徐渭和二虎也驚呆了，他們萬萬沒想到，自己追隨的陸大人，竟然有如此離奇的身世。私生子……皇室丑聞……這簡直比話本傳奇還要荒誕，卻又如此真實，真實得令人窒息。
沈清猗只覺得渾身冰冷，手腳麻木。她看著陸擎那張呆滯茫然的臉，心中充滿了無盡的憐惜和刺痛。擎哥哥……他做錯了什么？他什么都不知道，卻要承受如此殘酷的命運。生來便被拋棄，被利用，如今更是被煉制成“魂引”，變成這副癡傻的模樣，甚至還要被當作開啟秘密的“引子”……
“先帝……太祖皇帝，為了遮丑，為了皇室顏面，就如此輕易地決定了一個無辜女子的生死，和一個尚未出世孩子的命運……”沈清猗的聲音顫抖著，帶著壓抑不住的憤怒和悲涼。
“無辜？”鬼面冷笑一聲，“那女子與皇太孫私通，本就是犯了淫戒，玷污佛門清凈，論罪當誅。至于那孩子，若非馮保心軟，太祖皇帝又豈會容他活在世上？能讓他隱姓埋名，安穩度過一生，已是皇恩浩蕩。要怪，只能怪他那不守禮法的父母，怪他那不該有的血脈。”
沈清猗握緊了拳頭，指甲深深掐進掌心，疼痛讓她保持著最后的理智。她知道，在鬼面，在太子，在晉王，甚至在那位已經作古的太祖皇帝眼中，陸擎和他生母的存在，只是需要被抹去的“污點”。他們不會在乎他們的感受，不會在乎他們的命運。他們只是棋子，是工具，是達成目的可以隨意犧牲的代價。
“那后來呢？”沈清猗強迫自己冷靜下來，追問關鍵，“皇太孫知道這個孩子的存在嗎？馮保為何要將此事記錄下來，甚至留下血書？”
“皇太孫？”鬼面的聲音充滿了譏誚，“他或許知道，或許不知道。但無論如何，他自身都難保了。與修行者私通的丑聞，雖然被太祖強行壓下，但已動搖了他在太祖心中的地位，也給了他的政敵，也就是后來的太宗皇帝（先帝），絕佳的把柄。不久之后，太祖駕崩，留下那份真偽難辨的遺詔。緊接著，皇太孫‘暴斃’，太宗皇帝登基。這其中的關竅，馮保的血書里想必提過。皇太孫究竟是‘暴斃’，還是被‘暴斃’，誰又說得清呢？至于馮保為何留下血書……”
鬼面頓了頓，似乎在斟酌措辭：“馮保此人，雖為宦官，卻并非全然無情。他對那無辜枉死的女子心存愧疚，對那被送走的孩子，也有一絲憐憫。更重要的是，他深知太宗皇帝（先帝）得位不正，擔心有朝一日真相大白，自己這個知情人會被滅口。所以，他留下了血書，記錄了這樁丑聞和皇太孫之死的部分真相，并將血書與他掌握的關于真正遺詔、傳國玉璽的線索，一同藏匿。他或許是想給自己留條后路，也或許是……想為那個被他親手送走的孩子，留下一點可能翻盤的希望？誰知道呢。總之，他留下的東西，如今成了各方爭奪的焦點。”
沈清猗只覺得遍體生寒。五十年前的奪嫡之爭，竟然如此骯臟血腥。皇太孫因丑聞失寵，最終“暴斃”，太宗皇帝（先帝）登基。而那位被送走、隱姓埋名的私生子陸擎，卻在五十年后，因為身負皇室血脈，再次被卷入這場旋渦，成為各方爭奪遺詔、玉璽的關鍵“鑰匙”。
“那么，晉王殿下……”沈清猗直視著鬼面，“他想要什么？他既然知道陸擎的身世，知道太祖血詔和傳國玉璽的秘密，他又想從中得到什么？僅僅是皇位嗎？”
鬼面發出一陣低沉而沙啞的笑聲，那笑聲在寂靜的夜里顯得格外}人：“沈小姐，你真的很聰明，也很直接。不錯，殿下想要的，自然不止是皇位。太子那個蠢貨，以為找到‘地火靈物’，得到陰詔，就能名正順地登基？可笑！真正的天命所歸，豈是區區一份血詔能決定的？更何況，太祖留下的血詔，或許根本就不是為他準備的！”
