子時(shí)三刻，萬(wàn)籟俱寂。竹溪小筑籠罩在沉沉的夜色中，只有陸擎房中透出一點(diǎn)如豆的燈光，在夜風(fēng)中明滅不定，如同鬼火。林慕賢和二虎守在房?jī)?nèi)，前者在燈下反復(fù)研讀謄抄的血書，試圖從中找出更多蛛絲馬跡，后者則屏息凝神，注意著院外任何一絲風(fēng)吹草動(dòng)。沈清猗坐在陸擎床邊，握著他冰冷的手，目光卻時(shí)不時(shí)飄向窗外漆黑的夜色，眉宇間凝著化不開(kāi)的焦慮。
徐渭已經(jīng)去了快兩個(gè)時(shí)辰，按照約定，如果順利，此刻應(yīng)該帶著鬼面的回應(yīng)回來(lái)了。可窗外除了呼嘯的山風(fēng)和竹葉的沙沙聲，再無(wú)其他動(dòng)靜。難道出了意外？是聯(lián)絡(luò)不上趙十三，還是被太子的眼線察覺(jué)？又或者，鬼面那邊臨時(shí)變卦？
就在沈清猗的心一點(diǎn)點(diǎn)沉下去，幾乎要按捺不住，想親自出去查看時(shí)，院墻外傳來(lái)幾聲短促而奇特的鳥鳴，兩長(zhǎng)一短，正是徐渭與她約定的暗號(hào)。
沈清猗精神一振，立刻示意二虎。二虎如同一只靈貓般悄無(wú)聲息地滑到門邊，側(cè)耳傾聽(tīng)片刻，輕輕拉開(kāi)一道門縫。只見(jiàn)一道黑影如同鬼魅般閃入院中，正是徐渭。他身后，還跟著一個(gè)全身籠罩在黑色斗篷中、戴著青面獠牙鬼面具的人，正是鬼面。
鬼面依舊是一身陰冷氣息，即便隔著一段距離，也能感受到那股令人不適的寒意。他進(jìn)了房間，目光先是掃過(guò)床上癡傻的陸擎，在陸擎眉心的三根金針上停留了一瞬，眼底似乎掠過(guò)一絲極其細(xì)微的波動(dòng)，快得讓人難以捕捉，隨即又恢復(fù)了死水般的平靜。他的視線最后落在沈清猗身上，嘶啞的聲音響起：“沈小姐倒是守信。看來(lái)韓烈那禿驢，死前還算做了件有用的事。”
沈清猗強(qiáng)壓下心頭的悸動(dòng)，站起身，不卑不亢地行了一禮：“事關(guān)重大，不敢不慎重。閣下想必已看過(guò)徐大哥帶去的訊息了？”
鬼面不置可否，只是伸出枯瘦如鳥爪般的手，那手里捏著徐渭帶去的、那份經(jīng)過(guò)處理的謄抄紙：“‘陰詔’、‘陽(yáng)詔’……陸擎身世蹊蹺……呵呵，韓烈知道的，倒是比某家預(yù)想的要多些。可惜，他知道的，也不過(guò)是皮毛。”
沈清猗心中一動(dòng)，聽(tīng)鬼面的語(yǔ)氣，似乎對(duì)韓烈血書中的內(nèi)容并不十分意外，甚至可能知道得更多。她定了定神，道：“閣下約我三日內(nèi)給出‘地火’線索的答復(fù)，如今時(shí)限未至，但我這里有更重要的信息，或許能幫助晉王殿下。只是不知，殿下先前承諾的解藥和援手，是否依舊作數(shù)？”
鬼面桀桀怪笑兩聲，聲音如同夜梟：“沈小姐是聰明人，知道某家想要什么。解藥，某家可以給你。援手，殿下也可以提供。但前提是，沈小姐必須證明你的價(jià)值。僅僅這點(diǎn)捕風(fēng)捉影的猜測(cè)，可不夠。”
沈清猗早有準(zhǔn)備，從袖中取出那份謄抄的血書，卻沒(méi)有直接遞給鬼面，而是拿在手中，目光直視著對(duì)方猙獰的面具：“韓烈血書中所，是捕風(fēng)捉影，還是確有其事，閣下心中自有評(píng)判。陸擎的身世，既然能出現(xiàn)在晉王府的秘檔中，想必晉王殿下早已心知肚明。我所求不多，只想知道真相。知道陸擎究竟是誰(shuí)，他的身世，為何會(huì)成為開(kāi)啟‘地火靈物’、甚至可能是尋找‘陽(yáng)詔’的關(guān)鍵？唯有知道真相，我才能判斷，究竟該如何幫助晉王殿下，拿到他想要的東西。”
