夜色如墨，真定城在戰火與硝煙中喘息。沈清猗跟著那個沉默的仆婦和滿身血氣的夜行人，悄無聲息地穿過一條又一條黑暗的小巷。腳下的石板路濕滑冰冷，空氣中彌漫著焦糊味、血腥味和一種壓抑的恐慌氣息。遠處的廝殺聲并未停歇，反而在某個方向驟然激烈起來，火光映紅了半邊天空，隱約能聽到震天的喊殺和金鐵交鳴，似乎是城門方向在爆發更猛烈的戰斗。
沈清猗的心提到了嗓子眼。轉移？在這個時候？是晉王的人發現了王安的據點，還是太子大軍攻勢受阻，戰局有變？她不敢多問，只能緊緊跟著前面兩人的腳步，盡量不發出聲響。懷中那個裝著“養榮保心丹”的錦盒，隔著衣物傳來冰冷的觸感，像一塊寒冰，貼著她的心口，時刻提醒著她所面臨的險惡處境。
他們似乎對真定城的地形極為熟悉，專挑偏僻無人的暗巷穿行，有時甚至從某戶人家的后院矮墻翻過。那夜行人身手矯健，顯然是習武之人，而那個看似普通的仆婦，動作也異常利落，顯然并非尋常仆役。大約走了小半個時辰，他們來到城西一片相對安靜的街區，這里的房屋明顯比之前那片平民區要高大規整一些，但大多黑燈瞎火，似乎居民已經逃難或躲藏起來了。
最終，他們在一條死胡同盡頭停下。夜行人警惕地四下張望一番，然后在那堵看似普通的青磚院墻上某處按了幾下，又側耳傾聽片刻。只聽一陣極輕微的機括轉動聲，墻根一塊石板悄然滑開，露出一個僅容一人彎腰進入的黑黢黢洞口，有陰冷潮濕的氣息從洞中涌出。
又是密道！沈清猗心中暗凜。王安在真定城的布置，遠比她想象的更深、更周密。這絕非一日之功，恐怕早在晉王就藩洛陽、勢力向真定滲透之初，甚至更早，王安或者說太子一系，就已經在暗中經營了。
“沈姑娘，請。”仆婦低聲道，示意她先進。
沈清猗沒有猶豫，矮身鉆入洞口。密道很窄，僅容一人通行，腳下是濕滑的臺階，向下延伸。夜行人隨后進來，從里面合上了石板。眼前頓時一片漆黑，只有前面仆婦手中一盞小油燈，散發出微弱昏黃的光，勉強照亮腳下尺許之地。
密道內空氣混濁，彌漫著泥土和霉變的氣味。墻壁是粗糙的石塊砌成，有些地方還在滲水。他們沿著密道向下走了大約幾十級臺階，又轉為平直，似乎是在地下穿行。沈清猗默默估算著方向和距離，感覺他們可能正在向城市中心，或者某個重要建筑的下方移動。
走了約莫一炷香的時間，前方出現了一道石門。夜行人上前，在石門旁摸索片刻，按下機關，石門緩緩向一側滑開，露出后面一個相對寬敞的石室。
石室約有丈許見方，高約一丈，四壁點著幾盞長明油燈，光線依舊昏暗，但已能看清室內陳設。石室一角堆放著一些箱籠，上面蓋著防水的油布。中間有一張石桌，幾把石凳。最里面，靠墻擺著一張簡單的木榻，上面鋪著草席和被褥。這里顯然是一處隱蔽的地下藏身所，或許還是王安在真定城的一個秘密據點。
石室內已經有了一個人。一個穿著青色道袍、身形瘦削、面龐清矍的老者，正背對著他們，負手站在石桌前，似乎在研究桌上攤開的一卷什么東西。聽到動靜，他緩緩轉過身來。
是周先生，周秉謙。
沈清猗微微一愣。周先生不是應該在靜宜園嗎？他放了自己，又協助自己逃走，事后必然暴露。王安曾說“他自有他的用處和去處”，難道就是指這里？他已經徹底倒向了王安，被安置在此處？
“周先生。”沈清猗定了定神，開口道。她對這個曾脅迫她、又冒險救她的老者，心情復雜。
