山林小徑，顛簸崎嶇。三輛騾車如同受驚的野獸，在林木間奮力狂奔，車輪碾過碎石和枯枝，發出嘎吱作響的抗議。身后，陸墓驛方向的火光和喧囂已被層層疊疊的樹木遮擋，但眾人心頭那根弦，依舊繃得緊緊的。誰也不敢保證，追兵何時會循著痕跡撲上來。

“再往前五里，有個山坳，叫‘野豬林’，林子里有幾間獵人廢棄的木屋，勉強能歇腳。”駕車的是“地里蹦”找來的本地向導，一個沉默寡、皮膚黝黑的獵戶，對這片山林了如指掌，“到了那里，可以暫避一時，處理傷勢，也看看這車上到底裝的什么鬼東西。”

陸擎點了點頭，胸口那股寒意隨著車輛的顛簸，一陣陣向上翻涌，帶來冰冷刺骨的痛楚和惡心感。他強忍著，目光掃過同車的沈清猗、林慕賢和徐渭。沈清猗臉色蒼白，緊緊抿著嘴唇，眼神中卻透著與柔弱外表不符的堅定。林慕賢正小心地翻看那些從箱籠中取出的、散發著異味的“藥材”，眉頭緊鎖。徐渭則警惕地觀察著車后，手始終按在刀柄上。

“林先生，這些……究竟是何物？”陸擎聲音有些沙啞，問道。

林慕賢拿起一塊暗紅溫潤、隱有血絲的玉石，又撿起幾根枯黑如人指的草莖，沉聲道：“陸公子請看。此玉觸手生溫，內蘊血絲，名為‘血髓玉’，并非天然形成，據邪書記載，需埋于極陰之地，以活物鮮血澆灌滋養數十年方成，蘊含濃郁陰邪死氣，常用于施展某些奪人壽元、轉嫁災厄的陰毒咒術。”

他又指向那黑色草莖：“此物名‘鬼指藤’，生長于古戰場萬人坑或大疫之后的亂葬崗，吸收尸氣怨念，其性至陰至寒，是煉制‘瘟神散’的核心輔料之一，能極大增強疫毒的傳染性與潛伏性。”

“還有這個，”他撥開一些干枯的、散發腐臭的黑色砂礫，“腐螢砂，據說是尸骸與某種喜陰礦石在特定條件下結合而成，研磨成粉，配合其他藥物，可令人神智昏聵，氣血衰敗，極易感染疫病，且藥石難醫。”

徐渭聽得臉色發青，忍不住罵道：“沈復這老賊，收集這些邪物，到底想害死多少人！”

林慕賢沒有回答，又從一個密封的陶罐中，小心翼翼地用木片挑起一點暗綠色的、粘稠如膏的藥膏，放在鼻下輕輕一嗅，臉色變得更加難看：“果然……還有‘尸瘟膏’！此物需取大疫死者潰爛膿血，混合數十種陰寒草藥，在特定時辰、特定方位煉制，乃是‘瘟神散’的成藥主料！有了此物，再輔以其他原料和邪法，便可快速制造出新的疫毒，甚至能針對性地加強已有瘟疫的毒性！”

他放下木片，又查看了其他幾樣東西：一些顏色詭異的礦石粉末、幾包曬干的奇特蟲豸、甚至還有幾個貼著符的瓷瓶，里面裝著某種暗紅色的、仿佛在緩慢蠕動的粘稠液體。

“不止是瘟神散……”林慕賢的聲音有些發顫，指著那些礦石粉末和蟲豸，“這些東西，加上血髓玉、鬼指藤，分明是布設某種大型邪惡法陣，進行大規模血祭或召喚陰邪之物所需的材料！沈復和那薩滿，恐怕不僅僅滿足于散播瘟疫，削弱國運，他們是想……是想進行某種更加可怕、更加禁忌的儀式！”

