她深吸了幾口氣，努力讓自己平靜下來(lái)，臉上露出混雜著震驚、恐懼、茫然和一絲好奇的復(fù)雜表情，這正是一個(gè)突然接觸到如此可怕秘密的普通女子該有的反應(yīng)。
“此典……此典所述，實(shí)在駭人聽(tīng)聞……”她聲音微顫，“民女……民女見(jiàn)識(shí)淺薄，對(duì)這等……玄奧之法，實(shí)在……實(shí)在難以理解。至于‘鎖魂引’……民女服用后，只覺(jué)神智昏沉，噩夢(mèng)連連，痛苦不堪，似乎……似乎與這散播瘟疫之法，相去甚遠(yuǎn)……”
她先示弱，表示難以理解，再?gòu)?qiáng)調(diào)“鎖魂引”帶來(lái)的只是個(gè)人痛苦，與大規(guī)模的瘟疫無(wú)關(guān)，試圖拉開(kāi)距離。
“姑娘不必妄自菲薄。”何太監(jiān)似乎對(duì)她的反應(yīng)并不意外，語(yǔ)氣緩和下來(lái)，帶著循循善誘，“此等秘法，自非一朝一夕可解。王公公與陳公公亦在摸索之中。姑娘只需將你服用‘鎖魂引’后的種種感受，尤其是……尤其是夢(mèng)境中所見(jiàn)之詭異景象，身體所感之寒熱、痛楚、氣脈運(yùn)行之異常，詳細(xì)記錄下來(lái)，與陳公公參詳即可。至于能否印證，如何印證，自有陳公公主持。”
他又從袖中取出一個(gè)薄薄的、同樣用特殊紙張制成的小冊(cè)子，遞給沈清猗：“此乃陳公公依據(jù)姑娘之前所述，以及宮中其他一些零散記載，整理出的關(guān)于‘鎖魂引’藥性推演與人體反應(yīng)的一些推測(cè)。姑娘可對(duì)照此冊(cè)，再仔細(xì)回憶，或有新的發(fā)現(xiàn)，亦未可知。”
沈清猗接過(guò)那小冊(cè)子，入手微沉，翻開(kāi)一看，里面用娟秀的小楷密密麻麻記錄著各種藥材名稱、劑量、服用后的生理反應(yīng)描述，甚至還有簡(jiǎn)單的脈象圖和氣血運(yùn)行路線推測(cè)，旁邊用朱筆做了許多批注和疑問(wèn)。其專業(yè)和詳盡程度，遠(yuǎn)超她的想象。看來(lái)，陳宦官在丹藥、毒理方面，確實(shí)造詣極深，而且，他背后可能還有一個(gè)團(tuán)隊(duì)在支持。
“民女……盡力而為。”沈清猗知道無(wú)法拒絕，只能硬著頭皮應(yīng)下。
“如此甚好。”何太監(jiān)滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，將裝有《瘟神散典》的木匣重新小心包好，抱在懷中，仿佛抱著什么絕世珍寶。“此典事關(guān)重大，姑娘看過(guò)即忘，切勿對(duì)任何人提起。陳公公會(huì)隨時(shí)來(lái)與姑娘探討。另外……”
他頓了頓，眼中閃過(guò)一絲奇異的光芒：“關(guān)于此典中所載的幾味主藥，如‘腐心草’、‘鬼面菇’等，據(jù)陳公公考證，其產(chǎn)地多在南洋蠻荒島嶼，或深海溝壑。我朝海禁多年，此類異物極難獲取。然而，近年來(lái)東南海疆不靖，走私猖獗，據(jù)說(shuō)……有些膽大包天的海商，甚至與倭寇、西夷勾結(jié)，暗中采集、販賣此類禁忌之物。王公公對(duì)此，頗為關(guān)注。”
沈清猗心中猛地一跳。來(lái)了！終于將東南倭患、走私與這**聯(lián)系起來(lái)了！王安關(guān)注的，絕不僅僅是“夢(mèng)檀”的走私渠道，更是這《瘟神散典》中記載的、可能引發(fā)瘟疫的可怕“藥材”！他到底想干什么？搜集這些材料，是為了研究，還是為了……使用？
