“寒鴉渡”深處，漆黑水潭邊。
張玄素強(qiáng)忍著刺鼻的硫磺腐臭，凝神望向潭心那塊半浸在水中的黑色巨石。借著洞壁礦石的微弱幽光，他努力辨認(rèn)著巨石上斑駁模糊的字跡。那似乎并非雕刻，而是某種天然形成的紋理，卻又隱隱構(gòu)成難以辨識(shí)的古篆。
“道……鎮(zhèn)……淵……寂……”張玄素一字一頓，讀得極為艱難。水汽蒸騰，字跡漫漶，且年代久遠(yuǎn)，難以通讀。
“道長(zhǎng)，可有所得？”鐘離手持鋼刀，警惕地環(huán)視著周圍堆積如山的骨骸和幽深的潭水，低聲問(wèn)道。身后僅剩的十幾名護(hù)衛(wèi)也個(gè)個(gè)神情緊繃，兵刃向外，在這詭異的死寂之地，任何風(fēng)吹草動(dòng)都足以讓人心驚膽戰(zhàn)。
張玄素沒(méi)有立刻回答，他眉頭緊鎖，反復(fù)端詳著那些字跡，又抬頭看向洞頂。洞頂垂下無(wú)數(shù)尖銳的鐘乳石，在幽光中如同猙獰的獠牙。他的目光在洞頂、潭心石、以及周圍骨骸間來(lái)回逡巡，手指掐算不停，臉色越來(lái)越凝重。
“不對(duì)……此地格局，絕非‘潛龍’之象，而是……大兇之局！”張玄素聲音干澀，帶著一絲驚駭，“你看這洞廳，上銳下闊，形如漏斗，倒懸之鐘乳為‘天刺’，深潭如墨為‘幽冥’，更有這滿地尸骸，怨氣沉積……這是‘萬(wàn)尸朝宗，地煞沖霄’的極陰養(yǎng)煞之地！絕非藏寶之處，倒像是……鎮(zhèn)封某種大兇大惡之物的所在！”
“鎮(zhèn)封？”鐘離一驚，看向潭心黑石，“道長(zhǎng)是說(shuō)，這塊石頭，是鎮(zhèn)物？”
“極有可能！”張玄素指著那些骨骸，“這些人，恐怕不是自相殘殺，而是……被這潭中之物所害！他們或是前朝探尋此地的官兵、方士，誤入此絕地，觸動(dòng)了封印，反遭不測(cè)！你們看這些骨骸姿態(tài)，多為向外撲倒、掙扎欲逃之狀，而武器多指向潭心！”
眾人細(xì)看，果然如此。不少骨骸背對(duì)水潭，呈奔逃狀，骨骼多有斷裂，似被巨力從后方擊中。而那些糾纏在一起的，也更像是臨死前的絕望搏斗，而非彼此廝殺。
“那……那潭中到底有何物？”一名護(hù)衛(wèi)聲音發(fā)顫。
張玄素?fù)u頭：“貧道不知。但此地陰煞之氣如此之重，且經(jīng)年不散，所鎮(zhèn)之物，絕非尋常。或許……與那‘人瘟’有關(guān)？”
此一出，眾人皆感毛骨悚然。“人瘟”二字，如同夢(mèng)魘，若此地鎮(zhèn)封的真是“人瘟”源頭或相關(guān)邪物，那他們闖入此地，豈不是自尋死路？
就在此時(shí)，那低沉的“隆隆”聲再次響起，比之前更加清晰，仿佛來(lái)自潭底深處。與此同時(shí)，漆黑的潭水開始劇烈翻涌，氣泡汩汩，硫磺腐臭之氣瞬間濃烈了數(shù)倍！潭心那塊黑色巨石，竟隨著水波微微晃動(dòng)起來(lái)，上面模糊的字跡似乎亮起了微不可察的幽光！
“不好！地氣異動(dòng)，封印松動(dòng)了！”張玄素失聲叫道，“快退！離開水潭！”
話音未落，只聽“嘩啦”一聲巨響，一條粗大如兒臂、黑紅相間、布滿黏液和吸盤的觸手般物事，猛地從翻涌的潭水中竄出，以迅雷不及掩耳之勢(shì)，卷向離潭邊最近的一名護(hù)衛(wèi)！
那護(hù)衛(wèi)甚至來(lái)不及慘叫，便被那觸手?jǐn)r腰纏住，拖向潭中！速度快得驚人！
“救人！”鐘離目眥欲裂，縱身?yè)渖希种袖摰稈吨鑵柕稓猓莺輸卦谀怯|手之上！
“噗嗤！”一聲悶響，如同斬入敗革。那觸手極為堅(jiān)韌，鐘離全力一刀，竟只斬入半尺，黑紅色的腥臭液體噴濺而出。觸手吃痛，猛地一縮，卻并未松開那名護(hù)衛(wèi)，反而以更快的速度向潭中縮回！
