沈復！周掌柜咬牙切齒。這個偽君子，平時一副道貌岸然的樣子，背地里不知道在晉王殿下面前說了自己多少壞話！這次貨物出事，他肯定脫不了干系！現在又搞出“滅口”這一出，是想把所有責任都推到自己頭上嗎？還是說，他真的和太子勾搭上了，想把自己賣了，換取太子那邊的寬恕？

不，不可能。周掌柜隨即否定了這個想法。沈復是晉王殿下“瘟神散典”計劃在江南的關鍵執行人，他與晉王綁得太深，太子不可能容他。更大的可能，是沈復想獨吞功勞，或者想把自己踢出局，獨攬這“生意”！

“好你個沈復！心腸如此歹毒！”周掌柜一掌拍在黃花梨木的茶幾上，震得茶盞叮當作響。他必須自保！必須立刻將此事稟報晉王殿下，揭露沈復的險惡用心！同時，也要加強莊園的防衛，謹防沈復狗急跳墻，真的派人來滅口！

“來人！”周掌柜吼道，“立刻飛鴿傳書，將此事稟報王爺！就說沈復辦事不力，致使貨物丟失，疑與不明勢力勾結，并意圖殺害屬下滅口，嫁禍于人！請王爺定奪！另外，莊園內外，加派三倍人手守衛，日夜巡邏，沒有我的手令，任何人不得出入！特別是注意沈復那邊來的人，一個都不許放進莊子！”

“是！老爺！”

吩咐完畢，周掌柜坐回太師椅，肥厚的胸膛依舊起伏不定。他端起涼透的茶，一飲而盡，冰涼的茶水卻澆不滅心頭的怒火和恐慌。沈復，你等著！看王爺是信你這個半路出家的郎中，還是信我這個為他經營多年的老臣子！

……

蘇州城的猜疑，西山莊園的憤怒，如同兩道洶涌的暗流，在平靜的太湖之下激烈碰撞。然而，它們最終都匯向了同一個地方――京城，晉王府。

數日后，晉王府，幽靜的書房內。

晉王朱載圳，當今嘉靖皇帝的第三子，正斜倚在鋪著白虎皮的紫檀木躺椅上，閉目養神。他年約三旬，面容與嘉靖帝有五六分相似，但眉宇間少了幾分修道者的清癯，多了幾分陰鷙與戾氣。他穿著常服，手指輕輕敲擊著扶手，聽著跪在屏風外的黑衣密探低聲稟報。

密探的聲音毫無起伏，將蘇州沈復和西山林掌柜（即周掌柜，本名周林）分別用加急渠道送來的密信內容，以及雙方辭中的指控、猜忌、推諉，原原本本地復述了一遍。包括濟世堂庫房被燒、疑似“太子的人”出現、船夫喊話、“滅口”指控、貨物丟失、雙方互相指責等等。

隨著密探的講述，晉王敲擊扶手的節奏，微不可察地變快了。但他臉上依舊沒什么表情，只是那雙狹長的眼睛，在密探說到“太子的人”和“瘟神散典”時，微微睜開了一條縫，寒光乍現，隨即又闔上。

“就這些？”密探稟報完畢，晉王才緩緩開口，聲音平淡，聽不出喜怒。

“回王爺，沈復信中還說，他已加派人手追捕賊人，并嚴查內部，懷疑有內奸。周林信中則控訴沈復推卸責任，意圖不軌，并請求王爺為他做主，嚴懲沈復。”密探低頭道。

“內奸？不軌？”晉王嘴角勾起一絲冰冷的弧度，似笑非笑，“沈復懷疑是太子的人，周林懷疑是沈復想滅口。你們暗衛，怎么看？”

屏風后陰影中，傳來一個嘶啞低沉的聲音，如同鐵石摩擦：“回王爺，兩方所，皆有矛盾，亦皆有可能。蘇州之事，確有蹊蹺。庫房被焚，貨失人亡，非尋常盜匪所為。那伙賊人，身手了得，行事周密，且目標明確，直指‘原材’與‘瘟神散典’，確似有備而來，非為求財。”

“太子的人，有能力查到‘瘟神散典’？”晉王問。

“太子身邊，徐階老謀深算，高拱剛直善斷，其麾下亦有能人。且江南之地，世家大族盤根錯節，未必沒有暗中傾向太子者。若太子有心查探，未必不能尋到蛛絲馬跡。然，”嘶啞聲音頓了頓，“如此隱秘之事，若真為太子所悉，依太子性情，當會直奏御前，或暗中收集證據，雷霆一擊。似此等縱火、劫船、故布疑陣之舉，反似江湖手段，意在攪亂局勢，渾水摸魚。”

“哦？江湖手段？”晉王手指停下敲擊，“那依你之見，是何人所為？”

