沈清猗心中忐忑，隱隱覺得有大事發生。司禮監太監的到來，打亂了行宮原有的微妙平衡。這意味著，皇帝的目光，或者至少是宮中最有權勢的宦官勢力的目光，已經投向了西山，投向了這里。
難道，太子和晉王爭奪“地火”秘密的事情，已經引起了皇帝的注意？還是說，朝中另有勢力，也想插手分一杯羹？
她想起父親生前曾隱約提及，朝中派系林立，除了太子黨和晉王黨，還有以司禮監掌印太監、東廠提督魏忠賢為首的宦官集團，以及一些保持中立的清流文官。魏忠賢權傾朝野，與太子和晉王的關系都十分微妙，既互相利用，又互相提防。難道，魏忠賢也知道了“地火”的秘密，派王太監前來攪局？
如果是這樣，那局勢就更加復雜了。三方勢力糾纏，她這個漩渦中心的小人物，處境將更加危險，但也可能……多了幾分渾水摸魚的機會。
沈清猗坐回桌邊，心念電轉。王太監的到來，守衛的調整，意味著太子對竹溪小筑的控制力有所減弱。這對她來說，或許是一個機會，一個傳遞消息出去的機會。
但陳實甫還在，這個老狐貍比那些侍衛更難對付。而且，王太監是敵是友，尚不明朗。她必須更加小心謹慎。
夜色再次降臨。今晚的竹溪小筑，似乎比往日更加安靜。陳實甫依舊在外間，如同入定。沈清猗吹熄了燭火，和衣躺在床上，卻毫無睡意。袖中那團畫著地圖的白絹，如同炭火般灼燙著她的手臂。
她必須想辦法，盡快將消息送出去。給林慕賢，也給可能隱藏在暗處的趙十三或者晉王的人。只有讓晉王知道真正的線索和關鍵，他才有可能與太子抗衡，甚至搶先一步，而她，也才能有機會在夾縫中求生。
可是，怎么送出去呢？
就在這時，窗外傳來極輕微的、幾乎細不可聞的“叩叩”聲，像是鳥喙啄擊窗欞，但節奏很特殊，三長兩短，停頓，再三短一長。
沈清猗猛地坐起身，心臟狂跳。這個暗號，是之前趙十三與她約定的緊急聯絡信號之一！晉王的人，竟然能在守衛調整后的當夜就聯系她？是丁，王太監的到來，必然帶來了一些人員變動和防衛空隙，被晉王的人抓住了機會。
沈清猗深吸一口氣，悄悄下床，躡手躡腳走到窗邊，同樣以特定的節奏輕輕叩擊了一下窗欞作為回應。
窗外靜默了片刻，然后，一張被卷成細條的、邊緣焦黃的小紙片，從窗縫中塞了進來。
沈清猗迅速撿起紙片，借著窗外微弱的月光，展開一看。上面只有一行蠅頭小楷，字跡潦草，卻力透紙背：
“王系魏公。靜觀其變。地圖速來。子時三刻，老地方。”
沈清猗瞳孔微縮。“王系魏公”，果然，王太監是魏忠賢的人！魏忠賢果然插手了！“靜觀其變”，是讓她不要輕舉妄動，等待局勢變化。“地圖速來”，是要她盡快將“地火”線索傳遞出去。“子時三刻，老地方”，顯然是約她再次見面，或者讓她將東西放在某個地方。
看來，晉王對魏忠賢的動向也十分關注，甚至可能有所預料。這張紙條，既是通知她情況，也是催促她交出線索。
沈清猗將紙條湊近燭火，看著它化為灰燼。心中已有了決斷。
地圖必須給，但不能全給。她需要給晉王一些真實的線索，以換取他對陸擎的救治和暫時的庇護，但也要保留最關鍵的部分，作為自己保命的底牌。比如，“潛龍淵”的“璽”字標記，比如那些星圖符號可能代表的特殊天時，比如“至陰之血”可能是徹底解毒的關鍵……這些，她可以暫時隱瞞。
她重新點亮蠟燭，找出另一張白絹，將她記憶中的地圖輪廓簡化后畫下，重點標出“寒鴉渡”和“潛龍淵”兩個地點，以及連接兩者的那條線。至于那些星圖符號，她只畫了幾個看起來比較簡單的，并在一旁標注“疑似古星圖，意義不明”。她沒有標出“潛龍淵”旁邊的“璽”字，也沒有標出火焰標記。
畫好之后，她將白絹卷成細條，小心藏好。然后，她開始思考如何將東西送出去。子時三刻，老地方。趙十三說的“老地方”，是哪里？是他們之前約定傳遞消息的竹溪小筑后窗？還是其他地方？
不，不能是竹溪小筑。陳實甫就在外間，雖然看似睡了，但這老狐貍警惕性極高，稍有動靜就可能驚動他。而且，王太監雖然調整了外圍守衛，但內里的監視未必松懈。
