劉姐瞥了她一眼，冷淡地道：“這不是你該問(wèn)的。”
沈清猗低下頭，做出惶恐的樣子：“是，民女多嘴了。只是……聽(tīng)著外面的動(dòng)靜，心里害怕。陳公公說(shuō)，太子爺英明神武，定能平息叛亂，還百姓安寧。只是……不知東南的倭寇怎么樣了？若是真定平定，太子爺是不是就要派兵去東南了？我聽(tīng)說(shuō)，倭寇兇殘，若是讓他們禍害了東南，漕運(yùn)斷了，京城恐怕都要鬧饑荒……”她故意將話題引向東南，語(yǔ)氣中帶著對(duì)時(shí)局的“無(wú)知”和“憂慮”。
劉姐的眼神微微動(dòng)了一下，但依舊沒(méi)有接話，只是道：“朝廷大事，自有太子爺和王公公主張，我們做下人的，做好分內(nèi)事即可。”
沈清猗注意到，她說(shuō)的是“太子爺和王公公主張”，將王安與太子并列，這本身就透露了某種信息。而且，她的語(yǔ)氣雖然刻板，但提到“王公公”時(shí)，似乎下意識(shí)地挺直了一下腰背，那是提到敬畏之人才會(huì)有的反應(yīng)。
“王公公……他老人家也在為東南的事操心吧？”沈清猗繼續(xù)試探，語(yǔ)氣中帶著恰到好處的敬畏和好奇，“陳公公今日還說(shuō)，王公公高瞻遠(yuǎn)矚，很多事情早有安排。想必東南的倭寇，也定在掌握之中。”
劉姐這次沉默的時(shí)間更長(zhǎng)了一些，她看著沈清猗，似乎在判斷她問(wèn)這些話的意圖。沈清猗坦然回視，眼神清澈，帶著一種不諳世事的、對(duì)“大人物”的單純仰望。
或許是沈清猗的“柔弱”和“無(wú)知”降低了她的戒心，或許是她覺(jué)得談?wù)撏豕摹案哒斑h(yuǎn)矚”并非禁忌，劉姐終于開(kāi)口，聲音依舊刻板，但話多了些：“王公公運(yùn)籌帷幄，自然不是我等能揣測(cè)的。東南之事，自有東南的將軍們處置。鄭總兵是海戰(zhàn)名將，麾下兒郎驍勇，又有東海艦隊(duì)，些許倭寇，掀不起大浪。太子爺眼下最重要的，是平定真定，肅清內(nèi)患。朝中……哼，有些人，巴不得太子爺分心呢。”
最后那句“朝中有些人，巴不得太子爺分心”，她說(shuō)得很輕，幾乎是含在嘴里，但沈清猗還是敏銳地捕捉到了。朝中有人不希望太子專心平定真定？甚至可能希望東南的局勢(shì)更亂一些？聯(lián)想到陳宦官透露的、王安對(duì)“監(jiān)國(guó)撫軍”寶璽和“魘鎮(zhèn)”邪術(shù)的野心，沈清猗心中猛地一凜。
難道，王安在朝中，還有同黨？甚至，東南的倭患，也與他們有關(guān)？是為了牽制太子，為他們?cè)谡娑ā⒃诔芯鹑?quán)力創(chuàng)造機(jī)會(huì)和籌碼？
這個(gè)猜測(cè)太大膽，太駭人，但聯(lián)想到陳宦官對(duì)“夢(mèng)檀”和東南海路的敏感，以及王安那深不見(jiàn)底的權(quán)欲，并非全無(wú)可能！
就在這時(shí)，小翠端著一盆熱水，拿著布巾回來(lái)了。劉姐立刻住了口，恢復(fù)了一貫的冷硬表情，側(cè)身讓小翠進(jìn)去，自己則依舊守在門(mén)口，目光銳利地掃視著屋內(nèi)。
小翠將熱水盆放在沈清猗腳邊，又把布巾遞給她，低聲道：“沈姑娘，快擦擦吧，仔細(xì)著涼。”
