晨光熹微，竹溪小筑籠罩在一片淡青色的薄霧中，遠處的山巒只余下模糊的輪廓。一夜驚心動魄的密談之后，沈清猗幾乎未曾合眼。鬼面帶來的關于陸擎身世的驚天秘密，像一塊沉重的巨石壓在她心頭，讓她喘不過氣。私生子……皇室丑聞……先帝遮丑……這些字眼如同毒刺，反復扎著她本就緊繃的神經。
然而，她沒有時間沉浸在震驚與悲戚中。鬼面留下的那瓶解藥，此刻正靜靜躺在她的手心，玉質微涼，卻仿佛帶著灼人的溫度。這是陸擎活下去的希望，也是晉王拋出的誘餌。她必須盡快給陸擎服下，觀察藥效，同時，也必須應對太子那邊隨時可能到來的新一輪逼迫。
“林先生，您看這藥……”沈清猗將玉瓶遞給林慕賢，眼中帶著期盼，也藏著一絲不易察覺的警惕。與虎謀皮，她不敢全然相信鬼面。
林慕賢接過玉瓶，神色異常凝重。他拔出瓶塞，湊到鼻尖仔細嗅聞，又用干凈的銀針探入瓶中，沾取少許藥液，在燈下仔細觀察其色澤，甚至用舌尖極其小心地嘗了微不可察的一點點，閉目品味許久。
“如何？”徐渭和二虎也圍攏過來，緊張地注視著林慕賢。
良久，林慕賢緩緩睜開眼，臉上露出復雜的神色：“此藥……確實比韓烈之前留下的壓制之藥，效力更強數分。其中幾味主藥，如‘龍涎定魂草’、‘冰魄雪蓮心’，皆是世間難尋的奇珍，對穩固神魂、抵御邪祟侵擾有奇效。從藥性來看，確能暫時壓制陸公子體內的‘魂引’反噬，保他三個月內神魂不散，性命無虞。甚至……或許能讓他恢復些許神智清明，但也僅是些許，且極為短暫。”
“有詐嗎？”沈清猗追問最關鍵的問題。
林慕賢沉吟道：“就老朽目前能辨識的藥材來看，此藥本身并無毒性，且確實對癥。但……鬼面此人，深不可測，晉王更是心機深沉。他們給出的解藥，或許是真的，但未必沒有后手。或許在服藥之后，需定期服用他們提供的另一種藥物，否則會引發更嚴重的后果；或許此藥中混入了某些極隱秘、難以察覺的慢性毒物或蠱蟲，以便長期控制陸公子。眼下，老朽醫術有限，無法完全辨別。”
沈清猗的心沉了沉。果然，晉王不會那么好心。這解藥，既是救命的稻草，也是套在陸擎脖子上的枷鎖。
“但眼下，我們沒有選擇。”林慕賢看著床上氣息越發微弱的陸擎，痛心道，“‘鎖魂草’之毒已深入肺腑，‘魂引’更是在不斷吞噬陸公子的生機。若不服此藥，他恐怕……撐不過三天。此藥至少能為我們爭取三個月的時間。三個月內，我們若能找到‘陽詔’，或尋到其他解毒之法，或可徹底擺脫晉王控制。”
三個月……沈清猗握緊了拳頭。三個月，看似不短，但在如此詭譎的局勢下，轉瞬即逝。她要在這三個月內，與虎謀皮，從太子和晉王兩方勢力的夾縫中，找到一條生路，找到救陸擎的方法。
“給他服藥吧，林先生。”沈清猗的聲音有些干澀，卻帶著不容置疑的決斷，“小心些，若有任何異常，立刻停下。”
林慕賢重重點頭，取來溫水，小心翼翼地扶著陸擎，將玉瓶中的藥液，一點一點喂入他口中。陸擎依舊癡傻，對外界毫無反應，只是本能地吞咽著。藥液入喉，起初并無異狀。但約莫過了一盞茶的功夫，陸擎原本蒼白如紙的臉上，竟緩緩恢復了一絲極淡的血色，雖然依舊僵硬呆滯，但眉宇間那股死氣沉沉的灰敗，似乎褪去了一點點。他沉重的呼吸，也似乎平穩了些許。
“有效！”徐渭忍不住低呼一聲，眼中迸發出希望的光芒。
林慕賢也松了口氣，仔細為陸擎診脈，片刻后，臉上露出一絲喜色：“脈象雖依舊紊亂虛弱，但那股侵蝕生機的陰寒邪氣，確實被暫時壓制住了！神魂波動也平穩了許多！此藥……果真有效！”
沈清猗懸著的心，稍稍放下了一些。無論如何，擎哥哥的命，暫時是保住了。但她也清楚，這只是飲鴆止渴。鬼面和晉王，絕不會做賠本的買賣。
“林先生，請您繼續照看擎哥哥，仔細觀察他服藥后的所有變化，一絲一毫都不能放過。”沈清猗囑咐道，又轉向徐渭和二虎，“徐大哥，二虎，你們輪流警戒，尤其是注意陳實甫那邊的動向。昨夜鬼面來訪，雖然隱秘，但難保不走漏風聲。太子和陳實甫，隨時可能過來。”
徐渭和二虎肅然點頭，各自行動起來。
果然，不出沈清猗所料。辰時剛過，陳實甫那佝僂的身影，便如同幽靈般，再次出現在了小院外。他依舊提著他那個從不離身的藥箱，臉上掛著那種令人不適的、似笑非笑的表情。
