這與她在西山地下暗河旁，從那些發狂的兵卒身上看到的癥狀，幾乎一模一樣。果然是同源！這“人瘟”，絕非天災，而是人禍，是有人利用了地氣異動，或者更準確地說，是有人刻意引動了某種被封印的、能導致疫病的地氣！

而要配制應對此疫的藥方，常規的清熱解毒、扶正祛邪藥物固然需要，但更關鍵的是，需要能穩定或疏導人體內被異常地氣侵擾的“氣機”。父親筆記中提到了幾味罕見的草藥，如“地心蓮”、“鎮魂木”、“化煞藤”等，據記載有安撫地氣、清心鎮魄之效，但這些都是傳說中的東西，現實中是否存在都未可知。晉王搜羅的那些古怪藥材中，是否有替代品？或者說，晉王本就知曉真正的“解藥”或“控制”之法？

沈清猗提出，要以“辨證施治、預防為主”為原則，擬定一個基礎方，主要用常見藥材，如金銀花、連翹、板藍根、大青葉、甘草等，佐以少量安神定驚的朱砂、琥珀（需嚴格控制劑量），用于大部分無特異癥狀的流民，以安撫民心，預防疾病傳播。對于已出現明顯癥狀者，則需單獨診視，根據病情輕重，加減化裁，甚至嘗試用一些“偏方”、“古方”。

兩位太醫雖覺沈清猗年輕，但見她思路清晰，用藥謹慎，且提出的方案確實穩妥，漸漸也收起了輕視之心，開始認真商討具體配伍和劑量。沈清猗則趁機提出，要親自查看所有準備用于配藥的藥材，尤其是那些“珍貴”或“稀有”的品種，以確保藥性無誤，避免誤用。

這個要求合情合理，張、李太醫自然無異議。于是，在趙乾的“陪同”下，沈清猗再次進入倉庫，這次是光明正大地仔細驗看那些被特別存放的古怪藥材。

她看得極為認真，不時拿起一些藥材嗅聞，甚至用銀針試探。有些藥材，她確實在父親筆記或古籍中見過圖譜，但藥性記載模糊，甚至相互矛盾。有些則完全陌生。她暗中記下幾種氣味、性狀最為特殊，讓她隱隱感到不安的藥材，打算回去后對照父親筆記，再行推敲。

然而，就在她驗看到一批曬干的、形如鳥爪、漆黑如墨的草藥時，心中猛地一跳。這藥材，她沒見過，但其形態和散發出的那種陰冷、沉滯的氣息，讓她腦海中不由自主地浮現出父親筆記某一頁的邊角處，用極小的字注釋的一句話：“南疆有異草，其形如鴉爪，其色如墨，生于至陰至穢之地，伴尸氣而生，可引魂，可鎖魄，然用之不當，則為大害，慎之！”

鴉爪草！引魂鎖魄！晉王搜集這種東西，想干什么？！

她強壓下心中的驚濤駭浪，面色如常地放下藥材，對趙乾和兩位太醫道：“這些藥材，藥性猛烈偏頗，用于防疫，需萬分謹慎。暫且封存，非到萬不得已，不可輕用。”

趙乾深深地看了她一眼，點頭道：“沈姑娘所極是。王爺有令，所有藥材使用，皆需沈姑娘與兩位太醫共同簽字畫押，方可支取。姑娘放心。”

沈清猗點點頭，不再多說，但心中的寒意，卻越來越重。晉王的命令，看似是防疫安民，實則是一張精心編織的大網。而自己，以及這保定府內外的無數流民百姓，都已在這張網中。

是夜，沈清猗回到小院，將白日所見，尤其是“鴉爪草”之事，低聲告知了影伯和林慕賢。兩人也為之色變。

“引魂鎖魄……這絕非治病之藥，倒像是巫蠱邪術所用！”影伯聲音干澀，“晉王搜集此物，絕對沒安好心！沈姑娘，我們必須想辦法離開這里！”

離開？談何容易。外面守衛森嚴，晉王明顯已將他們視為重要棋子（或籌碼），絕不會輕易放走。而且，朱常瀛和陸擎的情況，也不允許他們長途奔波。

“不能硬闖。”沈清猗搖頭，目光沉靜，“我們需要等一個機會，一個晉王不得不將注意力暫時移開，或者……需要借助我們去做某件事的機會。在此之前，我們要盡量摸清他的計劃，找到他的破綻。藥材是關鍵，尤其是那些古怪藥材的用途和去向。林先生，影伯，還得辛苦你們，繼續暗中查探，但務必小心，安全第一。”

兩人點頭應下。

就在這時，院外傳來一陣急促的腳步聲，趙乾的聲音在門外響起：“沈姑娘，王爺有請，有緊急軍務相商，請姑娘速往前廳！”

