她理由充分，情真意切，兩位太醫也覺有理，紛紛附和。趙乾沉吟片刻，想到王爺對沈清猗醫術的看重，且此事若真出了差錯，他也難辭其咎，便點頭同意：“可。但測試需在兩位太醫監督下進行，且不可對外聲張，以免引起流民恐慌。”

“這是自然。”沈清猗連忙答應。

于是，在庫房旁臨時隔出的一小塊空地上，沈清猗在兩位太醫和趙乾的注視下，開始“測試”。她取來少量“鴉爪草”粉末，又取來防疫方劑中的幾味藥材，包括朱砂、金銀花、甘草等，分別進行簡單的混合、研磨、浸泡。

她動作嫻熟，神情專注，心中卻緊張萬分。成敗在此一舉。她必須“恰好”發現那所謂的“不良反應”，又不能讓反應過于劇烈明顯，引起懷疑。同時，還要為后續的“中和”與“驗證”埋下伏筆。

當她將少量“鴉爪草”粉末與微量朱砂混合，加入清水，又以銀針輕輕攪動時，異變發生了。那混合液的顏色，竟漸漸由渾濁變為一種極淡的、幾乎看不見的灰白色，同時，一股極其微弱、但沈清猗刻意引導眾人注意的、帶著甜腥的詭異氣息，悄然彌漫開來。

“這氣味……”李太醫首先皺眉，他年紀大，鼻子卻靈。

沈清猗立刻道：“果然有變！朱砂本有安神定驚之效，但與這‘鴉爪草’混合，竟產生如此古怪氣息，恐怕藥性已變！若大量誤服，后果不堪設想！”她臉上露出后怕之色。

張太醫也湊近細看，捻著胡須，神色凝重：“確是如此。沈姑娘心細如發，若非及時發現，一旦誤用，釀成事故，我等皆難逃罪責。趙統領，此事必須徹查！”

趙乾臉色也沉了下來，他雖知“鴉爪草”非同一般，但具體特性，王爺并未詳說，只嚴令謹慎使用。此刻見兩位太醫和沈清猗都如此鄭重，心中也信了幾分，對那誤事的醫工和管事更是惱怒。“來人，將涉事人等看管起來，嚴加審問！所有藥材，重新檢查！”

現場一時有些混亂。沈清猗趁熱打鐵道：“趙統領，兩位太醫，此物藥性詭譎，混入藥劑固是禍事，但禍福相依，或許也能從中找到克制時疫的線索。民女觀其性極陰，或許對某些陰邪疫毒，有以毒攻毒之效也未可知。只是需反復驗證，謹慎調配。可否容民女再取少許，與幾味藥性相近的藥材（她特意點出了包括‘陰冥花’在內的另外兩種詭異藥材）一同測試，看看有無其他變化？或許，能有意想不到的發現。”

趙乾此刻只想盡快平息事端，避免在施藥首日就出大紕漏，聞覺得有理，且沈清猗是王爺看重的人，又在積極解決問題，便點頭應允，但仍派了侍衛嚴密監視。

沈清猗心中稍定，第一步算是成功了。接下來，就是“意外”發現“新方”的時刻。她需要等，等林慕賢“發病”，被送入診病所的重癥區。

等待的時間格外漫長。沈清猗一邊心不在焉地進行著“測試”，一邊留意著外面的動靜。日頭漸高，施藥局前排隊的流民越來越多，領到湯藥的人或滿懷希望，或麻木不仁地喝下。忽然，重癥診區那邊傳來一陣騷動。

“讓開！快讓開！這人咳血了！身上有黑斑！”有人驚呼。

只見兩名兵丁抬著一個用門板臨時充當的擔架，急匆匆擠進診區。擔架上躺著一個人，衣衫襤褸，臉上、手上裸露的皮膚，赫然有著明顯的黑斑，此刻正劇烈咳嗽，嘴角有血沫溢出。正是易容改扮后的林慕賢，他服下的藥劑開始生效了。

“是‘人瘟’！是‘人瘟’！”周圍的人群驚恐地后退，唯恐避之不及。

坐診的幾位大夫也嚇了一跳，連忙讓兵丁將人抬到隔離的棚子下。沈清猗見狀，立刻對趙乾道：“趙統領，那邊似乎有重癥病患，民女過去看看，或許能用新測試的藥性試試。”

趙乾也看到了那邊的情況，眉頭緊皺。疫情擴散是晉王最不愿看到的，若能在施藥首日就“救治”一個重癥患者，無疑是極好的宣傳。他略一思忖，便道：“沈姑娘小心，戴上面巾。”

沈清猗戴上準備好的面巾（實則是浸過特殊藥液的，可一定程度上防范疫氣，也遮掩面容），在趙乾和侍衛的跟隨下，快步走向隔離棚。

棚內氣氛緊張。幾位大夫對林慕賢的癥狀束手無策，只能按照常規方子開些藥，但誰都知道，對于已出現黑斑咳血的“重癥”，這些藥基本無用。

沈清猗上前，假意為林慕賢診脈，實則指尖在他脈門隱秘地按了按，傳遞了一個信號。林慕賢會意，咳嗽得更加劇烈，甚至開始輕微抽搐，癥狀逼真。

“此乃疫毒深陷，邪入心脈之象。”沈清猗沉聲道，臉上露出凝重之色，“尋常方藥，恐難奏效。民女方才測試那‘鴉爪草’，發現其性雖陰寒詭異，但若與‘陰冥花’、‘腐骨藤’少許，佐以黃連、犀角等清心涼血之品，或可暫抑其狂躁，護住心脈一線生機。只是此方兇險，民女也并無十足把握……”

