“王爺息怒！王爺保重??！”眾人又是一陣哭喊。
兀木脫脫卻依舊平靜，只是眼中綠芒更盛：“王爺，看來這陸擎，比我們想象的更難對付。他不僅身負‘天厭’，還敢主動出擊，劫走我們煉制瘟神散和進行儀式的關鍵材料。此子不除，必成大患?！?
“殺了他！給本王殺了他?。 睍x王嘶吼著，眼中布滿血絲，狀若瘋魔，“韓烈！韓烈死哪里去了？！傳本王令！著韓烈親自帶隊，調動所有黑鴉，給本王追！追到天涯海角，也要把陸擎給本王抓回來！活的！本王要活的！本王要親手將他剝皮抽筋，煉魂奪魄！以泄我心頭之恨！還有那些藥材，必須給本王追回來！追不回來，提頭來見??！”
“是！是！奴才這就去傳令！”跪在地上的太監連滾爬爬地出去傳令了。
“還有沈復！”晉王喘息稍定，但眼中的怒火和怨毒絲毫不減，“他這個廢物！連一批藥材都看不住！傳他立刻滾來見本王！若是不能給本王一個交代，本王扒了他的皮！”
很快，沈復被帶了進來。他顯然已經知道了藥材被劫的消息，臉色慘白如紙，額頭上滿是冷汗，一進來就撲通一聲跪倒在地，以頭搶地：“王爺息怒！王爺恕罪！是下官失職，是下官用人不當，護衛不力，致使緊要物資被劫，誤了王爺大事！下官罪該萬死！”
“你是罪該萬死！”晉王抓起床邊一個藥碗，狠狠砸在沈復面前，瓷片和藥汁濺了他一身，“沈復！本王如此信任你，將江南大小事務，尤其是‘瘟神’之事全權托付于你！你就是這么報答本王的？！陸擎！那個小小的錦衣衛，從你沈家別院逃脫，劫走了關鍵證據！如今又在你眼皮子底下，劫走了本王的藥材！你告訴本王，你是干什么吃的？！你是不是和那陸擎串通好了，來戲耍本王的？！”
沈復嚇得魂飛魄散，連連磕頭，額頭都磕出了血：“王爺明鑒！王爺明鑒?。∠鹿賹ν鯛斨倚墓⒐ⅲ斓乜设b！那陸擎狡詐異常，又有太湖漕幫周通那個老匹夫相助，神出鬼沒……下官，下官實在是力有未逮啊！下官已命人嚴加追查，封鎖各處要道，定將那陸擎擒獲，將功贖罪！還請王爺再給下官一次機會！”
“機會？”晉王冷笑，聲音如同九幽寒冰，“沈復，本王給你的機會還少嗎？讓你沈家享盡榮華，讓你執掌江南，你回報本王的是什么？是接二連三的紕漏！是煮熟的鴨子飛了！本王現在懷疑，你是不是早就存了二心，或者……你那好女兒，是不是給你留了什么后手？！”
提到沈清猗，沈復身體猛地一顫，眼中閃過極度的恐懼和怨毒，但更多是對晉王的畏懼：“王爺！絕無此事！那孽女早已與下官恩斷義絕，下官恨不得將其碎尸萬段！下官對王爺絕無二心！此次藥材被劫，下官愿傾盡家財，不惜一切代價，定將那批藥材補齊！只是……只是其中幾味主藥，如血髓玉、鬼指藤，實在罕見，需要時間籌措……”
“時間？本王還有多少時間？！”晉王猛地捶打床榻，咳著血吼道，“你看看本王現在這個樣子！都是拜你那好女兒和那陸擎所賜！本王等不起！韓烈已經去追了，你必須給本王想辦法！不管用什么手段，花多少錢，殺多少人，必須盡快把那批藥材，不，是雙倍！給本王弄來！還有，加快‘瘟神散’的散布！既然他們不讓本王好過，本王就讓整個江南，不，讓整個天下，都給本王陪葬！咳咳咳……”
又是一陣撕心裂肺的咳嗽，晉王整個人幾乎蜷縮起來，臉上死氣更濃。
兀木脫脫適時上前一步，對沈復冷冷道：“沈大人，王爺的身體，拖不得。除了擒拿陸擎，行‘剝運換命’之法外，還需大量陰邪之物，布設‘萬靈血煞陣’，強行汲取生靈血氣，為王爺續命，并壓制天厭反噬。你之前收集的藥材，大半被毀，如今必須加快進度。江南瘟疫，還需更烈！死的人，還需更多！你可明白？”
沈復被兀木脫脫那毫無感情的灰綠色眼睛盯著，如同被毒蛇盯上，渾身發冷，連忙磕頭：“明白！下官明白！下官回去立刻加派人手，擴大疫區，保證瘟神散供應！定不負王爺和大師所托！”
“還有，”兀木脫脫緩緩道，聲音如同毒蛇吐信，“王爺需要‘至親血脈’或‘命格替身’來分擔、轉移天厭，之前的祭品已毀，必須盡快找到新的。沈大人，此事，也需你多費心了?！?
