“清點人數,檢查裝備,盡快離開這里。”陸擎也松了口氣,但不敢久留。這棧道動靜太大,可能會引起追兵的注意。
穿過“野狐徑”,又跋涉了大半天,直到天色將晚,眾人才終于鉆出老林,眼前豁然開朗。一片浩渺的湖泊出現在群山環抱之中,暮色下波光粼粼,靜謐如畫,正是落星湖。
湖邊稀稀落落有幾處漁村,升起裊裊炊煙。眾人不敢靠近村落,在湖邊一處隱蔽的蘆葦蕩里藏身休息。疤臉劉和徐渭手下水性好的兩人,悄悄潛近漁村,用碎銀子換回了一些熱食、干凈衣物和一條破舊但尚能使用的小漁船。
眾人就著熱水,啃著干糧和換來的面餅,總算吃了頓熱乎的。林慕賢抓緊時間給眾人換藥,陸擎腹部的傷口有些紅腫,是發炎的跡象,林慕賢用隨身攜帶的草藥重新處理,神色擔憂。
“必須盡快找地方讓公子靜養,傷口反復崩裂,又涉水跋涉,再這樣下去,恐有潰爛之險。”林慕賢低聲道。
陸擎搖搖頭:“無妨,還撐得住。到了南京再說。”他心中焦急,時間拖得越久,太子那邊的處境就越危險,晉王的陰謀得逞的可能性就越大。
徐渭走過來,遞給陸擎一個水囊和一張烤熱的餅,在他身邊坐下,望著暮色中的湖面,忽然低聲道:“陸公子,你可知道,為何晉王一黨,對那張位置,有如此執念,甚至不惜毒殺君父,嫁禍儲君,攪得天下不寧?”
陸擎心中一動,看向徐渭:“徐先生有何高見?”
徐渭沒有直接回答,反而問道:“公子可曾想過,自永樂爺遷都北京,這南京留都,為何始終保留一套完整的朝廷班子?這江南膏腴之地,為何始終是朝廷賦稅重地,卻又始終是權貴、豪強、藩王爭奪不休的是非之所?”
陸擎沉吟道:“留都乃是祖制,為防北都有變,可保半壁江山。江南富庶,乃國家命脈所在,自然引人垂涎。”
“祖制?命脈?”徐渭苦笑一聲,笑容里有些譏誚,也有些悲涼,“是啊,祖制。可這祖制之下,隱藏著多少暗流洶涌?江南是賦稅重地不假,可這些賦稅,有多少真正入了國庫,用之于民?又有多少,流入了那些朱門貴戚、地方豪強的口袋?更不用說,那些手握重兵、坐擁富庶封地的藩王了!”
他頓了頓,聲音壓得更低,仿佛怕驚動這湖面的寧靜:“陸公子,你可知這大明朝開國至今,藩王之患,從未真正斷絕。太宗皇帝(朱棣)以藩王奪位,自然對藩王防范極嚴,削藩、推恩,手段用盡。可百余年下來,藩王勢力盤根錯節,與地方豪強、朝中官員,乃至……宮中內侍,勾連日深。他們在封地,圈占田地,蓄養私兵,把持鹽鐵,甚至暗中與海商、倭寇勾結,走私牟利,早已是尾大不掉!”
“晉王藩地在山西,看似與江南相隔甚遠,但其祖上老益王,當年就曾久鎮南直隸,在江南根基深厚。晉王父子這些年在江南的經營,公子在杭州也已親眼所見。織造局、皇木廠、漕運、鹽課……哪里沒有他們的影子?他們攫取的財富,足以支撐一支龐大的私軍,足以收買朝中大半官,甚至能將手伸進皇宮大內,控制太醫院,毒害皇帝!”
徐渭的目光變得銳利起來:“他們不僅僅是想當皇帝,他們是想恢復洪武、永樂年間,藩王鎮守四方、手握實權的舊制!甚至……更進一步!嘉靖爺在位后期,癡迷修道,疏于朝政,又無強勢輔臣,正是他們最好的機會。毒殺皇帝,偽造遺詔,扳倒太子,扶植一個他們控制的傀儡上位……屆時,這大明的天下,是姓朱,還是姓他們想姓的那個姓,可就難說了。”
陸擎聽得心驚肉跳,徐渭的分析,比他之前想的更加深入,直指問題的核心――權力與利益的再分配。晉王父子的野心,不僅僅是皇位,更是要改變大明朝的權力結構,將帝國從中央集權,拉回到藩鎮割據,甚至更進一步,竊取國柄!
