“西山島……”陸擎思索著,這確實(shí)是個(gè)辦法。太湖水域復(fù)雜,官府的掌控力相對(duì)薄弱,而且徐渭的舊友若能提供庇護(hù),他們就有了喘息之機(jī)。“好,就依徐先生之計(jì)。我們先從密道出城,然后想辦法弄條船,進(jìn)入太湖,前往西山島!”
計(jì)劃已定,眾人心中稍安,開始抓緊時(shí)間休息,處理傷口,準(zhǔn)備干糧和清水。陸擎將《瘟神散典》原本、沈復(fù)的朱批、沈夫人的絲絹,分別用油紙小心包好,貼身收藏。這是他們用鮮血和生命換來的證據(jù),是揭開陰謀、拯救萬民的關(guān)鍵,絕不能有失。
沈清猗默默起身,走到陸擎面前,從懷中取出一個(gè)小小的、扁平的玉盒,遞給陸擎。“陸擎哥哥,這個(gè)……你收好。”
陸擎接過,入手冰涼。“這是?”
“這是我母親留下的,她說是外婆傳給她的,是一種極為罕見的‘冰魄玉髓’,有鎮(zhèn)定心神、辟易百毒之效,或許……路上能用得著。”沈清猗聲音很低,“母親說,若遇極大危難,或可保得一命。我……我用不上了。”
陸擎看著沈清猗黯淡無光的眼眸,心中一痛。他知道,沈清猗此刻心灰意冷,甚至有求死之念。他握住玉盒,也握住了沈清猗冰涼的手,沉聲道:“清猗,你母親留下此物,是希望你能好好活著。你父親是禽獸,但你不是!你是沈清猗,是救了我們,救了江南無數(shù)百姓的恩人!阿四兄弟用命換我們逃生,不是為了讓我們自暴自棄!活下去,好好活下去,親眼看著沈復(fù)和晉王伏法,看著這朗朗乾坤重現(xiàn),這才是對(duì)你母親,對(duì)阿四兄弟,對(duì)所有枉死之人,最好的告慰!”
沈清猗抬起頭,望著陸擎堅(jiān)定而溫暖的眼神,淚水再次無聲滑落,但這一次,眼中似乎有了一點(diǎn)微弱的光。她用力點(diǎn)了點(diǎn)頭,反手握緊了陸擎的手,雖然依舊冰涼,卻不再顫抖。
一個(gè)時(shí)辰很快過去。外面天色依舊漆黑,但遠(yuǎn)處傳來的喧囂聲似乎稀疏了一些,正是黎明前最黑暗、也最寧靜的時(shí)刻。
陸擎等人收拾停當(dāng)。阿大用一塊門板,小心地將阿四的遺體固定好,背在背上。二虎、三豹在前探路,徐渭、林慕賢居中,陸擎攙扶著沈清猗,阿大背著阿四殿后,一行人如同暗夜中的幽靈,悄無聲息地離開了這間臨時(shí)藏身的地下室,融入了蘇州城黎明前最深沉的黑暗之中。
他們的目標(biāo),是西城柳林巷口,那家早已廢棄的“濟(jì)世堂”老藥鋪,以及藥鋪后院枯井下,那條通往自由,也通往更多未知艱險(xiǎn)的……生路。
與此同時(shí),枕湖山莊,清心小筑。
沈復(fù)在經(jīng)歷了最初的暴怒和恐慌之后,已經(jīng)冷靜下來,不,是變得更加陰沉和瘋狂。他跪在薩滿大師面前,將“真正末頁”丟失、沈清猗被救走、陸擎等人逃脫的事情,添油加醋地說了一遍,當(dāng)然,重點(diǎn)強(qiáng)調(diào)了自己如何奮力搏殺,無奈賊人狡詐,又有內(nèi)奸(暗指秋痕保護(hù)不力)接應(yīng),才功虧一簣。最后,他匍匐在地,聲音帶著哭腔和恐懼:“大師!如今那幾頁關(guān)鍵記載落入敵手,若是被朝廷,尤其是太子那邊得到,王爺與大師的大計(jì)危矣!還有那逆女,她知曉甚多,萬一吐露……大師,您可要救救晚輩,救救王爺?shù)拇髽I(yè)啊!”
薩滿大師盤坐在法臺(tái)前,幽綠的眼眸在昏暗的燈光下閃爍著莫測(cè)的光芒。聽完沈復(fù)的哭訴,他半晌沒有作聲,只是用手指輕輕敲擊著膝蓋,發(fā)出“篤、篤”的輕響,在這寂靜的室內(nèi)顯得格外詭異。
良久,他才緩緩開口,聲音嘶啞如同破鑼:“東西丟了,人跑了,是你無能。”
沈復(fù)身體一顫,頭垂得更低:“是,是晚輩無能!請(qǐng)大師責(zé)罰!但眼下當(dāng)務(wù)之急,是彌補(bǔ)啊!那‘移禍’之法……”
“移禍?”薩滿大師嗤笑一聲,“沒有那特定的至親血脈或命格替身,強(qiáng)行移禍,成功不足三成,且反噬更烈。你當(dāng)這是兒戲嗎?”
