沈清猗只覺得口干舌燥，腦中一片混亂。前朝太子的監國寶璽？這東西怎么會流傳下來？還落在宦官手里？這跟“鎖魂引”、跟“牽機紋”、跟現在的時局有什么關系？
陳宦官似乎看出了她的疑惑，將印璽小心放回盒中，用綢緞重新包好，才緩緩道：“元順帝北遁，太子阿速吉八據守大都，最終城破身死。但這方寶璽，卻并未落入我大明之手。據宮中秘檔記載，城破之時，太子身邊有一名極為寵信、也極擅‘魘鎮’之術的番僧，名叫‘八思巴葛里麻’（此為虛構，結合歷史人物八思巴與虛構情節），他攜帶此璽以及部分宮廷秘術典籍，趁亂潛逃，不知所蹤。太祖皇帝曾下令嚴查此璽下落，皆無果，久而久之，便成了懸案。”
“直到五十年前。”陳宦官話鋒一轉，聲音變得更加低沉詭秘，“宮中發生那樁丑聞……哦，就是先帝……嘿，那樁事后，當時的司禮監掌印太監，在清理宮中舊檔和某些……不便明的遺物時，無意中發現了一些線索，似乎指向這方失蹤近百年的前朝太子寶璽，以及與之相關的、‘魘鎮’之術的殘卷。但線索模糊，追查不久便斷了。直到近些年……”
他看向沈清猗，細長的眼睛里閃爍著幽光：“王公公執掌司禮監，深得陛下信重，也得以接觸更多宮廷秘辛。他老人家雄才大略，目光深遠，認為此璽和與之關聯的秘術，若能掌握在手，或可成為一件……無上利器。于是暗中命雜家，循著零星線索，暗中查訪。這‘牽機紋’，這‘夢檀’，都是查訪過程中，零星發現的蛛絲馬跡。而金花妖婆的‘鎖魂引’，其原理與‘魘鎮’之術有相通之處，更是引起了王公公的極大興趣。”
沈清猗只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂。她終于明白了！王安和陳宦官，對“鎖魂引”如此熱衷，甚至不惜將她這個“藥引”控制起來，根本目的并非僅僅是為了破解或對付晉王，而是為了借此研究、甚至重現那失傳的、恐怖的前朝“魘鎮”之術！而那方“監國撫軍”寶璽，就是與這秘術緊密相關的、象征無上權柄的“鑰匙”或者“信物”！
他們想干什么？掌控了這種能操控人心的邪術，再擁有這方象征著前朝法統（某種程度上）的寶璽，他們想對付誰？控制誰？難道僅僅是為了鞏固皇權，對付政敵？還是有著更加駭人聽聞的圖謀？
“那……那這方寶璽，公公是如何……”沈清猗的聲音干澀。
陳宦官臉上露出一絲得意的笑容，但這笑容很快又變得陰冷：“如何得到的？這就得多謝晉王殿下，還有他那位好母親，云貴妃娘娘了。”
沈清猗瞳孔一縮。
“云貴妃，出身并不顯赫，但其外祖家，曾在前元宮廷擔任過不大不小的官職。城破之時，其家族有人趁亂卷帶了一些宮中財物逃出，其中，就包括幾頁殘缺的、關于‘魘鎮’之術和‘牽機紋’的記載，以及……一張指示這方寶璽可能埋藏地點的、語焉不詳的草圖。”陳宦官緩緩道，“這些東西，被當做尋常的舊物，一代代傳了下來，直到云貴妃入宮，這些東西也作為嫁妝的一部分，帶入了宮中。她或許并不清楚其真正價值，只是當做前朝古物收藏。而晉王，在得知自己身世真相、被先帝密詔和那些證據逼到絕路時，或許是想尋找翻盤的資本，或許只是病急亂投醫，竟從云貴妃的遺物中，翻出了這些！”
