浩渺太湖，煙波萬頃。初升的朝陽努力穿透厚重的鉛云，在湖面上投下斑駁破碎的光影，非但沒有帶來暖意，反而讓這水天一色的蒼茫，更添幾分肅殺與不確定。風從湖心吹來，帶著濕冷的寒意，掀起層層細浪，拍打著陸擎他們這條小小的舢板，如同拍打著飄零的落葉。

剛剛脫離“鬼見愁”那幽暗詭譎的水道，還未來得及喘息，更廣闊的湖面卻帶來了更嚴峻的危機。右前方，數條快船如同嗅到血腥味的鯊魚，正呈扇形散開，來回巡弋。船上兵卒的甲胄、弓弩，在稀薄的日光下閃著冷光。更遠處，還有更多的小黑點在移動，顯然是沈復和晉王府調動的各類船只，布下了一張疏而不漏的大網。

“是蘇州水師巡檢司的船，還有沈府的私船，看那旗號……晉王府的影衛也在其中！”徐渭經驗老到，一眼就認出了敵船的來歷，臉色更加難看。水師出面，意味著官府的力量已被沈復和晉王徹底調動，他們面臨的將是整個蘇州軍政體系的圍捕。

“不能硬闖！”陸擎當機立斷，目光迅速掃視湖面。前方是開闊水域，敵船速度快，弓弩齊備，他們這條小舢板一旦被發現，就是活靶子。左后方是他們剛剛逃出的“鬼見愁”入口，但退回去無異于自尋死路，且追兵可能已封鎖退路。右側是更深的蘆葦蕩和零星小島，或許可以藏身，但同樣可能被甕中捉鱉。

“往那邊劃！”陸擎指向左前方一片霧氣相對濃重、且有數個小島礁石散布的水域，“借著霧氣和島礁掩護，繞過去！徐先生，距離西山島縹緲峰，還有多遠？如何能聯系上周通？”

徐渭一邊奮力劃槳，一邊觀察方位，急道：“從此處往西偏南，大約還有三四十里水程。但周通身為太湖巡檢司副巡檢，駐地不定，常在西山島、洞庭山一帶巡防。我們這樣貿然去找，很可能先撞上水師巡邏隊！而且……”他看了一眼沈清猗，“清猗姑娘雖有令牌，但周通是否認這舊情，是否會為了我們同時得罪沈復、晉王乃至蘇州官府，實在難說。”

這是一個殘酷的現實。黃金萬兩的懸賞，足以讓絕大多數人鋌而走險。周通雖是江湖豪杰出身，重義氣，但如今身在公門，牽扯巨大，他是否會為了故人之女和一樁陳年舊情，賭上身家性命乃至漕幫兄弟的前途？

沈清猗緊緊攥著那枚黑色令牌，指節發白。她明白徐渭的顧慮，母親所說的“香火情”，在滔天權勢和巨額懸賞面前，是否還值錢？她心中并無把握。但這是目前唯一的希望了。“母親說，周叔父最重承諾，當年外祖父于他有救命大恩，他曾發誓，但有所求，赴湯蹈火。這令牌，就是他當年留給外祖父的信物。或許……或許他會念及舊情。”

陸擎看著沈清猗蒼白卻堅定的臉，心中暗暗嘆息。如今也只能賭這一把了。他沉聲道：“先擺脫眼前追兵再說！阿大，你們注意警戒，若有船只靠近，隨時準備應變！”

小船在陸擎和徐渭的奮力劃動下，如同受驚的游魚，向著左前方那片霧氣彌漫、礁島散布的水域疾馳。阿大、二虎、三豹半蹲在船中，手握兵刃，警惕地注視著四周。林慕賢將沈清猗護在身后，憂心忡忡。

他們的行動并未逃過追兵的眼睛。很快，一條快船調轉方向，朝著他們直撲過來，船頭上有人高聲呼喝：“前面那條小船！停下！接受檢查！”

“加速！進霧區！”陸擎低吼，與徐渭拼盡全力劃槳。小舢板速度陡然加快，但比起訓練有素的快船，還是慢了許多。雙方距離在迅速拉近。

“放箭！警告射擊！”快船上的軍官下令。嗖嗖幾聲，幾支箭矢落在小舢板左右的水中，濺起水花。

“趴下！”阿大厲喝，將沈清猗和林慕賢按低。陸擎和徐渭也伏低身體，但手上的動作不敢有絲毫停頓。

“再不停止，格殺勿論！”快船越來越近，已能看清船上兵卒獰笑的臉和閃著寒光的箭鏃。

就在這千鈞一發之際，前方那片濃霧中，忽然傳來一陣蒼涼而粗獷的漁歌聲：

“嘿――咿呀喲――太湖茫茫水連天吶――”

“嘿――咿呀喲――老子打漁不靠仙吶――”

“風里來――浪里顛――閻王殿前轉三圈――”

“嘿――咿呀喲――一碗老酒賽神仙吶――”

歌聲嘹亮，穿透霧氣，帶著一股豁達不羈的江湖氣。緊接著，濃霧中影影綽綽，竟駛出了七八條大小不一的漁船。這些漁船破舊普通，但船上漢子們個個精壯，皮膚黝黑，眼神銳利，看似隨意地散開，卻隱隱擋住了水師快船追擊陸擎他們的路線。

