“這……這是我們的貨,不值什么錢……”陸擎故作遲疑,將包袱往身后藏了藏。
刀疤臉漢子更疑,一揮手:“拿下!搜船!”
幾個(gè)漢子立刻上前。疤臉劉和石敢“慌忙”阻攔,雙方推搡起來(lái),疤臉劉“不小心”被一個(gè)漢子推倒在地,懷里的一個(gè)油紙包掉了出來(lái),散開(kāi),露出里面黑乎乎的膏塊,頓時(shí),一股濃烈的腥甜氣味彌漫開(kāi)來(lái)。
刀疤臉漢子臉色一變,搶上前撿起一塊膏體,仔細(xì)一看,又聞了聞,臉色頓時(shí)陰沉下來(lái),死死盯住陸擎:“這是什么?說(shuō)!”
陸擎“面露驚慌”,支支吾吾:“是……是藥材……我們從西山進(jìn)的貨……”
“西山?進(jìn)的貨?”刀疤臉漢子眼中兇光閃爍,“進(jìn)給誰(shuí)?”
“是……是蘇州濟(jì)世堂的沈老爺要的……”陸擎“被迫”說(shuō)道。
刀疤臉漢子與旁邊一個(gè)同伴交換了一個(gè)眼神,都看到了對(duì)方眼中的震驚和一絲了然。他們奉命追捕縱火劫掠的“海匪”,卻撞破了西山往蘇州運(yùn)送“特殊貨物”的船?而且,這貨物……這氣味,這模樣,分明和沈先生嚴(yán)令追查的、被焚毀的庫(kù)房“原材”一模一樣!難道……
“你們是周掌柜的人?”刀疤臉漢子語(yǔ)氣放緩了些,但眼神更加銳利。
陸擎“猶豫”了一下,點(diǎn)點(diǎn)頭,又搖搖頭:“我們……我們只是跑腿的,周掌柜讓運(yùn)貨,我們就運(yùn)……昨夜蘇州城里不太平,我們不敢靠岸,想先回西山避避風(fēng)頭,沒(méi)想到船壞了……”
刀疤臉漢子心中念頭急轉(zhuǎn)。沈先生那邊庫(kù)房被燒,貨物被劫(燒),懷疑是“海匪”所為。這邊周掌柜的人卻運(yùn)著同樣的貨,在敏感時(shí)刻出現(xiàn)在這里,船“意外”擱淺,還帶著一個(gè)被捆的船夫(看起來(lái)像是自己人內(nèi)訌)……這未免太巧了!難道昨夜之事,并非外賊,而是內(nèi)鬼?是周掌柜見(jiàn)財(cái)起意,或者……想吞了這批貨,私下搞鬼?
他又看了看那散落的黑色膏塊,想起沈先生對(duì)這“貨物”的重視程度,以及傳聞中此物的“價(jià)值”。一個(gè)大膽而驚悚的念頭涌上心頭:周掌柜難道想黑吃黑?或者,他背后另有主子,想甩開(kāi)沈先生單干?甚至……昨夜那把火,根本就是周掌柜派人放的,目的是吞掉貨物,嫁禍給所謂的“海匪”?
越想越覺(jué)得可能。沈先生和周掌柜雖然同屬“那位”麾下,但一個(gè)在蘇州城內(nèi)經(jīng)營(yíng),一個(gè)在太湖西山坐鎮(zhèn),未必沒(méi)有利益沖突。尤其是涉及這種一本萬(wàn)利(雖然喪盡天良)的“生意”,背后捅刀子、吃獨(dú)食,在江湖上、在官場(chǎng)上,還少見(jiàn)嗎?
刀疤臉漢子是沈復(fù)的心腹,自然站在沈復(fù)這邊。他當(dāng)即冷笑一聲:“跑腿的?我看不見(jiàn)得吧!這貨,這船,還有這個(gè)人,”他指了指被捆的船夫頭目,“跟我們?nèi)ヒ?jiàn)沈先生,說(shuō)個(gè)清楚!”
說(shuō)著,他一揮手,手下就要上前拿人。
就在這時(shí),異變突生!只見(jiàn)那被捆著的船夫頭目,不知何時(shí)掙脫了嘴里的布條,嘶聲大喊:“別信他們!他們是太子的人!是來(lái)查‘瘟神散典’的!周掌柜已經(jīng)暴露了,沈先生讓你們來(lái)滅口!救我――”
話音未落,疤臉劉“怒喝”一聲:“找死!”一掌劈在船夫頭目后頸,將其打暈過(guò)去。但這一聲喊,卻如同驚雷,炸響在刀疤臉漢子等人耳邊!
太子的人?查“瘟神散典”?周掌柜暴露了?沈先生讓我們來(lái)滅口?
刀疤臉漢子瞬間懵了,腦子里一片混亂。這到底是怎么回事?先是懷疑周掌柜黑吃黑,現(xiàn)在又冒出太子的人?還有“瘟神散典”……那不是絕密嗎?怎么會(huì)……
他下意識(shí)地看向陸擎等人,只見(jiàn)陸擎臉上驚慌不再,反而露出一絲詭異的笑容,疤臉劉和石敢也瞬間挺直腰板,眼神銳利,哪還有半點(diǎn)剛才的惶恐狼狽?
