“跪下。”
漢子“噗通”一聲跪下，膝蓋撞在青石地面上發出悶響，他卻仿佛毫無所覺。
“學狗叫。”
漢子張了張嘴，發出幾聲干澀的、類似犬吠的“汪汪”聲，臉上依舊是那種詭異的平靜虔誠。
院內一片寂靜。所有人都被眼前這一幕震撼了。一個剛剛還在掙扎恐懼的活人，在被注入那詭異的“鎖魂草露”后，竟然在短時間內，變得如同木偶一般，對簡單的命令聽計從，仿佛失去了自己的意志！雖然他的反應還很僵硬，顯然沒有完全被控制，但這種效果，已經足夠駭人聽聞。
沈清猗臉色發白，緊緊攥住了袖中的手指。這就是“鎖魂草露”的效果？影響甚至操控人的神智？雖然只是初步的、簡單的命令，但這已經超出了一切醫藥的范疇，直指邪術妖法！若真讓晉王煉成完整的“鎖魂引”，效果又將何等恐怖？
“好！好！好！”晉王連說了三個“好”字，眼中精光暴射，臉上是毫不掩飾的興奮和貪婪，“果然有效！雖然粗淺，但已見其能！金花婆婆，圣姑秘法，果然名不虛傳！”
那韓先生也微微頷首，看向琉璃瓶的目光，多了幾分凝重和深思。
金花婆婆“嗬嗬”怪笑兩聲，嘶啞道：“王爺過獎。此只是‘草露’，藥力尚淺，控制時間短，且只對心神孱弱、意志不堅者有效。若遇心志堅定、氣血旺盛者，效果大減，甚至可能反噬。需得完整‘鎖魂引’，方具奇效。”
“無妨！有此基礎，已是天助！”晉王大手一揮，意氣風發，“地陰靈乳，本王已加派人手，不惜代價，務必盡快尋得！至于那‘陽和’藥引……”他目光轉向周先生和沈清猗。
周先生連忙道：“王爺，關于那‘陽和’藥引，沈姑娘日前又有所得。”他將沈清猗之前關于“陰極陽生”、“契機難尋”、“或需特殊引子”等說辭，又向晉王復述了一遍。
晉王聽完，看向沈清猗：“沈姑娘，依你之見，這‘陽和’藥引，究竟為何物？何時為機？”
沈清猗強自鎮定心神，斟酌道：“回王爺，此物玄奧，民女亦是推測。或許是某種蘊含至陽生機的天地靈物，如‘赤陽果’、‘烈陽花’之類，取其一點純陽之意，調和‘草露’至陰之氣。又或許，并非實物，而是某種‘時機’或‘狀態’，如在午時三刻，陽氣最盛之時，以特殊手法激發……此皆需反復試驗，謹慎驗證。民女建議，可先用些溫和的陽性藥材嘗試，觀察‘草露’反應，再作定奪。”
她再次將問題引向“試驗”和“驗證”，拖延時間。
晉王眉頭微皺，顯然對“反復試驗”這個說法有些不耐，但“鎖魂草露”的成功讓他心情極好，便道：“既如此，便依沈姑娘所，先以溫和陽性藥材試之。周先生，你與沈姑娘盡快拿出個方略來。金花婆婆，還需您多多費心，完善此‘草露’。”
“謹遵王爺吩咐。”周先生和金花婆婆應道。
晉王又看向那個依舊跪在地上、神色空洞的試藥漢子，眼神冰冷，對趙乾擺了擺手：“帶下去，處理干凈。”
“是。”趙乾一揮手，兩名黑鴉上前，將那已然失去神智的漢子像拖死狗一樣拖了出去。那漢子毫無反應，任由擺布。
沈清猗心中一寒。一條人命，就這么如同草芥般被“處理”了。而這，還僅僅是開始。一旦“鎖魂引”真正煉成……
離開那處偏僻院落，回到漱玉軒，沈清猗仍感到手腳冰涼，心緒難平。“鎖魂草露”的邪異效果，活人試藥的冷酷殘忍，晉王眼中毫不掩飾的野心和狂熱，還有那位神秘韓先生深不可測的目光，以及南疆金花婆婆詭異的手段……這一切都讓她感到前所未有的壓力和危機。