周秉謙看著沈清猗，臉上沒什么表情，只微微點了點頭，目光在她臉上停留片刻，又掃過她身后的仆婦和夜行人，最后落在夜行人身上，嘶啞著聲音問：“外面情況如何？”
那夜行人，此時已摘下蒙面巾，露出一張平凡但精悍的中年面孔，他沉聲答道：“回周先生，東門、南門打得厲害，官軍攻勢很猛，用了火炮，但晉王守得也死，黑鴉軍和府兵都頂上去了，一時僵持。西門外也有小股官軍佯攻。北門相對平靜，但守軍不少。城內已經開始戒嚴，王府親衛和黑鴉軍正在挨家挨戶搜查可疑人等，我們的幾處聯絡點都受到了盤查，暫時安全。王公公交代，讓沈姑娘在此暫避，等天亮后，看局勢再定行止。”
“王公公呢？”沈清猗忍不住問。
夜行人看了她一眼，道：“王公有要事，已設法出城，面見太子殿下去了。他吩咐，讓姑娘安心在此，所需之物，陳公公稍后會送來。”
陳公公？那個“毒癡”太監？沈清猗心中一沉。王安果然沒忘記“關照”她，派陳宦官來，是送“藥”，還是送別的“關照”？
周秉謙揮了揮手，夜行人和仆婦躬身退了出去，守在了石門外的密道里。石室內只剩下沈清猗和周秉謙兩人，氣氛有些凝滯。
“坐吧，沈姑娘。”周秉謙指了指石凳，自己也坐了下來，臉上帶著難以掩飾的疲憊和一種深沉的憂慮。“此地簡陋，委屈姑娘了。”
沈清猗依坐下，看著周秉謙，問道：“周先生，您怎么會在這里？靜宜園那邊……”
“我？”周秉謙苦笑一聲，搖了搖頭，“我放走了姑娘，又放了那把火，自然不能再留在靜宜園了。晉王殿下……不，是朱常洵，他生性多疑，手段狠辣，一旦發現，我必死無疑。王公公給了我兩條路，要么死，要么將功折罪，為他所用。我選了后者。”他的話語中透著一絲無奈和自嘲。
“先生不必自責，形勢所迫，不得已而為之。”沈清猗道，她能理解周秉謙的處境，一個被裹挾的醫者，在巨大的政治漩渦中，能保住性命已是不易。
“不得已？”周秉謙喃喃重復了一句，眼中閃過一絲復雜的神色，有悔恨，有恐懼，也有一絲不甘。“是啊，不得已……我周秉謙一生鉆研醫術，只想懸壺濟世，光耀門楣，卻一步錯，步步錯，被權勢迷了眼，卷入這等潑天禍事之中……煉制‘鎖魂引’，助紂為虐，我罪孽深重啊！”
他看向沈清猗，聲音有些發顫：“沈姑娘，我知你恨我當初脅迫于你。但我周秉謙對天發誓，我最初應晉王之邀，真的是以為他要尋覓古方，研制救人性命的奇藥！他說軍中將士傷病痛苦，需強效鎮痛安神之藥，又說南疆有奇方，可助人凝神靜氣，治療癲狂之癥……我癡迷醫道，被他語所惑，又貪圖他許諾的御醫前程、珍稀藥材……等我漸漸察覺那‘鎖魂草’的邪異，那‘鎖魂引’方子的詭譎霸道，想要抽身時，已經晚了！他以我全家老小性命相脅，我……我不得不從啊！”
沈清猗沉默。周秉謙的話，幾分真，幾分假，難以分辨。或許他最初確有被蒙騙的成分，但后來察覺不妥卻未能堅決抽身，甚至繼續參與，這其中有多少是迫于威脅，又有多少是對晉王許諾的榮華富貴、對“完成奇方”的醫者執念，恐怕連他自己也說不清。
“往事已矣，先生既已棄暗投明，助王公公鏟除奸王，便是將功補過。”沈清猗不愿再糾纏過去，轉移話題道，“王公公將先生安置在此，可是另有要事？”
周秉謙深吸一口氣，平復了一下情緒，點了點頭，壓低聲音道：“王公公交代，讓我在此等候，一是保護姑娘安全，二來……”他看了一眼石室角落那些蓋著油布的箱籠，聲音壓得更低，“是看管一樣東西。”
“東西？”
