沈清猗跳下馬車，腳步踉蹌地沖了過去。王謹(jǐn)和雷剛緊隨其后，警惕地掃視四周。
礁石上的人，正是朱常瀛。
他面朝下伏著，渾身濕透，長(zhǎng)發(fā)散亂，遮住了面容。身上多處傷口，最顯眼的是后背一道長(zhǎng)長(zhǎng)的刀傷，深可見骨，皮肉翻卷，被河水浸泡得發(fā)白。左臂不自然地扭曲，似是骨折。但最令人心驚的，不是這些外傷，而是他的臉色和氣息。
兩名漢子小心地將朱常瀛翻轉(zhuǎn)過來。映入沈清猗眼簾的，是一張蒼白如紙、毫無血色的臉。嘴唇干裂發(fā)紫，眼窩深陷，眉頭緊緊蹙著，仿佛在承受極大的痛苦。但讓沈清猗和王謹(jǐn)?shù)热说刮豢跊鰵獾模侵斐ｅ念^發(fā)――他原本烏黑濃密的鬢角處，竟赫然出現(xiàn)了數(shù)縷刺眼的灰白！不是沾染的污漬，而是真正失去了光澤、如同老人般的灰白頭發(fā)！
“殿下！”王謹(jǐn)聲音發(fā)顫，上前探他鼻息，極其微弱，但尚有溫度。又搭他脈搏，脈象微弱紊亂，時(shí)有時(shí)無，仿佛風(fēng)中的殘燭。
“快！小心抬上擔(dān)架！回營(yíng)地！”雷剛吼道，聲音帶著壓抑的驚怒。
眾人手忙腳亂地將朱常瀛小心抬上擔(dān)架，用厚厚的毛皮裹好。沈清猗一直緊緊跟在旁邊，目光死死鎖在朱常瀛臉上，尤其是那幾縷刺眼的灰發(fā)。她想起蘇挽月說的“心頭精血”，想起父親批注中語(yǔ)焉不詳?shù)摹按鷥r(jià)”，想起欽天監(jiān)監(jiān)正說的“心血耗盡”，想起晉王莫名其妙的昏厥……
難道，朱常瀛動(dòng)用了某種禁忌之術(shù)，強(qiáng)行改變了什么，或者窺探了什么，付出了……折壽的代價(jià)？
“折壽天厭……”一個(gè)冰冷的詞，浮現(xiàn)在沈清猗腦海。是了，強(qiáng)行“竊天時(shí)”，逆轉(zhuǎn)或干擾天命運(yùn)行，豈能沒有代價(jià)？輕則折損壽元，重則遭天譴厭棄，諸事不順，橫死暴卒！朱常瀛這驟然出現(xiàn)的灰發(fā)，虛弱到極點(diǎn)的生機(jī)，豈不正是“折壽”之兆？那晉王的突然昏厥，是否也是某種反噬？而昨夜西山的赤色云霞、風(fēng)雷之聲，是否就是“天厭”的顯化？
回到營(yíng)地，朱常瀛被立刻送入醫(yī)帳旁專設(shè)的靜室。老軍醫(yī)和林慕賢一同診治，蘇挽月也暫時(shí)放下陸擎，過來查看。一番檢查下來，三人臉色都異常沉重。
“外傷雖重，但多是皮肉筋骨之傷，細(xì)心調(diào)養(yǎng)，假以時(shí)日，可以恢復(fù)。”老軍醫(yī)先開口，但眉頭緊鎖，“棘手的是內(nèi)傷和……那股奇異的衰敗之氣。殿下五臟皆有暗傷，尤其是心脈，似乎被一股極其霸道陰寒的力量沖擊過，生機(jī)損耗嚴(yán)重。更奇怪的是，他體內(nèi)精元，仿佛被憑空抽走了一部分，導(dǎo)致本源虧虛，這才出現(xiàn)……早衰之象。”
林慕賢補(bǔ)充道：“而且，他體內(nèi)似乎還殘留著一絲……難以喻的‘氣’，這‘氣’并非尋常內(nèi)力或毒質(zhì)，倒像是……與那地宮中的陰煞之氣同源，但又有些不同，更加縹緲難測(cè)，在不斷侵蝕他的生機(jī)。我用銀針試探，竟無法捕捉驅(qū)逐。”
蘇挽月沉默良久，伸出手指，輕輕搭在朱常瀛眉心，閉上眼，一股溫和的巫力探入。片刻后，她收回手，臉色更加凝重，甚至帶著一絲驚悸。
“如何？”沈清猗急切問道。
蘇挽月緩緩睜眼，看向沈清猗，又看看昏迷的朱常瀛，聲音干澀：“他……確實(shí)動(dòng)用了某種禁忌之術(shù)，或者說，強(qiáng)行與某種遠(yuǎn)超他自身層次的力量‘溝通’甚至‘借用’了。這力量的層次極高，帶著天地規(guī)則的碎片，但也充滿了毀滅與不祥。他付出了極大的代價(jià)，不僅是精血，還有……壽元。而且，這股力量的反噬還在持續(xù)，如附骨之疽，不斷蠶食他的生命力。若非他自身意志極為堅(jiān)韌，且似乎有某種外力（她看了一眼沈清猗懷中的玉佩）在最后關(guān)頭護(hù)住了他一點(diǎn)心脈靈光，恐怕早已……”