沈復身體又是一顫，他知道這話的意思。沈清猗是他血脈至親，是最好的“祭品”，但現在跑了。而尋找“命格替身”，更是需要大動干戈，而且成功率極低……但他不敢有絲毫猶豫，連忙應道：“是！下官定當竭力搜尋！”
“滾吧！”晉王虛弱地揮了揮手，仿佛用盡了最后一絲力氣，“在本王看到藥材和新的祭品之前，別再來見本王！若是再出差錯……沈復，你知道后果。”
“是！是！下官告退！下官告退！”沈復如蒙大赦，連滾爬爬地退出了石室，后背的衣衫早已被冷汗浸透。他知道，自己已經站在了懸崖邊緣，晉王的耐心即將耗盡。若不能戴罪立功，等待他和沈家的，將是比死更可怕的下場。
石室內，只剩下晉王粗重的喘息和兀木脫脫那令人不安的平靜。
“大師……”晉王看向兀木脫脫，眼中充滿了對死亡的恐懼和對生命的渴望，“本王……還能撐多久？”
兀木脫脫沉默片刻，緩緩道：“王爺洪福齊天，自有長生天庇佑。老奴已用秘藥暫時穩住王爺心脈，壓制陰煞。只要在七七四十九日內，擒得陸擎，布下‘萬靈血煞陣’，尋得新的‘祭品’，行那‘剝運換命’大祭，王爺不僅可痊愈，更能因禍得福，氣運更盛。反之……”
他沒有說下去，但意思不而喻。
晉王閉上了眼睛，胸口劇烈起伏，良久，才從牙縫里擠出幾個字：“傳令韓烈……不計代價……不惜一切……我要陸擎……活著送到本王面前……”
“是。”兀木脫脫躬身，灰綠色的眼眸中，閃過一絲難以察覺的、冰冷而幽深的光芒。他需要的，不僅僅是陸擎這個“解藥”和“祭品”，他更想看看，這個能觸動“天厭”，甚至能引動煌煌天雷的錦衣衛，身上究竟藏著怎樣的秘密?；蛟S，這比幫助這個日漸瘋狂的王爺續命，更有趣，也更重要。
枕湖山莊內，殺機如嚴冬寒風，席卷每一個角落。而山莊之外，接到死命令的韓烈，和他麾下那些如同真正烏鴉般冷漠、高效、殘忍的“黑鴉”們，已經張開了無形的巨網，向著陸擎等人逃亡的方向，無聲無息地籠罩而去。一場更加殘酷、更加不死不休的獵殺，即將在這多災多難的江南大地上，血腥上演。而引發這場風暴核心的晉王朱載圳，則在病痛、恐懼和瘋狂的折磨中，苦苦掙扎，等待著那不知是救贖還是毀滅的“解藥”。_c