夜色濃稠如墨，寒風穿過回廊，發出嗚嗚的聲響，如同嗚咽。沈清猗握緊袖中那個冰冷的玉瓶，一步步走回竹溪小筑。每一步，都仿佛踏在棉花上，虛浮無力。太子的話語，如同跗骨之蛆，在她腦海中不斷回響。
血脈……鑰匙……遺詔……玉璽……
她終于明白了自己為何會卷入這場風暴的中心。不僅僅因為她是沈復的女兒，是“地火羅剎”蘇美人的后人，更因為她和陸擎，一個是開啟“地火”血脈之力的關鍵，一個是開啟太祖遺詔血脈之引的關鍵。他們是兩把鑰匙，缺一不可。無論是太子還是晉王，想要得到“地火”深處的東西，就必須控制他們二人。
而現在，太子用半份解藥，暫時穩住了陸擎的性命，也暫時控制住了她。三日之期，找到“地火”入口的確切位置。這既是任務，也是催命符。找到，或許能換來另外半份解藥和暫時的安全；找不到，或者找到了卻無法開啟，等待她和陸擎的，必然是滅頂之災。
而晉王那邊……鬼面今夜子時會來。他會帶來所謂的“安全之地”，也會索取關于“地火”入口的線索。她必須在這兩者之間，找到一個平衡點，一個既能保全陸擎性命，又能為自己爭取時間和空間的支點。
竹溪小筑的燈火在望，昏黃的光暈在黑暗中顯得格外溫暖，卻也格外脆弱。沈清猗深吸一口氣，將所有的惶恐、絕望、憤怒和冰冷都深深壓入心底。她不能亂，不能倒。她倒了，陸擎就真的沒有希望了。
推開院門，徐渭和二虎立刻迎了上來，看到沈清猗安然歸來，兩人都松了一口氣，但看到她蒼白如紙的臉色和眉宇間難以掩飾的疲憊，心又提了起來。
“小姐，你沒事吧？”徐渭低聲道，目光警惕地掃視著沈清猗身后的黑暗。
“我沒事?！鄙蚯邂u搖頭，快步走進屋內，將門關好，立刻問道，“擎哥哥怎么樣？林先生呢？”
“林先生在里間守著陸兄弟?！毙煳即鸬?，“陸兄弟服下鬼面給的‘定魂香灰’后，并無異常，氣息平穩，陳實甫所下的‘蝕心引’應當已解。但林先生說，那‘回光散’的藥力，恐怕快要散了?！?
沈清猗心中一緊，快步走進里間。只見陸擎依舊靜靜地躺在床上，臉色比之前似乎又蒼白了一些，呼吸也變得略微急促。林慕賢坐在床邊，正凝神為他診脈，眉頭緊鎖。
聽到腳步聲，林慕賢抬起頭，看到沈清猗，眼中閃過急切：“小姐，你回來了。太子沒有為難你吧？”
沈清猗搖了搖頭，走到床邊，看著陸擎沉靜的睡顏，心中酸楚，但此刻不是悲傷的時候。她將袖中太子給的那個玉瓶拿出來，遞給林慕賢：“林先生，你看看這個?！?
林慕賢接過玉瓶，打開嗅聞，又仔細查驗，臉色越來越凝重：“這……這也是‘鎖魂草’解藥，但藥力似乎只有鬼面所給的一半，且其中幾味輔藥有差異，似乎……是故意為之，為了讓人必須服用完整的一份才能見效。太子果然留了后手?！?
