蘇州城，在經(jīng)歷了西山莊園的驚變和周林“重傷昏迷”的消息后，表面看似平靜依舊，實(shí)則暗流涌動得更加湍急。城門、水關(guān)的盤查驟然嚴(yán)密了許多，兵丁衙役瞪大眼睛，審視著過往的每一張面孔，對攜帶行李、行色匆匆之人更是嚴(yán)加盤問。街頭巷尾，多了不少陌生的身影，他們或扮作行商，或扮作閑漢，目光卻如鷹隼般銳利，不放過任何可疑的跡象。這是沈復(fù)在得知西山變故、丟失重寶后，驚怒交加下的瘋狂反撲，也是晉王影衛(wèi)韓百戶在追丟了陸擎等人后，與沈復(fù)聯(lián)手布下的天羅地網(wǎng)的一部分。他們相信，竊取證據(jù)的賊人，尤其是陸擎，極有可能并未走遠(yuǎn)，甚至可能潛回了蘇州，意圖更大的動作。

然而，就在這風(fēng)聲鶴唳、草木皆兵的時刻，陸擎等人卻已如同水滴入海，悄然潛回了蘇州。他們并未直接入城，而是在隱廬的暗中接應(yīng)下，藏身于城外一處隸屬于隱廬的、極為隱秘的藥農(nóng)莊子里。這莊子位于太湖之濱的一片丘陵地帶，竹林掩映，藥田阡陌，看似普通，實(shí)則內(nèi)有乾坤，地下有密室暗道，足以藏匿數(shù)十人而不露痕跡。

“公子，蘇州城內(nèi)外，沈復(fù)和影衛(wèi)的人像瘋狗一樣，到處搜查，特別是對各處醫(yī)館、藥鋪、碼頭、客棧，盤查得極嚴(yán)。我們帶出來的證據(jù)，恐怕不易帶進(jìn)城，更不易傳遞。”負(fù)責(zé)打探消息的隱廬兄弟回報，臉色凝重。

陸擎神色平靜，似乎早已料到。“東西帶不進(jìn)去，人進(jìn)去便好。最關(guān)鍵的證據(jù)，早已記在這里。”他指了指自己的腦袋。從西山帶出的賬冊、書信、殘頁，除了最重要的幾份原件被他和林慕賢貼身收藏，其余大部分已在常州時便交由疤臉劉、石敢?guī)ё撸鳛橐杀鄙稀４丝趟磉叄挥袔追葑铌P(guān)鍵證據(jù)的抄錄摘要和憑記憶畫出的圖示。

“公子還是要親自入城？”徐渭皺眉，“太危險了。沈復(fù)此刻必定像驚弓之鳥，對您更是恨之入骨，蘇州城對他而，不啻于龍?zhí)痘⒀āＤЫ鹬|，肩負(fù)重任，何不……”

“徐先生，我意已決。”陸擎打斷他，目光堅定，“見清猗，我必須親自去。有些話，只有我當(dāng)面問她，才能有答案。有些事，也只有我去做，她才可能信任。何況，搗毀沈復(fù)的‘藥引’工坊，獲取更多直接證據(jù)，亦需我親自探查。不入虎穴，焉得虎子？”

“可是公子，如何與沈小姐聯(lián)絡(luò)？沈復(fù)經(jīng)此一事，必定對其女嚴(yán)加看管，甚至可能已生疑心。尋常傳遞消息之法，恐難奏效，且極易暴露。”林慕賢擔(dān)憂道。

陸擎沉吟片刻，道：“尋常方法不行，就用只有我和她知道的方法。”他走到桌邊，取過一張素箋，提筆蘸墨，卻非書寫文字，而是畫了幾筆簡單的圖案――一株蘭花，一塊山石，一輪明月。畫風(fēng)稚拙，卻透著一股難以喻的默契與靈秀。畫畢，他又在角落，用極細(xì)的筆觸，寫了一個日期和一個時辰，以及一個地名――“虎丘，后山，攬月亭，酉時三刻”。

這是他和沈清猗兒時的約定。蘭花，是沈清猗母親最愛的花，也是她的小字“猗蘭”的象征。山石明月，是他們幼時在陸家后園常玩的“尋寶”游戲中的暗記。這個時辰和地點(diǎn)，是他們少年時某次偷溜出城、約定同游卻因故未能成行的遺憾。知道這個約定的，只有他們兩人。即便此信落入沈復(fù)或他人之手，也只會當(dāng)成孩童涂鴉，不明所以。

“將此畫，混入明日送往沈家濟(jì)世堂的藥材中。”陸擎將素箋小心折好，交給隱廬的兄弟，“沈家采購藥材，必經(jīng)城西‘濟(jì)仁堂’總號，清猗有時會親自去查驗藥材成色。設(shè)法讓這幅畫，夾在給她的那份藥材樣本里。記住，務(wù)必自然，不可留下痕跡。”