“錦衣衛陸炳余孽，可能性最大。”嘶啞聲音肯定道，“陸炳生前執掌錦衣衛，對王爺之事，多有探查。其子陸擎，自陸炳死后便下落不明。陸炳在江南，或有隱秘勢力殘留。此番行事，既有為父報仇之意，亦有擾亂王爺大計之嫌。其冒充太子之名，意在挑起王爺與太子猜忌，或離間王爺與沈復、周林，制造內亂。”

“陸擎……陸炳之子……”晉王低聲重復，眼中閃過一絲忌憚。陸炳，那個讓他父皇都忌憚三分的錦衣衛指揮使，雖然死了，但其影響力，似乎并未完全消散。若真是其子作祟，倒也說得通。

“然，沈復與周林，互相攻訐，亦非空穴來風。”嘶啞聲音繼續道，“沈復此人，醫術雖精，然貪名好利，心思深沉。周林貪婪短視，倚仗外戚，對沈復早有不滿。貨物在沈復地界出事，周林疑其吞沒；沈復疑周林勾結外賊，或欲甩脫干系。二人齟齬已久，此番不過借題發揮。那賊人所‘滅口’之語，或是故意挑撥，亦可能是實情――若沈復或周林任何一方，確有異心。”

晉王沉默片刻，緩緩道：“所以，可能是陸炳余孽作亂，也可能是沈復或周林內斗，還可能……是太子真的插手了？”

“王爺明鑒。三種可能，皆存疑點，亦皆有可能。然，無論何種可能，江南之事，已生變數。‘瘟神散典’之名既已泄露，無論泄露于誰，皆為大患。沈復、周林，已生嫌隙，互相掣肘，恐誤大事。”

“那你的意思？”

“當務之急，一，徹查那伙賊人底細，生擒或格殺，務必掐斷線索。二，安撫沈復、周林，暫穩其心，令其各司其職，不可再生內亂。三，嚴查內部，看是否有太子，或其他人之眼線。四，江南計劃，宜速不宜遲，當加快進行，以免夜長夢多。”

晉王睜開眼，眸中寒光凜冽：“那沈復與周林，如何處置？”

“沈復尚有可用，其醫術與官府關系，一時無人可替。可稍加申飭，令其戴罪立功。周林雖貪鄙，然西山據點緊要，亦不宜輕動。可各打五十大板，令其同心協力，共渡難關。若再互相攻訐，辦事不力，則兩罪并罰。”嘶啞聲音毫無感情地說道，頓了頓，又補充道，“然，經此一事，此二人皆不可全信。王爺當另遣心腹，暗中監察，并準備接替之人。”

晉王微微頷首，對這番分析頗為滿意。“就按你說的辦。傳令給沈復和周林，申飭其辦事不力，滋生事端，令其戴罪立功，加緊‘藥引’配制與投放，并合力追查賊人下落，將功折罪。若再有無端猜忌、互相推諉之舉，嚴懲不貸！另，派‘影衛’南下，暗中監察沈、周二人，并協助追查那伙賊人，必要之時，可先斬后奏。”

“是！”屏風后的嘶啞聲音應道。

“還有，”晉王目光投向窗外陰沉的天色，眼中閃過一絲疑慮與狠厲，“給宮里我們的人遞個話，讓他們仔細查查，最近東宮那邊，可有什么異動。太子……是否真的，把手伸到江南來了。”

“遵命。”

密探與嘶啞聲音的主人均悄然退下。書房內恢復了寂靜。晉王重新閉上眼睛，手指再次無意識地敲擊著扶手。

陸炳余孽？沈復內斗？還是……太子？

他更傾向于前兩者。太子朱載壑，性子綿軟，優柔寡斷，未必有此魄力和手段。但……萬一呢？萬一太子是在扮豬吃老虎？萬一他身邊那些老臣，給他出了什么陰損主意？萬一，太子真的知道了“瘟神散典”，并想借此扳倒自己？

一絲冰冷的殺意，在晉王心底滋生。無論如何，江南的計劃，必須加快！瘟疫必須更猛烈！朝野的恐慌必須更大！只有這樣，他才能以“靖難”、“撫民”的名義，獲得更大的權力，甚至……兵權！到那時，無論太子是否知情，無論有多少“陸炳余孽”，都阻擋不了他的腳步！

只是，那伙神出鬼沒的賊人，那失蹤的貨物，那泄露的“瘟神散典”之名，還有沈復與周林之間的裂痕……如同幾根細刺，扎在他心頭，讓他隱隱感到不安。但愿“影衛”南下，能盡快將這些麻煩，連同那可能存在的太子觸手，一并斬斷！

然而，晉王不知道的是，他眼中的“細刺”，正在太湖的煙波深處，悄然生長，即將變成刺向他心臟的利刃。而他對太子的那一絲疑慮，也如同投入深潭的石子，將在不久的將來，激起難以預料的風浪。猜疑的種子一旦種下，便會在人心的陰暗處，悄然發芽。_c