“這……這是我們的貨，不值什么錢……”陸擎故作遲疑，將包袱往身后藏了藏。
刀疤臉漢子更疑，一揮手：“拿下！搜船！”
幾個(gè)漢子立刻上前。疤臉劉和石敢“慌忙”阻攔，雙方推搡起來(lái)，疤臉劉“不小心”被一個(gè)漢子推倒在地，懷里的一個(gè)油紙包掉了出來(lái)，散開(kāi)，露出里面黑乎乎的膏塊，頓時(shí)，一股濃烈的腥甜氣味彌漫開(kāi)來(lái)。
刀疤臉漢子臉色一變，搶上前撿起一塊膏體，仔細(xì)一看，又聞了聞，臉色頓時(shí)陰沉下來(lái)，死死盯住陸擎：“這是什么？說(shuō)！”
陸擎“面露驚慌”，支支吾吾：“是……是藥材……我們從西山進(jìn)的貨……”
“西山？進(jìn)的貨？”刀疤臉漢子眼中兇光閃爍，“進(jìn)給誰(shuí)？”
“是……是蘇州濟(jì)世堂的沈老爺要的……”陸擎“被迫”說(shuō)道。
刀疤臉漢子與旁邊一個(gè)同伴交換了一個(gè)眼神，都看到了對(duì)方眼中的震驚和一絲了然。他們奉命追捕縱火劫掠的“海匪”，卻撞破了西山往蘇州運(yùn)送“特殊貨物”的船？而且，這貨物……這氣味，這模樣，分明和沈先生嚴(yán)令追查的、被焚毀的庫(kù)房“原材”一模一樣！難道……
“你們是周掌柜的人？”刀疤臉漢子語(yǔ)氣放緩了些，但眼神更加銳利。
陸擎“猶豫”了一下，點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖搖頭：“我們……我們只是跑腿的，周掌柜讓運(yùn)貨，我們就運(yùn)……昨夜蘇州城里不太平，我們不敢靠岸，想先回西山避避風(fēng)頭，沒(méi)想到船壞了……”
刀疤臉漢子心中念頭急轉(zhuǎn)。沈先生那邊庫(kù)房被燒，貨物被劫（燒），懷疑是“海匪”所為。這邊周掌柜的人卻運(yùn)著同樣的貨，在敏感時(shí)刻出現(xiàn)在這里，船“意外”擱淺，還帶著一個(gè)被捆的船夫（看起來(lái)像是自己人內(nèi)訌）……這未免太巧了！難道昨夜之事，并非外賊，而是內(nèi)鬼？是周掌柜見(jiàn)財(cái)起意，或者……想吞了這批貨，私下搞鬼？
他又看了看那散落的黑色膏塊，想起沈先生對(duì)這“貨物”的重視程度，以及傳聞中此物的“價(jià)值”。一個(gè)大膽而驚悚的念頭涌上心頭：周掌柜難道想黑吃黑？或者，他背后另有主子，想甩開(kāi)沈先生單干？甚至……昨夜那把火，根本就是周掌柜派人放的，目的是吞掉貨物，嫁禍給所謂的“海匪”？
越想越覺(jué)得可能。沈先生和周掌柜雖然同屬“那位”麾下，但一個(gè)在蘇州城內(nèi)經(jīng)營(yíng)，一個(gè)在太湖西山坐鎮(zhèn)，未必沒(méi)有利益沖突。尤其是涉及這種一本萬(wàn)利（雖然喪盡天良）的“生意”，背后捅刀子、吃獨(dú)食，在江湖上、在官場(chǎng)上，還少見(jiàn)嗎？
刀疤臉漢子是沈復(fù)的心腹，自然站在沈復(fù)這邊。他當(dāng)即冷笑一聲：“跑腿的？我看不見(jiàn)得吧！這貨，這船，還有這個(gè)人，”他指了指被捆的船夫頭目，“跟我們?nèi)ヒ?jiàn)沈先生，說(shuō)個(gè)清楚！”
說(shuō)著，他一揮手，手下就要上前拿人。
就在這時(shí)，異變突生！只見(jiàn)那被捆著的船夫頭目，不知何時(shí)掙脫了嘴里的布條，嘶聲大喊：“別信他們！他們是太子的人！是來(lái)查‘瘟神散典’的！周掌柜已經(jīng)暴露了，沈先生讓你們來(lái)滅口！救我――”
話音未落，疤臉劉“怒喝”一聲：“找死！”一掌劈在船夫頭目后頸，將其打暈過(guò)去。但這一聲喊，卻如同驚雷，炸響在刀疤臉漢子等人耳邊！
太子的人？查“瘟神散典”？周掌柜暴露了？沈先生讓我們來(lái)滅口？
刀疤臉漢子瞬間懵了，腦子里一片混亂。這到底是怎么回事？先是懷疑周掌柜黑吃黑，現(xiàn)在又冒出太子的人？還有“瘟神散典”……那不是絕密嗎？怎么會(huì)……