鬼面沉默了片刻，似乎在權(quán)衡。房間里只剩下油燈燈花偶爾爆裂的噼啪聲，和陸擎沉重而緩慢的呼吸聲。林慕賢和二虎緊張地注視著鬼面，手已悄然按在了隨身的兵器上。徐渭則守在門口，警惕著外面的動(dòng)靜。
“你想知道陸擎的身世？”鬼面終于開(kāi)口，聲音嘶啞低沉，帶著一種奇特的、仿佛金屬摩擦般的質(zhì)感，“可以。但某家說(shuō)了之后，沈小姐也必須拿出相應(yīng)的誠(chéng)意。比如……你父親留給你的那枚‘鑰匙’，究竟有何玄機(jī)？還有，你母親留下的那個(gè)首飾盒，除了玉簪和青銅盒子，是否還有其他線索？”
果然，晉王那邊，或者說(shuō)鬼面，對(duì)她的情況也掌握了不少！沈清猗心中凜然，但面上卻不露分毫，只是平靜道：“只要閣下所非虛，清猗自然知無(wú)不。那枚‘鑰匙’，就在我身上，至于如何使用，我確實(shí)不知，但可以交給閣下參詳。而我母親的首飾盒，早已被抄沒(méi)，盒中之物，想必也已在太子手中。我所知道的，并不比太子更多。”
她在試探，試探鬼面是否知道青銅盒子在太子那里，以及是否知道盒子是空的。
鬼面冷哼一聲：“太子？他拿到那個(gè)盒子又如何？沒(méi)有對(duì)應(yīng)的‘鑰匙’，沒(méi)有‘地火羅剎’一脈的血脈感應(yīng)，他打不開(kāi)那盒子，更參不透其中的秘密。沈小姐，明人面前不說(shuō)暗話。你母親蘇慧娘，并非普通的官家小姐。她的母親，也就是你的外祖母，是前朝宮中那位‘地火羅剎’蘇美人的貼身侍女，也是蘇美人機(jī)關(guān)奇術(shù)的傳人之一。當(dāng)年那場(chǎng)大火，蘇美人并非失蹤，而是借火遁走，將一些至關(guān)重要的東西，托付給了你的外祖母，隨后便徹底隱姓埋名，不知所蹤。而你外祖母，則帶著那些東西，嫁入了江南蘇家，生下了你的母親。你母親蘇慧娘，雖未曾習(xí)得‘地火羅剎’的全部本領(lǐng)，但血脈之中，自有感應(yīng)。你父親沈復(fù)，正是看中了這一點(diǎn)，才娶了你母親，并由此，接觸到了前朝末帝留下的、關(guān)于‘地火’和傳國(guó)玉璽的部分秘密。”
這番話說(shuō)得比太子更加具體，也更加驚心動(dòng)魄。沈清猗雖然早有心理準(zhǔn)備，但親耳聽(tīng)到鬼面證實(shí)母親和外祖母的身世，心中仍是巨震。原來(lái)母親真的是“地火羅剎”的后人！難怪她對(duì)機(jī)關(guān)奇術(shù)頗有天賦，也難怪她會(huì)留下那個(gè)神秘的首飾盒和“地火”指環(huán)。父親娶母親，竟然也是為了這層關(guān)系，為了前朝的秘密！
“至于陸擎……”鬼面的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，帶著一種刻骨的譏誚和某種難以喻的復(fù)雜情緒，“他的身世，可比你想象得更加……有趣，也更加……不堪。”
他頓了頓，似乎在組織語(yǔ)，又像是在欣賞沈清猗等人臉上緊張、期待、恐懼交織的表情。昏暗的燈光下，那青面獠牙的面具顯得格外猙獰。
“五十年前，太祖皇帝崩逝，留下遺詔，傳位于皇太孫。此事天下皆知。”鬼面的聲音幽幽響起，仿佛來(lái)自遙遠(yuǎn)的過(guò)去，“但很少有人知道，在那之前，宮中曾發(fā)生過(guò)一樁天大的丑聞。當(dāng)時(shí)的皇太孫，年輕氣盛，才華橫溢，深得太祖喜愛(ài)。但他有一個(gè)致命的弱點(diǎn)――好色。而且，他好的，并非尋常女子。”
