這封信，軟中帶硬，暗含機(jī)鋒。先是低頭服軟，給周林臺階下；再抬出王爺施壓，點明利害；接著以“協(xié)助”為名，行監(jiān)督探查之實，看看你周林到底在搞什么鬼；最后，拋出浙東渠道，既是警告――別以為離了你周屠戶，我沈復(fù)就得吃帶毛豬，也是試探――看你周林對此有何反應(yīng)。
信送出后，沈復(fù)又寫了一封密信，動用緊急渠道，直送晉王案頭。信中，他不再提與周林的齟齬，而是“憂心忡忡”地稟報：西山周掌柜處原料供應(yīng)“因故”遲滯，且質(zhì)量“似有不穩(wěn)”，恐影響“藥引”按期足量配制。為保王爺大計，他已設(shè)法另尋渠道，然新渠道尚未打通，價格高昂，且遠(yuǎn)水難解近渴。懇請王爺明察，并“督促”周掌柜以大局為重，保障原料供應(yīng)云云。這封信，看似匯報困難，實則是給周林又上了一道眼藥，將原料問題的皮球，徹底踢給了周林，還顯得自己顧全大局、忍辱負(fù)重、積極想辦法。
就在沈復(fù)與周林書信往來、勾心斗角、互相下絆子之際，他們共同的“敵人”――那伙神秘賊人，正如同隱藏在太湖迷霧中的獵手，冷眼旁觀著這場狗咬狗的好戲，并悄然伸出利爪。
太湖，某處荒僻的蘆葦蕩深處，陸擎等人藏身的漁船上。
“公子，蘇州和西山那邊，有動靜了。”趙姓中年人低聲稟報，他手下的隱廬兄弟，已從不同渠道，探聽到了不少消息。
“沈復(fù)加緊了‘藥湯’發(fā)放，甚至送到了知府衙門和軍營。但據(jù)我們觀察，領(lǐng)藥湯的百姓，病情并未好轉(zhuǎn)，反而有加重趨勢。沈復(fù)派出了幾批人，一部分在太湖上搜尋我們，一部分似乎在往浙東方向去。另外，他往西山去的信使，很頻繁。”徐渭補(bǔ)充道，他通過方掌柜在古玩行的渠道，也了解到一些市井動態(tài)，“還有，沈復(fù)似乎在暗中調(diào)查一個叫‘水龍幫’的太湖本地幫派。”
“西山那邊呢？”陸擎問。
“周林緊閉門戶，莊園守衛(wèi)增加了很多。往蘇州運原料的船，遲遲沒有出發(fā)。我們的人扮作漁夫靠近查探，發(fā)現(xiàn)他們似乎在搬運一些貨物，但不是運上船，而是往莊園后山方向去，行動很隱秘。另外，周林好像在和‘水龍幫’的人接觸。”疤臉劉說道，他和石敢負(fù)責(zé)監(jiān)視西山方向的動靜。
“水龍幫？”陸擎若有所思。
“太湖上的一個地頭蛇，主要做‘水運’生意，其實就是收保護(hù)費、偶爾干點沒本錢買賣的幫會，與周林素有勾結(jié)。周林很多見不得光的貨物運輸，都是通過水龍幫。”趙姓中年人對太湖勢力很熟悉。
“沈復(fù)調(diào)查水龍幫，周林接觸水龍幫……”陸擎沉吟，“看來，我們的離間計起作用了。沈復(fù)懷疑周林通過水龍幫搞鬼，拖延甚至破壞原料運輸。周林則可能想借助水龍幫，在運輸途中做手腳，坑沈復(fù)一把。狗咬狗，一嘴毛。”
“公子，那我們接下來怎么辦？繼續(xù)等他們互相撕咬？”石敢問。
