他依舊穿著那身寶藍色的宦官常服，但臉色比昨日更加陰沉，細長的眼睛里布滿了血絲，似乎一夜未眠。他先掃了一眼屋內(nèi)，目光在沈清猗臉上停留片刻，尤其是在她眼下淡淡的青黑處頓了頓，然后才尖著嗓子開口：“沈姑娘，昨夜可還安好？雜家給你的寧神丸，可曾按時服用？”
沈清猗心頭一緊，面上卻做出強自鎮(zhèn)定的樣子，微微屈膝：“有勞陳公公掛心。民女昨夜……心神不寧，噩夢連連，恍惚間似乎又回到晉王府地宮，見到那金花婆婆煉藥的情景，光怪陸離，駭人至極。那寧神丸……民女本想服用，卻又怕夢魘更甚，故而未用。驚擾了公公，民女有罪。”她刻意將“噩夢”、“地宮煉藥”等詞加重語氣，并表現(xiàn)出驚魂未定、睡眠不足的樣子，以解釋為何臉色不佳，并為接下來的“發(fā)現(xiàn)”做鋪墊。
陳宦官果然被“地宮煉藥”幾個字吸引了注意，眉頭微蹙：“哦？夢到了什么？細細說來。”
沈清猗做出回憶和略帶恐懼的神色，低聲道：“具體也記不真切，只覺那丹爐火光熊熊，映得金花婆婆的臉如同鬼魅……她似乎往爐中投了許多藥材，其中有些，民女似乎在太醫(yī)署的典籍中見過零星記載，有些則聞所未聞……對了，夢中似乎還聞到一股奇特的香氣，像是檀香，又有些不同，帶著點甜腥氣，還有……還有苦澀，醒來后似乎還在鼻端縈繞，令人頭暈……”她將“夢檀”的氣味特征，巧妙地融入噩夢的描述中。
陳宦官的瞳孔幾不可察地收縮了一下。他緊緊盯著沈清猗，仿佛要分辨她話中的真假。“甜腥氣？苦澀的檀香？”他緩緩重復，聲音帶著一絲不易察覺的急切，“你還夢到了什么？比如……有沒有看到什么特殊的符文、圖案？或者聽到金花說了什么特別的話？”
魚兒上鉤了！沈清猗心中稍定，但更加謹慎。她蹙著眉，努力回憶的樣子，搖了搖頭：“符文圖案……似乎沒有明確看到。金花婆婆的話也聽不真切，好像是在念咒，又像是在吩咐韓先生什么……對了，好像提到過‘香引’、‘符契’之類古怪的詞，還有什么‘陰極陽生，魂引夢牽’……民女也不懂是何意，醒來后只覺心悸不已。”她將之前編入紀要的只片語，以夢囈的形式說了出來，更增可信度。
“香引……符契……陰極陽生，魂引夢牽……”陳宦官低聲重復著這幾個詞，眼中光芒閃爍不定，那是一種混合了狂熱、貪婪和極度專注的光芒。他忽然上前一步，幾乎湊到沈清猗面前，壓低聲音，語氣帶著一種詭異的誘惑：“沈姑娘，你再仔細想想，真的沒有看到任何圖案？比如……類似花，又像字，很古怪的那種？”
沈清猗心中劇震！陳宦官果然知道這個符號！他甚至能描述出大概特征！這證實了她的猜測，那個符號絕非偶然，它與“鎖魂引”，與陳宦官，甚至與更深的隱秘有關(guān)！
她臉上適時地露出茫然和努力回憶的表情，遲疑道：“圖案……好像……好像是有個很淡的影子，在爐火映照的墻壁上，一閃而過，看不真切……似乎……是有些纏繞的花紋，又像是字……民女當時心神恍惚，實在記不清了。”
陳宦官緊緊盯著她的眼睛，仿佛要看到她心底去。沈清猗強忍著避開目光的沖動，保持著那種困惑又略帶恐懼的神情。片刻，陳宦官緩緩退后一步，臉上恢復了那種令人不舒服的笑容，但眼神中的炙熱卻未褪去：“沈姑娘果然是福緣深厚之人，竟能在夢中得窺古法一斑。此等機緣，萬中無一。”
