西山莊園的混亂與殺戮，如同投入太湖的一塊巨石，激起的波瀾迅速向四方擴散。莊園內(nèi)的廝殺聲、呼喊聲、警鑼聲，打破了明月灣的寧靜，也驚動了湖上巡夜的船只和水龍幫的眼線。火光映紅了半邊天，濃煙在夜風中飄散，空氣中彌漫著血腥與焦糊的氣味。
陸擎等人憑借煙幕彈的掩護和事先規(guī)劃好的撤退路線，在阿山阿海的拼死斷后下，險之又險地擺脫了韓百戶和韃靼殺手的追擊，與在外圍制造混亂、接應的疤臉劉、石敢等人會合，乘上事先藏匿在蘆葦深處的快船，迅速消失在茫茫夜色與薄霧之中。
他們的撤離并不輕松。韓百戶身為影衛(wèi)百戶，追蹤之術(shù)極為高明，雖然被煙幕和混亂耽擱了片刻，但很快便憑借蛛絲馬跡判斷出了陸擎等人的逃離方向。他一邊命人救治傷員、清點莊園損失、控制局面，一邊親自帶著數(shù)名影衛(wèi)好手，駕快船循著水痕和血腥氣緊追不舍。而那名韃靼殺手頭領，在混亂中似乎也消失不見，不知是去追殺陸擎，還是另有圖謀。
太湖之上，一場驚心動魄的追逐就此展開。陸擎的快船憑借對水道的熟悉和夜色霧氣的掩護，左沖右突，試圖甩掉追兵。但韓百戶的船更快，人更精，如同附骨之疽，死死咬在后面。箭矢不時破空而來，在船身周圍激起水花。阿山阿海和疤臉劉等人奮力還擊，箭來箭往，呼喝聲、水聲、槳聲交織成一片。
“這樣下去不行！”徐渭在顛簸的船艙中，面色凝重，“他們的船更快，一旦被纏上，等到天色稍亮，或者周林的援兵趕到，我們就危險了！”
陸擎懷中揣著那些滾燙的證據(jù)，心中焦急，但眼神依然冷靜。他觀察著湖面地形和風向，果斷下令：“轉(zhuǎn)進‘鬼愁澗’！”
“鬼愁澗？”操船的隱廬兄弟一驚，“公子，那里水道狹窄曲折，暗礁密布，稍有不慎就會船毀人亡！而且夜間行船，更是危險！”
“正因為危險，才有可能甩掉他們！”陸擎斬釘截鐵，“他們對太湖水道的熟悉，未必勝過我們。進澗之后，聽我指令，熄滅火把，全憑記憶和水流行船！”
眾人見陸擎決心已定，不再多。快船猛地一轉(zhuǎn)，鉆進了一片黑黢黢、怪石嶙峋的狹窄水道。這里就是“鬼愁澗”，兩岸峭壁如刀削斧劈，水道最窄處僅容一船通過，水下暗礁叢生，漩渦暗流無數(shù)，即使是經(jīng)驗豐富的老船工，白天行船至此也要小心翼翼，夜間行船更是九死一生。
一進鬼愁澗，光線立刻暗了下來，只有朦朧的月光透過高聳的崖壁縫隙，灑下些許慘淡的光暈。水流變得湍急而詭異，船身劇烈顛簸，不斷傳來船底與礁石摩擦的“嘎吱”聲，令人心驚膽戰(zhàn)。陸擎屏息凝神，憑借著過人的記憶力和方向感，在黑暗中不斷發(fā)出簡潔的指令：“左滿舵，避開前面暗礁！”“收槳，順右邊急流下沖！”“注意頭頂懸石！”
韓百戶的快船追到澗口，毫不猶豫地跟了進去。但他們對這里的水道遠不如陸擎等人熟悉，一進澗口，就感到水情復雜，船速不由得慢了下來。黑暗和狹窄的空間也限制了弓箭的發(fā)揮。韓百戶臉色陰沉，知道對方是想借地利脫身。他藝高人膽大，命令手下點亮火把，小心駕船，循著水聲和前方若隱若現(xiàn)的船影緊追。
兩艘快船，一前一后，在黑暗曲折、危機四伏的鬼愁澗中展開了生死競速。水聲轟鳴，巖石猙獰，每一次轉(zhuǎn)彎、每一次避讓，都險象環(huán)生。好幾次，陸擎的船幾乎是貼著礁石擦過，船身木板發(fā)出不堪重負的**。而韓百戶的船，也因為一次判斷失誤，船底撞上了一塊水下暗礁，發(fā)出沉悶的巨響，船速頓時一滯。
“大人，船底好像漏水了！”一名影衛(wèi)驚呼。
韓百戶臉色鐵青，看著前方即將消失在拐彎處的船影，知道再追下去，很可能船毀人亡。他狠狠一拳砸在船舷上，怒喝道：“撤！先退出這里！發(fā)信號，讓外面的人封鎖所有出澗水道！他們跑不遠！”
陸擎等人聽得后方追擊的水聲漸遠，知道暫時擺脫了追兵，但不敢有絲毫松懈。在陸擎的指揮下，快船如同靈活的游魚，在迷宮般的澗道中又穿梭了約莫半個時辰，終于從另一處極為隱蔽的出口鉆了出來，眼前豁然開朗，已是太湖的另一片開闊水域，遠處有點點漁火。
“呼……總算出來了?！卑棠槃⒛艘话杨~頭上的冷汗，心有余悸。剛才在鬼愁澗中，好幾次他都以為要撞上了。
“還沒脫險?！标懬婢璧赜^察著四周，“韓百戶必定會通知同黨，封鎖附近水域，嚴密搜查。我們必須立刻棄船，分散上岸，到預定地點集合?！?
