冰冷的月光，慘白地照在沈清猗臉上，將她所有的血色都抽干了。父親沈復就站在那里，像一尊從黑暗中走出的、散發著森然寒氣的雕像。他臉上沒有絲毫驚訝，只有一種洞悉一切、掌控一切的冰冷，以及那眼底深處跳躍的、幾乎要噴薄而出的怒火與……失望？
秋痕低著頭，站在沈復身后半步，看不清表情，但那順從的姿態，已經說明了一切。她，從來都是父親的眼睛，是父親釘在自己身邊的釘子。白日里的種種“巧合”，護衛母親“恰好”生病，書房守衛“恰好”松懈，甚至那把藏在暗格里的鑰匙……都可能是精心布置的陷阱，只等她這條自以為聰明的小魚，傻傻地游進來。
絕望如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了沈清猗。她知道，自己完了。被抓了現行，人贓并獲――雖然“贓物”此刻正緊緊貼著她的心口，滾燙得幾乎要將她的皮膚灼傷。但她毫不懷疑，只要父親一聲令下，護衛就會立刻將她拿下，搜出那致命的絲絹。
然而，預料中的雷霆震怒并沒有立刻降臨。沈復只是用那雙深不見底的眼睛，死死地盯著她，那目光像淬了毒的針，一寸寸刮過她的臉，仿佛要看清她靈魂最深處的每一絲顫抖。夜風穿過花園，帶著深秋的寒意，卷起落葉，發出沙沙的聲響，更襯得這死寂般的對峙令人窒息。
良久，沈復才緩緩開口，聲音平直得沒有一絲波瀾，卻比怒吼更讓人心底發寒：“猗兒，為父自問待你不薄。錦衣玉食，嬌養深閨，不讓你沾染半分俗務塵埃。你母親去得早，為父憐你孤苦，更是百般縱容。你便是這樣回報為父的？深夜潛入書房，行此鬼祟之事？”他向前踱了一步，月光將他投下的陰影拉長，如同擇人而噬的巨獸，將沈清猗完全籠罩，“說，你想找什么？或者說……是誰，讓你來找什么？”
最后的問句，語調微微揚起，帶著一種冰冷的、洞悉一切的銳利。他在逼問，更是在試探，試探她知道了多少，試探她背后是否有人指使。
沈清猗的心沉到了谷底，但奇異的是，最初的驚懼過后，一種近乎麻木的平靜，反而緩緩蔓延開來。既然已經被逼到絕路，恐懼和哀求都已無用。她抬起頭，迎上父親的目光，盡管臉色依舊蒼白，聲音卻帶著一種連她自己都意外的鎮定：“女兒……只是想看看，父親書房里，究竟藏著什么，讓父親連自己的女兒，都要如此猜忌防范?！?
“猜忌？防范？”沈復像是聽到了什么天大的笑話，嘴角扯出一個冰冷的弧度，“為父若真猜忌你，你此刻，早已是一具冰冷的尸體?！彼穆曇舳溉晦D厲，“說！是不是陸擎那個小雜種？是不是他讓你來的？你們在虎丘后山，見了面，說了什么？他讓你來偷什么？那本冊子，是不是在你手里？”
果然！父親不僅知道陸擎哥哥在蘇州，甚至可能知道了他們在虎丘的會面！秋痕，一定是秋痕！或者，那些護衛中，也有眼線。沈清猗心中最后一絲僥幸也破滅了。她閉了閉眼，再睜開時，眼中只剩下了一片空洞的決絕。
“父親既已知道，又何必多問？”她緩緩道，聲音干澀，“陸擎哥哥告訴我，父親你在為晉王做一件傷天害理、禍?國殃民的事。我不信，所以……我來看看。我想看看，我記憶里那個雖然嚴厲、但至少還懂得懸壺濟世的父親，是不是真的變成了一個……魔鬼?！?
“魔鬼？”沈復仿佛被這個詞刺痛，眼中厲色一閃，但隨即又化為更深的陰鷙與嘲諷，“懸壺濟世？猗兒，你太天真了。這世道，弱肉強食，成王敗寇！為父若不依附晉王殿下，不掌握足夠的力量，我沈家，早就被那些所謂的清流、被那些貪得無厭的權貴，啃得骨頭都不剩了！你母親是怎么死的？你以為真的是病死的嗎？是憂懼成疾！是被人逼死的！為父若不強大，若不狠心，下一個死的，就是你，是我！”
他的情緒有些激動，胸口微微起伏，但很快又被他強行壓了下去，恢復了那種冰冷的、掌控一切的語氣：“陸擎那小子，跟你說了什么？瘟疫？散播瘟疫？呵呵，他懂什么！那是力量！是掌控生死、撥弄時局的力量！是晉王殿下問鼎大寶的基石！有了它，為父才能位極人臣，我沈家才能屹立不倒！你才能繼續做你的沈家大小姐，享盡榮華！”
沈清猗聽著父親這番瘋狂的論，只覺得渾身冰涼，如墜冰窟。他承認了！他竟然真的承認了！而且毫無愧疚，甚至帶著一種扭曲的自豪！母親……母親的死，竟然也與此有關？
“所以……母親真的是因為你修煉那害人的邪術，憂懼而死的，對嗎？”沈清猗的聲音顫抖起來，帶著泣音，“父親，你看看那本冊子上寫的都是什么！用腐尸、用瘟毒、用活人試驗！那是邪魔外道！是喪盡天良！它會害死多少人？江南那些染疫的百姓，他們的命就不是命嗎？你也是醫者，你的仁心呢？你的良知呢？”
