“不！不要！王爺饒命！婆婆饒命啊！”地宮中頓時爆發出凄厲到極致的哭喊和哀求，幾個少女當場昏厥過去，孩童被嚇得嚎啕大哭，又被母親死死捂住嘴巴。

“好！好！拿去！都拿去！”朱常洵卻仿佛聽到了什么天籟之音，臉上露出病態的興奮潮紅，“只要能煉成神藥，助本王成就大業，這些人，要殺要剮，隨婆婆處置！劉彪！把人帶下去，交給婆婆！除了那幾個有用的，其他的，每天抽簽，選十個出來，給婆婆試藥！本王要聽到他們的慘叫！要讓所有人都知道，背叛本王，是什么下場！”

“遵命！”劉彪獰笑著，一揮手，如狼似虎的黑鴉軍士兵便沖上前，不顧哭喊哀求，將那些癱軟在地的人粗暴地拖起，朝著地宮更深處、那間散發著詭異藥香和血腥味的丹房拖去。凄厲的慘叫、絕望的咒罵、士兵的呵斥聲，混合在一起，在這陰森的地宮中久久回蕩，如同煉獄的樂章。

韓先生閉上了眼睛，袖中的拳頭死死攥緊，指甲深深掐入掌心。他知道，晉王已經徹底沒救了。這座真定城，這個晉王府，包括他自己，都注定要和這個瘋子一起，墜入萬劫不復的深淵。他必須為自己，尋找一條生路了。他悄悄瞥了一眼依舊盤坐不動、仿佛對周遭慘狀無動于衷的金花婆婆，又看了看狀若瘋癲、狂笑不止的朱常洵，一個模糊而危險的念頭，悄然在心中滋生。

瘋狂，如同瘟疫，在真定城中蔓延。晉王的暴行，隨著那些被黑鴉軍從地宮中拖出、或奄奄一息、或已然成為一具具冰冷尸體的“試藥人”，迅速傳遍全城。原本就惶惶不安的人心，此刻徹底被恐懼攫住。但極致的恐懼，有時會催生出極致的反抗。

當夜，城中幾處糧倉和武庫同時起火，雖然很快被撲滅，但造成了相當的混亂和損失。一隊巡邏的黑鴉軍，在一條小巷中被不知從哪里射來的冷箭全數射殺。甚至有一名晉王麾下的中級將領，在試圖偷偷縋城投降時，被同僚告發，全家被吊死在城門樓上，以儆效尤。血腥的鎮壓和零星的反抗，如同暗流，在真定城這座看似沉寂的火山下，激烈地涌動著。

城外，太子大營。中軍帳內燈火通明。

王安將一份剛剛收到的密報，呈給太子朱常洛。密報是從真定城內潛伏的細作，用信鴿冒險傳出的，詳細描述了晉王在地宮的瘋狂行徑，以及城內愈演愈烈的恐怖統治和暗流涌動的反抗。

朱常洛看完，將密報重重拍在案幾上，臉上并無多少喜色，反而眉頭緊鎖：“瘋子！朱常洵這個瘋子！他這是要拉全城人給他陪葬！”

“殿下息怒。”王安低聲道，“逆賊越是瘋狂，越是倒行逆施，城內人心便越是背離。據細作回報，已有數位將領暗中聯絡，愿為內應。城內百姓亦是怨聲載道，只是迫于黑鴉軍淫威，敢怒不敢。我軍只需再施壓一二，同時加強勸降喊話，許以重利，城內必生大變！”

朱常洛嘆了口氣：“話雖如此，然城內畢竟還有數萬軍民，多為脅從。朱常洵如此瘋狂，若真如密報所，驅民守城，甚至以百姓為質，我軍強攻，難免傷及無辜，有損仁德。”

“殿下仁德，乃萬民之福。”王安恭聲道，“然當斷不斷，反受其亂。逆賊朱常洵已是窮途末路，困獸猶斗，其所行之事，天怒人怨。為免更多生靈涂炭，當以雷霆手段，速戰速決。至于百姓……兩軍交戰，難免損傷。殿下已仁至義盡，日日勸降，散播檄文。若城內軍民仍執迷不悟，甘為逆賊驅使，則玉石俱焚，亦是其咎由自取。”

這話說得冠冕堂皇，實則冷酷。朱常洛沉默片刻，他知道王安說得對。戰爭沒有不流血的仁慈，尤其是面對朱常洵這樣已經瘋狂的對手。拖得越久，變數越大，傷亡也可能越多。

“王公公所極是。”朱常洛最終下定決心，“傳令各軍，明日拂曉，加強四面佯攻，尤其是東門和南門，做出主攻態勢，吸引逆賊兵力。同時，命神機營，將最后一批勸降文書和告示，用火炮射入城中！告示要寫明，凡擒殺朱常洵者，封萬戶侯，賞萬金！凡開城投降者，官升三級，重賞！凡助逆抵抗者，城破之日，格殺勿論！”

“是！”帳下眾將齊聲應諾。

“還有，”朱常洛看向王安，“那個沈清猗，還有周秉謙，他們交代的關于‘鎖魂引’之事，可有什么新的進展？朱常洵如此瘋狂，難保不會狗急跳墻，動用那邪物。”

王安回道：“沈清猗已將所知盡數寫下，與周秉謙所供互為印證。此藥詭譎，核心在金花妖婆與韓姓逆賊之手。據他二人推測，此藥煉制已近尾聲，但尚缺關鍵‘藥引’。逆賊近日瘋狂擄掠人口，尤其是年輕女子和孩童，或與此有關。老奴已加派人手，嚴密監視晉王府及地宮動向，并命陳伴伴加緊研制應對之策。沈清猗所寫紀要中，提到此藥性至陰，或懼至陽至剛之物，陳伴伴正在據此嘗試調配克制藥物。”

