太湖之上，風急浪高。鉛灰色的濃云沉沉地壓在水天相接處，悶雷在云層深處滾動，如同巨獸壓抑的咆哮。一場醞釀已久的暴風雨，似乎隨時都會傾盆而下。

周通的烏篷船，與陸擎他們的小舢板，靜靜地泊在亂石灘“聽濤石”后的隱蔽水灣。而遠處湖面上，三艘快船正劈波斬浪，成品字形急速逼近。當先一艘船上，晉王府影衛副統領韓烈按刀而立，黑衣獵獵，眼神銳利如鷹隼，牢牢鎖定著這邊。他身旁，是兩條蘇州水師的巡船，弓弩手已張弓搭箭，殺氣騰騰。

“看來，是之前‘鬼見愁’入口的動靜，或者蔣三爺那邊，還是驚動了他們。”周通站在船頭，望著來船，臉色冷峻，并無多少驚慌，“韓烈這條瘋狗，鼻子倒是靈得很。不過，想在我周通的地盤上撒野，也得看他有沒有這副好牙口！”

他轉身，對艙內的陸擎和沈清猗快速交代：“陸公子，清猗侄女，待會兒無論發生什么，你們務必待在艙內。阿大兄弟，保護好他們。外面，交給我和老兄弟們。”

“周叔父，他們人多勢眾，還有水師……”沈清猗擔憂道。

周通咧嘴一笑，露出被煙草熏得微黃的牙齒，豪氣干云：“放心，這太湖浩渺，可不是他韓烈撒野的陸地。水師？嘿嘿，這太湖巡檢司的弟兄，有幾個不賣我‘浪里蛟’幾分薄面？真動起手來，誰聽誰的還不一定呢！你們藏好，看我信號。”

說罷，他不再多，對船尾的老漁夫打了個手勢。老漁夫點點頭，從懷中掏出一個牛角號，湊到嘴邊，鼓起腮幫子，用力吹響。

“嗚――嗚嗚嗚――”

蒼涼雄渾的號角聲，穿透風聲水聲，遠遠傳開。聲音并非持續，而是有特定的節奏，三長兩短，帶著一種獨特的韻律，在湖面上回蕩。

號角聲未落，令人意想不到的一幕發生了。只見周圍看似空無一物的蘆葦叢中、零星小島背后、甚至平靜的水面下，如同變戲法般，驟然鉆出了數十條大小不一的船只！有漁船，有貨船，甚至還有幾條改裝過的舊戰船。船上站滿了精壯的漢子，手持魚叉、船槳、弓弩、乃至刀劍，雖然衣衫各異，但個個眼神剽悍，行動迅捷，迅速在周通的烏篷船周圍集結，隱隱結成陣勢，與韓烈帶來的三條船形成對峙。

更讓人驚訝的是，那兩條原本氣勢洶洶的水師巡船，在聽到號角聲、看到周圍突然冒出的眾多船只后，速度明顯慢了下來，船上的軍官和兵卒臉上都露出了遲疑和忌憚之色。在太湖混飯吃，誰不知道“浪里蛟”周通的威名和勢力？真要撕破臉，在這水網密布的太湖上，他們這幾條船，恐怕不夠看。

韓烈顯然也沒料到周通在這么短的時間內就能集結如此多的人手，臉色微微一變，但隨即恢復冰冷。他上前一步，運足內力，聲音清晰地傳遍湖面：“周巡檢！本官晉王府影衛副統領韓烈，奉晉王殿下鈞旨，追捕刺殺朝廷命官、竊取機密要犯！現查明，要犯陸擎、沈清猗等，就藏匿在你的船上！周巡檢身為朝廷命官，太湖副巡檢，理當協助擒拿，為何反而聚眾相抗？莫非你要包庇欽犯，與朝廷為敵嗎？”

聲音凜冽，帶著威脅，更是直接給周通扣上了“包庇欽犯”、“與朝廷為敵”的大帽子。

周通站在船頭，雙手抱胸，哈哈大笑，聲震湖面：“韓統領好大的官威！不過，你口口聲聲奉晉王鈞旨，追捕要犯，可有刑部駕帖？可有蘇州府海捕公文？空口白牙，就要拿我周通的客人，當我周通是三歲小孩，還是當我這太湖巡檢司的衙門，是你晉王府開的？！”

他笑聲一收，臉色轉厲，指著韓烈喝道：“韓烈！你帶著晉王府的私兵，擅闖太湖水域，威逼朝廷命官，干擾地方防務，本官還未問你個擅離職守、滋擾地方之罪！你倒先給本官扣起帽子來了？真當這大明的王法，是你晉王府一家說了算嗎？！”

這一番話，義正辭嚴，有理有據，既點明了韓烈程序不合法，又暗示晉王越權，更抬出了朝廷法度，頓時將韓烈的氣焰壓下去三分。周圍那些太湖漢子，更是齊聲鼓噪起來：

“就是！拿公文來！”

“沒有公文，就是私闖！”

“周爺是朝廷命官，你算什么東西，也敢來太湖撒野！”

“滾回你的晉王府去！”

聲浪陣陣，配合著周圍越聚越多的船只，氣勢驚人。那兩條水師巡船，更是悄悄又往后挪了少許，擺明了不想摻和這渾水。

韓烈臉色鐵青，他確實沒有正式的刑部駕帖，晉王的手令在這種場合也拿不出手。他原本仗著晉王府的威勢和黃金萬兩的懸賞，以為可以震懾周通，逼他就范，沒想到周通如此強硬，更在太湖有如此根基。