“是！”隱廬兄弟領(lǐng)命而去，他們都是此道高手，這點(diǎn)事情難不倒他們。

陸擎望向窗外沉沉的夜色，蘇州城的方向燈火闌珊。清猗，希望你能看懂，希望你還記得，希望……你還信我。

……

沈府，后園，猗蘭閣。

夜色已深，閣內(nèi)卻還亮著一盞孤燈。沈清猗一身素白衣裙，未施粉黛，坐在窗前，手中拿著一卷醫(yī)書，卻半晌未曾翻動一頁。窗外的月光清冷，映照著她蒼白憔悴的臉龐，眉宇間鎖著化不開的憂郁與不安。

自從西山莊園出事后，沈府的氣氛就變得異常壓抑和緊張。父親沈復(fù)數(shù)日未曾歸家，即便回來，也是面色鐵青，將自己關(guān)在書房，脾氣暴躁，對下人動輒打罵。府中護(hù)衛(wèi)增加了數(shù)倍，明崗暗哨，將她居住的猗蘭閣看得如同鐵桶一般。她身邊的丫鬟也被換掉了兩個，新來的丫頭沉默寡，眼神卻總帶著審視。她知道，父親對她起了疑心，或者說，是對所有人都充滿了不信任。西山到底發(fā)生了什么？父親為何如此驚惶憤怒？那些傳中闖入西山、盜走重要物件的“賊人”，又是誰？會是他嗎？

那個名字在心底劃過，帶來一陣尖銳的刺痛和難以抑制的擔(dān)憂。陸擎哥哥，你還活著嗎？西山的事，是你做的嗎？你到底在做什么？為何要與父親，與晉王殿下為敵？你知不知道，這有多危險？

無數(shù)個疑問在心頭盤旋，卻無人可問，無處可訴。母親早逝，父親日漸陌生，這深宅大院，如同精致的牢籠，將她困在其中，幾乎窒息。她只能從下人們小心翼翼的只片語中，拼湊出零碎的信息：西山被劫，老爺震怒，晉王殿下派人嚴(yán)查，蘇州城風(fēng)聲鶴唳，在抓一個叫陸擎的“朝廷欽犯”……

陸擎哥哥成了“欽犯”？沈清猗的心揪緊了。她不相信陸擎哥哥會是壞人，可父親和晉王……她想起母親臨終前，拉著她的手，欲又止，最終只化為一聲嘆息，叮囑她“莫要學(xué)你父親，醫(yī)者當(dāng)有仁心”。想起父親這些年愈發(fā)陰沉的心思，對權(quán)勢的渴望，對晉王唯命是從的態(tài)度，還有那些她偶然撞見的、父親書房里散發(fā)的、令人不安的詭異藥味……

“小姐，夜深了，該歇息了。”新來的大丫鬟秋痕悄無聲息地走進(jìn)來，低聲提醒。她的腳步很輕，目光卻飛快地掃過沈清猗手中的書和她的臉龐。

沈清猗垂下眼簾，掩去眸中的情緒，淡淡道：“知道了，你下去吧，我看完這頁就睡。”

秋痕應(yīng)了一聲，卻沒有立刻退下，而是走到桌邊，端起微涼的茶盞：“奴婢給小姐換杯熱茶。”

“不必了。”沈清猗語氣微冷，“我不渴。你退下吧，沒有我的吩咐，不要進(jìn)來。”

秋痕動作一滯，躬身道：“是。”這才緩緩?fù)肆顺鋈ィp輕帶上了門。

沈清猗聽著門外遠(yuǎn)去的腳步聲，心中冷笑。這個秋痕，名義上是來服侍她，實(shí)則是父親派來監(jiān)視她的眼線。父親，你真的連自己的女兒，也信不過了嗎？

她無心再看書，起身走到妝臺前，拉開最底層的一個抽屜，里面有一個小小的錦囊。她取出錦囊，倒出里面的東西――是一塊溫潤的羊脂玉佩，上面刻著一個“擎”字。這是陸擎當(dāng)年送她的及笄禮，也是他們之間唯一的信物。這些年，無論多么艱難，她都貼身收藏，從未離身。指腹摩挲著冰涼的玉佩，仿佛能感受到少年時那雙溫暖的手。

忽然，她目光一凝，落在妝臺角落一個不起眼的、用來插曬干草藥的小竹簍上。那是昨日濟(jì)世堂的伙計送來的新一批藥材樣本，她還沒來得及仔細(xì)分揀。此刻，借著燈光，她看到一截淡黃色的、類似甘草的根莖旁，似乎露出了一角與藥材顏色不同的素白。

她心中一動，裝作不經(jīng)意地走過去，拿起那根“甘草”，果然，下面壓著一張折疊起來的素箋。她迅速將素箋攏入袖中，然后若無其事地開始分揀藥材，心中卻如擂鼓。

直到確認(rèn)秋痕不會再來，她才回到內(nèi)室，在燈下小心翼翼地展開素箋。當(dāng)看到那稚拙的蘭花、山石、明月圖案時，她的呼吸驟然停滯，眼眶瞬間濕潤。是他！真的是他！他還活著！他用這種方式聯(lián)系她！

她的目光急切地落在角落那行小字上――“虎丘，后山，攬月亭，酉時三刻”。