沈清猗看得心驚膽戰。交手的四人顯然都是一流好手，動作快如鬼魅，金鐵交鳴之聲不絕于耳，勁氣四溢，卷得周圍荒草斷折，塵土飛揚。黑鴉二人似乎略占上風，但灰衣人毒功詭異，一時也奈何不得對方。
“東西到手了？撤！”一名灰衣人突然低喝一聲，聲音尖銳，不似中原口音。
“想走？留下！”一名黑鴉冷叱，攻勢更急。
另一名灰衣人虛晃一招，猛地朝沈清猗藏身的假山方向擲出一物。那物事在空中“噗”地炸開，爆出一大團濃密的、腥甜刺鼻的粉色煙霧，迅速彌漫開來，瞬間將方圓數丈籠罩其中。
是毒煙！沈清猗大驚，連忙閉氣，但已有少許煙霧吸入，頓時感到頭暈目眩，手腳發軟。那煙霧不僅遮蔽視線，似乎還有迷魂、軟筋之效！
“不好！是‘桃花瘴’！閉氣！”黑鴉中一人急呼，但顯然也吸入了毒煙，動作頓時一滯。
兩名灰衣人趁此機會，身形急退，朝著圍墻方向掠去，顯然想借毒煙掩護逃走。
“追！不能讓他們帶走‘鑰匙’！”另一名黑鴉強提一口氣，揮刀劈散部分煙霧，便要追擊。
然而，那粉色毒煙極為難纏，不僅濃郁，還附著在草木上，經久不散，嚴重阻礙了視線和感知。兩名黑鴉追擊受阻，灰衣人眼看就要翻過圍墻。
就在此時，異變再生！
一道尖銳的、仿佛能穿透靈魂的唿哨聲，突然從廢園另一個方向響起！這唿哨聲并不響亮，卻帶著一種奇特的穿透力和韻律，聽在耳中，讓人氣血翻騰，心煩意亂。
正準備翻墻的灰衣人身形猛地一頓，仿佛被無形的力量擊中，動作瞬間僵硬了半分。而彌漫的粉色毒煙，在這唿哨聲的沖擊下，竟然如同沸水潑雪，以肉眼可見的速度迅速消散、瓦解！
“鎖魂哨！是首領！”一名黑鴉又驚又喜。
只見廢園一角，不知何時多了一個人影。此人同樣一身黑衣，但材質似乎更為特殊，在月光下幾乎不反光，身形高瘦，臉上戴著一張毫無表情的慘白色面具，只露出一雙幽深如寒潭的眼睛。他手中持著一支不足一尺、通體黝黑、似木非木、似鐵非鐵的短哨，剛才那詭異的唿哨聲，正是由此發出。
黑鴉首領！他竟然親自出動了！沈清猗在假山后看得分明，心中寒意更甚。這黑鴉首領，好詭異的手段！那“鎖魂哨”竟能驅散毒煙，還能影響對手心神！
兩名灰衣人顯然對這哨聲極為忌憚，臉上露出駭然之色，其中一人厲聲道：“黑鴉！你們‘影閣’也要插手此事？！”
影閣？黑鴉所屬的組織叫“影閣”？沈清猗暗暗記下。
黑鴉首領對灰衣人的喝問置若罔聞，面具后的雙眼冰冷無情，只是緩緩抬起了另一只手，手中似乎握著一件細長的東西，在月光下泛著幽藍的光。
兩名灰衣人對視一眼，都從對方眼中看到了決絕。他們猛地一咬牙，同時從懷中掏出一枚黑乎乎的彈丸，狠狠砸向地面！
“轟！”
一聲并不劇烈但沉悶異常的爆響，大股大股濃黑如墨、散發著刺鼻硫磺和腥臭氣息的煙霧猛地炸開，瞬間將兩名灰衣人以及他們周圍數丈范圍完全吞沒！這黑煙比之前的粉色毒煙更加濃稠，不僅完全遮蔽視線，似乎還能隔絕聲音和氣息！
“想用‘幽冥霧’遁走？哼！”黑鴉首領冷哼一聲，手中那幽藍之物脫手飛出，竟似活物一般，在空中劃出一道詭異的弧線，徑直射入翻騰的黑霧中心！
“呃啊――！”黑霧中傳來一聲凄厲的短促慘嚎，隨即戛然而止。
黑鴉首領身影一晃，已如鬼魅般掠至黑霧邊緣，手中短哨再次放在唇邊，卻沒有吹響，只是對著黑霧某處，輕輕一劃。
說來也怪，那濃稠得化不開的黑霧，如同被無形的利刃切開，迅速向兩側散開，露出里面的景象。