“不。”陸擎搖頭，眼中閃過一絲銳利的光，“等，太被動。他們互相撕咬，固然能給我們創(chuàng)造機(jī)會，但也會延誤我們查清真相、獲取鐵證。而且，沈復(fù)派人去浙東尋找新原料渠道，說明他并未完全被周林卡住脖子。我們必須主動出擊，在他們徹底撕破臉、或者找到新渠道之前，拿到我們想要的東西！”
“公子的意思是……”
“西山莊園，后山。”陸擎指向地圖上明月灣附近的一個位置，“周林在沈復(fù)催逼原料的時候，不急著發(fā)貨，反而將貨物秘密往后山運。那里，很可能不只是一個倉庫，而是有更重要的東西――可能是更多的‘原材’儲備，可能是配制瘟毒的工坊，甚至……可能藏著《瘟神散典》的缺頁，或者晉王與韃靼勾結(jié)的直接證據(jù)！”
眾人精神一振。確實，西山莊園才是關(guān)鍵中的關(guān)鍵。沈復(fù)在蘇州，更多是執(zhí)行者和掩護(hù)者。而西山，很可能是原料儲存、轉(zhuǎn)運，甚至初步加工的核心據(jù)點，也是連接晉王與北方“供貨方”的重要節(jié)點。
“但莊園守衛(wèi)森嚴(yán)，硬闖恐怕不易。”徐渭提醒。
“不需要硬闖。”陸擎道，“他們內(nèi)部，已經(jīng)有了裂痕。沈復(fù)在查水龍幫，周林在用水龍幫。水龍幫，或許就是我們的突破口。”
“公子想利用水龍幫？”趙姓中年人皺眉，“那幫人唯利是圖，兇悍狡詐，與周林關(guān)系密切，未必肯為我們所用。”
“未必需要我們親自出面。”陸擎看向徐渭和方掌柜，“我們可以讓沈復(fù)，去替我們敲打水龍幫，甚至……讓沈復(fù)和周林，因為水龍幫，徹底翻臉！”
“如何做？”徐渭捻須，露出感興趣的神色。
陸擎將自己的計劃低聲說出。眾人聽了，先是驚訝，繼而露出佩服之色。此計若成，不僅能將水?dāng)嚨酶鼫啠屗麄冇袡C(jī)會渾水摸魚，探查西山后山之秘，甚至可能一舉斬斷晉王在太湖的這條原料供應(yīng)鏈！
“此計甚妙，但需周密安排，尤其要把握時機(jī)。”徐渭沉吟道。
“沒錯。所以，我們需要知道沈復(fù)派去調(diào)查水龍幫的人，到了哪一步。也需要知道，周林讓水龍幫在運輸途中做手腳的具體計劃。”陸擎看向疤臉劉和趙姓中年人，“劉大哥，趙兄，有勞你們，盯緊沈復(fù)派往西山和調(diào)查水龍幫的人，以及水龍幫的動靜。徐先生，方掌柜，市面上的消息，還有沈復(fù)、周林兩邊的反應(yīng)，就靠你們了。林先生，丁老伯，阿山阿海，你們隨時準(zhǔn)備，一旦時機(jī)成熟，我們便直撲西山后山！”
“是！”眾人凜然應(yīng)命。
太湖之上，風(fēng)波更急。沈復(fù)與周林，這對晉王麾下的“搭檔”，在猜忌和利益的驅(qū)使下，已從暗中較勁，升級到了互相拆臺、使絆子的地步。而一只無形的手，正在暗中撥弄，將他們的矛盾，引向更激烈的沖突。晉王遠(yuǎn)在京城，雖派“影衛(wèi)”南下監(jiān)察，但鞭長莫及。當(dāng)他以為一道申飭令便能穩(wěn)住局面時，卻不知，他倚重的江南二犬，已齜出獠牙，準(zhǔn)備互相撕咬。而真正的獵人，已悄然張網(wǎng)，等待著一擊必殺的時刻。三方博弈，暗流洶涌，而這太湖，便是最終的角斗場。_c