàn)橛|及了這個(gè)連皇帝都不愿提及、甚至刻意掩蓋的核心秘密,父親才招來(lái)了殺身之禍?因?yàn)橹挥兴廊耍拍苡肋h(yuǎn)保守秘密,尤其是當(dāng)這個(gè)秘密關(guān)系到皇室最不堪的丑聞,以及某些人最根本的利益時(shí)。
嘉靖皇帝,那位以聰明、多疑、嚴(yán)酷著稱(chēng)的君王,他晚年癡迷道教,追求長(zhǎng)生,服用丹藥,以至于被劉文泰、晉王之流用鎖魂草等毒物暗中控制,神智昏聵。但在他清醒的時(shí)候,在他剛剛得知這個(gè)秘密的時(shí)候,他心中該是何等的震怒與驚懼?一邊是皇家體面,是可能動(dòng)搖國(guó)本的丑聞;另一邊是可能涉及到的、位高權(quán)重的“貴人”。最終,他選擇了掩蓋,選擇了沉默,將這個(gè)秘密連同相關(guān)的卷宗、知情人,一起埋葬。他以為這樣做可以維護(hù)皇室尊嚴(yán),維持朝局穩(wěn)定,卻不知,這反而為五十年后的今天,埋下了一顆足以炸毀大明江山的巨大禍根!
“那……那我們現(xiàn)在該怎么辦?”丁老頭的聲音將陸擎從沉思中拉回現(xiàn)實(shí)。
陸擎握緊了懷中的手札,冰涼的觸感讓他保持著清醒。“無(wú)論真相如何,無(wú)論那位‘貴人’是誰(shuí),晉王父子勾結(jié)劉瑾,毒害先帝,圖謀篡位,偽造遺詔,屠殺災(zāi)民,這些都是鐵證如山!我們必須立刻將這些證據(jù),連同我們的猜測(cè),盡快送到南京,送到太子殿下面前!只有太子殿下,才有能力、有權(quán)力,來(lái)揭開(kāi)這層層的黑幕,撥亂反正!”
“可是公子,南京路途遙遠(yuǎn),沿途關(guān)卡林立,晉王和汪直必定會(huì)派出重兵追捕我們。尤其是這些手札和血書(shū),絕不能有失?!绷帜劫t憂(yōu)心忡忡。
“我知道?!标懬嫱蚰暇┓较颍抗鈭?jiān)定,“所以,我們不能走官道,也不能走水路。晉王在江南勢(shì)力龐大,水路陸路必然都有重兵把守。我們走小路,鉆山林,繞開(kāi)城鎮(zhèn),晝伏夜出。劉爺和石敢對(duì)江南地理熟悉,有他們帶路,我們有機(jī)會(huì)?!?
“那這些救出來(lái)的流民怎么辦?”丁老頭看向洼地里那幾十個(gè)驚魂未定、瑟瑟發(fā)抖的可憐人,“他們目標(biāo)太大,行動(dòng)不便,帶著他們,我們根本走不快,也藏不住?!?
陸擎看向那些流民,眼中閃過(guò)一絲不忍,但隨即被決絕取代。“我們不能帶他們走。但也不能丟下他們不管。薛延?!?
薛延抬起頭。
“你對(duì)杭州附近的山路和隱蔽處熟悉。你帶幾個(gè)人,護(hù)送這些流民,找一處偏僻的山村或者廢棄的廟宇,暫時(shí)安頓下來(lái),留下些干糧和藥物。告訴他們,暫時(shí)不要露面,等風(fēng)聲過(guò)去,再各自尋生路。你安頓好他們之后,不必再回杭州,也無(wú)需跟著我們?nèi)ツ暇?。你……”陸擎頓了頓,看著薛延的眼睛,“你去找你的解藥,或者,去找一個(gè)遠(yuǎn)離這是非之地的地方,隱姓埋名,活下去?!?
薛延愣住了,他沒(méi)想到陸擎會(huì)這樣安排。他背叛了汪直,盜取了手札,已經(jīng)是晉王的必殺之人。他體內(nèi)的鎖魂草之毒未解,需要定期服用解藥,否則生不如死。陸擎此去南京,兇險(xiǎn)萬(wàn)分,帶著他是個(gè)累贅。讓他帶著流民去躲避,給他一條生路,這已經(jīng)是莫大的仁慈了。
“公子……”薛延喉頭哽咽,想說(shuō)些什么,卻什么也說(shuō)不出來(lái)。他背叛,是為了解藥,是為了活命,但此刻,看著陸擎那清澈而堅(jiān)定的眼神,他忽然覺(jué)得,自己之前的所作所為,是那么的可鄙和渺小。
“不必多說(shuō)。”陸擎擺擺手,“你已棄暗投明,助我們良多。這些流民,也需要有人帶領(lǐng)。去吧,趁現(xiàn)在追兵未至,立刻出發(fā)。”
薛延重重地磕了一個(gè)頭,什么也沒(méi)說(shuō),起身去組織那些流民。他知道,這或許是他唯一能將功折罪、為自己積點(diǎn)陰德的機(jī)會(huì)了。
就在這時(shí),遠(yuǎn)處傳來(lái)急促的腳步聲和刻意壓低的呼喚聲:“公子!丁伯!是你們嗎?”
