陳宦官離開“聽竹軒”時，天色已是灰蒙蒙的亮。風雪雖停，但寒氣仿佛凝結成了實質，呵氣成霜。沈清猗站在窗邊，直到那抹寶藍色的身影徹底消失在營區曲折的巷道盡頭，她才緩緩收回目光，感覺后背的冷汗被寒意一激，激起一層細密的疙瘩。
她賭對了第一步。用“將功折罪”和“提供破城線索”換取了暫時的安全，以及擺脫“夢檀”控制的機會。但這只是開始，如同在萬丈懸崖上，剛剛在濕滑的巖石上找到了一處可以暫時落腳的凸起，下方依舊是深不見底的黑暗。
她沒有立刻坐下休息，而是強迫自己開始在狹小的房間里踱步。久坐不動，加上精神的高度緊張和恐懼，讓她四肢有些僵硬，血液似乎都凝滯了。她需要活動，需要保持清醒，更需要思考接下來的每一步。
陳宦官看似接受了她的提議，甚至提高了她的待遇（至少不用再喝那碗藥），但這絕不意味著信任。那碗被端走的、沒喝的“安神湯”，就是一種無聲的警告和監視的暫時解除。他給她時間和“合作”的身份，是要看看她究竟能拿出多少有價值的東西，也是要將她更牢固地綁在他們這條危險的船上。
她必須小心地拋出“誘餌”，既要讓陳宦官覺得物有所值，又不能一次性給得太多，失去后續討價還價的籌碼，更不能暴露自己真實的意圖和底牌。
約莫半個時辰后，房門再次被敲響。這次來的不是陳宦官，而是一個面白無須、三十歲上下、穿著靛藍色宦官服飾的陌生太監，身后跟著兩名低眉順眼的小火者。這太監身材中等，相貌普通，唯有一雙眼睛格外靈活，看人時目光閃爍，帶著一種審視和估量的意味。
“沈姑娘，咱家姓何，奉陳公公之命，給您送些東西來。”何太監的聲音尖細，帶著宦官特有的腔調，臉上掛著程式化的笑容，不達眼底。
兩名小火者抬進來一個不大的樟木箱子，放在地上打開。里面是幾套嶄新的、質料普通的女子棉衣，幾雙厚實的棉鞋，一床更厚實的棉被，以及一套文房四寶和幾刀質地不錯的宣紙。甚至還有一個暖手用的銅制手爐和幾塊銀霜炭。
“陳公公說了，沈姑娘既然有心為朝廷效力，便不能虧待了。這些東西，姑娘先用著，缺什么，再跟咱家說。”何太監一邊說，一邊用那雙靈活的眼睛打量著沈清猗的神情和屋內的陳設。
“多謝何公公，有勞陳公公費心。”沈清猗屈膝行禮，態度恭順。她知道，這是陳宦官“展示誠意”和“觀察反應”的一部分。她必須表現出感激和順從，但又不能太過，以免顯得虛假。
“姑娘客氣了。”何太監笑了笑，從袖中取出一卷厚厚的、用牛皮紙仔細包裹的卷軸，“這是陳公公讓咱家交給姑娘的――真定城及晉王府的詳圖，還有地宮入口及已知通道的簡略標注。請姑娘仔細回憶，將所知一切，特別是關于地宮內部結構、晉王可能藏匿火藥之處、以及那‘鎖魂引’服用者的特征、引導方式等，詳盡標注、記錄下來。陳公公務求詳盡、準確，此關系破城大計，萬萬疏忽不得。”
他將卷軸遞給沈清猗，目光卻緊緊盯著她的眼睛。
沈清猗雙手接過卷軸，感覺入手沉甸甸的。她知道，真正的考驗來了。這地圖，既是工具，也是試探。標注得是否“有用”，是否“準確”，將直接決定陳宦官對她“合作誠意”和“利用價值”的判斷。
“民女定當盡力。”沈清猗鄭重道，隨即面露難色，“只是……民女當日被囚地宮，多處于昏沉之中，所見所聞，支離破碎，恐有疏漏錯謬之處……”
“無妨。”何太監擺擺手，笑容不變，“姑娘只需將所見所聞，如實記錄即可。對與錯，有用無用，自有陳公公與軍中諸位大人判斷。姑娘但記一條：知無不，無不盡。若有隱瞞或虛報……”他頓了頓，笑容里透出一絲冷意，“陳公公的脾氣，姑娘是知道的。”
“民女明白，不敢有絲毫隱瞞。”沈清猗低下頭，做出惶恐狀。
“明白就好。”何太監似乎對她的態度還算滿意，又叮囑了幾句起居瑣事，便帶著小火者離開了。房門依舊被從外面鎖上，但沈清猗能感覺到，門口的守衛似乎放松了些許，至少不再像之前那樣，連一點細微的動靜都警惕萬分。
沈清猗將東西收拾好，換上了厚實的新棉衣和棉鞋，又將手爐添了炭，抱在懷里。身體暖和了些，心頭的寒意卻并未散去。她走到桌邊，小心翼翼地解開牛皮紙，展開那卷地圖。
地圖繪制得極為精細，顯然是出自軍中高手甚至工部匠人之手。真定城的城墻、街道、坊市、官署、軍營，甚至主要的水井、橋梁都標注得一清二楚。晉王府被用朱砂筆特別圈出，占據了內城幾乎三分之一的地方，亭臺樓閣，園林假山，歷歷在目。在地圖的一角，還附有一張相對簡略的地宮結構草圖，標注了已知的幾個入口和幾條主要通道，其中一條通道的盡頭，果然用紅筆打了一個問號，旁邊小字注著“疑似火藥囤積處？禁衛森嚴，探查受阻”。
