廢棄軍屯的石頭堡壘，像一個沉默的巨人，蹲踞在風雪彌漫的山坳里。厚厚的石墻擋住了外面呼嘯的寒風，卻擋不住那從真定城方向隱隱傳來的、如同悶雷滾過天際的炮聲，以及更深處，人心深處蔓延的孤絕與寒意。
沈清猗枯坐在冰冷的石室里，面前攤著那張她“精心”寫就的、關于“鎖魂引”的紀要。炭火盆里的余燼早已熄滅，只有一盞如豆的油燈，將她的影子投在斑駁的墻壁上，拉得細長而扭曲，如同她此刻的心緒。
她已經做出了決定。一個極其冒險，但可能是唯一生路的決定。
她不能坐以待斃。陳宦官那顆摻了“夢檀”的白色藥丸，像一條冰冷的毒蛇，盤踞在她心間。她知道，拖延不了多久。陳宦官那種人，對藥物的控制有著病態的執著和敏銳，一次脈象可以蒙混，兩次、三次呢？當他發現藥效未達預期，或者她始終拒絕服用那赤紅丹藥時，更直接、更暴力的控制手段便會接踵而至。到那時，她將徹底失去自主，變成一具聽話的傀儡，或者悄無聲息地消失。
她必須主動出擊，利用對方最渴望得到的東西――“鎖魂引”的秘密――來制造機會，換取短暫的自由，或者至少是離開這座堡壘、脫離陳宦官直接監視的可能。
但謊需要真實的骨架。她不能憑空捏造一個不存在的“秘密”，那太容易被拆穿。必須有一個似是而非、真假摻半，又能引起足夠興趣的“誘餌”。
她的目光，再次落在那顆被她刮下少許粉末的白色藥丸上。“夢檀”……來自南洋的珍稀香料，少量安神，多量致幻成癮……石室卷宗背面的神秘符號……“鎖魂引”至陰的藥性……金花婆婆那詭異邪門的煉丹術……還有陳宦官對“鎖魂引”表現出的、超乎尋常的、甚至帶著某種貪婪的關注……
一個大膽的猜測，逐漸在她腦海中成型。
會不會……“鎖魂引”的煉制，并非金花婆婆憑空創造，而是源自某種更古老、更隱秘的傳承？那個神秘符號，會不會是這種傳承的標識？而“夢檀”，這種南洋香料，會不會是其中某種關鍵的輔藥，或者……是另一種類似“鎖魂引”的、控制人心藥物的組成部分？陳宦官如此精通毒理，他對“夢檀”的了解，是否也源于此？他給自己白色藥丸，不僅僅是為了控制，是否也在進行某種……測試或驗證？
這個想法讓她不寒而栗，但又隱隱感到一絲興奮。如果這個猜測成立，那么她所掌握的信息――對“鎖魂引”的零散認知，對“夢檀”的識別，尤其是對那個神秘符號的記憶（雖然模糊），就可能成為一個極具價值的籌碼。她可以聲稱，在被迫參與“鎖魂引”炮制的過程中，曾無意間瞥見過某個古老的殘方，或者聽金花婆婆提及過只片語，其中涉及一種特殊的南洋香料和與之配合的、用以調和陰陽的符紋陣法……而這個信息，或許能幫助破解、甚至反向利用“鎖魂引”！
這很冒險。陳宦官本身就是用毒大家，對“鎖魂引”的了解可能遠超她的想象。她的“發現”必須足夠巧妙，既要點到關鍵，引起他的興趣，又不能涉及太深、太具體的、她無法圓說的技術細節。她需要扮演一個偶然窺見秘密一角、懵懂無知、但天賦異稟能記住關鍵信息的“幸運兒”角色。
她開始重新整理那份紀要，在某些地方，用含蓄的、帶著不確定口吻的筆觸，加入一些暗示。比如，在提到“鎖魂引”藥性至陰，需陰陽調和的段落旁，以小字批注：“嘗聞金花提及，古法調和，非獨賴藥材，亦有‘香引’、‘符契’之說，玄之又玄，未敢深究，或為虛妄?！庇直热纾诿枋觥版i魂草”性狀時，加上一句：“其氣陰寒，與南洋‘夢檀’之溫煦辛香，似有相克相生之妙，然未得驗證。”
她寫得極其謹慎，措辭模棱兩可，仿佛只是記錄下一些道聽途說的碎片，連她自己都不甚了了。但將這些碎片放在一起，又隱隱指向某個模糊而誘人的方向。
寫完這些，她又另取一張紙，憑著記憶，小心翼翼地勾勒出那個在石室卷宗背面看到的、模糊的符號。她畫得很慢，力求每一筆都接近原樣。那符號確實古怪，似一朵纏繞的曼陀羅花，又像一個扭曲的符文，透著一種古老而邪異的氣息。畫完后，她在旁邊標注：“此符號見于卷宗背面，墨跡極淡，形制古怪，不知何意，或與舊案無關，隨手涂鴉？”
做完這一切，天色已近黎明。風雪似乎小了些，但天空依舊陰沉如鉛。真定城方向的炮聲，變得更加密集和清晰，中間還夾雜著隱約的喊殺聲，似乎攻城戰進入了新的階段。
沈清猗將兩份東西仔細收好。那份修改過的紀要，她準備交給陳宦官。而那張畫有符號的紙，她則小心地疊起，貼身藏好。這是她的“餌”，但拋出時機和方式，需要仔細斟酌。
她需要創造一個機會，一個看似“偶然”的機會，讓陳宦官“發現”她對“鎖魂引”可能有更深的、連她自己都未完全意識到的了解。然后，她再表現出適當的困惑、好奇，以及一點點被激發出的、醫者本能的對未知藥理的探究欲。
機會來得比她預想的更快，也更糟糕。
清晨，她剛剛和衣躺下，準備假寐片刻，門外就傳來急促的腳步聲和壓低聲音的交談。接著，她的房門被猛地推開，老刀臉色凝重地站在門口，身后跟著兩名神色緊張的護衛。
“沈姑娘，請立刻跟我們走?！崩系兜穆曇魩е蝗葜靡傻木o迫。
“發生了何事？”沈清猗心中一沉，坐起身。
“真定城有變。城內細作傳回消息，晉王……瘋了?！崩系逗喴赓W，眼中閃過一絲駭然，“他在地宮以活人試藥，煉制邪物，城內已是人間地獄。太子殿下有令，加強戒備，并將姑娘轉移到更安全之處。陳公公馬上就到，請姑娘速速收拾，準備離開?！?
沈清猗心臟狂跳。晉王徹底瘋了？以活人試藥？這消息讓她遍體生寒，同時也讓她意識到，時間更加緊迫了。太子加強戒備和轉移她的命令，意味著真定城破在即，而她這個“知情人”的重要性在上升，但危險也在同步增加――城破之后，她還有多少價值？王安和陳宦官會如何處置她？
她沒有多問，迅速起身，只將那個裝有“養榮保心丹”的錦盒和瓷瓶（里面是白色藥丸）貼身藏好，又將那兩份紙箋放入懷中。剛收拾停當，陳宦官就帶著一股寒氣走了進來。