“我知道?！鄙蚯邂⒙曇羝届o，將太子書房中的對話，簡略而重點地告訴了林慕賢、徐渭和二虎。當聽到陸擎的身世竟與太祖嫡系血脈有關，而沈清猗的血脈更是開啟“地火”的關鍵時，三人都震驚得說不出話來。
“原來如此……原來如此！”林慕賢喃喃道，老臉上滿是震撼，“難怪，難怪韓公公會將血書交給小姐，難怪太子和晉王都對你和陸公子如此……執著。你們二人，竟是開啟太祖遺詔和前朝玉璽的鑰匙！”
“小姐，那我們該怎么辦？”徐渭臉色鐵青，拳頭捏得咯咯響，“太子和晉王，沒一個好東西！他們都要利用你和陸兄弟！我們……我們難道真要任他們擺布嗎？”
“不任他們擺布，又能如何？”二虎悶聲道，眼中滿是憤懣和無奈，“陸大哥的命攥在他們手里，小姐的血脈也被他們盯上了。我們……我們勢單力薄，如何抗衡？”
沈清猗看著床上無知無覺的陸擎，又看了看眼前這三個忠心耿耿、卻同樣身處絕境的同伴，心中那股冰冷的絕望，漸漸被一股不屈的火焰取代。是的，他們是棋子，是鑰匙，是各方勢力爭奪的工具。但棋子，未必不能反噬執棋之人！鑰匙，也未必只能開啟別人想要的鎖！
“我們不能坐以待斃。”沈清猗的聲音很輕，卻帶著一種斬釘截鐵的堅定，“太子給了我們三天時間，要‘地火’入口的確切位置。晉王今夜子時會來，要帶我們去‘安全的地方’，也要線索。這是我們唯一的機會?！?
“小姐的意思是……”林慕賢似乎明白了什么。
“虛與委蛇，借力打力。”沈清猗眼中閃爍著冷靜的光芒，“太子要入口位置，我可以給他一個‘位置’，但未必是真的。晉王要帶我們走，我們可以跟他走，但未必去他安排的地方。我們要利用他們之間的猜忌和爭奪，利用他們對‘地火’秘密的渴望，為自己爭取時間，爭取空間，找到真正的生路！”
“真正的生路？”徐渭眼睛一亮，“小姐是指……”
“我父親臨終前，反復提及‘西山’，提及‘鑰匙’?！鄙蚯邂⒕従彽溃疤雍蜁x王都知道‘西山’與‘地火’有關，但他們都不知道具體位置。我告訴他們‘寒鴉渡’，這是真的線索，但并非全部。我母親留下的首飾盒，被太子拿走了。但我記得，盒中除了那枚玉簪，還有一些母親珍藏的舊物，其中有一張泛黃的、繪制著奇怪符號和路線的羊皮紙。我年幼時見過，但當時不懂，母親也只說那是外祖父留下的紀念?，F在想來，那或許就是‘地火’內部的地圖，或者通往某處的路線圖！”
林慕賢和徐渭對視一眼，都看到了對方眼中的希望。如果真有地圖，那他們或許能搶占先機！
“可那盒子在太子手中……”二虎皺眉。
“盒子在太子手中，但里面的東西，太子未必能完全看懂。”沈清猗道，“母親是‘地火羅剎’后人，她留下的東西，必然有其特殊的解讀方式。我記得那張羊皮紙上的符號，很奇特，像是某種古老的文字，又像是星圖。太子身邊或許有能人異士，但未必能短時間破解。這是我們唯一的機會。我們必須搶在太子之前，找到真正的‘地火’入口，拿到里面的東西！無論是太祖遺詔，還是前朝玉璽，或是所謂的‘地火靈物’，只有掌握在自己手中，我們才有談判的籌碼，才有活下去的資格！”
“可我們怎么找？沒有地圖，沒有線索，西山那么大……”徐渭面露難色。
“有線索?！鄙蚯邂⒀壑虚W過一絲回憶的光芒，“母親除了那張羊皮紙，還留下過一句話，她常常對著西邊的天空發呆，然后低聲念叨一句‘月落星沉寒鴉渡，潮生浪起潛龍淵’。以前我不懂，現在想來，‘寒鴉渡’是一個地點，那‘潛龍淵’呢？會不會是另一個關鍵地點？甚至，‘地火’的入口，就在‘潛龍淵’？”
“潛龍淵……”林慕賢捻著胡須，沉吟道，“老朽似乎……在哪里聽說過這個名字。對了！是前朝水師！前朝末年，朝廷在東南沿海有一支秘密水師，據說其駐地隱秘，被稱為‘潛龍淵’！后來這支水師在太祖渡江之戰時神秘失蹤，有傳說他們帶著前朝皇室的一批寶藏和典籍，遠遁海外了?！?