“所以,”陸擎緩緩道,“這亂局之源,不僅僅是五十年前那樁宮廷丑聞,也不僅僅是晉王父子個人的野心,而是百年積弊,是藩王、權貴、豪強對中央權力的侵蝕和反撲,是利益集團對最高權力的瘋狂角逐。先帝嘉靖爺晚年……或許也看到了這一點,但他選擇了服用丹藥,追求虛幻的長生,甚至可能被劉瑾、晉王用鎖魂草控制,最終……成了這場權力游戲的犧牲品。”
“不錯!”徐渭贊許地看了陸擎一眼,“公子看得透徹。嘉靖爺聰明一世,卻糊涂一時,不,是糊涂了晚年。他以為平衡朝局,任用奸佞如嚴嵩,又能以帝王心術操控一切,卻不知自己早已成了別人棋盤上的棋子,甚至成了需要被清除的障礙。他以為掩蓋五十年前的丑聞,就能維護皇家體面,維持穩定,卻不知那被掩蓋的膿瘡,終有潰爛爆發的一天,而且會帶著更加致命的毒素!”
“那依徐先生之見,如今這亂局,當如何破解?”陸擎虛心求教。徐渭見識不凡,對朝局洞察深刻,他的意見至關重要。
徐渭望向北方,那是南京,也是北京的方向,緩緩道:“解鈴還須系鈴人。亂局因權力失衡、利益爭奪而起,也需從權力和利益入手。太子殿下仁厚,但缺乏決斷和魄力,更缺乏屬于自己的、強大的力量支撐。他需要外援,需要能夠與晉王、劉瑾乃至朝中那些盤根錯節的勢力相抗衡的力量。”
“什么樣的力量?”陸擎追問。
“清流的力量,軍方的力量,還有……民心的力量。”徐渭一字一句道,“公子手中的證據,是撕開黑幕的利劍,也是爭取清流支持的籌碼。那些尚有良知的官員,不會坐視國賊竊國。南京守備勛貴、操江提督、乃至各地衛所中,未必沒有忠義之士,只是懼于晉王威勢,或受其蒙蔽。需以確鑿證據,曉以大義,陳明利害。至于民心……”徐渭嘆了口氣,“江南百姓苦于晉王及其黨羽的盤剝久矣,杭州流民營的慘案,若公之于眾,必能激起民憤。但民意如水,可載舟亦可覆舟,需善加引導,否則反生禍亂。”
他看向陸擎,目光灼灼:“而公子你,便是連接這一切的關鍵。你是陸炳之子,身上帶著陸大人的忠烈之氣和未竟之志;你手握晉王毒殺先帝、謀朝篡位的鐵證;你親身經歷了杭州慘案,是這場陰謀最直接的受害者和見證者。你必須活著到南京,見到太子,將這些證據,連同你的所見所聞,你父親的血仇,公之于朝堂,宣告于天下!如此,太子殿下方能名正順,調動力量,撥亂反正!否則,太子自身難保,這天下,必將陷入藩王割據、權閹亂政、奸佞橫行的深淵,重現漢末唐末之禍!”
陸擎只覺得肩頭的擔子有千鈞之重,但血液中那股為父報仇、為國除奸的火焰,卻燃燒得更加熾烈。他重重點頭:“陸擎明白。縱是刀山火海,九死一生,也必不負所托!”
夜色漸深,湖面起了薄霧,遠處的漁火在霧中明滅不定,如同這晦暗不明的時局。但陸擎心中,那一點星火,卻愈發清晰明亮。他知道自己背負的是什么,不僅僅是個人的血仇,更是父親未竟的忠義,是無數冤魂的期盼,是這個龐大帝國避免滑向深淵的一線希望。
“公子,有船!”負責警戒的石敢忽然低聲道。
眾人立刻隱蔽起來,只見湖面上,一點燈火由遠及近,是一條不大的漁船,正朝著他們藏身的蘆葦蕩方向緩緩駛來。船上似乎只有一人,在慢悠悠地收著漁網。
是普通的漁民,還是……探子?
陸擎和徐渭交換了一個眼神,都從對方眼中看到了警惕。在這敏感的時刻,任何一點風吹草動,都可能是致命的危機。
“準備應變。”陸擎低聲下令,手按在了劍柄上。疤臉劉、石敢和徐渭的手下,也悄然握緊了兵刃,如同蓄勢待發的豹子,隱藏在蘆葦蕩的陰影中,緊緊盯著那條越來越近的漁船。
薄霧彌漫的落星湖,殺機再起。而千里之外的南京城,乃至北京紫禁城,一場更大的政治風暴,也正在晉王、劉瑾等人的精心策劃下,悄然匯聚,即將以更加猛烈的方式,席卷這個內憂外患的帝國。陸擎手中的證據,就如同投入這潭深水中的巨石,必將激起千層浪,而這浪濤最終會涌向何方,是吞噬一切,還是滌蕩污濁,此刻,無人知曉。_c