“西山島……”陸擎思索著，這確實(shí)是個(gè)辦法。太湖水域復(fù)雜，官府的掌控力相對(duì)薄弱，而且徐渭的舊友若能提供庇護(hù)，他們就有了喘息之機(jī)。“好，就依徐先生之計(jì)。我們先從密道出城，然后想辦法弄條船，進(jìn)入太湖，前往西山島！”
計(jì)劃已定，眾人心中稍安，開始抓緊時(shí)間休息，處理傷口，準(zhǔn)備干糧和清水。陸擎將《瘟神散典》原本、沈復(fù)的朱批、沈夫人的絲絹，分別用油紙小心包好，貼身收藏。這是他們用鮮血和生命換來的證據(jù)，是揭開陰謀、拯救萬民的關(guān)鍵，絕不能有失。
沈清猗默默起身，走到陸擎面前，從懷中取出一個(gè)小小的、扁平的玉盒，遞給陸擎。“陸擎哥哥，這個(gè)……你收好。”
陸擎接過，入手冰涼。“這是？”
“這是我母親留下的，她說是外婆傳給她的，是一種極為罕見的‘冰魄玉髓’，有鎮(zhèn)定心神、辟易百毒之效，或許……路上能用得著。”沈清猗聲音很低，“母親說，若遇極大危難，或可保得一命。我……我用不上了。”
陸擎看著沈清猗黯淡無光的眼眸，心中一痛。他知道，沈清猗此刻心灰意冷，甚至有求死之念。他握住玉盒，也握住了沈清猗冰涼的手，沉聲道：“清猗，你母親留下此物，是希望你能好好活著。你父親是禽獸，但你不是！你是沈清猗，是救了我們，救了江南無數(shù)百姓的恩人！阿四兄弟用命換我們逃生，不是為了讓我們自暴自棄！活下去，好好活下去，親眼看著沈復(fù)和晉王伏法，看著這朗朗乾坤重現(xiàn)，這才是對(duì)你母親，對(duì)阿四兄弟，對(duì)所有枉死之人，最好的告慰！”
沈清猗抬起頭，望著陸擎堅(jiān)定而溫暖的眼神，淚水再次無聲滑落，但這一次，眼中似乎有了一點(diǎn)微弱的光。她用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，反手握緊了陸擎的手，雖然依舊冰涼，卻不再顫抖。
一個(gè)時(shí)辰很快過去。外面天色依舊漆黑，但遠(yuǎn)處傳來的喧囂聲似乎稀疏了一些，正是黎明前最黑暗、也最寧靜的時(shí)刻。
陸擎等人收拾停當(dāng)。阿大用一塊門板，小心地將阿四的遺體固定好，背在背上。二虎、三豹在前探路，徐渭、林慕賢居中，陸擎攙扶著沈清猗，阿大背著阿四殿后，一行人如同暗夜中的幽靈，悄無聲息地離開了這間臨時(shí)藏身的地下室，融入了蘇州城黎明前最深沉的黑暗之中。
他們的目標(biāo)，是西城柳林巷口，那家早已廢棄的“濟(jì)世堂”老藥鋪，以及藥鋪后院枯井下，那條通往自由，也通往更多未知艱險(xiǎn)的……生路。
與此同時(shí)，枕湖山莊，清心小筑。
沈復(fù)在經(jīng)歷了最初的暴怒和恐慌之后，已經(jīng)冷靜下來，不，是變得更加陰沉和瘋狂。他跪在薩滿大師面前，將“真正末頁”丟失、沈清猗被救走、陸擎等人逃脫的事情，添油加醋地說了一遍，當(dāng)然，重點(diǎn)強(qiáng)調(diào)了自己如何奮力搏殺，無奈賊人狡詐，又有內(nèi)奸（暗指秋痕保護(hù)不力）接應(yīng)，才功虧一簣。最后，他匍匐在地，聲音帶著哭腔和恐懼：“大師！如今那幾頁關(guān)鍵記載落入敵手，若是被朝廷，尤其是太子那邊得到，王爺與大師的大計(jì)危矣！還有那逆女，她知曉甚多，萬一吐露……大師，您可要救救晚輩，救救王爺?shù)拇髽I(yè)啊！”
薩滿大師盤坐在法臺(tái)前，幽綠的眼眸在昏暗的燈光下閃爍著莫測(cè)的光芒。聽完沈復(fù)的哭訴，他半晌沒有作聲，只是用手指輕輕敲擊著膝蓋，發(fā)出“篤、篤”的輕響，在這寂靜的室內(nèi)顯得格外詭異。
良久，他才緩緩開口，聲音嘶啞如同破鑼：“東西丟了，人跑了，是你無能。”
沈復(fù)身體一顫，頭垂得更低：“是，是晚輩無能！請(qǐng)大師責(zé)罰！但眼下當(dāng)務(wù)之急，是彌補(bǔ)啊！那‘移禍’之法……”
“移禍？”薩滿大師嗤笑一聲，“沒有那特定的至親血脈或命格替身，強(qiáng)行移禍，成功不足三成，且反噬更烈。你當(dāng)這是兒戲嗎？”
沈復(fù)臉色慘白：“那……那該如何是好？難道就眼睜睜看著天厭反噬？王爺?shù)拇髽I(yè)……”
