但他不能休息太久。晉王在江南的陰謀還在繼續，瘟疫仍在蔓延，百姓仍在受苦。朝中暗流洶涌，父皇態度不明。陸擎在南方攜帶證據，冒險北上，危機四伏。沈清猗身處虎穴，吉兇未卜。他必須盡快好起來，以這“已死”之身，行“重生”之事，暗中布局，靜待時機，給予晉王致命一擊！

“殿下，還有一事。”徐階忽然想起什么，低聲道，“晉王似乎并未因太子……之事，而放松對江南的追查。據報，其麾下影衛首領韓百戶，仍在太湖一帶大肆搜捕，且得到了地方官府和某些江湖勢力的暗中配合，追捕甚急。另外，晉王府與景王府，近日皆加強了與宮中某些太監、特別是御藥房、針工局等處的聯系，所圖不明。”

真太子睜開眼，眼中寒光一閃。“晉王這是賊心不死，一方面要捂住江南的蓋子，另一方面，恐怕還想在宮中做手腳，進一步穩固其地位，甚至……對景王不利。告訴我們在宮里的人，盯緊了，尤其是父皇的飲食起居，還有景王府的動靜，絕不能給晉王任何可乘之機！”

“是！”

就在真太子于隱秘宅院中，以“詐死”之身，暗中經營布局之際，千里之外的江南常州府，陸擎等人正藏身于運河邊一處看似普通的貨棧之中。貨棧表面經營南北雜貨，實則是隱廬在江南的重要據點之一，掌柜是隱廬老人，絕對可靠。

連日奔波、險死還生，眾人都有些疲憊，但精神卻高度緊張。懷中的證據，如同烙鐵般滾燙，也如同千鈞重擔。他們知道，自己攜帶的，是足以顛覆朝局、掀起腥風血雨的東西，也是晉王及其黨羽必欲除之而后快的催命符。

“公子，京城消息。”趙姓中年人（隱廬首領趙誠）悄無聲息地出現在房內，遞上一封蠟丸密信，臉上帶著一絲如釋重負的輕松，“是徐閣老親筆，用最高級別渠道傳來。”

陸擎精神一振，連忙捏碎蠟丸，取出內里的薄絹，就著燈光仔細觀看。信是密語書寫，但陸擎與徐階有約定的解密方式，很快便看懂了其中內容。

看完信，陸擎久久不語，臉上神色變幻，有震驚，有釋然，有敬佩，也有深深的憂慮。

“公子，京城情形如何？徐閣老有何指示？”徐渭見陸擎神色有異，忍不住問道。

陸擎將密信在燈焰上點燃，看著它化為灰燼，才緩緩開口，聲音低沉：“京城有變。太子殿下……于三日前，薨了。”

“什么？！”屋內眾人，除了趙誠似乎早已知情，其他人皆是大驚失色，幾乎不敢相信自己的耳朵。太子正值盛年，雖然據說身體不算強健，但怎么會突然薨逝？在這個節骨眼上？

“是急癥，心疾驟發。”陸擎補充道，目光掃過眾人驚疑不定的臉，“但，徐閣老信中暗示，此事……或有蹊蹺。讓我們不必過于驚慌，按原計劃行事，證據務必妥善保管，安全送達。他會安排人接應。另外……”他頓了頓，聲音更低，“徐閣老提及，太子殿下‘薨逝’前，已有安排。我們手中的證據，至關重要。他還說……殿下可能，另有生機。”

“另有生機？”林慕賢敏銳地捕捉到了這個詞，眼中露出思索之色。

徐渭捻須，沉吟道：“太子殿下……莫非是行險招，以‘死’遁形？”

陸擎沒有直接回答，但眼中的神色已說明了一切。他沉聲道：“無論京城如何，我們該做的事，不變。扳倒晉王，阻止瘟疫，為家父平反，救?江南萬民，乃我等初衷。如今證據在手，更添勝算。然，晉王丟了如此要命之物，必如瘋狗反撲。江南各地，尤其北上通路，此刻定是關卡重重，盤查嚴密。我們需更加小心。”

