但他不能休息太久。晉王在江南的陰謀還在繼續,瘟疫仍在蔓延,百姓仍在受苦。朝中暗流洶涌,父皇態度不明。陸擎在南方攜帶證據,冒險北上,危機四伏。沈清猗身處虎穴,吉兇未卜。他必須盡快好起來,以這“已死”之身,行“重生”之事,暗中布局,靜待時機,給予晉王致命一擊!
“殿下,還有一事。”徐階忽然想起什么,低聲道,“晉王似乎并未因太子……之事,而放松對江南的追查。據報,其麾下影衛首領韓百戶,仍在太湖一帶大肆搜捕,且得到了地方官府和某些江湖勢力的暗中配合,追捕甚急。另外,晉王府與景王府,近日皆加強了與宮中某些太監、特別是御藥房、針工局等處的聯系,所圖不明。”
真太子睜開眼,眼中寒光一閃。“晉王這是賊心不死,一方面要捂住江南的蓋子,另一方面,恐怕還想在宮中做手腳,進一步穩固其地位,甚至……對景王不利。告訴我們在宮里的人,盯緊了,尤其是父皇的飲食起居,還有景王府的動靜,絕不能給晉王任何可乘之機!”
“是!”
就在真太子于隱秘宅院中,以“詐死”之身,暗中經營布局之際,千里之外的江南常州府,陸擎等人正藏身于運河邊一處看似普通的貨棧之中。貨棧表面經營南北雜貨,實則是隱廬在江南的重要據點之一,掌柜是隱廬老人,絕對可靠。
連日奔波、險死還生,眾人都有些疲憊,但精神卻高度緊張。懷中的證據,如同烙鐵般滾燙,也如同千鈞重擔。他們知道,自己攜帶的,是足以顛覆朝局、掀起腥風血雨的東西,也是晉王及其黨羽必欲除之而后快的催命符。
“公子,京城消息。”趙姓中年人(隱廬首領趙誠)悄無聲息地出現在房內,遞上一封蠟丸密信,臉上帶著一絲如釋重負的輕松,“是徐閣老親筆,用最高級別渠道傳來。”
陸擎精神一振,連忙捏碎蠟丸,取出內里的薄絹,就著燈光仔細觀看。信是密語書寫,但陸擎與徐階有約定的解密方式,很快便看懂了其中內容。
看完信,陸擎久久不語,臉上神色變幻,有震驚,有釋然,有敬佩,也有深深的憂慮。
“公子,京城情形如何?徐閣老有何指示?”徐渭見陸擎神色有異,忍不住問道。
陸擎將密信在燈焰上點燃,看著它化為灰燼,才緩緩開口,聲音低沉:“京城有變。太子殿下……于三日前,薨了。”
“什么?!”屋內眾人,除了趙誠似乎早已知情,其他人皆是大驚失色,幾乎不敢相信自己的耳朵。太子正值盛年,雖然據說身體不算強健,但怎么會突然薨逝?在這個節骨眼上?
“是急癥,心疾驟發。”陸擎補充道,目光掃過眾人驚疑不定的臉,“但,徐閣老信中暗示,此事……或有蹊蹺。讓我們不必過于驚慌,按原計劃行事,證據務必妥善保管,安全送達。他會安排人接應。另外……”他頓了頓,聲音更低,“徐閣老提及,太子殿下‘薨逝’前,已有安排。我們手中的證據,至關重要。他還說……殿下可能,另有生機。”
“另有生機?”林慕賢敏銳地捕捉到了這個詞,眼中露出思索之色。
徐渭捻須,沉吟道:“太子殿下……莫非是行險招,以‘死’遁形?”