“慌什么。”薩滿大師打斷他，幽綠的目光落在法臺(tái)上那詭異的黑色缽盂上，缽盂中的暗紅液體，似乎比之前更粘稠了一些，微微蕩漾著。“天時(shí)，并非一成不變。他們拿到了‘末頁’，知道了反噬，知道了‘移禍’，那又如何？只要我們?cè)谒麄冇兴袆?dòng)之前，搶先完成‘竊天時(shí)’的最后一步，將江南乃至金陵的‘疫火’燃到最旺，將死氣怨氣凝聚到極致，助王爺一舉奪運(yùn)成功。屆時(shí)，王爺身負(fù)真龍氣運(yùn)，些許反噬，彈指可破。至于那些跳梁小丑，掌握了真相又如何？在煌煌天威，不，是王爺即將登臨的至尊權(quán)勢(shì)面前，不過是螳臂當(dāng)車，自取滅亡！”
沈復(fù)眼睛一亮：“大師的意思是……提前發(fā)動(dòng)？”
“不錯(cuò)。”薩滿大師眼中綠光閃爍，“原本還需月余，待瘟毒深入肺腑，死氣怨念積攢到頂峰。但現(xiàn)在，顧不得那么多了。必須搶在他們將消息擴(kuò)散出去之前，完成最后的儀式！雖然效果會(huì)打些折扣，反噬也會(huì)更強(qiáng)，但只要成功，一切都不是問題。”
“那……反噬……”沈復(fù)最關(guān)心的還是這個(gè)。
薩滿大師看了他一眼，淡淡道：“非常之時(shí)，行非常之法。老夫自有秘術(shù)，可暫時(shí)將大部分反噬轉(zhuǎn)移壓制。待王爺?shù)腔治丈琊⑸衿鳎杂修k法慢慢化解。至于你……”他頓了頓，聲音帶著一絲蠱惑，“沈先生，成大事者，不拘小節(jié)，亦不懼險(xiǎn)阻。此事若成，你便是王爺座下第一功臣，享不盡的榮華富貴，甚至……長(zhǎng)生久視，亦非不可期。難道，你甘心就此放棄，坐等那‘天厭’加身，魂飛魄散嗎？”
沈復(fù)聽著薩滿大師那充滿誘惑又隱含威脅的話語，想著那“天厭”反噬的恐怖，想著長(zhǎng)生富貴的誘惑，眼中最后一絲猶豫也消失了，取而代之的是更加瘋狂的決絕。他重重磕了一個(gè)頭，嘶聲道：“晚輩不甘！全憑大師吩咐！只要能助王爺成事，晚輩赴湯蹈火，在所不辭！”
“很好。”薩滿大師滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，“你立刻回去，準(zhǔn)備好最后的‘藥引’，分量加倍！同時(shí)，啟動(dòng)埋在金陵的‘種子’。三日之后，月晦之夜，便是‘竊天時(shí)’最佳之機(jī)！屆時(shí)，老夫會(huì)親自施法，助王爺一舉功成！至于那些逃走的老鼠……”他眼中綠光一寒，“韓烈不是去追了嗎？他若連這點(diǎn)事都辦不好，晉王府養(yǎng)他何用？你只需做好你該做的事，其他的，不必多慮。”
“是！晚輩明白！晚輩這就去辦！”沈復(fù)如蒙大赦，又磕了一個(gè)頭，這才爬起來，躬身退出了清心小筑。走出院門，被晨風(fēng)一吹，他才發(fā)覺自己后背已被冷汗浸透。但薩滿大師的話，又給他注射了一劑強(qiáng)心針。提前發(fā)動(dòng)，雖然風(fēng)險(xiǎn)更大，但總比坐以待斃強(qiáng)！只要晉王登基，一切都會(huì)好起來的！一定！
他匆匆離去，準(zhǔn)備按照薩滿的吩咐，去啟動(dòng)那更加瘋狂、也更加殘酷的最終計(jì)劃。
清心小筑內(nèi)，薩滿大師獨(dú)自面對(duì)那幽幽燃燒的長(zhǎng)明燈和詭異的黑色缽盂，枯瘦的臉上露出一絲詭異的笑容，用只有自己能聽到的聲音，喃喃低語：“竊天時(shí)……奪國運(yùn)……嘿嘿，朱載圳啊朱載圳，你以為你是在利用老夫？殊不知，你才是老夫選中，承載我漠北‘蒼狼之息’，啃噬大明國運(yùn)的最好鼎爐啊……待到時(shí)機(jī)成熟，這萬里江山的氣運(yùn)，終究要流入我長(zhǎng)生天的懷抱……沈復(fù)？不過是個(gè)貪婪又怕死的可憐蟲罷了，正好用來承擔(dān)大部分反噬……至于那些搗亂的小蟲子，能逼得我們提前發(fā)動(dòng)，倒是有些意思，可惜，在絕對(duì)的力量面前，一切掙扎，都是徒勞……”
他伸出雞爪般的手指，輕輕拂過黑色缽盂的邊緣，缽盂中的暗紅液體，仿佛有生命般，微微沸騰了一下，映照出他那雙幽綠眼眸中，深不見底的野心與冰冷。
蘇州城內(nèi)，陸擎等人正在黑暗中艱難前行，尋找著那一線生機(jī)。而杭州枕湖山莊，薩滿與沈復(fù)，已經(jīng)決定鋌而走險(xiǎn)，提前發(fā)動(dòng)那竊取國運(yùn)的邪惡儀式。雙方都在與時(shí)間賽跑，一場(chǎng)關(guān)乎江南千萬百姓性命、關(guān)乎大明國運(yùn)興衰的最終對(duì)決，已然拉開了序幕。黎明前的黑暗，最為深沉，也最為兇險(xiǎn)。誰能最終把握住那稍縱即逝的“天時(shí)”？_c