眾人點頭，將快船駛到一處僻靜的蘆葦蕩，鑿沉掩埋。然后分成三路，陸擎、徐渭、林慕賢一路，疤臉劉、石敢一路，趙姓中年人帶著隱廬兄弟一路，借著夜色和蘆葦?shù)难谧o，泅水上岸，消失在茫茫的江南水鄉(xiāng)之中。
……
西山莊園的變故，如同颶風，很快也刮到了蘇州城。
當夜，沈復并未安睡。他派去調(diào)查、監(jiān)視水龍幫和周林的心腹，陸續(xù)傳回一些零碎的消息，說西山明月灣方向似乎有火光和喧嘩，水龍幫的人也調(diào)動異常。這讓他心中隱隱不安。周林又在搞什么鬼？還是那伙賊人又對西山下手了？
直到后半夜，他才接到確切消息――西山“隆昌號”莊園遇襲！有不明身份的高手闖入，與守衛(wèi)和“影衛(wèi)”發(fā)生激戰(zhàn)，周林身受重傷，生死不明！庫房似有翻動痕跡，有重要物品失竊！影衛(wèi)韓百戶正帶人追捕賊人，下落不明！
沈復聞訊，驚得從椅子上跳了起來，臉色瞬間變得慘白。周林遇襲重傷？庫房被翻？重要物品失竊？影衛(wèi)在追捕？每一個消息，都像重錘敲在他心上。
他最擔心的事情還是發(fā)生了！那伙賊人，果然對西山下手了！而且成功了！周林那個廢物！還有影衛(wèi)，不是號稱高手嗎？怎么也沒攔??？
“失竊的是什么？可曾清點清楚？”沈復抓住報信人的衣領，厲聲喝問。
“不、不清楚……莊子里面亂成一團，影衛(wèi)大人封鎖了現(xiàn)場，我們的人進不去核心區(qū)域。只聽說庫房被翻得亂七八糟，周掌柜的密室也被打開了，里面很多書信賬冊不見了……”報信人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道。
書信賬冊！沈復眼前一黑，幾乎站立不穩(wěn)。周林那個蠢貨，果然把那些要命的東西藏在莊子里！現(xiàn)在好了，全被人一鍋端了！那些東西一旦落入對頭手里，尤其是如果落到太子或者朝廷手里……后果不堪設想！別說周林，就是他沈復，甚至晉王殿下，都要大禍臨頭！
“廢物！蠢貨！成事不足敗事有余的混賬！”沈復氣得渾身發(fā)抖，將書房里的東西砸了個稀巴爛。他現(xiàn)在恨不能親手宰了周林！這個貪婪短視的蠢材，不僅差點卡死他的原料供應，現(xiàn)在還捅出這么大的簍子！
但憤怒解決不了問題。沈復強迫自己冷靜下來?，F(xiàn)在最重要的是善后！絕不能讓那些失竊的東西，落到不該落的人手里！韓百戶在追捕，希望他能追上，把東西奪回來，把賊人全都滅口！另外，周林是死是活？如果死了，倒是一了百了，但西山的攤子誰來收拾？如果沒死，他必須立刻控制住周林，問清楚到底丟了什么，有沒有備份，有沒有泄露給其他人！還有，那伙賊人到底什么來路？是太子的人？還是陸炳余孽？或者其他勢力？
沈復立刻下令，加派人手，一方面打探西山莊園的確切情況，特別是周林的生死和失竊物品的詳情；另一方面，嚴密監(jiān)視蘇州城內(nèi)外的動靜，尤其是官府的動向，看是否有異常調(diào)動或風聲。同時，他親自寫了一封密信，用最緊急的渠道，發(fā)往京城晉王府。信中，他將西山遇襲、周林重傷、重要物品可能失竊的情況，以最嚴重的語氣稟報，并痛陳周林無能誤事，請求王爺立刻派人接管西山，并嚴查賊人，追回失物。在信的末尾，他“憂心忡忡”地暗示，賊人能如此準確地找到西山莊園核心庫房，恐怕不僅是外賊所為，莊園內(nèi)部，甚至……更高層面，是否有內(nèi)應，也未可知。這既是推卸自己的責任，也是給周林和可能存在的“內(nèi)鬼”上眼藥。
做完這一切，沈復癱坐在椅子上，感到一陣深深的疲憊和恐懼。西山的事情，就像一個被點燃的火藥桶，隨時可能將他炸得粉身碎骨。王爺會怎么看他？影衛(wèi)韓百戶會怎么上報？那些失竊的證據(jù)，到底落入了誰手？他現(xiàn)在就像站在懸崖邊上，一陣風就能把他吹下去。
“不行，我不能坐以待斃！”沈復猛地站起身，眼中閃過一絲狠厲。必須做最壞的打算！如果那些證據(jù)真的泄露，他必須為自己準備好退路！他在蘇州經(jīng)營多年，也暗中積累了一些財富和人脈，或許……可以提前轉(zhuǎn)移？還有，那“藥引”的配方和煉制方法，是他最大的籌碼，絕不能丟！他立刻走到書架旁，啟動機關(guān)，打開一個隱秘的暗格，從里面取出幾個薄薄的冊子和幾個小瓷瓶，小心地貼身藏好。這是他安身立命的根本，也是將來談判的資本。
窗外，天色微明。新的一天開始了，但對沈復而，卻像是末日的前兆。西山的那把火，不僅燒掉了周林的庫房，也可能燒掉他沈復，乃至整個晉王黨的江南根基。
……