緊急軍務？找她一個醫女商量？沈清猗心頭一跳，與影伯、林慕賢交換了一個眼神，整理了一下心緒，推門而出。

前廳內，氣氛比傍晚時更加凝重。晉王朱常洵面沉如水，背對著門口，望著墻上巨大的北直隸地圖。周廷儒、馬世龍等人都已到場，除此之外，還多了一個人。

此人一身黑衣，身形瘦削，面容普通得扔進人堆就找不出來，但一雙眼睛卻銳利如鷹，此刻正單膝跪地，向晉王稟報著什么。他身上帶著一股淡淡的、混合著血腥與塵土的氣息，顯然是剛剛遠道而來，甚至可能經歷過廝殺。

聽到沈清猗的腳步聲，朱常洵轉過身，臉上看不出喜怒，只是對那黑衣人道：“黑鴉，繼續說。”

黑衣人――黑鴉，晉王麾下最神秘、最得力的暗衛頭領之一，負責執行最機密、最危險的任務。他聲音低沉沙啞，沒有一絲起伏：“……遵王爺令，屬下帶人前往西山深處，搜尋地穴蹤跡。發現地穴入口已被徹底炸毀掩埋，痕跡全無。但在周圍五十里范圍內，發現多處打斗痕跡，以及至少三方人馬的搜索蹤跡。其中一方，確系東廠番子，行事霸道，痕跡明顯。另一方，身手詭秘，善用毒物暗器，似是江湖邪派手段，與之前襲擊沈姑娘等人的殺手路數相近。還有一方，人數最少，行動最為隱秘，似乎……也在尋找沈姑娘等人的下落，但其目的不明，身份成謎。”

“另外，屬下在涿州附近，發現了這個。”黑鴉從懷中取出一物，雙手呈上。

那是一枚樣式古樸的銅錢，但只有一半，斷口處有精巧的榫卯結構。沈清猗瞳孔驟縮――那是蘇挽月帶走的那半枚“合符錢”！是鎮煞盟聯絡“鐵算盤”的信物！怎么會落在黑鴉手中？蘇姨她……

朱常洵接過那半枚合符錢，在手中摩挲著，目光轉向沈清猗，緩緩道：“沈姑娘，這枚銅錢，你，可認得？”

沈清猗的心沉到了谷底。蘇挽月出事了？還是“鐵算盤”那邊出了問題？這半枚合符錢落入晉王手中，意味著什么？他知道了多少？

她強迫自己冷靜下來，迎上晉王的目光，搖了搖頭，語氣帶著恰到好處的茫然：“民女不識此物。王爺，這是……”

朱常洵沒有回答，只是將那半枚合符錢放在桌上，發出清脆的響聲。他盯著沈清猗，一字一句地道：“黑鴉在涿州‘通匯銀樓’附近，截獲了一名試圖用此物聯絡銀樓暗樁的女子。那女子身手不凡，巫術詭譎，重傷了本王三名好手，但還是被擒下了。她自稱姓蘇，是沈姑娘的姨娘，前往涿州，是為沈姑娘尋醫問藥。沈姑娘，可有此事？”

蘇挽月被擒了！沈清猗只覺得一股寒意從腳底直沖頭頂。晉王不僅掌控了他們，連他們試圖向外聯絡的渠道，也一并掐斷了！他到底還知道多少？鎮煞盟的事，他是否也知曉？

“蘇……蘇姨？”沈清猗臉上適時地露出震驚、擔憂、繼而轉為一絲恍然和苦澀，“她、她果然去找藥了……王爺，蘇姨她……她現在何處？可還安好？”她此刻的擔憂倒不全是偽裝，蘇挽月是為了救他們才外出聯絡，如今落入晉王手中，生死難料。

朱常洵仔細觀察著沈清猗的神情，似乎想從中分辨真假。片刻，他緩緩道：“那位蘇女士受傷不輕，但性命無礙，本王已命人為她診治。沈姑娘不必過于擔憂。”

他頓了頓，話鋒一轉，語氣帶著不容置疑的壓迫：“不過，沈姑娘，你是否該對本王坦誠一些？你這位蘇姨，可不簡單。她試圖聯絡的‘鐵算盤’，是前朝一個隱秘組織‘鎮煞盟’埋在通匯銀樓的暗樁。這個組織，早在數十年前就已銷聲匿跡，據說與一些神神鬼鬼、擾亂朝綱的邪術有關。沈姑娘，你父親沈煉，與這‘鎮煞盟’，又是什么關系？你千方百計想要聯絡這個組織的殘部，又想做什么？”

