“意外？”沈清猗聲音顫抖，帶著恨意，“若非你們覬覦‘地火’之秘，步步緊逼，我父母何至于……”

“覬覦‘地火’？”朱常瀛打斷她，笑容有些苦澀，“清猗，你錯了。我從未覬覦過‘地火’中的所謂洪武寶藏，或建文帝遺詔。那些東西，對我而，毫無意義。”

沈清猗一愣：“那你……”

“我想要的，是藏在‘地火’深處，比遺詔玉璽更重要百倍的東西。”朱常瀛的神色變得肅穆，甚至帶著一絲悲憫，“也是你父親沈煉，以及你母親蘇氏一族，世代守護，甚至不惜為之付出生命的秘密――克制‘人瘟’之法，或者說，封印‘瘟神’之源頭的關鍵。”

沈清猗徹底怔住了。克制“人瘟”之法？封印“瘟神”源頭？這和她之前所知的，似乎又不一樣。

“看來，你知道的并不多。”朱常瀛看著沈清猗迷茫的神情，緩緩道，“你可知，你母親蘇氏，并非尋常醫(yī)家之女？你可知，你身上流淌的血脈，并非凡俗？”

沈清猗心頭劇震，想起林慕賢所說的“至陰至寒卻又蘊含一縷純陽生機”的奇特脈象，想起母親臨終前關于玉簪和口訣的囑托，想起父親手稿中提及的“蘇家血脈，或為關鍵”……

“我母親她……”

“你母親蘇氏，乃是前朝大周御醫(yī)蘇家之后，更確切地說，是繼承了上古巫醫(yī)祝由一脈的遺族。”朱常瀛語出驚人，“這一脈，世代傳承著一種特殊血脈，擁有溝通天地間某種陰寒之力，并以其生機調和陰陽、鎮(zhèn)壓邪祟的能力。而這能力，正是克制乃至封印‘人瘟’之源的關鍵。”

“上古巫醫(yī)？鎮(zhèn)壓邪祟？”沈清猗如聽天書。

“此事說來話長。”朱常瀛示意沈清猗坐下，自己也斟了一杯茶，慢慢說道，“簡而之，數(shù)百年前，或許更久，世間曾爆發(fā)過一種極可怕的瘟疫，并非天災，而是**。有方士妄圖以邪法煉制長生藥，或操控人心，無意中溝通了某種至陰至邪的存在，引發(fā)疫氣，便是‘人瘟’之始。此疫氣非尋常病氣，無形無質，卻能侵染地脈水源，隨氣流傳播，中者癲狂而死，尸變傷人，近乎魔物。當時死傷無數(shù)，生靈涂炭。”

“后來，幸得上古巫醫(yī)祝由一脈，以其特殊血脈之力，結合天地至理，于至陰之地，設下封印，將疫氣源頭鎮(zhèn)封。你母親先祖，便是其中一脈的傳承者。那封印之地，后人稱之為‘潛龍淵’，又稱‘地火’，因其地處極陰，卻內(nèi)有地火熔巖，陰陽交匯，恰好形成天然囚籠。而鎮(zhèn)封的核心，便是一塊蘊含巫醫(yī)血脈之力的‘鎮(zhèn)魂石’，以及一套特殊的‘印契’法門，口訣便是你母親傳給你的那四句。”

沈清猗聽得心神搖曳，原來“地火”、“潛龍淵”并非藏寶地，而是鎮(zhèn)封“瘟神”的囚籠！母親留給她的玉簪和口訣，竟是開啟或加固封印的鑰匙？

“那封印……如今松動了？”沈清猗想起西山“寒鴉渡”那詭異的黑潭和怪物。

“不錯。”朱常瀛神色凝重，“時移世易，封印歷經(jīng)數(shù)百年，本就有所衰減。更有人，覬覦那被鎮(zhèn)封的疫氣源頭，或者說，是制造‘人瘟’的邪法！”

“是誰？”沈清猗急問。

朱常瀛眼中寒光一閃：“當朝太子，朱由校！還有他身邊那些利欲熏心的方士和江湖敗類！”