他話鋒一轉(zhuǎn)：“此地已不安全。晉王瘋了，什么事都做得出來。太子殿下有令，即刻護送姑娘前往中軍大營附近一處更隱秘的所在。沈姑娘，請吧。”
“去中軍大營？”沈清猗心中一緊，那不是離王安和太子更近，監(jiān)控也更嚴密了嗎？
“放心，是一處獨立院落，有專人護衛(wèi)，比這里安全得多。”陳宦官似乎看穿了她的顧慮，意味深長地道，“而且，離雜家的藥廬也近。姑娘似乎對‘鎖魂引’和那夢中香氣頗有感應，或許……我們可以好好探討一番。雜家對姑娘的‘噩夢’，很感興趣。”
沈清猗知道，自己沒有拒絕的余地。而且，這或許正是她想要的機會――更靠近權(quán)力中心，也意味著可能有更多的變數(shù)和……可利用的間隙。至少，離開了這個完全被陳宦官掌控的堡壘。
“一切但憑陳公公安排。”沈清猗低下頭。
一行人很快離開了石頭堡壘，冒著清晨的嚴寒和未停的風雪，向著真定城外太子大營的方向行去。沈清猗被安排坐進一輛鋪著厚氈的馬車，老刀親自駕車，陳宦官騎馬跟在旁邊，周圍是數(shù)十名精銳護衛(wèi)。
馬車顛簸，沈清猗掀開車簾一角，望向真定城方向。天色灰蒙蒙的，鉛云低垂，那座巨大的城池在風雪中顯得更加陰森。城頭的旗幟看不真切，但隱約可見火光和煙柱，喊殺聲和炮聲比在堡壘中聽到的更加清晰、慘烈。這座城，正在流血，正在瘋狂，正在走向毀滅。
而她自己，又何嘗不是走在一條鋼絲上？前方是未知的囚籠，身后是懸崖。她拋出了餌，引來了陳宦官這條毒蛇的注意，但毒蛇是會吞掉餌料后滿足離開，還是連她這個拋餌人一起吞噬？
她摸了摸懷中那張畫著符號的紙，又摸了摸那個裝著白色藥丸的瓷瓶。這些是她目前僅有的籌碼。她必須利用陳宦官對那個符號、對“鎖魂引”秘密的渴望，在到達那個“更隱秘的所在”后，設法獲取更多信息，找到王安或陳宦官的弱點，或者……制造混亂，尋找逃脫的機會。
馬車在積雪的道路上艱難前行，碾過被凍硬的車轍，發(fā)出吱嘎的聲響。沈清猗放下車簾，靠在冰冷的車廂壁上，閉上眼睛。腦海中，那個神秘的符號，金花婆婆猙獰的面容，陳宦官探究的眼神，晉王瘋狂的眼神，王安深不可測的目光，還有父親沈煉溫煦而嚴肅的臉……交織在一起，旋轉(zhuǎn)，放大。
孤絕之感，如同這無邊的風雪，從四面八方包裹而來。她知道，從她決定用謊和心機去搏一線生機開始，她就走上了一條無法回頭的路。要么在夾縫中求得一線生機，要么，就在這權(quán)力的絞殺和陰謀的漩渦中，無聲無息地自毀，如同真定城中那些被晉王當做“藥引”的無辜者一樣，成為這場瘋狂盛宴中無人記得的祭品。
不，她絕不能那樣。沈清猗猛地睜開眼睛，眸中閃過一絲決絕。她還有母親，還有弟弟，還有父親未雪的沉冤。她必須活下去，清醒地、有尊嚴地活下去。
馬車外，風雪呼嘯，仿佛無數(shù)冤魂在哭泣。而真定城的方向，一股濃烈的、夾雜著焦臭和血腥味的黑煙，沖天而起，在鉛灰色的天幕下，顯得格外猙獰。那是瘋狂燃燒到極致后，必然的、孤絕的自毀，正在上演。_c