她沒說完，但眾人都明白意思――早已油盡燈枯。
“可能救？”沈清猗問出最關(guān)心的問題，聲音發(fā)緊。
蘇挽月、林慕賢、老軍醫(yī)三人對(duì)視，皆是沉默。半晌，林慕賢艱難道：“難。尋常醫(yī)術(shù)，只能治療外傷，調(diào)理內(nèi)息。但這本源虧損、壽元折損、以及那詭異力量的持續(xù)侵蝕……除非有傳說中能補(bǔ)益本源、延壽續(xù)命的天地奇珍，或者……找到這力量反噬的根源，設(shè)法化解，否則……恐非人力可及。殿下能醒來，便是萬(wàn)幸，但即便醒來，恐怕也……”
恐怕也時(shí)日無多，且會(huì)日漸衰弱。后半句，林慕賢沒說出口，但所有人都懂了。
靜室中一片死寂。只有朱常瀛微弱而艱難的呼吸聲，如同破舊的風(fēng)箱。
沈清猗走到榻邊，看著朱常瀛蒼白的臉，看著他鬢角那刺眼的灰白，看著他緊蹙的眉心和干裂的嘴唇。就是這個(gè)男人，在絕境中拼死為她爭(zhēng)取生機(jī)；就是這個(gè)男人，背負(fù)著沉重的秘密和責(zé)任，暗中布局，與太子、晉王周旋；就是這個(gè)男人，可能為了某種希望，付出了生命的代價(jià)。
“他會(huì)醒的。”沈清猗忽然開口，聲音不大，卻異常堅(jiān)定。她伸出手，輕輕握住朱常瀛冰涼的手，那手心，似乎還殘留著之前緊握石匣、傳遞內(nèi)力時(shí)的溫?zé)嵊|感。“他必須醒過來。他還有話沒告訴我，還有事沒做完。”
她抬起頭，看向蘇挽月、林慕賢、王謹(jǐn)、雷剛，目光緩緩掃過每一個(gè)人，清澈的眼眸中，燃燒著一種近乎執(zhí)拗的光芒。“蘇姨，林叔叔，請(qǐng)你們用盡一切辦法，保住他的性命，延緩他的衰弱。王先生，雷爺，加強(qiáng)戒備，同時(shí)動(dòng)用一切力量，查！查欽天監(jiān)所有關(guān)于異常天象、星變的記錄，尤其是與西山、與‘赤氣’、與‘帝星’、‘煞星’相關(guān)的！查晉王昏厥前后所有異常，查他是否接觸過南疆巫師，或者與‘人瘟’相關(guān)的任何事物！查太子和東廠最近的動(dòng)向，尤其是對(duì)西山、對(duì)‘潛龍淵’的關(guān)注！”
“還有，”沈清猗的目光再次落回朱常瀛臉上，一字一句道，“等他醒來，我要知道，昨夜在地宮中，在煞眼核心，在所有人都以為必死無疑的時(shí)候，他究竟做了什么，看到了什么，又付出了什么，才換來了那一個(gè)血字――‘時(shí)’。”
“竊天時(shí)”，便要“折壽天厭”嗎？父親當(dāng)年，是否也面臨過同樣的選擇？他留下的那一線“可能”，難道也需要付出如此慘痛的代價(jià)？
沈清猗不知道。但她知道，從這一刻起，她不能再僅僅是被動(dòng)承受、被保護(hù)的那個(gè)沈清猗了。父親的遺志，母親的期望，朱常瀛的犧牲，陸擎的毒，影七的下落，那可怕的咒，那模糊的希望……所有的線，都交匯在了她手中。
她必須站起來，必須思考，必須行動(dòng)，必須在所有人都認(rèn)為的絕路中，找到父親所說的那“一線可能”，找到那條不用“同歸于盡”、不用“折壽天厭”的、真正的“解”路。
帳外，天已大亮。陽(yáng)光刺破晨霧，灑在奔騰的河面上，泛起粼粼金光。但這光明之下，暗流洶涌，危機(jī)四伏。欽天監(jiān)的急報(bào)，晉王的昏厥，太子的搜尋，南疆的陰影，以及那地宮中可能隨時(shí)爆發(fā)的、更可怕的變故……如同一張無形的大網(wǎng)，正向著這處隱秘的河灣營(yíng)地，悄然收緊。
而沈清猗，握緊了朱常瀛冰涼的手，也握緊了胸前的玉佩，目光望向帳外逐漸明亮的天空，那清澈的眼眸深處，有什么東西，正在悄然改變，變得堅(jiān)硬，變得決絕。
天厭之，吾不棄。折壽之劫，亦要爭(zhēng)那一線生機(jī)。_c