“周通！”韓烈眼中殺機畢露，“你不要敬酒不吃吃罰酒！晉王殿下要的人，你也敢攔？識相的，立刻交出陸擎、沈清猗，本官或可念在你不知情的份上，在晉王面前為你美幾句。否則，今日便是你這‘浪里蛟’，變成死泥鰍的時候！”

話音未落，他猛地一揮手：“放箭！警告射擊！”

他身后的影衛立刻張弓，數支利箭帶著凄厲的破空聲，射向周通烏篷船周圍的水面，濺起朵朵水花。這是赤裸裸的武力威脅。

“哈哈哈哈！”周通放聲大笑，笑聲中充滿了不屑，“韓烈小兒，就憑你這幾條破船，幾十號人，也敢在我太湖之上動武？弟兄們，亮家伙！讓晉王府的貴客們，見識見識咱們太湖兒郎的‘迎客禮’！”

“得令！”

周圍船只上的漢子們齊聲應和，聲震湖天。只見不少船只掀開苫布，露出了隱藏的弓弩，甚至還有兩三條船上推出了小型弩炮！雖然看起來簡陋，但在這種近距離的湖面接舷戰中，威力同樣驚人。更有些水性極佳的漢子，已經脫掉外衣，口銜利刃，做好了跳幫接舷戰的準備。

氣氛驟然緊張到了極點，劍拔弩張，一觸即發！

韓烈眼角抽搐，他沒想到周通竟然有如此準備，連弩炮都弄出來了。己方雖然都是精銳，但人數處于絕對劣勢，又是水上作戰，對方占了地利人和，真打起來，勝算渺茫。但若就此退去，如何向晉王交代？黃金萬兩的懸賞還在其次，關鍵是陸擎等人攜帶的證據，一旦泄露，后果不堪設想！

就在他進退維谷之際，異變再生！

原本就陰沉壓抑的天空，忽然變得漆黑如墨，狂風驟起，湖面上掀起數尺高的浪頭，將大小船只搖晃得如同醉漢。一道慘白的閃電撕裂蒼穹，緊接著，“咔嚓”一聲巨響，一個驚天動地的炸雷，仿佛就在眾人頭頂炸開！震得人耳膜生疼，心臟都跟著一顫。

“要下暴雨了！”有人驚呼。

這突如其來的天象劇變，打斷了雙方的對峙。狂風卷著豆大的雨點，噼里啪啦地砸落下來，瞬間就變成了傾盆暴雨。湖面能見度急劇下降，浪濤更加洶涌。

“天助我也！”船艙內，陸擎眼睛一亮。這暴雨雖然增加了行船的難度和危險，但也極大地干擾了追兵的視線和弓弩的精準度，正是突圍的絕佳時機！

周通也是久經風浪之人，立刻抓住機會，大吼道：“弟兄們！風高浪急，貴客遠來，咱們就不奉陪了！散開，按老規矩，送客！”

“散開！送客嘍！”太湖漢子們齊聲呼應，聲音在狂風暴雨中依舊清晰。只見周圍的船只不再與韓烈的船隊對峙，而是迅速而有序地向四面八方散開，如同炸開的魚群，很快便消失在茫茫雨幕和波濤之中。周通的烏篷船，也在老漁夫的操控下，靈活地一個轉向，借助一塊巨大礁石的掩護，瞬間脫離了韓烈船隊的視線范圍。

“追！別讓他們跑了！”韓烈氣得暴跳如雷，厲聲下令。然而，在這狂風暴雨、巨浪滔天的湖面上，視線不足十丈，船只顛簸得厲害，弓弩完全成了擺設。他帶來的船只見此情形，也有些猶豫不前。那兩條水師巡船更是直接打起了退堂鼓，船上的軍官高聲喊道：“韓大人！風浪太大，有傾覆之險！不如暫避，等風雨稍歇再追不遲！”

“混賬！”韓烈怒罵，卻也無可奈何。在這天地之威面前，個人的勇武和權勢，都顯得如此渺小。他只能眼睜睜看著周通的船只消失在雨幕深處，徒勞地命令手下胡亂向四周放了幾箭，卻連對方的船影子都摸不著。

“給我搜！就算把這太湖翻過來，也要找到他們！”韓烈咬牙切齒，心中對周通的恨意，達到了。他明白，經此一事，再想明著從周通手里要人，幾乎不可能了。只能另想辦法，或者，調動更多的力量，以雷霆萬鈞之勢，將周通連同他的勢力，連根拔起！但現在，他必須先應付眼前這該死的暴風雨。

狂風暴雨中，周通的烏篷船卻如魚得水。老漁夫顯然對這片水域了如指掌，即使能見度極低，依舊駕船靈活地穿行在礁石與波浪之間，速度不減反增。大約行駛了小半個時辰，風雨漸小，前方出現一座云霧繚繞、山勢險峻的島嶼，正是西山島。

船只沒有靠向尋常的碼頭，而是繞到島嶼背陰面一處極為隱蔽的懸崖下。懸崖底部，有一個被藤蔓和亂石巧妙掩飾的水洞，船只徑直駛入。洞內初極狹，才通船，復行數十丈，豁然開朗，竟是一個天然的、足有數畝方圓的水灣！水灣四周是陡峭的巖壁，上方有裂隙透下天光，巖壁上開鑿出不少洞窟，隱隱有人影晃動，儼然是一個隱秘的水寨。