溫泉山莊的氣氛，因外圍出現的可疑窺探者而驟然緊張。護衛們加強了警戒，明哨暗崗增加了一倍，出入盤查也更為嚴格。沈清猗被囑咐盡量不要離開居住的小院，林慕賢也暫停了下山采買藥材，所有用度皆由山莊自給或信得過的人秘密運入。

盡管身處相對安全的庇護所，沈清猗心中的不安卻與日俱增。陸擎依舊昏迷，面色在溫泉的滋養下略有好轉，但脈搏依舊微弱，呼吸綿長而不穩，仿佛隨時可能斷絕。林慕賢試遍了手頭能找到的珍稀藥材，甚至嘗試用金針刺激幾處隱穴，效果皆不理想。“鎖魂草”的陰寒毒性，如跗骨之蛆，頑固地侵蝕著他的生機。

沈清猗日夜守在陸擎床邊，握著他冰涼的手，低聲訴說著往昔，期盼能喚回他一絲神智，卻總是失望。偶爾，她會取出那枚冰冷的玉簪，摩挲著簪頭的云紋，心中默念母親的口訣，試圖從那簡單的字句中，參悟出更深層的含義。“月落星沉寒鴉渡，潮生浪起潛龍淵。月心印合……”這最后四字，究竟是何意？

林慕賢也沒閑著，除了照料陸擎，便是將自己關在靜室，翻閱帶來的有限幾本醫書古籍，試圖從“月心印合”和沈清猗特殊血脈的角度，尋找破解“鎖魂草”之毒的蛛絲馬跡。他時而沉思，時而疾書，眉頭深鎖。沈清猗的特殊脈象，與他所知的所有體質皆不相同，至陰之中暗藏一縷極微弱的純陽生機，這縷生機似乎被某種古老的力量封印或禁錮著，極難引動。若強行以金針或藥物刺激，恐有不可測之風險。他需要更明確的指引，或者，一個更安全的環境來嘗試。

這日午后，一名負責與外界聯絡的護衛帶來最新消息。不是關于張玄素搜尋“寒鴉渡”的進展，而是關于京城愈演愈烈的謠風波，以及太子與魏忠賢之間日漸激烈的沖突。

“海匪縱火”的說法，在東廠不遺余力的推動下，似乎逐漸占據了上風。市井間開始流傳“浪里蛟”殘匪如何兇悍狡猾，如何對朝廷懷恨在心，如何潛入京畿意圖制造大案。東廠甚至“挖出”了幾個所謂的“海匪同黨”，屈打成招，坐實了“海匪報復”的“事實”。當然，這些“同黨”很快便在獄中“暴斃”，死無對證。

太子自然不信這套鬼話。他認定是魏忠賢賊喊捉賊，殺人滅口。雙方在朝堂上唇槍舌劍，互相攻訐。太子一系的官員彈劾東廠跋扈不法，構陷儲君，動搖國本；閹黨則反咬太子督管漕運不力，治下不嚴，以致海匪猖獗，損失國孥。天啟皇帝依舊不置可否，將皮球踢回，令雙方“徹查”，實則坐觀虎斗。

然而，就在這僵持不下、謠滿天飛的當口，一樁新的“意外”，如同投入滾油中的水滴，瞬間激起了更大的波瀾。

京西大營，一支負責押運補缺軍糧的車隊，在途經西山北麓一處名為“黑風峪”的險要地段時，遭遇“不明身份匪徒”襲擊。匪徒人數不多，但個個悍勇，行動迅捷，目標明確――焚燒糧車！押運的官兵猝不及防，雖然奮力抵抗，擊退了匪徒，但仍有十余輛糧車被焚毀，損失糧草數千石。

蹊蹺的是，襲擊者并未劫掠銀錢或其他物資，只專注放火，得手后即迅速退入山林，消失無蹤。現場遺留的箭矢、兵刃，經辨認，竟與數日前清河渡糧船被焚時，遺留在對岸蘆葦叢中的箭矢制式極為相似！更有幾名受傷被俘的匪徒（皆重傷不治），在其身上搜出了東廠番子慣用的制式腰牌碎片，以及……幾封字跡模糊、但依稀可辨是命令他們“伺機焚毀太子所轄軍資，制造混亂，嫁禍晉王”的密信殘片！

消息傳出，朝野震驚！

如果說清河渡之事還可推給“海匪”，那這次發生在京畿腹地、針對太子直轄京西大營軍糧的襲擊，而且留下了指向性如此明確的“證據”，就絕非“海匪”所能解釋的了！尤其是那“嫁禍晉王”的指令，更是將矛頭直指魏忠賢――只有他，才有動機，有能力，策劃如此陰險的連環計，先燒糧船挑起爭端，再襲糧車留下“證據”坐實太子對晉王的猜疑，甚至可能還想一石三鳥，將臟水潑到晉王頭上！