“他將這些東西，交給了金花妖婆和韓先生，指望他們能從中找出對抗朝廷、甚至控制人心的‘秘法’。金花妖婆確實從那些殘缺記載中，得到了啟發，結合她自己的邪術，搞出了‘鎖魂引’。但他們不知道，或者說，低估了那幾張殘頁和草圖的真正價值。”陳宦官眼中閃過一絲譏誚和貪婪，“王公公一直在暗中關注晉王，尤其是關注金花妖婆的動向。當她開始大量搜集稀奇古怪的藥材，嘗試煉制‘鎖魂引’時，王公公就察覺到了異常。后來，我們的人費盡周折，終于從晉王府一個不得志的、負責管理云貴妃遺物的老宦官口中，撬出了關于那些前朝舊物的線索。順藤摸瓜，又根據那張模糊的草圖，歷時數年，多方打探，終于在京郊一處荒廢的前元貴族別院里，找到了這方被深埋地下的――‘監國撫軍’寶璽！”
原來如此！沈清猗心中豁然開朗，又感到一陣徹骨的冰寒。所有的線索似乎都串起來了。五十年前的宮闈丑聞，埋下了禍根；前朝失傳的邪術和寶璽，成為野心家覬覦的利器；晉王的瘋狂掙扎，無意中揭開了這個潘多拉魔盒的一角；而王安和陳宦官，則如同潛伏在陰影中的毒蛇，冷靜地注視著，等待著，最終將最致命的毒牙，伸向了這權力的禁忌果實！
“王公公得到此璽，如虎添翼。”陳宦官的聲音帶著一種近乎癲狂的激動，“但此璽的真正威力，需配合完整的‘魘鎮’之術，或者說，需要找到驅動其中蘊含的、前朝殘留的‘國運’與‘煞氣’的法門！金花妖婆的‘鎖魂引’，雖然粗陋，卻提供了一個可行的思路和部分藥引！而沈姑娘你……”
他猛地轉向沈清猗，目光灼灼：“你提供的這張‘殘頁’，尤其是關于‘夢檀’與‘牽機紋’關聯的記載，以及你在‘鎖魂引’煉制過程中的見聞，恰好補全了我們所缺的關鍵一環！‘夢檀’的致幻成癮之性，或許正是溝通、引導那‘煞氣’，并將其與藥力結合，作用于人心的關鍵媒介！而你提到的‘香引’、‘符契’、‘陰極陽生，魂引夢牽’，更是暗合了那秘術中‘以香為媒，以符為契，引煞入體，控魂奪魄’的精要！”
沈清猗聽得渾身發冷。她萬萬沒想到，自己為了脫身而編造的、半真半假的“殘頁”和暗示，竟然真的與這驚天的陰謀對上了號！而且聽起來，似乎還提供了至關重要的“線索”！這簡直是弄假成真，作繭自縛！
“所以，沈姑娘，”陳宦官上前一步，幾乎貼著沈清猗，那陰冷的氣息讓她汗毛倒豎，“雜家需要你，王公公需要你！我們需要你結合這張‘殘頁’，還有你在晉王府地宮的所見所聞，幫助我們，徹底參透這‘牽機紋’與‘鎖魂引’結合的法門！只要此法能成，莫說區區晉王叛軍，就是朝中那些冥頑不靈、與王公公作對的袞袞諸公，甚至……嘿嘿，天下人心，亦在掌握！”
他眼中閃爍著駭人的光芒，那是權力欲和掌控欲燃燒到極致的瘋狂。
“沈姑娘，你是聰明人。應該知道，這是你唯一的機會，也是無上的榮耀！只要此事成了，你便是王公公，是朝廷，是未來的……第一功臣！你父親的冤屈，不過是一句話的事。你沈家，也將貴不可！如何？”陳宦官的聲音充滿了蠱惑。
沈清猗腦中嗡嗡作響，幾乎站立不穩。她終于明白了自己身處何等的險境。她不再僅僅是一個知道“鎖魂引”秘密的“藥引”或“證人”，她已經成為這個試圖掌控邪術、攫取無上權力的驚天陰謀中，一枚關鍵而“幸運”的齒輪！陳宦官和王安，不會放過她，他們會用盡一切手段，榨干她所有的價值，直到她失去利用價值，或者……變成他們用那邪術控制下的又一個傀儡！
而她現在，知道了這個足以誅滅九族的秘密，還有退路嗎？
拒絕，立刻就是死，而且會死得無聲無息，甚至可能被用來做那邪術的試驗品。
答應，則是助紂為虐，將自己和無數人推向更深的深淵，而且最終很可能也難逃兔死狗烹的下場。