她說的幾種藥材，除了黃連、犀角是清熱涼血常用藥外，“陰冥花”、“腐骨藤”皆是那批詭異藥材中的，且與“鴉爪草”一樣，被列為“慎用”。此刻她提出以此配伍，實屬驚人之舉。

幾位大夫面面相覷，他們連這幾味藥的名字都未必聽過，更遑論使用。趙乾目光閃爍，似乎在權衡。而一直跟在沈清猗身后的張太醫，卻忽然開口道：“沈姑娘所‘陰冥花’、‘腐骨藤’，老夫倒是略知一二。此二物皆生于極陰穢之地，藥性猛烈歹毒，醫家向來慎用，甚至視為禁忌。姑娘以此入藥，可有依據？”

沈清猗等的就是有人質疑。她立刻道：“張太醫博學。此二物確為禁忌，但先父筆記中曾提及，上古有方，以數種至陰至毒之物相配，佐以清心正陽之品，可制‘地癘’引發的狂躁失心之癥。此癥與眼前這位病患癥狀，頗有相似之處。民女也是見其危急，姑且一試。若有不妥，立刻停用便是。總好過……見死不救。”她語氣懇切，眼中帶著醫者的悲憫。

張太醫捻須沉吟。李太醫則道：“沈姑娘是沈先生傳人，或許真有奇方。只是此等虎狼之藥，用量需極其謹慎。趙統領，您看……”

趙乾看著擔架上“奄奄一息”的林慕賢，又看了看周圍越聚越多、面帶恐懼的流民，心知此事已不僅是救治一人那么簡單，更關乎人心穩定和王爺的大計。若沈清猗真能“治”好此人，無疑是大功一件。即便治不好，一個流民的死活，也無足輕重。至于那幾味詭異藥材……王爺本就打算使用，只是方式不同罷了。讓沈清猗試試，或許還能探探她的底。

想到這里，趙乾點頭道：“既然沈姑娘有家傳古方，又心系病患，可酌情一試。但需控制藥量，小心觀察。張太醫，李太醫，你二人從旁協助，務必謹慎。”

得了首肯，沈清猗心中一定。她立刻讓人取來少量“陰冥花”、“腐骨藤”以及“鴉爪草”，又配以黃連、犀角等物，親自在一旁的小火爐上煎制。她手法嫻熟，對各種藥材的份量、下鍋順序、火候掌握得妙到毫巔，看得兩位太醫暗暗點頭，心中對這位“神醫之女”的醫術又信了幾分。

湯藥很快煎好，黑乎乎一碗，散發著難以形容的、混合了陰寒、腥甜與苦澀的古怪氣味。沈清猗親自試了試溫度，然后扶著林慕賢，將藥小心喂下。

所有人的目光都集中在林慕賢身上。時間仿佛過得極慢。約莫一炷香后，林慕賢劇烈的咳嗽竟然漸漸平復下來，臉上的潮紅和身上的抽搐也明顯減輕，雖然依舊虛弱，但看起來已從那種狂躁瀕死的狀態中脫離出來。

“有效！真的有效！”有人忍不住低呼。

周圍的大夫和流民們都露出了驚異和希望的神色。趙乾眼中也閃過一抹精光。

沈清猗暗自松了口氣。林慕賢服用的引發癥狀的藥劑本就有時效，且她配的“藥”中，其實加入了大量鎮驚安神、調理氣血的藥材，那幾味詭異藥材只是象征性加了極少一點，根本起不到主要作用，甚至被她用其他藥材暗中中和了毒性。所謂的“奇效”，多半是心理作用和安慰劑效應，加上林慕賢自身的配合表演。但在外人看來，就是她以奇方，暫時壓制了“人瘟”重癥！

“此方只是權宜之計，暫時壓制了疫毒，并未根除。”沈清猗連忙對眾人解釋，也對自己“發現”的藥方效果表示“謹慎樂觀”，“還需繼續觀察，調整方劑。而且，此方用藥猛烈，需根據患者體質病情，隨時增減變化，萬不可輕易仿用。”

但此刻，誰還聽得進這些？一個“重癥”被“治”好的消息，如同長了翅膀，迅速在流民中傳開。無數道充滿希冀的目光投向沈清猗，看向她手中那碗黑乎乎的藥渣。

沈清猗知道，第一步計劃成功了。她“偶然”發現“鴉爪草”隱患，又“意外”用包含詭異藥材的“古方”“救治”重癥的事跡，很快會傳到該聽到的人耳中。而她關于“鴉爪草”與朱砂反應、以及其可能關聯“鎖魂引”的疑慮，也借著與兩位太醫討論藥方的機會，“無意”中透露了出去。兩位太醫或許不明就里，但趙乾，以及趙乾背后的人，一定會留意。

果然，當晚，沈清猗剛剛拖著疲憊的身軀回到小院，還未坐定，院外便傳來了趙乾冷硬的聲音：

“沈姑娘，王爺有請，移步聽雨樓一敘。”

聽雨樓！晉王終于要親自見她了？還是……黑鴉首領？

沈清猗心中一緊，但面上不露分毫，整理了一下略顯凌亂的鬢發，深吸一口氣，應道：“民女稍作整理，這便來。”

該來的，終究來了。迷煙已散，反殺的序幕，或許才剛剛拉開。她摸了摸袖中暗藏的幾枚銀針和一小包特制的藥粉，眼中閃過堅定。無論前方是晉王朱常洵，還是那神秘莫測的黑鴉首領，她都必須要從這絕境中，殺出一條生路，為了自己，也為了那些她在意的人。_c