“一件……足以讓朱常洵萬劫不復，甚至可能震動朝野的東西。”周秉謙的聲音帶著一絲敬畏，還有深深的恐懼，“一件先帝留下的……密詔！”
“先帝密詔？！”沈清猗失聲低呼，心臟猛地一跳。先帝，指的是萬歷皇帝的父親，隆慶皇帝？還是更早的皇帝？密詔內容是什么？怎么會在這里？
“不錯。”周秉謙臉色凝重，確認了沈清猗的震驚，“此事說來話長，我也是聽王公公透露了一二。據說，當年鄭貴妃為固寵，與娘家兄弟鄭國泰合謀，行那偷天換日之舉，將宮外尋來的男嬰替換了云貴妃所生的公主。此事做得隱秘，但并非天衣無縫。先帝……似乎早有察覺，或者得到了什么風聲。”
他頓了頓，似乎在回憶王公訴說的細節，聲音愈發低沉：“據說，先帝在病重之時，曾秘密召見時任錦衣衛指揮使的一位心腹重臣，留下了一份手詔，其中提到了對鄭貴妃所生皇子（即后來的晉王朱常洵）血脈的疑慮，并命其暗中調查，若查實確非皇家血脈，則便宜行事，絕不可讓其混淆天家血統，禍亂江山。這份手詔，便是先帝密詔！”
沈清猗聽得屏住了呼吸。先帝竟然早就懷疑？還留下了密詔？這……這簡直石破天驚！如果這份密詔屬實，那么晉王的身世問題，就不再是“傳聞”或“猜測”，而是先帝的“疑慮”和“遺命”！其分量和意義，與王進朝的血書、云貴妃的遺物完全不同！后者是旁證和物證，而前者，是來自先帝的、最高級別的政治定性！
“那……那密詔現在何處？那位錦衣衛指揮使又是誰？他可曾調查出結果？”沈清猗急切地問道。
周秉謙搖了搖頭，臉上露出困惑和不安的神色：“這正是蹊蹺之處。據說，那位接到密詔的錦衣衛指揮使，在調查過程中，似乎發現了什么驚人的秘密，但還未及向先帝復命，先帝便突然駕崩了。緊接著，那位指揮使也在一次‘意外’中暴斃身亡，那份密詔也隨之不知所蹤。有人猜測，是鄭貴妃一黨察覺，搶先下手，害死了那位指揮使，奪走或毀掉了密詔。但也有人認為，密詔或許被那位指揮使藏在了某處，等待時機重現天日。”
“那王公公如何得知此事？又為何說密詔在此？”沈清猗追問。
“王公公執掌司禮監，兼提督東廠，對宮中秘聞、陳年舊案，自然比旁人知道得多些。”周秉謙道，“他早就懷疑晉王身世，一直在暗中查訪。據他所說，他根據一些零散的線索，追查到當年那位暴斃的錦衣衛指揮使，在出事前曾秘密到過真定，似乎與此地某位致仕的京官有過接觸。而那位京官，晚年就隱居在真定城西，其故居，就在我們此刻所處之地的上方！”
沈清猗倒吸一口涼氣，猛地抬頭，仿佛能透過石室頂部，看到地面上那座“故居”。這里，竟然是埋藏先帝密詔的疑似地點？
“王公公動用了東廠的力量，暗中探查了那座故居，發現了一些隱秘的夾層和暗格，但并未找到密詔。后來，機緣巧合，發現了這條通往故居下方的密道，以及這間密室。”周秉謙指著石室，“此處，或許是當年那位指揮使或那位致仕京官，預留的藏身或藏物之所。王公公推斷，密詔極有可能就藏在這間密室的某個地方！他讓我在此，一是看守，二是……試著尋找。畢竟，我對機關消息、密室暗道，略知一二。”
原來如此！怪不得王安如此重視此地，將她這個“重要證人”也轉移過來。這里不僅是藏身之所，更是可能藏有先帝密詔的關鍵地點！找到密詔，與王進朝血書、云貴妃遺物相互印證，晉王“非皇家血脈”的罪名，就將鐵證如山，再無任何轉圜余地！甚至，可以牽扯出鄭貴妃及其家族，給予其致命一擊！