沈清猗的心猛地一跳，隱隱猜到了什么。
“他看上了一位不該看上的女子。”鬼面的聲音不帶絲毫感情，仿佛在敘述一件與己無(wú)關(guān)的軼事，“那女子并非宮妃，也非宮女，而是……一位身份特殊、在宮中清修的帶發(fā)修行者。其家族曾對(duì)太祖有恩，故而被特許在宮中佛堂帶發(fā)修行，為皇家祈福。她容貌絕世，氣質(zhì)出塵，不染凡俗。皇太孫驚為天人，不顧倫常禮法，暗中與之私通。”
“什么？！”林慕賢失聲低呼，滿臉駭然。與宮中修行者私通，這簡(jiǎn)直是駭人聽(tīng)聞的丑事！尤其對(duì)方還是身份特殊、對(duì)皇家有恩的女子！
鬼面對(duì)林慕賢的反應(yīng)毫不意外，繼續(xù)用那平淡無(wú)波的語(yǔ)氣說(shuō)道：“此事極為隱秘，知曉者不過(guò)寥寥數(shù)人。皇太孫沉迷其中，甚至許下諾，待他登基之后，必給她名分。然而，紙終究包不住火。此事不知如何，被當(dāng)時(shí)與皇太孫不睦的一位王爺知曉，并密報(bào)給了太祖皇帝。”
沈清猗屏住了呼吸，手心里全是冷汗。她已經(jīng)預(yù)感到接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么。
“太祖皇帝聞?dòng)崳堫佌鹋！惫砻娴穆曇艚K于有了一絲起伏，帶著冰冷的嘲諷，“他一生英明神武，最重禮法體統(tǒng)，豈能容忍未來(lái)的儲(chǔ)君做出如此悖逆人倫、玷污佛門清凈之地的丑事？更何況，那女子身份特殊，此事若傳揚(yáng)出去，皇室顏面何存？太祖當(dāng)即就要廢了皇太孫，另立儲(chǔ)君。”
“但當(dāng)時(shí)，北境不穩(wěn)，朝局動(dòng)蕩，廢立儲(chǔ)君乃動(dòng)搖國(guó)本之事。且皇太孫雖然德行有虧，但才能出眾，在朝中亦有不少支持者。更重要的是，”鬼面的語(yǔ)氣變得意味深長(zhǎng)，“那位與皇太孫私通的女子，在事情即將敗露之際，被診出……已懷有身孕。”
沈清猗倒吸一口涼氣，身體晃了晃，幾乎站立不穩(wěn)。陸擎……私生子……皇太孫與宮中修行者的私生子！難道……
“此事，更是雪上加霜。”鬼面緩緩道，“皇室血脈，豈能流落在外，而且還是如此不堪的來(lái)歷。太祖皇帝盛怒之下，卻又投鼠忌器。一方面，他無(wú)法容忍這個(gè)孽種的存在，那是對(duì)皇室、對(duì)禮法最大的褻瀆。另一方面，他又不能公開(kāi)處置皇太孫和那女子，否則皇室丑聞將天下皆知，動(dòng)搖國(guó)本。更重要的是，那女子家族對(duì)皇家有恩，若處理不當(dāng)，恐寒了功臣之心。”
“于是，太祖皇帝做出了一個(gè)決定。”鬼面的聲音冰冷如鐵，“一個(gè)既能掩蓋丑聞，又能保住皇室顏面，同時(shí)絕了后患的決定。”
房間內(nèi)死一般寂靜，只有燈花爆裂的細(xì)微聲響。所有人的心都提到了嗓子眼，等待著那殘酷的真相。
“他秘密賜死了那位帶發(fā)修行的女子。”鬼面一字一句，如同冰錐鑿在眾人心頭，“對(duì)外宣稱其急病暴斃。至于她腹中的孩子……”
他頓了頓，目光似乎瞥了一眼床上無(wú)知無(wú)覺(jué)的陸擎，那目光復(fù)雜難明，有譏諷，有憐憫，或許還有一絲極其淡薄的、幾乎難以察覺(jué)的……悵然？