陸擎沒有直接回答,但眼中的神色已說明了一切。他沉聲道:“無論京城如何,我們該做的事,不變。扳倒晉王,阻止瘟疫,為家父平反,救?江南萬民,乃我等初衷。如今證據在手,更添勝算。然,晉王丟了如此要命之物,必如瘋狗反撲。江南各地,尤其北上通路,此刻定是關卡重重,盤查嚴密。我們需更加小心。”
“公子,那我們接下來如何行事?是直接北上,還是……”疤臉劉問道。
陸擎走到窗邊,望向北方沉沉的夜空,那里是京城的方向,也是蘇州的方向。他想起了徐階信中最后隱晦提及的,關于沈清猗可能掌握關鍵證據的猜測,也想起了那張清麗絕俗、卻帶著淡淡哀愁的臉龐。
“兵分兩路。”陸擎轉身,目光堅定,“劉大哥,石敢,你們帶著一部分證據抄本,以及我們之前截獲的晉王與韃靼書信的副本,由趙叔安排,走隱秘水路,繞道北上,吸引晉王和影衛的注意力,掩護我們真正的行動。記住,以保全自身、傳遞消息為要,若遇危險,可棄物保人。”
“那公子您……”疤臉劉急道。
“我,徐先生,林先生,丁伯,阿山阿海,我們帶著原件和最關鍵的部分,走陸路,目標……”陸擎眼中閃過一絲決絕與溫柔,“蘇州。”
“蘇州?”徐渭一驚,“公子,此時蘇州必是龍潭虎穴,沈復丟了西山證據,豈能善罷甘休?定是張網以待!公子此刻回去,太危險了!”
“正因為危險,他才想不到我們會回去。”陸擎道,語氣冷靜得可怕,“而且,我們必須回去。有些事,有些人,必須在蘇州做個了斷。清猗她……可能掌握著扳倒晉王最后、也是最關鍵的證據。我必須去見她一面。此外,”他看向林慕賢,“林先生,您可還記得,沈復在蘇州的濟世堂,以及他那些秘密配制‘藥引’的作坊?”
林慕賢點頭:“自然記得。公子是想……”
“釜底抽薪。”陸擎緩緩吐出四個字,“晉王散播瘟疫,依賴沈復的‘藥引’和投放渠道。若我們能找到沈復配制、儲存‘藥引’的核心工坊,將其徹底搗毀,至少能延緩甚至阻止瘟疫的進一步擴散,挽救無數百姓。同時,若能找到沈復手中《瘟神散典》的全本或更多罪證,更是錦上添花。此行雖險,但若能成,則江南百姓有救,晉王陰謀可破!”
眾人聽了,皆感熱血沸騰,但也知其中艱險。深入虎穴,直面沈復,還要聯絡沈清猗,搗毀工坊……每一步都如履薄冰。
“公子既然決定了,老朽自當跟隨。”林慕賢率先表態,眼中閃爍著醫者仁心與對邪術的痛恨。
“老朽這條命是公子救的,愿聽公子差遣。”丁老伯慨然道。
阿山阿海更是毫不猶豫:“公子去哪,我們就去哪!”
徐渭嘆了口氣,隨即也露出果決之色:“也罷!不入虎穴,焉得虎子!陸公子膽識過人,老朽佩服!便陪公子再走一遭蘇州!”
陸擎心中感動,抱拳道:“多謝諸位!此行兇險,陸某無以為報,唯愿天地佑我,事成之后,與諸君痛飲慶功酒!”
計議已定,眾人連夜準備。陸擎則獨自走到院中,望著蘇州方向,默默出神。清猗,你還好嗎?沈復有沒有為難你?你是否真的知道那些秘密?你是否……還在等我?
他知道,此去蘇州,是真正的龍潭虎穴,步步殺機。但他別無選擇。為了父親,為了百姓,也為了……那個在記憶中永遠清澈美好的身影。他必須去,必須拿到最后的證據,必須終結這場由貪婪和野心釀成的災難。
夜色如墨,掩蓋了所有的陰謀與行蹤。一場更加驚心動魄的暗戰,即將在江南的心臟――蘇州,再次拉開帷幕。而遠在京城的“已死”太子,也在陰影中,靜靜地等待著來自江南的消息,等待著給予對手致命一擊的時機。詐死者經營于九地之下,求生者搏殺于刀鋒之間,這天下棋局,已至中盤,最兇險的搏殺,即將到來。_c