蔣三爺臉上露出掙扎之色，最終一咬牙：“年輕時跟人走過兩次，勉強記得大概。但那條水道，小船進去都費勁，而且暗流礁石太多，極其容易翻船。你們……還要帶著那位兄弟的遺體，太危險了！”
“顧不了那么多了！”陸擎決然道，“請三爺為我們指路，并幫我們弄一條最小、最靈活的小船。剩下的，我們自己來劃！”
蔣三爺看著陸擎堅定的眼神，又看了看臉色蒼白卻同樣倔強的沈清猗，以及傷痕累累卻毫無懼色的阿大等人，終于重重點頭：“好！老漢我豁出去了！我帶你們去！我有一條打漁用的小舢板，最是輕便靈活，就藏在離此不遠的蘆葦深處。我帶你們過去！進了‘鬼見愁’，生死由命，老漢我也只能送你們到入口了。”
“多謝三爺！”陸擎深深一揖。
事不宜遲，眾人立刻準備。蔣三爺找出些干糧、清水和火折子，用油布包好。漁家婆婆默默地將家里僅有的幾件蓑衣和斗笠拿出來，分給眾人。阿大將阿四的遺體重新固定好，用油布包裹得更加嚴實。
趁著天色尚早，霧氣還未完全散盡，在蔣三爺的帶領下，眾人再次潛入蘆葦蕩深處。七拐八繞之后，在一處極為隱蔽的河灣草叢里，拖出了一條僅能容納四五人的老舊小舢板。
“就是這里了。”蔣三爺指著前方。只見前方的水道陡然收窄，幾乎被茂密高大的蘆葦完全遮蔽，水色呈現出一種不祥的墨綠色，水面上漂浮著枯枝敗葉和渾濁的泡沫，靜悄悄的，聽不到什么鳥叫蟲鳴，只有風吹過蘆葦發出的嗚嗚聲，如同鬼哭。
“從這進去，就是‘鬼見愁’。記住，盡量靠左，遇到岔路，選水流相對平緩的那條。若是聽到什么怪聲，或者看到水里有異樣，千萬別停，拼命往前劃！一直往西，大概劃上大半天，如果能出去，應該就能到太湖的深水區，靠近西山島的外圍了。”蔣三爺仔細叮囑著，將一塊簡陋的、用木炭畫在破布上的簡易水道圖塞給陸擎。
“三爺大恩，沒齒難忘！”陸擎等人再次鄭重道謝，小心地將阿四的遺體安置在船中間，眾人依次上船。小小的舢板立刻顯得擁擠不堪，吃水很深。
“保重！”蔣三爺站在岸邊，用力將小船推入水道，目送著小船緩緩駛入那幽深詭譎的蘆葦叢中，漸漸被濃密的蘆葦吞沒，消失不見。他佇立良久，才嘆了口氣，轉身匆匆離去，他也要立刻離開此地，以免被牽連。
小船駛入“鬼見愁”，光線立刻暗了下來。高大的蘆葦幾乎遮天蔽日，只從縫隙中漏下些許斑駁的光斑。水道狹窄，僅容一船通過，水流看似平緩，水下卻暗流潛動，小船不時被暗流帶得歪斜，需要奮力劃槳才能保持方向。水中果然不時能看到巨大的、黑乎乎的陰影，那是沉船的殘骸或礁石，稍有不慎，就可能撞上船毀人亡。
空氣中彌漫著一股水腥味和腐殖質的氣味，異常寂靜，只有船槳劃動水面的嘩啦聲，以及眾人壓抑的呼吸聲。這種寂靜，比喧鬧更讓人心頭發毛。
陸擎和徐渭在前面奮力劃槳，阿大、二虎、三豹在船尾和兩側幫忙穩定方向，林慕賢和沈清猗坐在中間，照看著阿四的遺體。沈清猗緊緊抱著膝蓋，身體微微發抖，不知是因為寒冷，還是恐懼。
陸擎胸口的隱痛，在進入這片水域后，似乎又加劇了一些，如同有一塊寒冰，緊緊貼在心臟上。他咬緊牙關，強忍著不適，按照蔣三爺的指點，努力辨認著方向。岔路果然極多，有時短短百步之內就有兩三個岔口，水流方向混亂，必須依靠蔣三爺那張簡陋的地圖和些許直覺來判斷。
時間一點點過去，小船在迷宮般的水道中艱難前行。不知劃了多久，前方水道似乎開闊了一些，蘆葦也變得稀疏，隱約能看到更遠處的水面。
“快出去了嗎？”三豹忍不住低聲問道，聲音中帶著一絲期盼。
就在這時，異變陡生！
“嘩啦！”一聲巨大的水響，從船側不遠處傳來！緊接著，一條巨大的、黑影從渾濁的水中猛地竄起，帶起漫天水花，直撲小船！
那黑影速度極快，眾人只看到一張布滿利齒、腥臭撲面的血盆大口！
“小心！”陸擎厲喝，下意識地揮槳砸去！阿大等人也紛紛拔刀。
“噗！”木槳砸在那黑影身上，發出沉悶的響聲，那東西吃痛，猛地一甩，粗壯的身軀掃在船舷上，小船劇烈搖晃，險些傾覆！
借著昏暗的光線，眾人這才看清，那竟是一條足有成年人大腿粗細、長達兩丈的巨蟒！渾身布滿暗青色的鱗片，一雙豎瞳在昏暗中閃著幽幽的黃光，冰冷而殘忍！