是疤臉劉和石敢的聲音!眾人精神一振。
很快,兩撥人馬從不同方向匯合到十里亭。疤臉劉和石敢各帶著七八個(gè)人,人人帶傷,渾身煙熏火燎,但眼中都帶著劫后余生的興奮。
“公子!成了!”疤臉劉喘著粗氣,臉上卻帶著笑,“織造局和皇木廠,燒得那叫一個(gè)痛快!火勢(shì)沖天,救都救不回來(lái)!汪直那老閹狗,怕是要?dú)獾锰_!”
石敢也點(diǎn)頭,簡(jiǎn)意賅:“守軍被調(diào)走大半,我們放完火就撤,折了三個(gè)兄弟。”
陸擎心中一痛,但知道這是必要的犧牲。他沉聲道:“辛苦了,劉爺,石敢。我們拿到了關(guān)鍵證據(jù),但也暴露了。汪直和晉王絕不會(huì)善罷甘休,接下來(lái),我們將面臨無(wú)窮無(wú)盡的追捕。我們必須立刻離開(kāi)杭州,前往南京。”
“去南京?好!早就想會(huì)會(huì)京城那些大人物了!”疤臉劉抹了把臉上的黑灰,“公子,你說(shuō)怎么走,我們就怎么走!”
“走山路,繞開(kāi)城鎮(zhèn),晝伏夜出?!标懬娴?,“劉爺,你對(duì)江南山路最熟,你帶路。石敢,你負(fù)責(zé)斷后和偵查。丁伯,林兄,你們居中策應(yīng),照顧傷員。我們?nèi)瞬欢啵繕?biāo)小,只要小心,未必不能沖破封鎖?!?
“那這些流民……”疤臉劉看向洼地。
“薛延會(huì)帶他們?nèi)グ踩牡胤綍簳r(shí)躲避?!标懬婧?jiǎn)單解釋了一下安排。
疤臉劉點(diǎn)點(diǎn)頭,沒(méi)有多問(wèn),他信任陸擎的判斷。
眾人不再耽擱,略作休整,補(bǔ)充了干糧和飲水,處理了傷口。薛延帶著幾十名流民,向著西南方向的深山悄然離去。陸擎、丁老頭、林慕賢、疤臉劉、石敢,以及剩下的十幾名漕幫精銳,總共不到二十人,則踏上了前往南京的、充滿(mǎn)未知兇險(xiǎn)的逃亡之路。
臨走前,陸擎最后望了一眼杭州城的方向。天際已經(jīng)泛起了魚(yú)肚白,但杭州城上空,依舊籠罩著濃煙,那是流民營(yíng)、織造局、皇木廠大火留下的痕跡,也是無(wú)數(shù)冤魂無(wú)聲的控訴。他知道,經(jīng)此一夜,杭州已成人間地獄,汪直必然暴怒,晉王的報(bào)復(fù)也將如狂風(fēng)暴雨般襲來(lái)。
但他更知道,他懷中的血書(shū)和手札,不僅僅是他為父報(bào)仇的武器,更是刺穿這重重黑幕、挽救無(wú)數(shù)人性命、甚至可能挽救大明國(guó)運(yùn)的利劍。五十年前被先帝嘉靖強(qiáng)行掩蓋的丑聞,如同一顆毒瘤,在暗處化膿潰爛,最終滋生出晉王父子這等試圖顛覆江山的毒瘡。如今,這顆毒瘤,到了必須被徹底剜出的時(shí)候了,無(wú)論會(huì)流出多少膿血,會(huì)帶來(lái)多大的陣痛。
父親,您未竟之事,孩兒替您完成。這漫漫長(zhǎng)夜,就由孩兒,來(lái)點(diǎn)燃第一束破曉之光。
陸擎轉(zhuǎn)身,迎著東方天際那抹越來(lái)越亮的微光,邁開(kāi)了堅(jiān)定的步伐。身后,是燃燒的杭州和逝去的亡靈;前方,是迷霧重重的道路和未知的生死考驗(yàn)。但他無(wú)所畏懼,因?yàn)樗种形罩模钦嫦?,是正義,是復(fù)仇之火,也是……希望之火。_c