“多謝翠姐姐。”沈清猗接過(guò)布巾，感激地道謝，然后狀似無(wú)意地低聲問(wèn)：“翠姐姐剛從外面回來(lái)，可聽(tīng)到什么新消息？真定城……是不是快拿下了？我聽(tīng)著炮聲好像稀了些。”
小翠年紀(jì)輕，警惕性不如劉姐，加上對(duì)沈清猗這個(gè)看起來(lái)柔弱可憐、又是“重要人物”的女子有幾分同情，便一邊幫沈清猗擰布巾，一邊也壓低聲音道：“我剛才去伙房，聽(tīng)燒火的張伯說(shuō)，前邊剛傳回消息，好像……好像晉王躲在王府地宮里，用地道連通了全城，還放出話來(lái)，說(shuō)要是太子爺強(qiáng)攻，他就點(diǎn)燃埋在地下的火藥，把整個(gè)真定城炸上天，讓全城人給他陪葬！”
“什么？！”沈清猗手一抖，布巾差點(diǎn)掉進(jìn)盆里。晉王瘋了，她知道，但她沒(méi)想到晉王竟瘋狂到如此地步！拉著全城百姓陪葬？這簡(jiǎn)直是喪心病狂！
“可不是嘛！”小翠臉上也露出一絲驚懼，“張伯還說(shuō)，太子爺已經(jīng)下令暫停強(qiáng)攻，把王府和地宮圍死了，正想法子呢。哎，真是作孽，好好的城池，好好的百姓……”
“那……太子爺可有什么法子？”沈清猗急切地問(wèn)。
“這我就不清楚了。好像王公公派了人去喊話勸降，還調(diào)了工兵營(yíng)，在挖什么……哦，對(duì)了，挖壕溝，說(shuō)要斷了地宮通外面的地道，還要把地宮的水源也給斷了。反正挺麻煩的。”小翠搖搖頭，把擰好的熱布巾遞給沈清猗。
沈清猗接過(guò)布巾，擦了擦臉和手，心中卻是翻江倒海。晉王這玉石俱焚的瘋狂舉動(dòng)，無(wú)疑給太子的平叛帶來(lái)了巨大的變數(shù)和道義壓力。強(qiáng)攻，可能導(dǎo)致全城陪葬，太子將背負(fù)屠城的惡名；圍困，則給了晉王喘息之機(jī)，也拖延了時(shí)間，而東南的倭患不等人。這必然會(huì)讓太子陷入兩難，也會(huì)讓朝中那些“不希望太子爺分心”的人，有更多可乘之機(jī)。
而王安，此刻又在想什么？是希望太子盡快不惜代價(jià)攻下真定，以絕后患，然后專心對(duì)付東南（或朝中政敵）？還是希望太子被真定拖住，無(wú)暇他顧，以便他暗中行事？
沈清猗覺(jué)得，后者的可能性更大。真定拖得越久，太子就越被動(dòng)，朝廷的壓力就越大，王安這樣的內(nèi)廷實(shí)權(quán)人物，可操作的空間也就越大。尤其是，如果他真的掌握了“監(jiān)國(guó)撫軍”寶璽和“魘鎮(zhèn)”邪術(shù)……
“沈姑娘，擦好了就早些休息吧。夜里涼，別再著涼了。”小翠見(jiàn)沈清猗發(fā)呆，好心提醒道。
“哦，好，多謝翠姐姐。”沈清猗回過(guò)神來(lái)，將布巾遞還，又低聲問(wèn)了一句：“那……東南那邊，有新的消息嗎？倭寇會(huì)不會(huì)打過(guò)來(lái)？”
小翠看了看門(mén)口，見(jiàn)劉姐沒(méi)有特別的表示，才小聲道：“聽(tīng)說(shuō)倭寇這次鬧得挺兇，登州衛(wèi)、萊州衛(wèi)都吃了虧，好幾處衛(wèi)所被攻破了，倭寇上岸劫掠，殺人放火，沿海州縣一片恐慌。鄭總兵的水師好像被倭寇的大船隊(duì)纏住了，一時(shí)抽不開(kāi)身。京城里都傳開(kāi)了，好些大臣上奏，要求太子爺速發(fā)援兵，還有人說(shuō)要問(wèn)鄭總兵督師不力之罪呢！吵得可厲害了。”