只見一名灰衣人癱倒在地，胸口插著一支幽藍色的、細如牛毛的短針，針尾猶在微微顫動。他雙眼圓睜，臉上布滿黑氣，已然氣絕身亡。而另一名灰衣人，卻已不見蹤影，只在地上留下一小灘暗紅色的血跡和幾片破碎的衣角。
“斷尾求生，倒是果斷。”黑鴉首領看了一眼地上的尸體和血跡，語氣毫無波瀾。他彎腰從那尸體懷中摸索片刻，掏出一物――那是一個不過巴掌大小、非金非玉、刻畫著奇異紋路的黑色扁盒。
看到那黑色扁盒，黑鴉首領面具后的眼睛似乎亮了一下，隨即將其收入懷中。然后，他轉向兩名手下，聲音冰冷：“收拾干凈。今夜之事，若有半句泄露，你們知道后果。”
“是！首領！”兩名黑鴉連忙躬身，聲音帶著敬畏。
黑鴉首領不再多，身形一晃，如同融入夜色般消失不見，來去如鬼魅。
兩名黑鴉迅速處理現場，將灰衣人尸體和血跡清理掉，又用某種藥粉灑在打斗過的地方，掩蓋了氣味和痕跡，動作熟練無比，顯然不是第一次做這種事。片刻之后，廢園恢復了寂靜，仿佛什么都沒有發生過。
沈清猗躲在假山后，冷汗早已浸濕了后背。剛才那一幕，兔起鶻落，兇險詭異遠超她的想象。黑鴉首領那神鬼莫測的手段，灰衣人詭異狠辣的毒功和最后同歸于盡般的遁術，還有那被稱為“鑰匙”的黑色扁盒……這一切，都指向一個更深、更黑暗的漩渦。
“影閣”、“鎖魂引”、“鑰匙”、神秘的灰衣殺手、晉王的秘密工坊……這些線索在她腦中交織纏繞。那個蒙面人說的是真的嗎？黑鴉首領私扣了蘇姨身上關于喚醒“沉睡者”的密信？他有什么圖謀？那黑色扁盒“鑰匙”，又是什么？與晉王的計劃，與“鎖魂引”，與西山的地穴，又有什么關聯？
此地不能再留。沈清猗等到兩名黑鴉也徹底離開，又確認周圍再無動靜，才強忍著“桃花瘴”殘留的眩暈感，悄無聲息地離開廢園，按原路返回小院。所幸，那毒煙吸入不多，她體質又經過地穴中地氣和鎮煞令的些微改造，抗性比常人強些，此時已恢復了大半。
回到房間，影伯和林慕賢見她安全返回，都松了口氣。沈清猗沒有隱瞞，將廢園所見所聞（隱去了蒙面人傳信的具體內容，只說得知蘇姨被囚聽雨樓，晉王另有圖謀）低聲告知。兩人聽得面色凝重。
“黑鴉首領……‘影閣’……這晉王手下，竟有如此可怕的人物和勢力。”林慕賢倒吸一口涼氣，“那些灰衣人，用的毒功和那黑色煙霧，與之前襲擊我們的殺手路數相似，但似乎更厲害，更像是死士。他們潛入別業，是為了盜取那‘鑰匙’？那‘鑰匙’又是做什么用的？”
“不知道。”沈清猗搖頭，眉頭緊鎖，“但可以肯定，晉王所謀甚大，絕不僅僅是賑災防疫，甚至不僅僅是爭奪皇位那么簡單。那‘鎖魂引’，還有秘密工坊……我們必須盡快弄清楚。”
“可是，我們被看得死死的，如何查起？”影伯憂心忡忡。
沈清猗想起袖中那封寫給雜役老何的信，又想起蒙面人提到的“黑鴉首領私扣密信”和“從黑鴉首領處著手”。一個極其大膽、危險的念頭，在她心中慢慢成形。
晉王掌控一切，但內部并非鐵板一塊。黑鴉首領似乎有自己的打算，私扣密信，行為詭異。或許，這是一個可以利用的裂縫？
“先按原計劃，明日我找機會接觸那雜役老何，留下線索。至于黑鴉首領……”沈清猗眼中閃過一絲決絕，“或許，我們需要冒一次更大的險。”
“姑娘的意思是……”
“我需要一個機會，一個能‘合理’接近聽雨樓，或者……引起黑鴉首領注意的機會。”沈清猗低聲道，目光投向窗外沉沉的夜色，那里，是晉王別業最核心、也最神秘的區域。
黑鴉已經出動，攫取了名為“鑰匙”的神秘之物。而她們，也必須行動起來，在這張越收越緊的網中，找到那一線破網的契機。即使，那意味著要與虎謀皮，要踏入更深的險境。_c