怎么辦？怎么辦！
沈清猗臉色蒼白，身體微微顫抖，仿佛被這駭人的真相和巨大的壓力擊垮。她低下頭，避開陳宦官那灼人的目光，用盡全力，才讓自己的聲音不至于顫抖得太厲害：
“陳……陳公公，此事……此事關系太大，民女……民女需要時間……需要靜一靜……想一想……”她必須拖延時間！
陳宦官盯著她看了片刻，臉上那狂熱的笑容漸漸收斂，恢復了那種令人不寒而栗的平靜：“是該好好想想。不過，沈姑娘，時間不等人。真定城破在即，晉王覆滅后，朝廷的目光就會轉向東南倭患，轉向內部整頓。王公公需要盡快掌握這法門，以應對可能出現的……變數。”
他意有所指。東南倭患？朝廷內部整頓？沈清猗立刻聯想到那份“東海急報”。難道王安和陳宦官，想利用這邪術和寶璽，在東南戰事，甚至在未來的朝局中，攫取更大的權力？
“雜家給你一夜時間。”陳宦官的聲音冰冷，“明日此時，雜家再來聽你的答復。希望姑娘，莫要讓雜家，更莫要讓王公公失望。”
說完，他不再看沈清猗，轉身走向那座幽藍火焰燃燒的丹爐，仿佛那里才是他的世界。
沈清猗不知道自己是如何被那名小火者帶回“聽竹軒”的。她只覺得渾身冰冷，四肢百骸都失去了力氣。坐在炭火旁，那溫暖卻絲毫無法驅散她心底的寒意。
前朝太子的“監國撫軍”寶璽，失傳的“魘鎮”邪術，能操控人心的“鎖魂引”，東南突如其來的倭寇，王安和陳宦官深不見底的野心……
這一切，如同一個巨大的、黑暗的漩渦，將她緊緊裹挾。而她，一個微不足道的太醫之女，一個試圖為父伸冤、掙扎求存的弱女子，竟被卷入了漩渦的最中心。
她看著窗外木條縫隙中透進來的、最后一縷天光被暮色吞噬，如同她此刻的希望。一夜時間，她能想出什么辦法？逃？這戒備森嚴的營地，插翅難飛。拒？明日此時，恐怕就是她的死期。從？那將是萬劫不復。
她的目光，無意識地落在自己蒼白的手指上。父親教她醫術時，常說“醫者仁心，懸壺濟世”。可如今，她面對的，不是可以醫治的疾病，而是無法治愈的人心貪婪與瘋狂。
突然，她腦海中閃過一個念頭，一個極其微弱，但或許能帶來一絲變數的念頭。陳宦官提到，那“監國撫軍”寶璽，是“昆侖凍”所制，而“昆侖凍”產于極西苦寒之地……東南海商……倭寇……南洋“夢檀”……
如果，那邪術的傳承，真的與東南海路有關？如果，這次倭寇大舉犯境，不僅僅是巧合？如果，王安和陳宦官的圖謀，除了朝堂，還涉及海上？
她不知道。但她知道，她必須抓住任何可能的機會。那張“殘頁”，那個“牽機紋”，或許不僅僅是她的催命符，也可能成為她絕境中，唯一能利用的、危險的籌碼。
她需要更多的信息，需要知道外面發生了什么，需要知道太子對東南倭患的態度，需要知道……任何可能打破這死局的消息。
而信息的來源……沈清猗的目光，緩緩投向門外。那里，守著兩名沉默的健婦。她們是監視她的人，但或許，也是她能接觸到的、唯一的信息渠道。她們雖然不會多，但終究是人，是人就有疏忽，就有漏洞。
夜色，如同濃墨，徹底吞沒了“聽竹軒”。真定城方向的廝殺聲，似乎更加瘋狂，更加絕望。而在這片獨立營區的深處，那方瑩白中透著青紫的“監國撫軍”寶璽，在幽暗的丹房內，靜靜散發著冰冷而誘惑的光芒，仿佛在等待它的下一個主人，用它開啟一個更加黑暗的時代。沈清猗知道，她必須在這黑暗中，找到一絲微光，否則，等待她的，將是永恒的沉淪。_c