“前面漁船！讓開！官府拿人！”快船上的軍官厲聲呵斥。

為首的一條稍大的漁船上，一個敞著懷、露出古銅色胸膛、滿臉絡腮胡的彪形大漢，拎著一個酒葫蘆，灌了一口，乜斜著眼睛看向快船，操著一口濃重的吳地口音：“官府？哪家的官府？這太湖上打魚的規矩，見了霧，各走各路，互不沖撞。你們這船橫沖直撞，驚了老子的魚，賠是不賠？”

“混賬！耽誤了抓捕要犯，你有幾個腦袋！”軍官大怒，揮手示意手下張弓搭箭。

“要犯？”那大漢哈哈一笑，將酒葫蘆往腰間一別，蒲扇般的大手一揮，“兄弟們，官府說咱們是賊，怎么辦？”

“干他娘的！”周圍幾條漁船上的漢子們轟然應和，紛紛抄起了魚叉、船槳，甚至有人從船艙里摸出了明晃晃的鋼刀。雖然比不上水師裝備精良，但那股剽悍的亡命之氣，卻讓水師官兵心頭一凜。

雙方對峙，氣氛驟然緊張。陸擎他們的小舢板，趁機迅速劃入了濃霧和礁島區域，暫時脫離了箭矢的直接威脅。

“是周爺手下的人？”徐渭又驚又喜，低聲道。

陸擎也松了口氣，但不敢放松警惕：“未必是專門來救我們的，或許是巧合。但無論如何，他們拖住了追兵。快，趁現在，繞到那些島礁后面去！”

小舢板靈巧地穿行在霧氣與礁石之間，很快將后面的對峙雙方甩開。但他們不敢停留，繼續向西南方向劃去。必須盡快找到周通，或者至少找到一個更安全的藏身之處。

又劃了約莫半個時辰，霧氣漸散，前方出現一座較大的島嶼，島上樹木蔥蘢，隱約可見炊煙。但島嶼周圍，同樣有數條快船在巡邏，戒備森嚴。

“那是馬山島，有水師營寨。”徐渭臉色難看，“不能靠近。”

就在他們進退維谷之際，側前方一條不起眼的小漁舟，悄無聲息地靠了過來。漁舟上只有一個頭戴斗笠、身披蓑衣的老漁夫，正慢悠悠地收著漁網。

“后生仔，這太湖風浪大，小魚小蝦的，可經不起折騰。”老漁夫頭也不抬，聲音沙啞，“前面馬山有兵爺，后面有閻王，西邊的龍王廟香火倒是旺，可路不好走，得繞縹緲峰后頭的亂石灘。”

陸擎心中一動。龍王廟？縹緲峰？亂石灘？這分明是暗語！他抱拳道：“老丈，我等迷了路，想打聽個道。聽說西山島縹緲峰下，有位姓周的巡檢，為人豪爽，不知可否指條明路？”

老漁夫這才抬起頭，斗笠下是一張飽經風霜、溝壑縱橫的臉，一雙眼睛卻精光內斂。他打量了陸擎幾人一番，尤其是在看到沈清猗和她手中若隱若現的黑色令牌時，目光微微一頓。

“周巡檢公務繁忙，不是什么阿貓阿狗都能見的。”老漁夫慢條斯理地說，“不過，老漢我今日運氣好，打了幾尾‘金鱗鯽’，正要給周巡檢下酒。你們若也想嘗嘗鮮，一個時辰后，龍王廟后頭的‘聽濤石’見。記住，只準來一條船，三個人。”說完，不再理會他們，調轉船頭，徑自劃入了不遠處的蘆葦叢中，消失不見。

陸擎與徐渭對視一眼，都從對方眼中看到了希望。這老漁夫，多半是周通的人！這是來接頭了！

“一個時辰，龍王廟后，聽濤石。”陸擎記下地點，立刻觀察周圍地形。龍王廟是太湖中一座小島上的廟宇，香火一般，位置相對偏僻。縹緲峰則是西山島的主峰之一。亂石灘，聽名字就不是善地，恐怕是約定接頭的隱秘地點。

“徐先生，你可知龍王廟和聽濤石的具體位置？”

徐渭點頭：“龍王廟在西南方向約十五里的一座小孤島上。聽濤石是廟后一塊形似臥牛的巨石，頗為有名。只是那亂石灘水道復雜，暗礁密布，尋常船只難以靠近。”

“再難也要去！”陸擎下定決心，“這是目前唯一的生路。阿大，你、我，還有清猗，我們三個去。徐先生，林先生，你們和二虎、三豹，帶著阿四兄弟的遺體，先找個安全的地方隱蔽起來，等我們消息。”

“公子，這太危險了！”阿大立刻反對，“讓我替沈姑娘去！”

“不行。”陸擎搖頭，看向沈清猗，“對方點名要見令牌的主人。清猗必須去。我和阿大保護她。徐先生，林先生，你們目標小，又熟悉太湖，找地方藏身相對容易。萬一……萬一我們回不來，你們要設法將證據送出去！”他將貼身收藏的油紙包取出，遞給徐渭。這里面，是《瘟神散典》原本、沈復朱批和沈夫人絲絹，是他們用命換來的證據。