沈清猗的目光在地宮草圖上逡巡，努力回憶著當初被帶入地宮時的模糊印象。黑暗、潮濕、曲折的甬道、濃重的藥味和血腥氣、囚室鐵欄的冰冷、金花婆婆那張癲狂的老臉、韓先生陰鷙的眼神、還有那些服用了“鎖魂引”后目光呆滯卻又力大無窮的護衛……
她閉上眼，強迫自己回到那個噩夢般的地宮。她是被蒙著眼睛帶進去的，但中途似乎因為掙扎，眼罩松脫了片刻，她瞥見過甬道墻壁上粗糙的鑿痕，還有頭頂滴落的、帶著鐵銹味的滲水。她被關押的囚室，似乎距離熬制藥物的丹房不遠，能聽到藥釜沸騰的聲音和聞到刺鼻的味道。丹房的位置……
她睜開眼，拿起一支細筆，蘸了墨，在地宮草圖的某個區域，輕輕畫了一個圈，旁邊標注：“似聞藥味濃烈，或為丹房所在？附近有流水聲。”
這不算什么關鍵信息，但符合她被囚者的身份，也能顯示她的“配合”。
接著，關于“鎖魂引”服用者。她仔細回憶那些護衛的狀態，除了亢奮、力大、不畏傷痛，似乎對某些特定的聲音――比如金花婆婆搖動的一個銅鈴――有反應。而且，她記得有一次，一個護衛似乎因為藥力發作過于猛烈，突然狂性大發，攻擊同伴，是韓先生用一根特制的、似乎浸泡過某種藥液的皮鞭抽打，并輔以尖銳的哨音，才勉強將其控制住。
她提筆寫道：“服藥者，雙目隱現赤紅，氣息粗重，力增而不覺痛。然神智混沌，需以特定頻率之銅鈴聲引導，方可聽令行事。若引導中斷或混亂，易發狂躁，敵我不辨。另，韓姓男子曾以藥鞭、尖哨制其狂亂，或為應急之法。藥性似畏強光、巨響？”
她將觀察到的細節盡可能客觀地描述出來，并提出了自己的推測（畏強光、巨響），這既顯得真實，又展現了思考，增加了可信度。
至于地宮結構和火藥囤積處，她所知確實有限。但根據那張簡略草圖和自己模糊的記憶，她在地宮東側那條標注著問號的通道附近，又畫了幾個小圈，注明：“隱約嗅到硫磺、硝石之氣，從此方向傳來，濃淡不定，或與通風有關？地宮幽深，然呼吸不覺十分滯澀，通風應尚可，通風井道或與王府水井、假山石洞相連，曾見護衛從一類似假山石隙處出入，攜泥土氣味。”
這同樣是模糊的線索，但指向了通風系統，為工兵營尋找和破壞火藥引線或直接攻擊地宮內部，提供了可能的方向。
寫完這些，她放下筆，揉了揉發脹的太陽穴。她知道，這些信息或許有用，但絕非決定性的。陳宦官和老刀那樣的人，不會將希望完全寄托在她這點零碎的記憶上。他們需要的是更直接、更關鍵的突破口。
而這個突破口，或許不在她這里，而在別處。
接下來的兩天，沈清猗過上了相對“規律”的生活。每日三餐有人按時送來，雖不精致，但分量足夠，偶爾還有肉食。炭火充足，棉被厚實，除了不能出門，她的物質條件改善了許多。何太監每天會來一次，取走她標注和記錄的地圖與文字，并帶來一些新的、關于地宮外圍探查進展的消息，同時，也會看似隨意地問她幾個問題，比如對某種藥材氣味的描述，對“鎖魂引”服用后具體反應的細節等等。沈清猗都謹慎地回答，盡量回憶真實細節，偶爾加入一些合理的推測。
從何太監有意無意的透露中，沈清猗也拼湊出外界的一些情況：
真定城的攻防戰進入了最殘酷的巷戰階段。太子的大軍已經攻入城內，但晉王殘部退守王府區域，依托高大堅固的王府圍墻和復雜的地道網，進行著絕望而瘋狂的抵抗。尤其是那些服用了“鎖魂引”或其他藥物的死士，戰斗力驚人，給進攻的官軍造成了不小的傷亡。晉王果然如傳那般，發出了威脅，宣稱在王府和地宮各處埋設了大量火藥，若官軍強攻，便同歸于盡。太子已下令暫停大規模強攻，改為圍困和重點爆破、挖掘，試圖找到并切斷火藥引線，或從其他方向打開突破口。工兵營正在日夜不停地挖掘壕溝，探查地道。
朝堂之上，因為真定戰事的拖延和東南倭患的加劇，爭論日益激烈。以兵部左侍郎劉憲之為首的一批官員，強烈要求太子立刻分兵，甚至要求太子親自移駕山東督師，以抗倭寇，保東南財賦重地和漕運安全。而以內閣次輔張居仁為首的另一批官員，則認為真定乃肘腋之患，晉王不除，朝廷難安，應集中力量，速平真定，再圖東南。雙方爭論不休，奏疏如雪片般飛向真定前線。而司禮監掌印太監王安，則態度曖昧，一方面支持太子盡快解決真定，另一方面又對東南局勢表示“深切憂慮”，暗中似乎在與某些東南出身的官員、將領書信往來。
更讓沈清猗心驚的是，何太監有一次“無意”中提及，王公公似乎對東南海商頗為關注，尤其是往來于倭國、南洋與大明之間的“私港”和“海主”，甚至提到過“夢檀”等南洋香料藥材的走私渠道……