“是水蟒！這里怎么會有這么大的水蟒！”徐渭失聲驚呼，臉色煞白。
那巨蟒一擊不中，半截身子還纏在船舷上，張開大口，再次向著離它最近的沈清猗噬去！腥風撲面！
“清猗！”陸擎目眥欲裂，想要撲過去，但距離稍遠，而且小船搖晃，根本來不及！
就在這千鈞一發之際，坐在沈清猗旁邊的林慕賢，也不知哪來的勇氣和力氣，猛地一把將沈清猗推開，自己卻暴露在蟒口之下！
“林先生！”眾人大駭。
蟒口帶著腥風，已然咬到！林慕賢甚至能聞到那令人作嘔的腥臭氣息，他絕望地閉上了眼睛。
然而，預想中的劇痛并未到來。只聽“鐺”的一聲脆響，如同金鐵交鳴！
林慕賢愕然睜眼，只見那巨蟒的獠牙，在即將咬中他脖子的瞬間，仿佛撞上了一層無形的屏障，竟然被彈開了！巨蟒發出一聲痛苦而憤怒的嘶鳴，豎瞳中竟然人性化地閃過一絲驚懼，龐大的身軀猛地縮回水中，濺起巨大的水花，然后頭也不回地迅速游走，消失在幽深的水道深處。
這一切發生在電光石火之間。從巨蟒暴起，到攻擊被阻，再到遁走，不過幾個呼吸的功夫。小船還在劇烈搖晃，眾人都被這突如其來的襲擊和詭異的結果驚呆了。
“林……林先生，您沒事吧？”沈清猗被陸擎扶住，驚魂未定地看著林慕賢。
林慕賢自己也懵了，下意識地摸了摸脖子，完好無損。剛才那一下，他分明感覺到一股冰冷的腥氣已經噴到了臉上，獠牙幾乎觸到了皮膚，怎么……
陸擎目光一閃，猛地看向林慕賢的懷中。剛才巨蟒攻擊的瞬間，他似乎看到林慕賢懷中，有什么東西微微亮了一下，但那光芒極其微弱，一閃而逝。
“林先生，您懷中……”陸擎問道。
林慕賢這才反應過來，連忙從懷中掏出一個東西。正是之前在地窖中，他從那些瓷碟里偷偷收起的一小撮東西――用油紙包著的一些灰白色、帶著奇異腥氣的粉末。此刻，這油紙包并無任何異常。
“是……腐尸苔和瘟鼠涎的混合物？”林慕賢自己也不太確定，“老朽當時想著或許有用，就悄悄收了一些……”
陸擎看著那灰白色的粉末，又想起剛才巨蟒驚恐退走的樣子，心中忽然一動。難道……這《瘟神散典》中記載的、用來煉制瘟毒的陰邪之物，其本身的氣息，竟能克制這些生長在陰穢之地的兇物？那巨蟒常年生活在這“鬼見愁”的污穢水域，或許對這類氣息格外敏感和厭惡？
這個念頭讓他背脊發涼。若真如此，這邪術的詭異，遠超他的想象。但此刻，這詭異的特性，卻陰差陽錯救了他們一命。
“此地不宜久留，快劃！”陸擎壓下心中的驚悸，沉聲道。不管是什么原因，那巨蟒退走了總是好事。必須盡快離開這邪門的“鬼見愁”！
眾人驚魂稍定，連忙奮力劃槳。接下來的路程，再未遇到什么襲擊，但那無處不在的寂靜和水中不時出現的詭異陰影，依舊讓人神經緊繃。
又過了約莫一個時辰，前方豁然開朗！狹窄的水道終于到了盡頭，眼前是一片開闊浩渺的水面！遠處水天相接，波光粼粼，雖然依舊有淡淡的霧氣，但比之“鬼見愁”那令人窒息的陰暗，已是天壤之別！
太湖！他們終于進入了太湖！
“出來了！我們出來了！”三豹忍不住歡呼起來，雖然聲音壓得很低，但充滿了劫后余生的喜悅。
眾人也都長舒了一口氣，一直緊繃的神經稍稍放松。回顧身后，那幽深詭譎的蘆葦水道，如同巨獸張開的嘴巴，令人不寒而栗。
然而，還沒等他們高興多久，阿大忽然指著右前方的水面，低聲道：“公子，有船！好幾條，像是……戰船！”
陸擎心中一凜，順著他指的方向望去。只見遠處的湖面上，數條掛著官軍旗幟的快船，正成扇形散開，來回游弋，顯然是在巡邏封鎖。更遠處，似乎還有更多的小船在穿梭。
“是水師巡邏船！還有疑似沈府和晉王府的爪牙！”徐渭臉色凝重，“他們封鎖了湖面！我們雖然進了湖區，但依然在他們的包圍圈里！”
剛剛逃出“鬼見愁”，又面臨著更廣闊卻也更加危險的湖面封鎖。陸擎望著那浩渺的太湖，和湖面上星星點點的敵船，心中剛剛升起的一絲輕松，又被沉重的壓力取代。
他將手按在胸口，那里，貼身收藏的《瘟神散典》和朱批，似乎散發著微微的寒意。而遠處天際，不知何時積聚起了厚厚的鉛云，隱隱有悶雷滾動。
山雨欲來風滿樓。這太湖之上的逃亡之路，注定不會平靜。而蘇州、杭州那邊，沈復、晉王、薩滿的最終陰謀，恐怕也已經進入了最后的倒計時。_c