他上前一步，逼近沈清猗，面具后的眼睛閃爍著幽光：“殿下要的，是徹底的正統！是太祖皇帝真正的傳承！陸擎身上流淌的，是皇太孫的血，是太祖嫡系的血脈！雖然這血脈來得不光彩，但確確實實是嫡系！而太子，不過是太宗（先帝）一脈。誰更正統？更何況，太祖留下的真正遺詔，傳位的本就是皇太孫！太子一脈，才是鳩占鵲巢！殿下要做的，是撥亂反正，是讓真正的太祖血脈，回歸大位！”
沈清猗如遭雷擊，難以置信地看著鬼面。晉王……他竟然打的是這個主意！他想扶持陸擎？扶持這個癡癡傻傻、對身世一無所知、甚至可能隨時會死去的私生子，去爭奪皇位？這簡直太瘋狂了！
“你是說……晉王殿下想……扶持擎哥哥？”沈清猗的聲音都在發抖。
“有何不可？”鬼面的聲音帶著一種狂熱的興奮，“陸擎是皇太孫唯一的骨血，是太祖皇帝嫡系唯一的后人！他比太子，甚至比當今圣上，都更有資格繼承大統！只要找到真正的遺詔和傳國玉璽，證實太宗的皇位來路不正，再以陸擎的血脈為號召，殿下振臂一呼，天下有識之士，必然景從！屆時，清君側，正朝綱，迎回真正的天子，何愁大事不成？”
“那晉王殿下自己呢？”沈清猗尖銳地問道，“他費盡心機，難道就是為了給他人做嫁衣？扶持一個……一個癡傻之人登基，然后自己攝政？”
鬼面沉默了片刻，緩緩道：“沈小姐，有些事，知道得太多，對你沒有好處。殿下雄才大略，深謀遠慮，他自有安排。你只需要知道，幫助殿下，就是幫助陸擎，也是幫助你自己。陸擎如今身中‘鎖魂草’之毒，又遭‘魂引’反噬，神智全失，命在旦夕。只有殿下，才能救他。非但能救他，還能讓他恢復神智，甚至……讓他名正順地拿回本該屬于他的一切！而你，沈小姐，作為‘地火羅剎’的傳人，作為開啟‘地火靈物’的關鍵，作為未來……的皇后，也將享有無上榮光。這難道，不比跟著太子，被當作用完即棄的‘引子’和祭品，要強上千百倍嗎？”
皇后？沈清猗心中冷笑。鬼面畫的大餅確實誘人，但其中的兇險和虛偽，她又豈會不知？晉王若真有心扶持陸擎，又豈會坐視陸擎被太子煉制成“魂引”，變成如今這副模樣？他不過是想利用陸擎的血脈和身世，作為爭奪皇位的政治籌碼。一旦成功，陸擎這個癡傻的“天子”，不過是他手中的傀儡。而自己這個“皇后”，也不過是另一個被利用的工具。甚至，等一切塵埃落定，他們這對知道太多秘密的“工具”，很可能也會被“鳥盡弓藏”。
但眼下，她沒有選擇。太子那邊是懸崖，晉王這邊是刀山。她只能兩害相權取其輕。
“我需要看到你們的誠意。”沈清猗強迫自己冷靜下來，討價還價，“韓烈留下的解藥，能暫時壓制‘魂引’，但治標不治本。你們既然知道陸擎的身世，知道‘魂引’的真相，就應該有辦法徹底解除‘鎖魂草’之毒，喚醒擎哥哥。否則，一切都是空談。一個癡傻的、命不久矣的傀儡，對晉王殿下有何用處？”
鬼面似乎早就料到她會這么說，從懷中取出一個比之前那個稍大一些的玉瓶，放在桌上：“這里面，是韓烈留下的全部解藥，足夠壓制陸擎體內‘魂引’三個月。三個月內，他性命無虞，神智或許也能稍有恢復。至于徹底解毒、喚醒神智的方法……”他頓了頓，聲音變得低沉而充滿誘惑，“就在‘地火’深處，在太祖皇帝留下的‘陽詔’之中！‘陽詔’不僅記載了真正的傳位旨意，更蘊含著太祖皇帝以畢生功力凝聚的‘真龍之氣’，可滌蕩一切邪祟，滋養神魂。只要找到‘陽詔’，借助‘真龍之氣’，非但可解‘鎖魂草’之毒，更能修復陸擎受損的神魂，讓他恢復如初！甚至，因禍得福，獲得常人難以企及的好處！”