朱常洛點了點頭，眼中憂色未減：“務必小心。此等妖邪之物，絕不可使其流毒于世。那個金花婆婆和韓先生，城破之后，必須生擒，嚴加審訊！”

“老奴明白。”

風雪之夜，暗流洶涌。晉王朱常洵在瘋狂的絕路上越走越遠，不惜以全城人性命為賭注，試圖煉成那操控人心的邪藥，做最后一搏。太子朱常洛則調兵遣將，準備給予致命一擊。而被嚴密“保護”在廢棄軍屯堡壘中的沈清猗，對城內外這驚心動魄的變故尚不知曉。

她正對著油燈，仔細研究著那顆被她吐出的白色藥丸。藥丸被她用小刀極其小心地刮下少許粉末，放在一張白紙上。她先是觀察其顏色、質地，然后湊近輕嗅，又用舌尖舔了舔那一點點粉末（極其危險，但她別無他法），仔細品味。

薄荷的清涼感之后，是幾味常見的寧神藥材味道，如酸棗仁、柏子仁、遠志等。但在這之后，似乎還有一絲極其淡的、若有若無的甜腥氣，以及一種……難以形容的、類似陳舊檀香，又略帶苦澀的奇異氣息。這絲氣息非常微弱，若非她嗅覺敏銳，又刻意探尋，幾乎無法察覺。

這味道……很熟悉。她一定在哪里聞到過！沈清猗蹙緊眉頭，努力回憶。不是在晉王府，也不是在靜宜園……是在更早的時候……父親的書房？不，不是。是……太醫署的藥庫？好像也不是。

她閉上眼，摒除雜念，讓記憶深處的畫面浮現。突然，一個場景躍入腦海――那間藏著先帝密詔的石室！那些攤開的、發黃的卷宗！其中有一份，似乎是關于某個南方州府進貢的珍稀藥材記錄……上面好像提到了一種來自南洋的、名叫“夢檀”的香料，香氣獨特，有安神之效，但用量需極微，否則易致幻，長期使用可使人精神恍惚，產生依賴……

對！就是那種類似陳舊檀香又帶苦澀的味道！雖然很淡，但感覺非常相似！而且，那份卷宗的背面，似乎就用極淡的墨跡，畫著那個奇怪的符號！

沈清猗的心猛地一跳。陳宦官給她的白色“寧神藥丸”里，竟然摻有“夢檀”？雖然量極少，但若長期服用，必然會產生依賴，精神逐漸被侵蝕，變得遲鈍、順從！再配合那枚赤紅的、不知有何作用的“養榮保心丹”……其用心，何其歹毒！這不是治病，這是要將人慢慢變成一具沒有自我意志、任人擺布的傀儡！

難怪陳宦官如此急切地要她服藥，難怪要親自查看她的脈象！他不僅僅是要控制她的身體，更是要控制她的神智！

沈清猗感到一股寒意從腳底直沖頭頂。她之前還只是懷疑，現在幾乎可以確定，這白色藥丸絕非善類！王安和陳宦官，根本沒打算放過她，所謂的“保護”和“戴罪立功”，不過是榨干她價值、然后將她徹底掌控的幌子！

她必須盡快離開這里！在陳宦官發現她未曾真正服藥、或者用其他手段控制她之前！在真定城破、她的利用價值徹底消失之前！

可是，怎么逃？外面有老刀和精銳護衛日夜看守，這堡壘看似破舊，實則戒備森嚴。她一個弱女子，手無縛雞之力，又能逃到哪里去？

她目光落在桌上那張寫滿字的紙上，那是她關于“鎖魂引”的“紀要”。一個大膽的、近乎瘋狂的念頭，在她心中悄然升起。

也許……可以利用它？

她知道“鎖魂引”的可怕，也知道晉王和金花婆婆正在瘋狂地試圖完成它。如果……如果能讓王安和陳宦官相信，她對“鎖魂引”的了解，遠比寫出來的更多，甚至知道某個關鍵的秘密，或者克制的方法，但需要某個特定的條件、或者去某個特定的地方才能驗證獲取……那么，他們會不會為了得到這個“秘密”，而暫時放松對她的控制，甚至……帶她離開這個堡壘？

這個念頭讓她心跳加速，手心冒汗。這無疑是與虎謀皮，風險巨大。一旦被識破，或者達不到對方的期望，她的下場恐怕比死更慘。但留在這里，坐以待斃，同樣是死路一條，而且可能是變成一具行尸走肉后再死。

她沒有別的選擇。

沈清猗深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她需要好好謀劃，編造一個天衣無縫的“秘密”，一個既能引起王安和陳宦官足夠興趣，又不會立刻被戳穿，還能為自己爭取到一定活動空間和時間的“秘密”。

她的目光，再次落在那顆白色藥丸上。也許，可以從這里入手？“夢檀”……“鎖魂引”……那個神秘的符號……五十年前的宮闈丑聞……這些看似不相干的事物之間，是否存在著某種隱秘的關聯？

窗外的風雪，似乎小了一些，但夜色更加深沉。真定城方向，隱約又有隆隆的炮聲傳來，如同困獸瀕死的咆哮。而在這座冰冷的石頭堡壘里，一場無聲的、關于生存與自由的較量，正在一個弱女子的心中，悄然拉開序幕。瘋狂，不僅僅在真定城內彌漫，也在每一個被卷入這場漩渦的人心中，悄然滋生。沈清猗知道，她必須比對手更冷靜，更謹慎，也更……敢于冒險。_c