必須另想辦法。
沈清猗的目光，落在了桌上那碗早已涼透的茶水，以及旁邊幾碟幾乎未動的點心上。那是晚膳時送來的。一個大膽的計劃，在她心中漸漸成型。
夜深人靜，萬籟俱寂。只有秋風吹過竹林的沙沙聲，以及遠處隱約的更鼓聲。
沈清猗悄悄起身，從隨身攜帶的一個小荷包里，取出一個小瓷瓶。這是林慕賢留給她的，里面是一些有安神助眠作用的藥粉，藥性溫和，本是她為自己準備的，以防夜間焦慮難眠。此刻，或許能派上用場。
她躡手躡腳走到門邊，側耳傾聽。外間傳來陳實甫均勻而輕微的鼾聲，似乎已經睡熟。但這老狐貍狡詐多端，未必是真睡。
沈清猗屏住呼吸，將門推開一條細縫。月光透過窗紙，灑在外間地上。陳實甫和衣靠坐在椅子上，頭微微歪著，似乎睡得正沉。桌上，放著一個茶壺和兩個茶杯。
沈清猗的心跳得厲害。她知道，一旦失敗，后果不堪設想。但這是唯一的機會。王太監的到來，帶來了變數，也帶來了稍縱即逝的空隙。
她小心翼翼地挪到桌邊，動作輕得如同貓兒。她拿起茶壺，輕輕晃了晃，里面還有半壺涼茶。她將瓷瓶中的藥粉，盡數倒入其中一個干凈的茶杯，然后端起茶壺，將涼茶緩緩注入。
藥粉遇水即溶，無色無味。沈清猗端起那杯茶，走到陳實甫面前。
“陳太醫？陳太醫？”她輕輕喚了兩聲。
陳實甫毫無反應，鼾聲依舊。
沈清猗將茶杯放在陳實甫手邊的桌上，用剛好能讓他聽到、又不會驚醒“熟睡”之人的音量，低聲道：“陳太醫，夜里涼，喝口熱茶再睡吧。”說完，她將茶杯又往他手邊推了推，然后迅速退回里間，關好房門，背靠著門板，心臟狂跳不止。
她在賭。賭陳實甫并沒有真的睡著，或者在裝睡。賭他會聽到她的話，并且因為貪圖“熱茶”（雖然是涼的），或者出于試探，而喝下那杯茶。林慕賢給的藥粉，藥性溫和，但劑量足夠的話，足以讓人陷入沉眠，幾個時辰內難以醒來。
時間一分一秒地過去。外間沒有任何動靜。陳實甫的鼾聲，似乎停頓了一瞬，然后又響了起來。
沈清猗不知道他是否喝了那杯茶，心中焦急，卻又不敢再出去查看。她只能等待。
大約過了一炷香的時間，外間陳實甫的鼾聲，似乎變得更加悠長、平緩，甚至偶爾有輕微的、類似囈語的聲音。
難道……成功了？
沈清猗再次小心翼翼地推開一條門縫。只見陳實甫依舊靠在椅子上，但姿勢更加放松，手中的拂塵滑落在地，他也毫無所覺。桌上的茶杯，已經空了。
沈清猗心中狂喜，但依舊保持警惕。她等了一會兒，確定陳實甫呼吸平穩悠長，是真的睡熟了，這才徹底放下心來。
她迅速回到桌邊，從袖中取出那張簡化版的地圖，又撕下一小條白絹，用炭筆快速寫下一行小字：“陸毒需至陰血，我或可為引。西行水路，或有機緣。珍重，待我消息。”這是告訴晉王，陸擎的毒可能需要她的“至陰之血”為引才能徹底解除，暗示自己的價值；同時點出“西行水路”，與“潛龍淵”呼應，增加地圖的可信度，也提醒他們注意水路方向。
她將紙條和地圖卷在一起，用一根細線捆好。然后，她走到后窗。這里是之前趙十三與她聯絡的地方。她輕輕推開窗戶，夜風涌入，帶著深秋的寒意。她將卷好的絹條，小心地塞進窗欞一個早已看好的、不起眼的縫隙里，并用一點窗臺上的濕泥稍稍遮掩。
做完這一切，她迅速關好窗戶，回到床上躺下，心跳如擂鼓。消息已經送出，能否被趙十三的人順利取走，就看天意了。而她，也必須做好應對一切的準備。陳實甫醒來后是否會察覺？太子明日是否會再次逼問？魏忠賢的介入又會帶來什么變數？
朝堂如棋局，她這顆棋子，正在努力掙扎，試圖跳出棋盤，卻不知執棋者們，下一步又會將她推向何方。
夜色深沉，竹溪小筑內外，一片寂靜。但在這寂靜之下，暗流洶涌。太子，晉王，魏忠賢……各方勢力，如同潛伏在黑暗中的猛獸，悄然張開了獠牙。而沈清猗，這個身負特殊血脈、手握關鍵線索的女子，正站在風暴的中心，等待著黎明，或者說，等待著更加猛烈的暴風雨。_c