登州、萊州！那是山東沿海重鎮(zhèn)，離京師已不算遙遠(yuǎn)！倭寇竟能攻破衛(wèi)所，深入劫掠，可見(jiàn)其勢(shì)不小。而朝中已然為此爭(zhēng)吵，甚至有人要追究鄭芝龍的責(zé)任……這水，越來(lái)越渾了。
“小翠，話多了。”門(mén)口的劉姐冷冷開(kāi)口。
小翠吐了吐舌頭，不敢再多說(shuō)，端起水盆，快步退了出去，關(guān)上了房門(mén)。
房間內(nèi)重新恢復(fù)了寂靜，只有炭火偶爾的噼啪聲。沈清猗坐在炭火旁，心中的驚濤駭浪卻久久無(wú)法平息。
晉王欲引爆全城的瘋狂，太子面臨的艱難抉擇，東南倭寇的兇猛進(jìn)犯，朝中大臣的爭(zhēng)吵與攻訐，還有王安與陳宦官那試圖利用“鎖魂引”和“前朝玉璽”掌控人心的驚天陰謀……這一切，如同一張巨大而復(fù)雜的網(wǎng)，將她緊緊縛住，而她也隱約看到，在這張網(wǎng)的背后，似乎有不止一只無(wú)形的手，在撥弄著棋局。
朝中，肯定有王安的盟友，或者是利益相關(guān)的“棋子”。他們可能分布在不同的位置，有的在朝堂上為東南局勢(shì)、為是否分兵而爭(zhēng)吵，牽制太子的精力；有的在地方，或許與東南的某些勢(shì)力、甚至與倭寇本身，有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系；還有的，可能就在這真定前線，監(jiān)視著太子的一舉一動(dòng)，隨時(shí)將情報(bào)傳遞出去……
而她沈清猗，不過(guò)是這盤(pán)巨大棋局中，一顆微不足道，卻又恰好被推到關(guān)鍵位置的小卒子。王安和陳宦官想利用她這顆卒子，去為他們打開(kāi)那扇禁忌的、通往權(quán)力巔峰的大門(mén)。
但，卒子過(guò)河，亦可搏殺帥位。
她知道了晉王的瘋狂計(jì)劃，知道了東南倭患的嚴(yán)重，知道了朝中暗流涌動(dòng)，也知道了王安和陳宦官的最終圖謀。這些信息，是她此刻唯一能掌握的、或許能改變棋局走向的籌碼。盡管微小，盡管危險(xiǎn)，但總好過(guò)坐以待斃。
陳宦官給了她一夜的時(shí)間。這一夜，是她最后的喘息之機(jī)，也是她謀劃生路的最后機(jī)會(huì)。她必須想出一個(gè)辦法，一個(gè)既能暫時(shí)保全自己，又能將這些要命的信息，以某種方式，傳遞給可能打破這僵局的人――比如，那位尚未蒙面，但似乎與王安并非完全一心，且正面臨巨大壓力的太子朱常洛。
或者，那位遠(yuǎn)在東南，正與倭寇苦戰(zhàn)，且似乎也被卷入朝堂暗流的鄭芝龍總兵？
又或者，是朝中那些與王安為敵、不希望看到宦官勢(shì)力進(jìn)一步坐大的正直大臣？
可她現(xiàn)在身陷囹圄，如何傳遞？向誰(shuí)傳遞？
沈清猗的目光，再次投向那扇緊閉的、被釘死的窗戶。窗外，是無(wú)邊的黑暗，和真定城方向仍未停歇的、絕望的廝殺聲。而在那黑暗深處，無(wú)數(shù)的“棋子”正在移動(dòng)，無(wú)數(shù)的陰謀正在醞釀。她，必須找到屬于自己的那一步棋，哪怕這一步，踏出便是深淵。
天，快亮了。_c