“太子？！”雖然已有猜測，但得到證實，沈清猗還是心頭一凜。

“你以為他為何癡迷煉丹修道，寵信陶仲文之流？”朱常瀛冷笑，“他想要的，從來不是長生，而是掌控那疫氣邪法，用以鏟除異己，穩(wěn)固權位，甚至……達成他更瘋狂的野心！他不知從何處得到了殘缺的《瘟神散典》，竟妄圖重現(xiàn)‘人瘟’！當年你父親沈煉，便是發(fā)現(xiàn)了太子一黨暗中試驗‘人瘟’，才遭滅口。你母親帶著你隱居，也是為了躲避追殺，同時守護封印的秘密。”

“我父親……是因為這個被殺的？”沈清猗淚水盈眶。

“是，也不全是。”朱常瀛嘆息，“沈煉兄是忠直之士，他發(fā)現(xiàn)太子的陰謀后，曾試圖聯(lián)絡朝中清流，上書揭露，卻反被太子構陷。后來他察覺到我……或許能阻止太子，便暗中與我聯(lián)絡。也正是那時，我才知曉了‘人瘟’與封印的真相。可惜，沒等我們采取行動，太子便搶先下手……那一夜的大火，我至今難忘。”

“那你……為何詐死？又為何暗中布局，挑起太子與魏忠賢相斗？甚至……派人殺我？”沈清猗問出心中最大的疑惑。

“詐死，是為了自保，也是為了暗中行事。”朱常瀛坦然道，“當年太子勢大，又與魏忠賢勾結，我若不死，必遭毒手。唯有‘死’了，才能跳出局外，暗中積蓄力量，調查真相。挑起太子與魏閹相斗，是因為他們皆非善類，皆是禍?國殃民之輩！讓他們互相消耗，朝局或有一線清明之機。更重要的是，唯有讓他們斗起來，無暇他顧，我才能有機會，找到并加固那即將崩潰的封印，阻止太子的瘋狂計劃！”

他頓了頓，看著沈清猗：“至于派人‘殺’你……那并非真要取你性命。你母親留給你的玉簪和口訣，是加固封印的關鍵。但太子和魏忠賢，甚至我那野心勃勃的二皇兄（晉王），都在找你。你留在外面，太危險。我本想將你‘劫走’，保護起來，再設法取信于你，共商大計。卻不料陸擎那小子……打亂了我的計劃。西山之事，更是出乎意料，竟將你也卷了進來。”

沈清猗心中混亂，信息量太大，一時難以消化。她看著眼前這位“死而復生”的三皇子，他的話，有幾分真，幾分假？

“我如何信你？”沈清猗沉聲問。

朱常瀛似乎早有所料，從懷中取出一物，放在桌上。那是一塊半枚玉佩，色澤溫潤，雕刻著云紋。沈清猗瞳孔一縮，這玉佩的樣式、質地，與她母親遺物中的另一塊，幾乎一模一樣！她顫抖著手，從自己貼身的香囊中，取出一直珍藏的半塊玉佩。兩塊玉佩的斷口，嚴絲合縫地拼合在一起，形成一塊完整的、云紋環(huán)繞的玉佩，中間是一個古篆的“蘇”字。

“這……這是我母親……”沈清猗的聲音哽住了。

“這是我與你母親的約定。”朱常瀛眼中閃過一絲追憶與痛楚，“當年，她預感危險，將此半塊玉佩托人交給我，說若將來有蘇家后人持另一半玉佩尋我，便將真相告知，并助其完成使命。可惜，我終究沒能護住她……”

沈清猗握著合二為一的玉佩，感受著其上母親殘留的氣息，淚水終于滾落。這玉佩，母親從未離身，是外祖母留給她的。朱常瀛能拿出另一半，至少證明，他與母親，確有極深的淵源和信任。

“殿下……”沈清猗的聲音柔和了些，但仍帶著警惕，“即便你所是真，如今‘地火’封印將破，太子虎視眈眈，我們該如何是好？陸擎他身中‘鎖魂草’之毒，又該如何解救？”