沈復(fù)臉色慘白:“那……那該如何是好?難道就眼睜睜看著天厭反噬?王爺?shù)拇髽I(yè)……”
“慌什么。”薩滿大師打斷他,幽綠的目光落在法臺(tái)上那詭異的黑色缽盂上,缽盂中的暗紅液體,似乎比之前更粘稠了一些,微微蕩漾著。“天時(shí),并非一成不變。他們拿到了‘末頁’,知道了反噬,知道了‘移禍’,那又如何?只要我們?cè)谒麄冇兴袆?dòng)之前,搶先完成‘竊天時(shí)’的最后一步,將江南乃至金陵的‘疫火’燃到最旺,將死氣怨氣凝聚到極致,助王爺一舉奪運(yùn)成功。屆時(shí),王爺身負(fù)真龍氣運(yùn),些許反噬,彈指可破。至于那些跳梁小丑,掌握了真相又如何?在煌煌天威,不,是王爺即將登臨的至尊權(quán)勢(shì)面前,不過是螳臂當(dāng)車,自取滅亡!”
沈復(fù)眼睛一亮:“大師的意思是……提前發(fā)動(dòng)?”
“不錯(cuò)。”薩滿大師眼中綠光閃爍,“原本還需月余,待瘟毒深入肺腑,死氣怨念積攢到頂峰。但現(xiàn)在,顧不得那么多了。必須搶在他們將消息擴(kuò)散出去之前,完成最后的儀式!雖然效果會(huì)打些折扣,反噬也會(huì)更強(qiáng),但只要成功,一切都不是問題。”
“那……反噬……”沈復(fù)最關(guān)心的還是這個(gè)。
薩滿大師看了他一眼,淡淡道:“非常之時(shí),行非常之法。老夫自有秘術(shù),可暫時(shí)將大部分反噬轉(zhuǎn)移壓制。待王爺?shù)腔治丈琊⑸衿鳎杂修k法慢慢化解。至于你……”他頓了頓,聲音帶著一絲蠱惑,“沈先生,成大事者,不拘小節(jié),亦不懼險(xiǎn)阻。此事若成,你便是王爺座下第一功臣,享不盡的榮華富貴,甚至……長(zhǎng)生久視,亦非不可期。難道,你甘心就此放棄,坐等那‘天厭’加身,魂飛魄散嗎?”
沈復(fù)聽著薩滿大師那充滿誘惑又隱含威脅的話語,想著那“天厭”反噬的恐怖,想著長(zhǎng)生富貴的誘惑,眼中最后一絲猶豫也消失了,取而代之的是更加瘋狂的決絕。他重重磕了一個(gè)頭,嘶聲道:“晚輩不甘!全憑大師吩咐!只要能助王爺成事,晚輩赴湯蹈火,在所不辭!”
“很好。”薩滿大師滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭,“你立刻回去,準(zhǔn)備好最后的‘藥引’,分量加倍!同時(shí),啟動(dòng)埋在金陵的‘種子’。三日之后,月晦之夜,便是‘竊天時(shí)’最佳之機(jī)!屆時(shí),老夫會(huì)親自施法,助王爺一舉功成!至于那些逃走的老鼠……”他眼中綠光一寒,“韓烈不是去追了嗎?他若連這點(diǎn)事都辦不好,晉王府養(yǎng)他何用?你只需做好你該做的事,其他的,不必多慮。”
“是!晚輩明白!晚輩這就去辦!”沈復(fù)如蒙大赦,又磕了一個(gè)頭,這才爬起來,躬身退出了清心小筑。走出院門,被晨風(fēng)一吹,他才發(fā)覺自己后背已被冷汗浸透。但薩滿大師的話,又給他注射了一劑強(qiáng)心針。提前發(fā)動(dòng),雖然風(fēng)險(xiǎn)更大,但總比坐以待斃強(qiáng)!只要晉王登基,一切都會(huì)好起來的!一定!
他匆匆離去,準(zhǔn)備按照薩滿的吩咐,去啟動(dòng)那更加瘋狂、也更加殘酷的最終計(jì)劃。
清心小筑內(nèi),薩滿大師獨(dú)自面對(duì)那幽幽燃燒的長(zhǎng)明燈和詭異的黑色缽盂,枯瘦的臉上露出一絲詭異的笑容,用只有自己能聽到的聲音,喃喃低語:“竊天時(shí)……奪國運(yùn)……嘿嘿,朱載圳啊朱載圳,你以為你是在利用老夫?殊不知,你才是老夫選中,承載我漠北‘蒼狼之息’,啃噬大明國運(yùn)的最好鼎爐啊……待到時(shí)機(jī)成熟,這萬里江山的氣運(yùn),終究要流入我長(zhǎng)生天的懷抱……沈復(fù)?不過是個(gè)貪婪又怕死的可憐蟲罷了,正好用來承擔(dān)大部分反噬……至于那些搗亂的小蟲子,能逼得我們提前發(fā)動(dòng),倒是有些意思,可惜,在絕對(duì)的力量面前,一切掙扎,都是徒勞……”
他伸出雞爪般的手指,輕輕拂過黑色缽盂的邊緣,缽盂中的暗紅液體,仿佛有生命般,微微沸騰了一下,映照出他那雙幽綠眼眸中,深不見底的野心與冰冷。
蘇州城內(nèi),陸擎等人正在黑暗中艱難前行,尋找著那一線生機(jī)。而杭州枕湖山莊,薩滿與沈復(fù),已經(jīng)決定鋌而走險(xiǎn),提前發(fā)動(dòng)那竊取國運(yùn)的邪惡儀式。雙方都在與時(shí)間賽跑,一場(chǎng)關(guān)乎江南千萬百姓性命、關(guān)乎大明國運(yùn)興衰的最終對(duì)決,已然拉開了序幕。黎明前的黑暗,最為深沉,也最為兇險(xiǎn)。誰能最終把握住那稍縱即逝的“天時(shí)”?_c