“前朝水師？海外？”沈清猗心中一動，聯想到“地火靈物”的傳說，以及母親“地火羅剎”的身份，一個模糊的念頭逐漸清晰。難道……“地火”的秘密，不僅僅是在陸地，也在海上？與那支失蹤的前朝水師有關？
“如果‘潛龍淵’指的是前朝水師基地，那‘地火’入口，會不會就在那里？或者，與那里有關？”徐渭猜測道。
“有可能。”沈清猗點頭，思緒飛速轉動，“我父親是工部侍郎，曾參與過沿海防務和海港修建，或許接觸過相關秘聞。母親是前朝遺族，知道‘潛龍淵’也不奇怪?！侣湫浅梁f渡，潮生浪起潛龍淵’……這句讖語般的口訣，或許就是指引。寒鴉渡在西山，潛龍淵在海外？還是說，這兩個地方，是相互關聯的入口？”
就在這時，外面傳來了更夫打更的聲音，子時到了。
幾乎在同一時刻，院墻外傳來了約定的鳥鳴聲，三短一長。是趙十三來了。
“他來了?！毙煳嫉吐暤?，手按上了刀柄。
沈清猗深吸一口氣，迅速做出決斷：“林先生，徐大哥，二虎，你們帶著擎哥哥，先跟趙十三走。太子給的這半份解藥，也帶上，必要時可以給擎哥哥服用，暫時穩住病情。但記住，不要完全相信鬼面，他給的任何東西，都要由林先生仔細檢查。”
“小姐，你呢？”林慕賢急道。
“我不能走?！鄙蚯邂u頭，目光堅定，“我若走了，太子立刻就會知道我們與晉王有聯系，他會不惜一切代價追捕我們，甚至可能直接毀掉擎哥哥。我必須留下，穩住太子。而且，我也需要留在行宮，尋找機會，拿到母親首飾盒里的那張羊皮紙！”
“不行！太危險了！”徐渭立刻反對，“太子心狠手辣，陳實甫陰險歹毒，小姐你一個人留下，萬一……”
“沒有萬一?！鄙蚯邂⒋驍嗨Z氣不容置疑，“這是目前唯一的辦法。我留下，可以迷惑太子，為你們爭取時間。你們跟著趙十三，去晉王安排的地方，但不要完全信任他。林先生，你醫術高明，路上想辦法，看能否找到延緩‘鎖魂草’毒發的其他方法。徐大哥，二虎，你們保護好擎哥哥和林先生。等你們安頓下來，想辦法聯系我。如果我們能拿到羊皮紙，或許就能找到真正的‘地火’入口，到那時，我們里應外合，或許能有一線生機！”
她的計劃大膽而冒險，幾乎是火中取栗。但眼下，似乎也沒有更好的辦法。留下，是死局；一起走，目標太大，難以逃脫太子追捕，且陸擎身體也經不起顛簸。分頭行動，或許是唯一的機會。
林慕賢還想再勸，沈清猗已經轉身走到外間，對著窗外低聲道：“趙護衛，請進?！?
黑影一閃，趙十三如同鬼魅般出現在屋內，依舊是那身灰衣，但神色間比白天更多了幾分凝重和急切。他目光一掃屋內，看到沈清猗，又看到里間床上的陸擎，沉聲道：“沈小姐，時間緊迫，請立刻隨我轉移。大人已在安全之處安排好一切，那里有最好的大夫，也有重兵把守，太子絕找不到?！?
沈清猗搖了搖頭，平靜道：“趙護衛，我不能走?！?