朱常瀛正色道：“當務之急，是阻止太子得到《瘟神散典》的完整內(nèi)容，更不能讓他找到并破壞‘地火’封印，釋放疫氣源頭。我已查到，太子手中那份《瘟神散典》，缺失了最關鍵的一頁，正是記載徹底操控和反向封印疫氣的法門。那一頁，很可能就在‘地火’之中，與‘鎮(zhèn)魂石’在一起。我們必須趕在太子之前，找到‘地火’核心，加固封印，并毀掉或帶走那一頁。”

“至于陸擎……”他看向沈清猗，眼中帶著一絲復雜，“‘鎖魂草’之毒，至陰至寒，侵蝕生機。而你的血脈，至陰之中蘊含純陽生機，恰是此毒的克星。但如何引動你血脈之力，需‘月心印合’之法，配合特定的時辰、地點，以及……你母親留下的玉簪。玉簪不僅是鑰匙，也是引導和承載你血脈之力的媒介。此法兇險，對施術者損耗極大，但確是救陸擎的唯一希望。而這‘月心印合’的具體法門，也應與封印之法一起，藏在‘地火’核心。”

原來如此！沈清猗心中豁然開朗，卻又更加沉重。一切的關鍵，都指向了“地火”核心，那兇險莫測的“潛龍淵”。

“那我們何時動身？‘地火’核心又在何處？”沈清猗問。

“不著急。”朱常瀛卻搖了搖頭，目光投向窗外幽深的竹林，仿佛穿透了時空，“真正的‘潛龍淵’入口，需等到下月十五，月圓之夜，子時三刻，‘月到天心，潮汐感應’之時，方會顯現(xiàn)。地點，就在西山斷魂崖下的那處深潭底部。屆時，以玉簪為引，你的血脈為鑰，方可開啟入口。而在這之前……”

他收回目光，看向沈清猗，眼神變得銳利：“我們需要確保，太子和魏忠賢，沒有機會，也沒有能力，在那一刻打擾我們。所以，還需要給他們，再添一把火，讓他們……撕得更徹底些。”

沈清猗心中一寒。這位看似淡泊的三皇子，心機之深，謀劃之遠，恐怕遠超太子和魏忠賢。而他隱忍多年，一朝現(xiàn)身，所圖必然極大。阻止“人瘟”或許是真，但之后呢？他會甘心永遠做一個“已故”的皇子嗎？

似乎看穿了沈清猗的心思，朱常瀛淡淡一笑，笑容里帶著無盡的疲憊與滄桑：“清猗，你不必疑我。那個位子，我早已不放在心上。我所做一切，一為贖罪，二為蒼生，三為……完成對你母親的承諾。至于之后……”他頓了頓，輕聲道，“這大明江山，誰坐都好，只要百姓安寧，便足矣。”

他的話，沈清猗將信將疑。但眼下，似乎也沒有更好的選擇。陸擎命在旦夕，“人瘟”之禍迫在眉睫，而太子和魏忠賢，是更直接的威脅。

“殿下需要我做什么？”沈清猗深吸一口氣，問道。

“首先，安心留在此處，我會保護你的安全，林慕賢和陸擎，我也會派人接來。其次，嘗試感應你的血脈，與玉簪建立聯(lián)系。雖然玉簪不在你手，但你與它血脈相連，或能有所感應。這對日后施展‘月心印合’至關重要。最后……”

朱常瀛眼中閃過一絲冷光：“寫一封信，或者說，留下一個線索，給晉王。”

“給晉王？”沈清猗不解。

“對。我那二哥，心思深沉，野心不小。他找‘地火’，或許也有他的打算。但眼下，他是牽制太子的重要力量。我們需要讓他知道，太子才是‘人瘟’的元兇，是所有人共同的敵人。讓他，去和太子，好好斗一斗。”朱常瀛的聲音平靜，卻透著森森寒意，“這把火，燒得越旺，我們的機會，就越大。”

主謀現(xiàn)身，真相一角被揭開。然而，更大的迷霧，更深的算計，才剛剛開始。沈清猗仿佛看到，一場席卷朝堂與江湖的驚天風暴，已在這幽靜的竹林精舍中，拉開了序幕。而她，身負特殊血脈，手握關鍵鑰匙，已無可避免地被推到了風暴的中心。_c