“陽詔”在“地火”深處？與“陰詔”在一起？還是分開存放？沈清猗心中念頭急轉。鬼面的話，真假參半，但“陽詔”能救陸擎，這個信息或許是真的。至少，這是一線希望。
“所以，當務之急，是找到‘地火’入口，拿到血詔。”沈清猗直視鬼面，“我父親的‘鑰匙’，或許是指向‘地火’入口的關鍵。但我需要時間參詳。另外，我必須看到青銅盒子里的東西，才能確定下一步該如何做。盒子在太子手中，我需要你們的幫助，拿到盒子，至少看到里面的東西。”
鬼面沉吟片刻，似乎在權衡利弊。最終，他緩緩點頭：“可以。某家會設法讓你見到盒子里的東西。但‘鑰匙’，你必須交出來，由某家找人參詳。至于‘地火’入口，殿下已有線索，但需要你的血脈感應確認。沈小姐，我們沒有太多時間了。太子那邊步步緊逼，‘地火’異動越來越頻繁，留給陸擎的時間，不多了。”
他將玉瓶推近沈清猗：“這是解藥，也是誠意。希望沈小姐，不要讓殿下失望。”
沈清猗看著桌上的玉瓶，又看了看床上無知無覺的陸擎，眼中閃過決絕。她緩緩從貼身的荷包中，取出了那枚溫潤的白色“地火”指環，放在桌上。
“這是‘鑰匙’。”她聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量，“如何用，我不知。但我可以告訴你們，我父親臨終前說，‘西山……交給你娘……盒子……鑰匙……’。這枚指環，應該和那個青銅盒子有關。或許，它就是打開盒子的‘鑰匙’。至于‘地火’入口，我母親留下的首飾盒中，或許有線索。但那盒子已被太子拿走。我需要先看到盒子里的東西，才能做出判斷。”
鬼面伸手拿起那枚“地火”指環，放在眼前仔細端詳，尤其是那內壁繁復的紋路和邊緣的“地火”二字。他看了許久，眼中幽光閃爍，最終將指環收起。
“好。某家會盡快安排。沈小姐，靜候佳音吧。記住，你只有三天時間。三天后，若拿不出確切的線索，后果……你知道的。”
說完，他不再停留，身影如同鬼魅般，悄無聲息地退出了房間，融入外面的黑暗之中，仿佛從未出現過。
徐渭立刻跟出去查看，確認鬼面已經離開，這才返回，對沈清猗點了點頭。
房間里再次陷入沉寂。林慕賢拿起桌上的玉瓶，打開聞了聞，又倒出一點在指尖捻了捻，臉色稍霽：“確是韓烈的解藥，藥性比之前的更強。應該能暫時穩住陸公子的情況。”
沈清猗卻仿佛沒有聽見，她只是呆呆地坐在床邊，看著陸擎沉睡般無知無覺的臉，腦海中反復回響著鬼面所說的每一個字。
私生子……皇室丑聞……先帝遮丑……太祖血脈……陽詔真龍之氣……
原來，五十年前的真相，遠比她想象的更加骯臟，更加殘酷。而她和陸擎，就像兩枚被命運捉弄的棋子，身不由己地被卷入這場跨越半個世紀的腥風血雨之中。
她握緊了陸擎冰涼的手，將臉頰輕輕貼在他的手背上，淚水無聲滑落。
“擎哥哥，你聽見了嗎？你不是罪孽，不是錯誤。你是你，是陸擎，是我沈清猗認定的夫君。無論你的身世如何，無論前路多么艱難，我一定會救你，一定會帶你離開這個骯臟的旋渦。一定。”
窗外，夜色依舊深沉。但東方的天際，已經隱隱泛起了一絲魚肚白。新的一天即將來臨，而等待著他們的，將是更加兇險莫測的征途。先帝遮下的丑，終究還是露出了猙獰的一角，并將所有人都拖入了無底的深淵。_c