“一起上！”其余護(hù)衛(wèi)又驚又怒，紛紛揮刀砍向觸手。刀光閃爍，那觸手瞬間被斬出數(shù)道傷口，黑血淋漓，但它力量奇大，拖著那名已昏死過(guò)去的護(hù)衛(wèi)，眼看就要沒(méi)入漆黑的潭水。
“斬?cái)嗨 辩婋x怒吼，不顧腥臭黏液，撲到近前，又是一刀，這次直劈觸手與護(hù)衛(wèi)身體連接處！
“嗤啦！”觸手終于被斬?cái)嘁唤兀瑪嗫谔巼姵龃罅亢谘Ｓ嗖糠珠W電般縮入潭中，消失不見。那名護(hù)衛(wèi)摔落在地，腰間血肉模糊，人已氣絕，面色漆黑，顯然那觸手不僅力大，更含有劇毒！
“退！快退到洞口！”鐘離顧不上悲痛，厲聲下令。這潭中怪物絕非人力可敵！
眾人慌忙向洞口方向退去。潭水翻騰更劇，隱隱可見更多的黑影在潭底游動(dòng)，那“隆隆”之聲愈發(fā)急促，仿佛有什么龐然大物正要破水而出！黑色巨石搖晃得更加厲害，其上的幽光也明滅不定。
然而，就在他們即將退到洞口甬道時(shí)，異變又生！洞口方向，傳來(lái)急促的腳步聲和呼喝聲，還夾雜著兵器交擊的脆響！
是東廠的“黑鴉”？還是……其他人？
鐘離心中一凜，示意眾人停下，緊貼洞壁，凝神戒備。只見洞口處人影晃動(dòng)，火把光芒閃爍，竟有不下三四十人涌了進(jìn)來(lái)！這些人分作兩撥，一撥黑衣蒙面，正是東廠“黑鴉”，另一撥則身著各色勁裝，手持兵刃，眼神兇悍，看打扮竟是江湖亡命之徒，而為首者，赫然是太子府的首席謀士，黑衣文士！他身邊還跟著數(shù)名氣息沉凝、太陽(yáng)穴高鼓的高手，顯然是太子重金籠絡(luò)的武林?jǐn)☆悺?
“黑鴉”首領(lǐng)見到洞內(nèi)情景，尤其是那翻涌的黑潭和滿地的骨骸，也是微微一驚，但隨即目光便鎖定了鐘離等人，以及他們身后那幽光閃爍的黑色巨石，眼中閃過(guò)一絲貪婪。
“鐘統(tǒng)領(lǐng)，別來(lái)無(wú)恙啊。”黑衣文士排眾而出，臉上帶著陰冷的笑容，目光掃過(guò)嚴(yán)陣以待的鐘離一行，又瞥了一眼那詭異的深潭，眉頭微不可察地皺了一下，但很快恢復(fù)如常，“看來(lái)，你們比我們先到了一步。這潭中之物，還有那塊石頭，想必就是‘潛龍淵’的秘密所在了吧？交出你們找到的東西，或許，可以留你們?nèi)！?
“狂妄！”鐘離冷笑，“就憑你們這些蠅營(yíng)狗茍之輩，也配染指此地秘密？此地大兇，鎮(zhèn)封邪物，爾等闖入，必遭天譴！”
“天譴？”黑衣文士嗤笑，“鐘統(tǒng)領(lǐng)何時(shí)也信起天命來(lái)了？這天下，唯有實(shí)力才是真！太子殿下天命所歸，此地之物，自當(dāng)為殿下所得！至于兇險(xiǎn)……”他看了一眼翻涌的潭水，眼中閃過(guò)一絲忌憚，但隨即被狠厲取代，“些許妖物，在殿下洪福面前，何足道哉！殺了他們，奪取黑石！”
“黑鴉”首領(lǐng)略一猶豫，但顯然太子方面人數(shù)占優(yōu)，且黑衣文士身邊高手不少，他不敢違逆，一揮手，“黑鴉”與那些江湖亡命之徒齊齊發(fā)喊，向著鐘離等人撲來(lái)！而黑衣文士身邊那幾名高手，則徑直撲向潭心黑石，竟是想趁亂搶奪！
“保護(hù)道長(zhǎng)，攔住他們！”鐘離知道今日難以善了，唯有死戰(zhàn)。他長(zhǎng)刀一擺，率先迎上“黑鴉”首領(lǐng)。護(hù)衛(wèi)們也知到了生死關(guān)頭，怒吼著與數(shù)倍于己的敵人戰(zhàn)在一處。洞內(nèi)空間有限，廝殺瞬間進(jìn)入白熱化，刀光劍影，血肉橫飛。