來了！晉王果然查到了鎮煞盟！沈清猗心念電轉，知道再完全隱瞞已不可能，但也不能全盤托出。她臉上露出悲戚和憤懣之色，咬牙道：“王爺明鑒！先父……先父正是因調查此事，才遭奸人毒手！那‘鎮煞盟’，民女也是從父親遺留的手札中得知只片語，似乎是一個古老的、以平息地脈災劫為己任的組織。父親懷疑，西山異變、‘人瘟’流傳，甚至先父遇害，都可能與這個組織的某些叛徒，或者與這個組織敵對的勢力有關！蘇姨是父親故交，知曉一些內情，她冒險外出聯絡，是想查明真相，為父報仇，也為阻止這場災禍！民女絕無隱瞞王爺之意，只是……只是此事牽連甚廣，詭秘莫測，民女怕……怕給王爺帶來麻煩，也怕打草驚蛇，故而未曾稟明，請王爺恕罪！”她說著，盈盈拜倒，語氣懇切，眼中隱有淚光。

這一番話，半真半假，既承認了與鎮煞盟的關聯（通過父親），又將鎮煞盟定性為“平息災劫”的組織（至少表面如此），而將矛頭指向了“叛徒”或“敵對勢力”，同時表達了對晉王的“顧慮”和“忠誠”，堪稱滴水不漏。

朱常洵目光閃爍，似乎在判斷她話語中的真假。良久，他上前一步，扶起沈清猗，語氣緩和下來：“沈姑娘請起。你父親忠肝義膽，為國捐軀，本王甚為痛惜。你繼承父志，追查真相，其情可憫。只是，此事牽涉甚大，單憑你們幾人，無異于以卵擊石。本王既然插手，便會管到底。你那位蘇姨，本王會好生照料。至于‘鎮煞盟’之事……”他沉吟片刻，“本王會讓人繼續追查。眼下，當務之急，是應對疫情，穩定局勢。沈姑娘，你明白嗎？”

“民女明白。多謝王爺！”沈清猗順勢起身，低頭應是，心中卻是一片冰涼。晉王信了嗎？或許信了一部分。但他更在意的是，自己（以及背后的鎮煞盟秘密）是否能為他所用。蘇挽月在他手中，朱常瀛和陸擎的性命也在他掌控之中，自己已無退路。

“明白就好。”朱常洵點點頭，不再提鎮煞盟之事，轉而道，“黑鴉帶回消息，東廠和另一股不明勢力，仍在西山及周邊瘋狂搜尋，目標很可能就是你們。此地已非絕對安全。為防萬一，也為了集中力量應對疫情，三日后，本王會移駐真定府。那里是冀中重鎮，交通便利，物資充裕，也更利于防控疫情向北蔓延。沈姑娘，你和你的同伴，隨本王一同前往。至于衡王殿下和那位陸壯士，本王會安排最好的馬車和醫者隨行，確保萬無一失。”

移駐真定府？沈清猗心中警鈴大作。保定已是晉王勢力范圍，真定府更是其經營多年的腹地！一旦進入真定，就如同深入龍潭虎穴，再想脫身，難如登天！而且，晉王選擇在這個時候移駐，真的只是為了“防控疫情”？

“王爺，衡王殿下傷勢極重，不宜長途顛簸……”沈清猗試圖做最后的掙扎。

“本王知道。”朱常洵打斷她，語氣不容置疑，“所以會安排最穩妥的車駕和醫者。真定府有名醫，也有更好的藥材。此事已定，不必多。沈姑娘，你當前要務，是與兩位太醫盡快定下方劑，明日開始施藥。三日后，隨本王啟程。”

他揮了揮手，示意沈清猗可以退下了。那枚半枚合符錢，依舊靜靜地躺在桌上，像一道無聲的催命符。

沈清猗知道，再說什么都是徒勞。她行禮退出，走在回小院的路上，夜風刺骨。晉王令下，如臂使指。賑災是偽裝，防疫是幌子，控制疫情是手段，攫取權力和追尋那上古邪術的秘密，或許才是他真正的目的。而自己和同伴，已成為他棋盤上重要的棋子，被牢牢捏在手中。

三日后，移駐真定。那將是更深的牢籠，還是……絕地反擊的機會？蘇姨落入他手，鎮煞盟聯絡渠道中斷，外界消息隔絕。一切，似乎都陷入了絕境。

但沈清猗沒有絕望。她摸了摸懷中的鎮煞令，感受著那冰冷的觸感。父親，您留下的不只是秘密和責任，還有希望。女兒不會放棄。真定府……或許，那里也會有轉機。至少，那里是晉王的老巢，或許能接觸到更多的核心秘密，包括……那些詭異藥材的最終用途。

她抬頭望向漆黑的夜空，星光黯淡。晉王在下一盤大棋，而她，也必須為自己，為朱常瀛，為所有被卷入這場漩渦的無辜者，找出一條生路。_c