“太祖本欲將那胎兒一并處死，以絕后患。但當(dāng)時(shí)侍奉在側(cè)的一位老宦官，于心不忍，冒死進(jìn)。他說(shuō)，稚子何辜？且那女子家族畢竟對(duì)皇家有恩，若趕盡殺絕，恐傷天和，亦有損陛下仁德之名。不若尋一可靠人家，暗中將孩子送出宮去，從此隱姓埋名，與皇家再無(wú)瓜葛。如此，既可全陛下仁德之名，又可避免血脈流落在外可能引發(fā)的后患。”
“那位老宦官……”沈清猗聲音干澀，幾乎是從喉嚨里擠出來(lái)，“是馮保？”
“聰明。”鬼面似乎贊許地看了她一眼，但面具遮擋，看不清表情，“正是馮保。馮保當(dāng)時(shí)是宮中老人，深得太祖信任，且與那女子家族有些淵源。他主動(dòng)請(qǐng)纓，愿意處理此事。太祖皇帝權(quán)衡再三，最終同意了馮保的請(qǐng)求。但太祖提出了一個(gè)條件――這個(gè)孩子，絕不能知道自己的身世，也絕不能與皇室再有任何瓜葛。馮保必須找一個(gè)絕對(duì)可靠、永遠(yuǎn)不會(huì)泄密的人家，將孩子送走，并且，要讓這孩子‘徹底消失’。”
“于是，馮保找到了當(dāng)時(shí)在錦衣衛(wèi)任職、為人忠厚且家中新喪幼子、急需一個(gè)孩子來(lái)安慰妻子的錦衣衛(wèi)百戶，陸文昭。”鬼面的聲音不帶絲毫感情，卻如同重錘，一下下敲在沈清猗的心上，“陸文昭當(dāng)時(shí)因卷入一樁不大不小的案子，正被上官刁難，前途堪憂。馮保找到他，承諾幫他擺平麻煩，并保他日后官運(yùn)亨通，條件是，他必須收養(yǎng)這個(gè)孩子，視如己出，并且永遠(yuǎn)保守這個(gè)秘密，絕不能讓任何人知道這孩子的真實(shí)來(lái)歷。陸文昭答應(yīng)了。于是，那個(gè)本該是皇室金枝玉葉、卻又帶著原罪出生的孩子，就這樣成了錦衣衛(wèi)百戶陸文昭的‘遺腹子’，取名――陸擎。”
真相，如同最鋒利的刀子，剖開(kāi)了五十年的歲月塵封，露出了里面鮮血淋漓、不堪入目的內(nèi)核。陸擎，這個(gè)驕傲、正直、一心想要查明父親死亡真相、為父報(bào)仇的錦衣衛(wèi)百戶，竟然是五十年前一樁皇室丑聞的產(chǎn)物，是皇太孫與宮中修行者私通生下的私生子！他的出生，伴隨著生母的死亡，伴隨著皇家的遮掩和拋棄。他的存在本身，就是一個(gè)被精心掩藏起來(lái)的、不能被提及的“錯(cuò)誤”！
難怪韓烈的血書中會(huì)說(shuō)“陸擎身世……亦有蹊蹺”、“疑陸擎生母……非尋常婦人……或與當(dāng)年……宮中一樁隱秘……有關(guān)”。難怪太子會(huì)說(shuō)，需要她和陸擎“結(jié)合后”的“至親之血”。因?yàn)殛懬嫔砩希魈手侍珜O，也就是太祖皇帝嫡系的血脈！雖然這血脈來(lái)得不光彩，但確確實(shí)實(shí)是皇室正統(tǒng)！而沈清猗，身為“地火羅剎”的后人，或許她的血脈中，蘊(yùn)含著某種與前朝秘寶、與“地火靈物”感應(yīng)的特質(zhì)。兩人結(jié)合，他們的后代，或者他們結(jié)合時(shí)產(chǎn)生的某種“引子”，才能真正開(kāi)啟“地火”深處的秘密，找到太祖留下的、真正的血詔和傳國(guó)玉璽！
“原來(lái)如此……原來(lái)如此……”林慕賢喃喃自語(yǔ)，老臉上滿是震驚和悲憫。他看著床上癡傻的陸擎，眼中充滿了復(fù)雜的情緒。這個(gè)他看著長(zhǎng)大的青年，竟然背負(fù)著如此沉重而隱秘的身世。他的驕傲，他的堅(jiān)持，他查案時(shí)的執(zhí)著，他看向沈清猗時(shí)眼中純粹的光……這一切，在如此丑陋的真相面前，顯得如此脆弱，又如此……令人心碎。