這封信,軟中帶硬,暗含機(jī)鋒。先是低頭服軟,給周林臺階下;再抬出王爺施壓,點明利害;接著以“協(xié)助”為名,行監(jiān)督探查之實,看看你周林到底在搞什么鬼;最后,拋出浙東渠道,既是警告――別以為離了你周屠戶,我沈復(fù)就得吃帶毛豬,也是試探――看你周林對此有何反應(yīng)。
信送出后,沈復(fù)又寫了一封密信,動用緊急渠道,直送晉王案頭。信中,他不再提與周林的齟齬,而是“憂心忡忡”地稟報:西山周掌柜處原料供應(yīng)“因故”遲滯,且質(zhì)量“似有不穩(wěn)”,恐影響“藥引”按期足量配制。為保王爺大計,他已設(shè)法另尋渠道,然新渠道尚未打通,價格高昂,且遠(yuǎn)水難解近渴。懇請王爺明察,并“督促”周掌柜以大局為重,保障原料供應(yīng)云云。這封信,看似匯報困難,實則是給周林又上了一道眼藥,將原料問題的皮球,徹底踢給了周林,還顯得自己顧全大局、忍辱負(fù)重、積極想辦法。
就在沈復(fù)與周林書信往來、勾心斗角、互相下絆子之際,他們共同的“敵人”――那伙神秘賊人,正如同隱藏在太湖迷霧中的獵手,冷眼旁觀著這場狗咬狗的好戲,并悄然伸出利爪。
太湖,某處荒僻的蘆葦蕩深處,陸擎等人藏身的漁船上。
“公子,蘇州和西山那邊,有動靜了。”趙姓中年人低聲稟報,他手下的隱廬兄弟,已從不同渠道,探聽到了不少消息。
“沈復(fù)加緊了‘藥湯’發(fā)放,甚至送到了知府衙門和軍營。但據(jù)我們觀察,領(lǐng)藥湯的百姓,病情并未好轉(zhuǎn),反而有加重趨勢。沈復(fù)派出了幾批人,一部分在太湖上搜尋我們,一部分似乎在往浙東方向去。另外,他往西山去的信使,很頻繁。”徐渭補(bǔ)充道,他通過方掌柜在古玩行的渠道,也了解到一些市井動態(tài),“還有,沈復(fù)似乎在暗中調(diào)查一個叫‘水龍幫’的太湖本地幫派。”
“西山那邊呢?”陸擎問。
“周林緊閉門戶,莊園守衛(wèi)增加了很多。往蘇州運原料的船,遲遲沒有出發(fā)。我們的人扮作漁夫靠近查探,發(fā)現(xiàn)他們似乎在搬運一些貨物,但不是運上船,而是往莊園后山方向去,行動很隱秘。另外,周林好像在和‘水龍幫’的人接觸。”疤臉劉說道,他和石敢負(fù)責(zé)監(jiān)視西山方向的動靜。
“水龍幫?”陸擎若有所思。
“太湖上的一個地頭蛇,主要做‘水運’生意,其實就是收保護(hù)費、偶爾干點沒本錢買賣的幫會,與周林素有勾結(jié)。周林很多見不得光的貨物運輸,都是通過水龍幫。”趙姓中年人對太湖勢力很熟悉。
“沈復(fù)調(diào)查水龍幫,周林接觸水龍幫……”陸擎沉吟,“看來,我們的離間計起作用了。沈復(fù)懷疑周林通過水龍幫搞鬼,拖延甚至破壞原料運輸。周林則可能想借助水龍幫,在運輸途中做手腳,坑沈復(fù)一把。狗咬狗,一嘴毛。”
“公子,那我們接下來怎么辦?繼續(xù)等他們互相撕咬?”石敢問。
“不。”陸擎搖頭,眼中閃過一絲銳利的光,“等,太被動。他們互相撕咬,固然能給我們創(chuàng)造機(jī)會,但也會延誤我們查清真相、獲取鐵證。而且,沈復(fù)派人去浙東尋找新原料渠道,說明他并未完全被周林卡住脖子。我們必須主動出擊,在他們徹底撕破臉、或者找到新渠道之前,拿到我們想要的東西!”