“鎖魂引”的煉制，已經取得了實質性的突破。雖然只是前體，但其效果已經初現端倪。晉王的耐心正在耗盡，他不會再滿足于緩慢的試驗和摸索。一旦找到“地陰靈乳”或者合適的“陽和”藥引，完整的“鎖魂引”就可能被煉制出來。屆時，會發生什么？晉王會用這邪物做什么？
她必須做點什么，必須加快行動。劉純留下的孫、李兩位太醫，或許是個突破口？但他們可靠嗎？是僅僅監視，還是別有任務？
還有太子那邊，小菊那條線，是否還能用？她需要將“鎖魂草露”已經煉成，并且初步具有操控神智效果的消息傳遞出去，這太重要了。
然而，還沒等她想好如何行動，新的變故再次發生。
就在“鎖魂草露”試驗后的第三天夜里，靜宜園突然發生了騷動。起初是西邊客院方向傳來急促的腳步聲和呼喝聲，隨即火光晃動，人聲鼎沸，似乎有人在追逐打斗。沈清猗被驚醒，披衣起身，走到窗邊，只見那邊人影幢幢，兵刃交擊之聲隱約傳來，還夾雜著幾聲短促的慘叫。
是刺客？還是內訌？沈清猗心念急轉。是太子的人動手了？還是太醫院的人發現了什么，試圖傳遞消息被攔截？
騷動持續了約莫一炷香時間，漸漸平息。但整個靜宜園的氣氛卻更加緊張，巡邏的護衛增加了數倍，火把將園林照得亮如白晝。
翌日清晨，一切似乎恢復了平靜，但空氣中彌漫著一種山雨欲來的壓抑感。小菊來送早膳時，臉色比平日更加蒼白，手指微微發抖，放下食盒時，差點打翻粥碗。
“發生什么事了？”沈清猗狀似無意地問道。
小菊渾身一顫，頭埋得更低，聲音細若蚊蚋：“奴婢……奴婢不知。聽、聽說昨夜有賊人潛入，被、被侍衛們打跑了……”
“哦？賊人？可抓住了？”
“好、好像跑了幾個，也、也打死了幾個……”小菊的聲音帶著恐懼。
沈清猗不再問，心中卻已明了。昨夜果然出事了。是太子的人試圖與她聯系，還是想探查“鎖魂草露”的秘密，被發現了？看這園中戒備更加森嚴，恐怕晉王已經起了疑心，甚至可能開始內部清查。
她必須更加小心了。小菊這條線，恐怕已經不安全了。
果然，午膳之后，趙乾親自來了漱玉軒，身后還跟著兩名面生的、氣息精悍的侍衛。
“沈姑娘，昨夜園中不甚安寧，有宵小潛入，驚擾了姑娘，王爺特命在下前來，一是賠罪，二是為保姑娘周全，從今日起，這二位會守在姑娘院外。姑娘若有什么需要，也可吩咐他們。”趙乾語氣平淡，但話中的意思很清楚――她被更加嚴密地監視起來了，那兩名新來的侍衛，恐怕不僅是保護，更是看守。
“有勞趙統領費心，代民女謝過王爺關懷。”沈清猗面色不變，心中卻沉了下去。看來，傳遞消息的渠道，被進一步堵死了。晉王對她的防備，已經到了前所未有的程度。
是昨夜的事情讓他警覺？還是“鎖魂草露”的成功，讓他覺得她這個“鑰匙”的作用正在減小，可以更加嚴格地控制起來？
無論哪種，對她都極為不利。
“鎖魂草露”已現，各方角力加劇，而她，這個旋渦中心的棋子，活動的空間正在被急速壓縮。她必須盡快找到新的破局之法，否則，等晉王找到“地陰靈乳”或“陽和藥引”，煉成完整“鎖魂引”，一切就都晚了。
窗外，陽光正好，但沈清猗只覺得遍體生寒。這精致的漱玉軒，已如同一個華麗的牢籠，而牢籠之外，是更深的黑暗與危險在逼近。_c