“住口！”沈復猛地打斷她，臉上肌肉微微抽搐，顯是動了真怒，“你懂什么！婦人之仁！成大事者，不拘小節！那些賤民的命，如何能與晉王殿下的大業相比？如何能與沈家的未來相比？至于你母親……”他眼中閃過一絲極快的、復雜的情緒，似是痛苦，又似是狠絕，“她不懂我！她阻我大道，死不足惜！”
“你！”沈清猗氣得渾身發抖，指著沈復，幾乎說不出話來。這一刻，她心中對父親最后的一點親情和幻想，也徹底破滅了。眼前這個人，已經不是她的父親，而是一個被權勢和邪術吞噬了靈魂的怪物！
“把東西交出來?！鄙驈筒辉購U話，伸出手，語氣不容置疑，“你從書房拿走的東西，交出來?？丛诟概粓龅姆萆希瑸楦缚梢援斪鼋裢硎裁词露紱]發生。你依舊是我的好女兒，沈家的大小姐。否則……”
“否則怎樣？”沈清猗慘然一笑，眼中卻毫無懼色，“殺了我嗎？像對待母親一樣？還是像對待那些染疫的‘賤民’一樣？”
沈復的臉色徹底陰沉下來，眼中殺機一閃而逝。他緩緩抬起手，身后的護衛立刻上前一步，手按在了刀柄上。
“猗兒，不要逼為父?！鄙驈偷穆曇舯淙玷F，“把東西交出來，告訴我陸擎的下落，我可以饒你不死。否則，為父不介意，讓你去地下陪你那不懂事的娘！”
森然的殺意，如同實質的冰錐，刺向沈清猗。她知道，父親不是說笑。在權力和野心面前，所謂的父女親情，薄如蟬翼。
就在這時，一直沉默垂首的秋痕，忽然抬起頭，看向沈清猗，眼中閃過一絲掙扎，但很快被某種決絕取代。她向前一步，對沈復低聲道：“老爺，小姐只是一時糊涂，被那陸擎蒙蔽。那東西……或許還在小姐身上，不如讓奴婢……”
“滾開！”沈清猗忽然厲聲喝道，打斷了秋痕的話。她猛地向后退了兩步，背靠在了冰冷的月亮門洞墻壁上，左手卻悄然縮回了袖中。她的目光掃過秋痕，掃過那些面目猙獰的護衛，最后定格在沈復臉上，那目光充滿了鄙夷、絕望，和一種近乎毀滅的決絕。
“父親，你不是想要那‘最后一頁’嗎？”沈清猗的聲音忽然平靜下來，甚至帶上了一絲奇異的笑意，她右手緩緩抬起，指向自己的心口，“它就在這里，貼著我的心口，還帶著我的體溫。是我母親，用她的命換來的，記載著破解你那邪惡瘟毒之法的‘最后一頁’！”
沈復瞳孔驟縮，死死盯著沈清猗心口的位置，呼吸不由自主地粗重起來。破解之法！果然是那賤人留下的后手！他找了這么多年，幾乎翻遍了所有可能的地方，甚至懷疑那賤人臨死前將其銷毀了，沒想到，竟然就藏在自己眼皮子底下，藏在那個他以為只是亡妻遺物的梳妝匣里！更沒想到，今夜會被自己的女兒盜出！
“給我！”沈復低吼，向前逼近一步，眼中充滿了貪婪和急迫。有了這“最后一頁”，他才能補全《瘟神散典》，才能真正掌控這門邪術，而不是像現在這樣，只能依照殘本摸索，時有反噬之虞！這對他，對晉王的大業，都至關重要！
“給你？”沈清猗笑了，笑容凄美而絕決，“可以啊。父親，你走過來，自己來拿。”
沈復腳步一頓，狐疑地看著女兒。月光下，沈清猗的臉色蒼白得透明，眼中卻燃燒著兩簇幽暗的火焰，那眼神，讓他莫名地感到一絲心悸，仿佛看到了當年妻子臨死前，看著他的那種眼神――充滿了悲哀、憐憫，以及一種洞悉一切的絕望。
“猗兒，別耍花樣。”沈復警告道，對護衛使了個眼色。兩名護衛立刻會意，一左一右，向沈清猗包抄過去，動作迅捷而謹慎。
就在這時，異變陡生！
沈清猗一直藏在袖中的左手猛地揮出，一道細微的、幾乎看不見的白色粉末，如同煙霧般，瞬間在她身前彌漫開來！與此同時，她右手飛快地探入懷中，不是取出絲絹，而是猛地將那枚貼身收藏的、刻著“擎”字的羊脂玉佩狠狠摜在地上！
“啪！”一聲脆響，玉佩碎裂。
“小心！閉氣！”沈復反應極快，厲喝一聲，同時掩住口鼻，疾步后退。那兩名逼近的護衛猝不及防，吸入了一些粉末，頓時覺得口鼻辛辣，眼睛刺痛，眼淚鼻涕橫流，視線一片模糊，嗆咳不止，動作也為之一緩。
“是‘七步倒’！”秋痕驚呼，她也識得些藥物，認出這是沈家秘制的一種強力迷藥，雖不致命，但中者短時間內會失去行動能力。她連忙也掩住口鼻。
趁著這短暫的混亂，沈清猗猛地轉身，用盡全身力氣，向著月亮門另一側、那片她來時經過的、假山嶙峋、草木茂密的黑暗處沖去！她知道自己跑不遠，父親和護衛很快就會追來，但她必須爭取時間，哪怕只是一瞬！她要把懷中的絲絹，藏起來，或者……毀掉！絕不能讓它再落回父親手中！
“攔住她！死活不論！”沈復氣急敗壞的怒吼在身后響起。剩余的護衛如夢初醒，立刻繞過那片尚未散盡的迷藥煙霧，向著沈清猗追去。秋痕也一咬牙，跟著追了上去。