他下意識(shí)地看向陸擎等人，只見(jiàn)陸擎臉上驚慌不再，反而露出一絲詭異的笑容，疤臉劉和石敢也瞬間挺直腰板，眼神銳利，哪還有半點(diǎn)剛才的惶恐狼狽？
中計(jì)了！刀疤臉漢子心中一寒，知道自己可能掉進(jìn)了別人精心設(shè)計(jì)的圈套！不管對(duì)方是誰(shuí)，目的就是挑撥離間！他必須立刻將這里的情況，還有這個(gè)“太子的人”的口供，帶回給沈先生！
“撤！快撤！”刀疤臉漢子當(dāng)機(jī)立斷，對(duì)手下吼道，自己則轉(zhuǎn)身就往小船上跑。
然而，已經(jīng)晚了。只見(jiàn)荒灘周圍的蘆葦叢中，忽然站起十幾條人影，手持弓箭勁弩，正是趙姓中年人帶領(lǐng)的隱廬好手！他們?cè)缫言诖寺穹鄷r(shí)。
“放箭！”趙姓中年人手一揮。
嗖嗖嗖！箭矢破空，瞬間射倒了三四名追兵。刀疤臉漢子腿上中了一箭，慘叫著撲倒在地。其余追兵也被這突如其來(lái)的伏擊打懵，頃刻間又被射倒兩人，剩下幾個(gè)見(jiàn)勢(shì)不妙，也顧不得同伴，連滾爬爬地跳上小船，拼命劃槳逃離。
“追！”疤臉劉提刀就要追。
“不必追了。”徐渭從船艙中走出，捋須道，“放他們回去報(bào)信，正好。”
陸擎看著倉(cāng)皇逃竄的小船，以及倒在荒灘上**的追兵（包括那個(gè)腿中箭的刀疤臉漢子），心中并無(wú)多少喜悅。這個(gè)局，成了。但也將他們徹底推到了風(fēng)口浪尖。沈復(fù)得知“太子的人”在追查“瘟神散典”，得知周掌柜“可能暴露”，得知手下聽(tīng)到了“滅口”的指控，會(huì)作何反應(yīng)？他會(huì)相信多少？又會(huì)如何應(yīng)對(duì)？
“清理一下，我們立刻離開(kāi)這里，換船！”陸擎下令。
眾人迅速行動(dòng)，將受傷未死的追兵補(bǔ)刀（非常時(shí)期，容不得仁慈），尸體拖入蘆葦叢深處掩埋。繳獲的小船，連同那艘撞壞的烏篷船，被推入一處隱蔽的河汊沉掉。陸擎等人則登上隱廬事先準(zhǔn)備好的另一艘不起眼的漁船，迅速駛離這片水域，消失在茫茫太湖的煙波之中。
他們并未走遠(yuǎn)，而是繞了一個(gè)圈子，悄悄靠近西山明月灣方向，在一處僻靜的港灣蘆葦蕩中潛伏下來(lái)。接下來(lái)，他們要做的就是等待，等待沈復(fù)和周掌柜之間，因?yàn)檫@精心策劃的“誤會(huì)”和“離間”，產(chǎn)生裂痕，甚至……自相殘殺。
太湖之上，風(fēng)波詭譎。荒灘上的血跡很快被湖水沖刷干凈，但那幾句石破天驚的呼喊，卻如同投入平靜湖面的巨石，必將激起千層浪，向著蘇州和西山兩個(gè)方向，擴(kuò)散開(kāi)去。
沈復(fù)很快會(huì)從僥幸逃回的手下口中，聽(tīng)到一個(gè)讓他驚疑不定、怒火中燒的消息：追捕“海匪”的屬下，遭遇了疑似“太子麾下”的神秘人，對(duì)方聲稱在查“瘟神散典”，并指認(rèn)周掌柜暴露，甚至暗示他沈復(fù)派人滅口！而對(duì)方船上，有西山運(yùn)出的“原材”，還有一個(gè)自稱是周掌柜手下、喊出“沈先生滅口”的船夫！
與此同時(shí)，西山明月灣的“隆昌號(hào)”莊園，周掌柜也會(huì)很快收到風(fēng)聲：他派往蘇州的運(yùn)貨船失蹤，船夫頭目疑似被沈復(fù)的人抓了，而沈復(fù)的人在太湖上遭遇伏擊，死傷慘重，據(jù)說(shuō)對(duì)方是“太子的人”，還提到了“瘟神散典”和“周掌柜暴露”！
猜忌的種子已經(jīng)種下，只需要一點(diǎn)火星，就能點(diǎn)燃懷疑的烈焰。而這把火，將燒向誰(shuí)，最終又會(huì)如何收?qǐng)觯逊顷懬娴热怂芡耆瓶亍Ｋ麄內(nèi)缤[藏在暗處的弈者，落下了一顆足以攪亂全局的棋子，接下來(lái)，要看棋盤上的對(duì)手，如何應(yīng)對(duì)了。而他們自己，則如同潛伏在蘆葦叢中的獵手，等待著時(shí)機(jī)，給予那驚惶的獵物，致命的一擊。_c