車廂內一片死寂，只有騾車顛簸的聲響和眾人粗重的呼吸。雖然早有心理準備，但親耳聽到、親眼見到這些超出常人想象的邪惡之物，還是讓他們感到一陣陣寒意，從脊椎骨升起。

“他們到底想做什么？”沈清猗的聲音帶著壓抑的顫抖，“娘親留下的信中，只提到‘竊天時’、‘移禍’，難道這儀式，還與這些邪物有關？”

“恐怕是的。”林慕賢神色凝重，“‘竊天時’是逆天之舉，必遭天譴。那薩滿定是用了某種邪法，將天譴反噬暫時壓制或轉移，但必然需要付出巨大代價，或者有某種持續的血祭來維持。這些邪物，很可能就是用來進行這種血祭，或者強化邪術，甚至……”他頓了頓，眼中閃過一絲驚悸，“甚至可能是為了召喚或溝通某種不可名狀的、帶來瘟疫和災厄的‘存在’，以獲取更強大的力量，來對抗或欺騙天意！”

這個推測太過駭人聽聞，連一向膽大的阿大和徐渭，都忍不住打了個寒顫。召喚不可名狀的存在？那還是人能干出來的事嗎？

“必須盡快將這些發現，連同之前的證據，送抵京城！”陸擎壓下心中的驚濤駭浪，以及胸口越來越強烈的不適，沉聲道，“沈復和晉王已經喪心病狂，多拖延一日，江南便多一分危險，他們的陰謀也可能更進一步！”

就在這時，前面駕車的獵戶忽然“吁”了一聲，勒住韁繩。騾車緩緩停在一片相對開闊的林間空地邊緣，空地深處，隱約可見幾間歪斜破敗的木屋。

“到了，就是這里。”獵戶跳下車，警惕地打量著四周，“這里平時很少有人來，還算隱蔽。我去周圍看看有沒有尾巴跟上來，你們先進屋。”

陸擎等人下車，將三輛騾車趕到木屋后的樹林里隱蔽好，用樹枝稍作遮掩。阿大、二虎、三豹雖然都受了些輕傷，但都是皮肉傷，簡單包扎后便主動承擔起警戒任務，在木屋周圍布下簡易的警戒陷阱。

眾人進入最大的一間木屋，雖然破敗漏風，但總算能遮風避雨，暫時歇腳。林慕賢迫不及待地將那些邪異的“藥材”分類擺放，就著從破窗透入的天光，仔細研究起來。徐渭幫著打下手。沈清猗則默默生起一小堆火，燒了些熱水，分給眾人。

陸擎靠坐在墻角，臉色比之前更加蒼白，額頭上滲出細密的冷汗。胸口的寒意已經擴散到四肢百骸，讓他感覺如同置身冰窖，連呼出的氣息都帶著白霧。他嘗試運轉內力抵抗，卻發現真氣運行到心脈附近便滯澀難行，那股陰寒之力如同跗骨之蛆，不僅難以驅散，反而隱隱有吞噬、同化他自身真氣的跡象。

“陸公子，你臉色很不好。”沈清猗端著熱水走來，擔憂地看著他，“是不是受傷了？還是之前運功過度？”

陸擎接過熱水，勉強笑了笑：“無妨，些許內息不暢，調息片刻就好。”他不想讓眾人擔心，尤其是在這個節骨眼上。

但沈清猗并不信，她在他身邊蹲下，仔細看了看他的臉色，又伸手輕輕碰了碰他的額頭，觸手冰涼。“你在發熱，不，是發冷！這么冰！”她驚呼一聲。

這邊的動靜引起了林慕賢的注意。他放下手中的一塊奇異礦石，走過來，抓起陸擎的手腕診脈。片刻之后，他臉色劇變，猛地掀開陸擎的衣襟，看向他胸口。只見陸擎胸口肌膚并無異樣，但林慕賢指尖凝聚一絲微不可查的內力，輕輕點在其膻中穴附近時，陸擎身體猛地一顫，臉色痛苦，而那被點之處，皮膚下竟隱隱有一道極淡的、如同灰色蚯蚓般的痕跡一閃而逝！