或許是老天也在幫她。沈復離開后的第二天，沈清猗“偶然”聽聞，看守書房的兩個護衛中，有一個是蘇州本地人，其老母突然染了急病，臥床不起。沈清猗立刻以“體恤下人、積德行善”為由，親自帶著藥箱，由秋痕和另一個護衛陪同，去那護衛家中為其母診病。那護衛感激涕零，對這位菩薩心腸的小姐千恩萬謝。

診病回來，沈清猗“憂心”那護衛母親的病情，特意又配了幾副藥，讓秋痕給那護衛送去，并吩咐，若其母病情有變，可隨時來報。秋痕不疑有他，領命而去。而另一個看守書房的護衛，恰好是那生病護衛的同鄉好友，聽聞沈清猗親自去為其母診病，也大為感佩，心中戒備不免松了幾分。

就在秋痕送藥離開后不久，沈清猗“無意中”散步到了書房附近的小花園。她似乎對園中一株罕見的蘭花產生了興趣，駐足觀賞了許久。看園的婆子見她喜歡，便討好地說這蘭花是老爺心愛之物，平日都是親自照料。

沈清猗便道：“父親書房中似乎也有一盆類似的，品相更佳，不知可否一觀？”

看園婆子有些為難：“小姐，老爺書房，沒有老爺允許，任何人不得入內的。”

“我只是在窗外看看，不進去。”沈清猗語氣溫和，卻帶著不容拒絕的意味，“父親如今不在府中，我看看他心愛的花，難道也不行嗎？若是父親問起，我自會分說，不會連累你。”

看園婆子猶豫了一下，想到這位小姐平日雖然冷淡，但待下人還算寬和，今日又親自為護衛老母診病，心善得很，又想到她畢竟是老爺唯一的女兒，看看花應該無妨，便賠笑道：“小姐說哪里話，您要看，自然是可以的。只是莫要進去，就在窗外看看便好。”

沈清猗點點頭，走到書房窗下。窗戶緊閉，但透過精致的窗欞，可以隱約看到里面的陳設。她的目光，迅速鎖定了博古架上那個熟悉的紫檀梳妝匣。

就在她假裝欣賞窗臺上的盆景，心中飛快盤算如何能進書房時，機會來了。那個守門的護衛，或許是內急，或許是覺得小姐只是在窗外看花，并無大礙，竟離開了片刻，往茅房方向去了。

機不可失！沈清猗的心幾乎跳到了嗓子眼。她對看園婆子道：“這盆花似有些缺水，我去那邊井臺打點水來。”說著，便拿起窗臺上的一個空水壺，快步走向不遠處的井臺。

經過書房門口時，她腳步未停，但袖子輕輕一拂，一枚小巧的、看似不慎從袖中滑落的玉簪，“叮”的一聲，滾落到了書房門前的石階下。

“哎呀，我的簪子！”沈清猗輕呼一聲，放下水壺，蹲下身去撿。看園婆子不疑有他，也走過來幫忙查看。

就在這一蹲一起、視線被遮擋的瞬間，沈清猗的手，以快得不可思議的速度，在書房門鎖附近的一個不起眼的雕花凹陷處，按照記憶中母親生前無意中提起過的一個小習慣（母親曾說父親記性不好，總愛把備用鑰匙藏在固定地方），輕輕一按，一撥。

“咔噠”一聲極其輕微的機簧響動，門框邊緣，彈出了一個極其隱秘的、只有指甲蓋大小的暗格，里面赫然躺著一把黃銅鑰匙！

沈清猗強壓住狂跳的心臟，迅速取出鑰匙，握在手心，同時撿起玉簪，對看園婆子道：“找到了，許是剛才不小心勾到了。”

看園婆子不疑有他，連聲道：“找到就好，找到就好，這玉簪真漂亮。”

沈清猗將玉簪插回頭上，拿起水壺，走到井邊，慢條斯理地打水。眼角的余光，卻瞥見那個護衛已經回來了，正站在書房門口，似乎并未察覺異常。

接下來的半個時辰，沈清猗表現得極為耐心，她給那盆蘭花澆了水，又和看園婆子閑聊了幾句花草養護，直到秋痕送藥回來尋她，才施施然離開。

是夜，月黑風高。沈清猗早早熄燈，卻并未入睡。她換上了一身深色的、便于行動的衣裙，用布條纏緊了手腳，將滿頭青絲緊緊綰起，藏于帷帽之中。她靜靜地坐在黑暗中，等待著。

子時剛過，萬籟俱寂。沈清猗悄無聲息地推開后窗，她早已觀察過，猗蘭閣后窗對著的是一小片竹林，平日少有人至。她靈巧地翻出窗戶，如同夜行的貍貓，借著竹影的掩護，避開偶爾巡夜的家丁，向著父親書房的方向潛去。

她知道，這是她唯一的機會。父親離府，守衛稍有松懈，又有白日里的鋪墊。錯過今晚，不知何時才能再有這樣的時機。為了陸擎哥哥的話，為了那些在瘟疫中掙扎的百姓，也為了……給自己，給母親一個答案，她必須冒險一試。