一時間，輿論嘩然。之前還在觀望的中立官員，紛紛上疏，辭激烈地彈劾魏忠賢擅權亂政，構陷儲君，其心可誅！就連一些原本依附閹黨的墻頭草，也嗅到了危險的氣息，開始暗中與東廠劃清界限。

太子府中，朱由校怒極反笑，將那份從“匪徒”身上搜出的密信殘片狠狠摔在黑衣文士面前。

“好！好一個魏忠賢！好一個一箭雙雕！不，是一箭三雕！”朱由校眼中幾乎要噴出火來，“先燒孤的糧船，再襲孤的糧車，留下這狗屁不通的‘密信’，既坐實了之前是他構陷，又想挑撥孤與老三的關系！他當孤是三歲孩童嗎？！”

黑衣文士撿起那殘片，仔細看了看。紙張普通，墨跡也尋常，字跡是常見的館閣體，無特殊筆跡特征。內容看似是命令匪徒襲擊糧車，并故意留下指向晉王的痕跡，嫁禍于他。但這恰恰是問題所在――太明顯了，明顯得像是故意讓人發現的。

“殿下息怒。”黑衣文士沉聲道，“此計拙劣，破綻百出，絕非魏忠賢這等老謀深算之輩的手筆。依臣之見，這仍是嫁禍，而且是雙重嫁禍！有人襲擊糧車，留下這‘密信’，看似指向魏忠賢嫁禍晉王，實則可能正是晉王所為，意在進一步激化殿下與魏閹的矛盾，同時將自己摘出去！或者……”他眼中寒光一閃，“是那一直隱藏在暗處的第三方！他們燒糧船，襲糧車，留下這半真半假的‘證據’，就是要讓殿下、魏閹、乃至晉王，三方互相猜忌，斗得不可開交，他們好從中漁利！”

朱由校冷靜了些，但臉色依舊陰沉得可怕：“不管是魏閹，還是老三，或者是那藏頭露尾的鼠輩，這筆賬，孤都記下了！京西大營那邊，給孤嚴查！所有參與押運的官兵，從上到下，給孤細細地篩！看看有沒有吃里扒外的東西！還有，給孤盯緊老三的王府和西山！看看他最近都和什么人來往！魏閹那邊……繼續彈劾，力度加大！另外，給宮里遞話，就說東廠跋扈，已危及京畿安全，請皇上下旨，裁撤東廠緝事之權！”

“是！”黑衣文士應下，又道，“殿下，西山那邊，張玄素等人似乎已有所發現，在斷魂崖東北方向活動頻繁，疑似找到了入口。我們的人一直暗中盯著，是否……”

“繼續盯著！”朱由校打斷他，眼中殺機閃爍，“等他們找到確切位置，或者準備進入時，再動手！記住，要做得干凈利落，一個不留！‘地火’里的東西，必須是孤的！另外，沈清猗那個賤婢，還有陸擎那個叛徒，有消息了嗎？”

“回殿下，據內線回報，晉王可能將他們藏在西山南麓某處，具體位置尚未探明。但溫泉山莊一帶，近日守衛明顯加強，或有可疑。”

“加派人手，仔細搜索！找到之后，格殺勿論！”朱由校語氣森然，“還有，給陳實甫傳話，讓他加緊追查《瘟神散典》缺頁的下落，以及‘人瘟’的線索。若是能尋到那制瘟之法……”他眼中閃過一絲瘋狂而貪婪的光芒，“或許，不必非要找到‘地火’里的玉璽……”

黑衣文士心中一凜，低頭稱是，退了下去。他知道，太子已經被接二連三的襲擊和挑釁激怒了，甚至有些失去了理智。尋找“地火”固然重要，但利用“人瘟”這種恐怖手段……黑衣文士暗自搖頭，那玩意兒是雙刃劍，用不好，會反噬自身。但太子的命令，他必須執行。

就在太子震怒，加緊部署的同時，東廠提督府內，氣氛卻有些詭異。

魏忠賢看著心腹呈上的、從“匪徒”身上搜出的腰牌碎片和密信抄本，細長的眼睛瞇成了一條縫，臉上看不出喜怒。

“有意思。”他尖細的聲音在寂靜的廳堂中響起，“咱家還沒找他們算賬，他們倒先給咱家扣了這么大一頂帽子。嫁禍晉王？呵，咱家若要動晉王，需要用這種上不得臺面的手段？”

崔呈秀躬身道：“義父明鑒，這分明是有人蓄意構陷！太子，或者晉王，想借此將火燒到咱們頭上！”