“公子的意思是……”
“西山莊園,后山。”陸擎指向地圖上明月灣附近的一個位置,“周林在沈復(fù)催逼原料的時候,不急著發(fā)貨,反而將貨物秘密往后山運。那里,很可能不只是一個倉庫,而是有更重要的東西――可能是更多的‘原材’儲備,可能是配制瘟毒的工坊,甚至……可能藏著《瘟神散典》的缺頁,或者晉王與韃靼勾結(jié)的直接證據(jù)!”
眾人精神一振。確實,西山莊園才是關(guān)鍵中的關(guān)鍵。沈復(fù)在蘇州,更多是執(zhí)行者和掩護(hù)者。而西山,很可能是原料儲存、轉(zhuǎn)運,甚至初步加工的核心據(jù)點,也是連接晉王與北方“供貨方”的重要節(jié)點。
“但莊園守衛(wèi)森嚴(yán),硬闖恐怕不易。”徐渭提醒。
“不需要硬闖。”陸擎道,“他們內(nèi)部,已經(jīng)有了裂痕。沈復(fù)在查水龍幫,周林在用水龍幫。水龍幫,或許就是我們的突破口。”
“公子想利用水龍幫?”趙姓中年人皺眉,“那幫人唯利是圖,兇悍狡詐,與周林關(guān)系密切,未必肯為我們所用。”
“未必需要我們親自出面。”陸擎看向徐渭和方掌柜,“我們可以讓沈復(fù),去替我們敲打水龍幫,甚至……讓沈復(fù)和周林,因為水龍幫,徹底翻臉!”
“如何做?”徐渭捻須,露出感興趣的神色。
陸擎將自己的計劃低聲說出。眾人聽了,先是驚訝,繼而露出佩服之色。此計若成,不僅能將水?dāng)嚨酶鼫啠屗麄冇袡C(jī)會渾水摸魚,探查西山后山之秘,甚至可能一舉斬斷晉王在太湖的這條原料供應(yīng)鏈!
“此計甚妙,但需周密安排,尤其要把握時機(jī)。”徐渭沉吟道。
“沒錯。所以,我們需要知道沈復(fù)派去調(diào)查水龍幫的人,到了哪一步。也需要知道,周林讓水龍幫在運輸途中做手腳的具體計劃。”陸擎看向疤臉劉和趙姓中年人,“劉大哥,趙兄,有勞你們,盯緊沈復(fù)派往西山和調(diào)查水龍幫的人,以及水龍幫的動靜。徐先生,方掌柜,市面上的消息,還有沈復(fù)、周林兩邊的反應(yīng),就靠你們了。林先生,丁老伯,阿山阿海,你們隨時準(zhǔn)備,一旦時機(jī)成熟,我們便直撲西山后山!”
“是!”眾人凜然應(yīng)命。
太湖之上,風(fēng)波更急。沈復(fù)與周林,這對晉王麾下的“搭檔”,在猜忌和利益的驅(qū)使下,已從暗中較勁,升級到了互相拆臺、使絆子的地步。而一只無形的手,正在暗中撥弄,將他們的矛盾,引向更激烈的沖突。晉王遠(yuǎn)在京城,雖派“影衛(wèi)”南下監(jiān)察,但鞭長莫及。當(dāng)他以為一道申飭令便能穩(wěn)住局面時,卻不知,他倚重的江南二犬,已齜出獠牙,準(zhǔn)備互相撕咬。而真正的獵人,已悄然張網(wǎng),等待著一擊必殺的時刻。三方博弈,暗流洶涌,而這太湖,便是最終的角斗場。_c