張玄素被幾名護(hù)衛(wèi)死死護(hù)在中間，心急如焚。他看得出，鐘離等人雖勇，但寡不敵眾，落敗只是時(shí)間問(wèn)題。而更可怕的是，那潭中怪物被血腥氣和打斗驚動(dòng)，已徹底暴怒！更多的黑紅觸手從潭中竄出，瘋狂揮舞抽打，不分?jǐn)澄遥硐蚨粗兴腥耍酌麤_得太靠近潭邊的江湖漢子，猝不及防，被觸手卷入潭中，只發(fā)出一聲短促的慘叫，便沒(méi)了聲息。
“小心潭中怪物！”有人驚叫。但混戰(zhàn)之中，誰(shuí)又能完全避開？怪物觸手神出鬼沒(méi)，力大無(wú)窮，且含有劇毒，中者立斃，給本就混亂的戰(zhàn)局增添了更多變數(shù)和死亡。
黑衣文士也被兩條觸手逼得連連后退，他身邊一名高手揮刀斬?cái)嘁粭l觸手，卻被另一條觸手抽中后背，頓時(shí)皮開肉綻，倒地不起，傷口迅速發(fā)黑。黑衣文士臉色一變，厲喝道：“先取黑石！用火！怪物畏火！”
幾名高手聞，紛紛掏出火折、火油罐，試圖逼退觸手，靠近黑石。然而那怪物似乎對(duì)黑石極為在意，數(shù)條粗大觸手死死護(hù)在巨石周圍，瘋狂揮舞，火油潑濺上去，燃起熊熊火焰，反而激怒了怪物，更多觸手從潭中涌出，攻勢(shì)更猛。
洞內(nèi)徹底亂成一團(tuán)。鐘離等人與“黑鴉”、江湖亡命徒廝殺；太子高手與潭中怪物爭(zhēng)奪黑石；怪物觸手無(wú)差別攻擊所有活物；慘叫聲、兵刃撞擊聲、火焰燃燒聲、怪物低沉的嘶吼聲（如果那算是嘶吼）交織在一起，混合著濃烈的硫磺腐臭和血腥味，將這地下洞廳變成了血腥的修羅場(chǎng)。
張玄素被護(hù)衛(wèi)拼死護(hù)著，向洞口且戰(zhàn)且退。他回頭望去，只見那黑色巨石在火焰和觸手的纏繞下，搖晃得更加劇烈，其上的幽光忽明忽暗，仿佛隨時(shí)會(huì)熄滅。而潭水中心，形成了一個(gè)巨大的漩渦，一個(gè)更加龐大、更加恐怖的黑影，正緩緩從漩渦中心浮現(xiàn)……
“不行！再這樣下去，封印必破！潭中邪物一旦出世，后果不堪設(shè)想！”張玄素心中大駭，他雖不知那具體是何物，但此地“萬(wàn)尸朝宗，地煞沖霄”的格局，加上“人瘟”的傳說(shuō)，足以讓他做出最壞的推斷。他猛地從懷中掏出一物，卻是一面古樸的青銅八卦鏡。此鏡是他師門所傳，有鎮(zhèn)煞辟邪之效，但面對(duì)此等兇地，恐怕也是杯水車薪。可眼下，已別無(wú)他法。
就在這混亂到極點(diǎn)、千鈞一發(fā)之際，洞口處，再次傳來(lái)異動(dòng)！
一聲清越的劍鳴，如同龍吟，響徹洞窟！緊接著，數(shù)道凌厲無(wú)匹的劍氣縱橫交錯(cuò)，如同狂風(fēng)掃落葉，瞬間將堵在洞口的數(shù)名“黑鴉”和江湖漢子絞殺！劍光斂處，現(xiàn)出數(shù)道身影，為首一人，青衫磊落，面容清矍，手持一柄古樸長(zhǎng)劍，正是晉王麾下第一劍客，也是他暗中掌握的隱秘力量首領(lǐng)――“青萍劍”謝長(zhǎng)風(fēng)！在他身后，跟著七八名同樣氣息凌厲、眼神銳利的劍手。
“謝先生！”鐘離精神一振。晉王的援兵到了！
謝長(zhǎng)風(fēng)目光掃過(guò)洞內(nèi)慘狀，尤其在看到那翻涌的黑潭和若隱若現(xiàn)的龐大黑影時(shí)，眼中也閃過(guò)一絲凝重。但他并未多，長(zhǎng)劍一引，指向黑衣文士，聲音冷冽如冰：“太子府的人，也來(lái)趟這渾水？留下黑石，饒你不死！”
黑衣文士又驚又怒，沒(méi)想到晉王的人來(lái)得這么快，而且來(lái)的是謝長(zhǎng)風(fēng)這尊殺神！他深知謝長(zhǎng)風(fēng)的厲害，自己身邊這些高手，恐怕無(wú)人是其對(duì)手。但眼看黑石近在咫尺，豈能放棄？他厲聲道：“謝長(zhǎng)風(fēng)！你敢與太子殿下為敵？！”