“沈小姐，林太醫，早啊。”陳實甫慢悠悠地踱進院子，目光先在沈清猗臉上停留了一瞬，仿佛在探究她眼底的血絲和疲憊，然后便落在了床上的陸擎身上，“老朽奉殿下之命，前來為陸公子復診。昨日殿下與沈小姐談過之后，想必沈小姐對陸公子的病情，有了更……深刻的認識。不知沈小姐，可有了決斷？”
沈清猗心中冷笑，面上卻不露聲色，只是微微側身，讓出床邊的位置：“有勞陳太醫。擎哥哥的情況，還是老樣子。殿下昨日所，清猗謹記在心，正在竭力回想父親留下的線索。只是時隔久遠，記憶模糊，還需些時間梳理。”
陳實甫嘿嘿笑了兩聲，不再多，走到床邊，開始為陸擎診脈。他的動作依舊慢條斯理，枯瘦的手指搭在陸擎的手腕上，閉目凝神。然而，就在他指尖接觸到陸擎皮膚的剎那，沈清猗敏銳地捕捉到，他那稀疏的眉毛，幾不可察地動了一下。
雖然只是極其細微的變化，但沈清猗的心卻猛地一緊。難道他發現了什么？發現了陸擎脈象的細微好轉？鬼面留下的解藥，藥性雖然被林慕賢判斷為“難以察覺慢性毒物”，但剛剛服藥不久，脈象有所改善，以陳實甫的醫術，未必不能察覺端倪。
果然，陳實甫診脈的時間比往常長了一些。他睜開眼睛，渾濁的眼珠轉了轉，看向沈清猗，又瞥了一眼旁邊看似專注整理藥箱、實則全身緊繃的林慕賢，慢吞吞地開口：“陸公子的脈象……似乎比昨日平穩了那么一絲。雖然依舊兇險，但那股侵蝕生機的陰寒之力，似乎被什么東西暫時壓制住了些許。看來，是林太醫妙手回春，用了什么良方？”
他這話看似詢問林慕賢，目光卻緊緊鎖在沈清猗臉上。
林慕賢心中一凜，連忙拱手道：“陳太醫過獎了。老朽不過是用了些固本培元、安神定志的尋常方子，勉強護住陸公子一絲心脈罷了。陸公子此番遭劫，實是傷了根本，非尋常藥石可醫。老朽也是束手無策，只能盡人事，聽天命。”他將責任推給“傷了根本”，又強調是“尋常方子”，試圖打消陳實甫的疑心。
陳實甫不置可否地“唔”了一聲，收回手，又從藥箱中取出幾枚金針，作勢要再次為陸擎施針，口中卻狀似無意地問道：“哦？不知林太醫用的是何方劑？老朽對陸公子的病情也頗為掛心，或許可以參詳一二，集思廣益。”
林慕賢報了幾個常見的安神補氣藥材的名字，并說只是根據醫書古方加減，不敢稱妙方。
陳實甫一邊聽著，一邊將金針緩緩刺入陸擎頭頂的幾處穴位，動作看似與往常無異。但沈清猗卻注意到，他這次下針的穴位，似乎與往日略有不同，而且其中一根針在刺入時，指尖似乎極其輕微地顫抖了一下，一絲幾乎看不見的、淡到幾乎透明的粉末，從針尖飄落，迅速消失在陸擎的發間。
沈清猗的心跳漏了一拍！她在沈家時，也略通醫理，知道頭部穴位乃是人身要害，稍有差池，輕則加重病情，重則立時斃命！陳實甫在做什么？
她想出聲阻止，但話到嘴邊，又硬生生咽了回去。此刻出聲，無異于承認自己看出了問題，更會打草驚蛇。她只能強迫自己鎮定下來，緊緊盯著陳實甫的每一個動作，同時用眼神示意旁邊的徐渭和二虎提高警惕。
陳實甫施針完畢，又裝模作樣地觀察了片刻，這才將金針一一收回。他收拾藥箱，站起身，對沈清猗道：“陸公子情況依舊兇險，沈小姐還需早做決斷才是。殿下那邊，可等不了多久。老朽明日再來。”
說完，他不再停留，提起藥箱，佝僂著背，慢悠悠地離開了小院。
直到陳實甫的身影消失在院門外，沈清猗才長長舒了口氣，后背竟已被冷汗浸濕。她立刻撲到床邊，急聲道：“林先生，快看看！他剛才下針時似乎動了手腳！我好像看到有東西落下！”
林慕賢臉色大變，連忙湊近陸擎頭部，仔細檢查陳實甫剛才下針的幾處穴位，又掰開陸擎的眼瞼、口唇查看，甚至小心翼翼地撥開陸擎的頭發，尋找那可能飄落的粉末。
“如何？可有異常？”徐渭也緊張地問道。
林慕賢檢查了許久，眉頭越皺越緊，最終搖了搖頭：“奇怪……從脈象、面色、瞳孔來看，并無明顯異常。那幾處穴位，雖然與昨日略有不同，但也屬于治療癲癡、安神定志的常用穴位組合，并無不妥之處。至于沈小姐所說的粉末……”他又仔細檢查了陸擎的頭發和枕頭，甚至用手指沾了點唾沫，在可能落粉的地方輕輕抹過，放在鼻尖聞了聞，“老朽并未發現任何異物。或許是燈光昏暗，沈小姐看錯了？”
看錯了？沈清猗眉頭緊鎖。她對自己的眼力有自信，剛才陳實甫指尖那細微的顫抖，和那幾乎看不見的粉末飄落，絕非錯覺。陳實甫必定做了什么手腳！只是這手腳極為隱秘，連林慕賢都查不出來。