白天她已經記住了路線和守衛換班的大致時間。她屏住呼吸，躲在一處假山后，看著兩個護衛交接。新來的護衛似乎有些困倦，打了個哈欠，抱著刀，靠在廊柱上打起了盹。

就是現在！沈清猗的心提到了嗓子眼，她深吸一口氣，用最快的速度，最輕的腳步，如同鬼魅般掠到書房門口。顫抖的手掏出那把黃銅鑰匙，插進鎖孔，輕輕一擰。

“咔嗒。”鎖開了。

她閃身而入，迅速關上門，背靠著門板，劇烈地喘息，心臟狂跳得幾乎要蹦出胸腔。成功了！她進來了！

書房內一片漆黑，只有窗外透入的些許慘淡月光，勉強勾勒出家具的輪廓。空氣中彌漫著熟悉的、混合了墨香、藥味和一絲若有若無的、令人不安的甜腥氣。

沈清猗強迫自己冷靜下來，摸出火折子，但猶豫了一下，沒有點燃。月光勉強夠用，點燃火折子風險太大。她借著微光，摸索著向博古架走去。

紫檀梳妝匣，就在那里，靜靜地立在書架的最高一層，在月光下泛著幽暗的光澤。

她搬來一個圓凳，踩上去，小心翼翼地取下那個匣子。匣子入手沉甸甸的，上面雕刻的并蒂蓮圖案，在月光下栩栩如生。她試著打開，發現匣子上了鎖，是一把精巧的小銅鎖。

鑰匙……鑰匙在哪里？沈清猗的心往下沉。她不知道開鎖的鑰匙。難道要強行撬開？聲音太大，肯定會驚動外面。

就在她心急如焚之際，手指無意中觸摸到并蒂蓮的一朵花蕊，感覺似乎有些松動。她心中一動，用力按了下去。

“咔。”一聲輕響，那朵花蕊竟然陷了進去，旁邊彈開了一個更小的暗格，里面赫然躺著一把更小的鑰匙！

沈清猗又驚又喜，連忙拿起鑰匙，插入銅鎖。輕輕一擰。

“嗒。”鎖開了。

她的手指微微顫抖，輕輕掀開了梳妝匣的蓋子。

里面沒有珠釵首飾，沒有胭脂水粉。只有幾封泛黃的信箋，一枚造型古樸的狼頭玉佩，以及……一本薄薄的、用油布包裹著的冊子。

沈清猗的心跳幾乎停止。她拿起那本冊子，入手很輕，封面上沒有任何字跡。她顫抖著手，就著窗外透入的月光，小心翼翼地翻開。

第一頁，是幾行扭曲詭異的文字，她看不懂，像是某種符咒。第二頁，是一幅復雜的人體經絡圖，旁邊標注著密密麻麻的小字。第三頁，第四頁……她快速地翻閱著，越看，臉色越是蒼白，身體顫抖得越厲害。那上面記載的，是各種匪夷所思的毒物配方、瘟疫培養方法、以及如何利用“瘟神之力”達成種種邪惡目的的描述！其中一頁，詳細描述了如何在特定水源中投放“瘟毒”，引發大范圍疫病，并控制其擴散與烈度，與陸擎所，一般無二！

這就是《瘟神散典》！父親真的在修煉這種邪術！

她強忍著翻涌的惡心和恐懼，繼續往后翻。終于，在冊子的最后幾頁，她看到了一些不同的內容。那似乎是用另一種筆跡添加的，字跡娟秀，卻透著一股絕望與悲涼，是她母親的筆跡！

“夫君沉迷此邪術，妾屢勸不聽，反遭其惡。此典害人害己，有干天和，妾不忍見其遺禍蒼生，冒死錄下破解之法與禁忌，藏于此冊末頁夾層。望后來有緣人得之，破此邪法，救黎民于水火，亦全妾未盡之心。沈門柳氏絕筆。”

母親的絕筆！沈清猗的眼淚瞬間涌了出來。母親果然是知道的！她反對父親修煉這邪術，甚至偷偷記下了破解之法！可她最終……沈清猗想起母親臨終前的郁郁寡歡和那句“莫要學你父親”，心如刀絞。

她連忙看向末頁，果然發現紙張比前面略厚。她小心地用指甲挑開邊緣，里面赫然夾著一張極薄的、近乎透明的絲絹！絲絹上，用極細的墨筆，寫滿了密密麻麻的小字，以及一些復雜的藥方和符咒圖案。

這，就是陸擎哥哥說的“最后一頁”！母親留下的破解之法和……禁忌？

沈清猗來不及細看，她知道時間緊迫，必須立刻離開。她迅速將絲絹取出，貼身藏好，然后將冊子、信箋、玉佩按照原樣放回，鎖好梳妝匣，放回博古架原處，盡量消除一切痕跡。

做完這一切，她已是冷汗涔涔，幾近虛脫。但任務完成了！她拿到了最關鍵的東西！

她最后看了一眼那個紫檀梳妝匣，心中默默對母親說：娘，女兒一定會完成您的心愿，阻止父親，破解瘟疫！

她輕輕走到門邊，側耳傾聽，外面靜悄悄的，只有那個護衛細微的鼾聲。她深吸一口氣，小心翼翼地打開門，閃身而出，又輕輕將門鎖好。

然而，就在她準備沿著原路返回，剛剛走到小花園的月亮門時，一個冰冷的聲音，如同從地獄中傳來，在她身后響起：

“深更半夜，不在房中安睡，來為父書房……找什么呢？我的好女兒？”

沈清猗全身的血液仿佛瞬間凝固了。她僵硬地、一點一點地轉過身。

月光下，沈復負手而立，臉色陰沉得可怕，眼中跳動著兩簇幽暗的火焰，正死死地盯著她。他身后，站著面無表情的秋痕，以及數名手持兵刃、眼神兇狠的護衛。

他根本沒去杭州！這是一個陷阱！一個專門為她設下的陷阱！

沈清猗的臉色，在月光下慘白如紙。她知道，自己今夜，恐怕是走不出這沈府了。但她的手，卻下意識地，緊緊按住了懷中那片單薄卻滾燙的絲絹。

以命換命。母親用生命留下了破解之法，而如今，她似乎也要用同樣的方式，來守護這個秘密，守護那些素未謀面的、在苦難中掙扎的百姓了。_c