“公子，那我們接下來如何行事？是直接北上，還是……”疤臉劉問道。

陸擎走到窗邊，望向北方沉沉的夜空，那里是京城的方向，也是蘇州的方向。他想起了徐階信中最后隱晦提及的，關于沈清猗可能掌握關鍵證據的猜測，也想起了那張清麗絕俗、卻帶著淡淡哀愁的臉龐。

“兵分兩路。”陸擎轉身，目光堅定，“劉大哥，石敢，你們帶著一部分證據抄本，以及我們之前截獲的晉王與韃靼書信的副本，由趙叔安排，走隱秘水路，繞道北上，吸引晉王和影衛的注意力，掩護我們真正的行動。記住，以保全自身、傳遞消息為要，若遇危險，可棄物保人。”

“那公子您……”疤臉劉急道。

“我，徐先生，林先生，丁伯，阿山阿海，我們帶著原件和最關鍵的部分，走陸路，目標……”陸擎眼中閃過一絲決絕與溫柔，“蘇州。”

“蘇州？”徐渭一驚，“公子，此時蘇州必是龍潭虎穴，沈復丟了西山證據，豈能善罷甘休？定是張網以待！公子此刻回去，太危險了！”

“正因為危險，他才想不到我們會回去。”陸擎道，語氣冷靜得可怕，“而且，我們必須回去。有些事，有些人，必須在蘇州做個了斷。清猗她……可能掌握著扳倒晉王最后、也是最關鍵的證據。我必須去見她一面。此外，”他看向林慕賢，“林先生，您可還記得，沈復在蘇州的濟世堂，以及他那些秘密配制‘藥引’的作坊？”

林慕賢點頭：“自然記得。公子是想……”

“釜底抽薪。”陸擎緩緩吐出四個字，“晉王散播瘟疫，依賴沈復的‘藥引’和投放渠道。若我們能找到沈復配制、儲存‘藥引’的核心工坊，將其徹底搗毀，至少能延緩甚至阻止瘟疫的進一步擴散，挽救無數百姓。同時，若能找到沈復手中《瘟神散典》的全本或更多罪證，更是錦上添花。此行雖險，但若能成，則江南百姓有救，晉王陰謀可破！”

眾人聽了，皆感熱血沸騰，但也知其中艱險。深入虎穴，直面沈復，還要聯絡沈清猗，搗毀工坊……每一步都如履薄冰。

“公子既然決定了，老朽自當跟隨。”林慕賢率先表態，眼中閃爍著醫者仁心與對邪術的痛恨。

“老朽這條命是公子救的，愿聽公子差遣。”丁老伯慨然道。

阿山阿海更是毫不猶豫：“公子去哪，我們就去哪！”

徐渭嘆了口氣，隨即也露出果決之色：“也罷！不入虎穴，焉得虎子！陸公子膽識過人，老朽佩服！便陪公子再走一遭蘇州！”

陸擎心中感動，抱拳道：“多謝諸位！此行兇險，陸某無以為報，唯愿天地佑我，事成之后，與諸君痛飲慶功酒！”

計議已定，眾人連夜準備。陸擎則獨自走到院中，望著蘇州方向，默默出神。清猗，你還好嗎？沈復有沒有為難你？你是否真的知道那些秘密？你是否……還在等我？

他知道，此去蘇州，是真正的龍潭虎穴，步步殺機。但他別無選擇。為了父親，為了百姓，也為了……那個在記憶中永遠清澈美好的身影。他必須去，必須拿到最后的證據，必須終結這場由貪婪和野心釀成的災難。

夜色如墨，掩蓋了所有的陰謀與行蹤。一場更加驚心動魄的暗戰，即將在江南的心臟――蘇州，再次拉開帷幕。而遠在京城的“已死”太子，也在陰影中，靜靜地等待著來自江南的消息，等待著給予對手致命一擊的時機。詐死者經營于九地之下，求生者搏殺于刀鋒之間，這天下棋局，已至中盤，最兇險的搏殺，即將到來。_c