中計(jì)了!刀疤臉漢子心中一寒,知道自己可能掉進(jìn)了別人精心設(shè)計(jì)的圈套!不管對(duì)方是誰(shuí),目的就是挑撥離間!他必須立刻將這里的情況,還有這個(gè)“太子的人”的口供,帶回給沈先生!
“撤!快撤!”刀疤臉漢子當(dāng)機(jī)立斷,對(duì)手下吼道,自己則轉(zhuǎn)身就往小船上跑。
然而,已經(jīng)晚了。只見(jiàn)荒灘周圍的蘆葦叢中,忽然站起十幾條人影,手持弓箭勁弩,正是趙姓中年人帶領(lǐng)的隱廬好手!他們?cè)缫言诖寺穹鄷r(shí)。
“放箭!”趙姓中年人手一揮。
嗖嗖嗖!箭矢破空,瞬間射倒了三四名追兵。刀疤臉漢子腿上中了一箭,慘叫著撲倒在地。其余追兵也被這突如其來(lái)的伏擊打懵,頃刻間又被射倒兩人,剩下幾個(gè)見(jiàn)勢(shì)不妙,也顧不得同伴,連滾爬爬地跳上小船,拼命劃槳逃離。
“追!”疤臉劉提刀就要追。
“不必追了。”徐渭從船艙中走出,捋須道,“放他們回去報(bào)信,正好。”
陸擎看著倉(cāng)皇逃竄的小船,以及倒在荒灘上**的追兵(包括那個(gè)腿中箭的刀疤臉漢子),心中并無(wú)多少喜悅。這個(gè)局,成了。但也將他們徹底推到了風(fēng)口浪尖。沈復(fù)得知“太子的人”在追查“瘟神散典”,得知周掌柜“可能暴露”,得知手下聽(tīng)到了“滅口”的指控,會(huì)作何反應(yīng)?他會(huì)相信多少?又會(huì)如何應(yīng)對(duì)?
“清理一下,我們立刻離開(kāi)這里,換船!”陸擎下令。
眾人迅速行動(dòng),將受傷未死的追兵補(bǔ)刀(非常時(shí)期,容不得仁慈),尸體拖入蘆葦叢深處掩埋。繳獲的小船,連同那艘撞壞的烏篷船,被推入一處隱蔽的河汊沉掉。陸擎等人則登上隱廬事先準(zhǔn)備好的另一艘不起眼的漁船,迅速駛離這片水域,消失在茫茫太湖的煙波之中。
他們并未走遠(yuǎn),而是繞了一個(gè)圈子,悄悄靠近西山明月灣方向,在一處僻靜的港灣蘆葦蕩中潛伏下來(lái)。接下來(lái),他們要做的就是等待,等待沈復(fù)和周掌柜之間,因?yàn)檫@精心策劃的“誤會(huì)”和“離間”,產(chǎn)生裂痕,甚至……自相殘殺。
太湖之上,風(fēng)波詭譎。荒灘上的血跡很快被湖水沖刷干凈,但那幾句石破天驚的呼喊,卻如同投入平靜湖面的巨石,必將激起千層浪,向著蘇州和西山兩個(gè)方向,擴(kuò)散開(kāi)去。
沈復(fù)很快會(huì)從僥幸逃回的手下口中,聽(tīng)到一個(gè)讓他驚疑不定、怒火中燒的消息:追捕“海匪”的屬下,遭遇了疑似“太子麾下”的神秘人,對(duì)方聲稱在查“瘟神散典”,并指認(rèn)周掌柜暴露,甚至暗示他沈復(fù)派人滅口!而對(duì)方船上,有西山運(yùn)出的“原材”,還有一個(gè)自稱是周掌柜手下、喊出“沈先生滅口”的船夫!
與此同時(shí),西山明月灣的“隆昌號(hào)”莊園,周掌柜也會(huì)很快收到風(fēng)聲:他派往蘇州的運(yùn)貨船失蹤,船夫頭目疑似被沈復(fù)的人抓了,而沈復(fù)的人在太湖上遭遇伏擊,死傷慘重,據(jù)說(shuō)對(duì)方是“太子的人”,還提到了“瘟神散典”和“周掌柜暴露”!
猜忌的種子已經(jīng)種下,只需要一點(diǎn)火星,就能點(diǎn)燃懷疑的烈焰。而這把火,將燒向誰(shuí),最終又會(huì)如何收?qǐng)觯逊顷懬娴热怂芡耆瓶亍K麄內(nèi)缤[藏在暗處的弈者,落下了一顆足以攪亂全局的棋子,接下來(lái),要看棋盤上的對(duì)手,如何應(yīng)對(duì)了。而他們自己,則如同潛伏在蘆葦叢中的獵手,等待著時(shí)機(jī),給予那驚惶的獵物,致命的一擊。_c