聯(lián)想到朝中關(guān)于是否從真定分兵馳援東南的爭(zhēng)論，聯(lián)想到東南倭寇突如其來(lái)的大規(guī)模入侵，一個(gè)令人不寒而栗的猜測(cè)，在沈清猗腦海中逐漸清晰：難道，王安或者他背后的勢(shì)力，與東南的倭寇、走私集團(tuán)有勾結(jié)？他們故意縱容，甚至可能暗中推動(dòng)倭寇入侵，制造混亂，一方面牽制朝廷和太子的精力，另一方面，則是在這混亂中，方便他們搜集這些禁忌的“藥材”，進(jìn)行那駭人聽(tīng)聞的“瘟神散典”研究？
這個(gè)想法太過(guò)大膽，太過(guò)驚悚，但將所有線索串聯(lián)起來(lái)――王安的野心、對(duì)前朝邪術(shù)的癡迷、對(duì)東南走私渠道的關(guān)注、朝中反對(duì)立刻支援東南的聲音、以及倭寇恰到好處的入侵――似乎又隱隱指向這個(gè)可怕的可能性。
如果真是這樣，那就不只是朝堂權(quán)力之爭(zhēng)，而是可能禍及天下蒼生的彌天大罪！
何太監(jiān)似乎沒(méi)有注意到沈清猗瞬間蒼白的臉色和眼中的驚駭，他自顧自地繼續(xù)說(shuō)道：“所以啊，沈姑娘，你如今所做之事，看似只是回憶些許藥性，實(shí)則是為朝廷、為天下安危出力。若能從中窺得克制乃至利用此等‘疫氣’之法，將來(lái)無(wú)論是應(yīng)對(duì)東南可能出現(xiàn)的……嗯，疫病，還是其他邊患，都將是國(guó)之利器。王公公常，非常之時(shí)，當(dāng)用非常之法。姑娘是聰明人，當(dāng)能體會(huì)王公公的一片苦心。”
他說(shuō)得冠冕堂皇，但沈清猗卻聽(tīng)出了其中赤裸裸的威脅和誘惑。這是在告訴她，她已經(jīng)被綁上了這條船，知道了這么多秘密，要么合作，成為“功臣”，要么，就只有死路一條。而且，他們正在將她的“工作”，與“應(yīng)對(duì)東南疫病”這樣“正當(dāng)”的理由聯(lián)系起來(lái)，為她，也為他們自己，尋找道德上的遮羞布。
沈清猗低下頭，掩去眼中的震驚與寒意，用微微發(fā)顫的聲音道：“王公公深謀遠(yuǎn)慮，心系社稷，民女……敬佩不已。民女定當(dāng)竭盡所能，不負(fù)所托。”
“好，好。”何太監(jiān)笑了笑，那笑容在昏暗的光線下顯得有幾分詭異，“那姑娘便先參詳這本冊(cè)子，仔細(xì)回憶。雜家就不打擾了。”
他抱著那黃綾包裹的木匣，像來(lái)時(shí)一樣，悄無(wú)聲息地退了出去，房門再次落鎖。
房間里恢復(fù)了寂靜，但沈清猗的心，卻再也無(wú)法平靜。《瘟神散典》那猙獰的圖案，何太監(jiān)話語(yǔ)中隱含的可怕信息，如同冰冷的毒蛇，纏繞在她的心頭。
王安和陳宦官的野心和瘋狂，遠(yuǎn)超她的想象。他們不僅僅想要操控人心的邪術(shù)，更在覬覦著散播瘟疫、屠城滅國(guó)的惡魔之力！而東南的倭患，很可能就是他們?yōu)榱藢?shí)現(xiàn)這野心，而故意縱容甚至推動(dòng)的災(zāi)難！
她坐在那里，手里攥著那本記載著“鎖魂引”推測(cè)的小冊(cè)子，只覺(jué)得那薄薄的紙頁(yè)重若千鈞，上面每一個(gè)字，都仿佛沾染著無(wú)形的疫病和血腥。
窗外，真定城方向的廝殺聲似乎又激烈了起來(lái)，隱約還能聽(tīng)到沉悶的爆炸聲，那是太子的大軍在嘗試爆破，還是晉王在引爆他埋藏的火藥？
內(nèi)憂外患，天災(zāi)人禍，而在這漩渦的中心，一群瘋子卻在試圖打開(kāi)潘多拉的魔盒。
沈清猗感到一陣深深的無(wú)力，但隨即，一股更強(qiáng)烈的意志從心底升起。她不能坐以待斃，更不能成為這群瘋子的幫兇。父親教導(dǎo)她醫(yī)者仁心，懸壺濟(jì)世，即便不能拯救世人，也絕不能為虎作倀，戕害生靈。
她必須做點(diǎn)什么。哪怕希望渺茫，哪怕代價(jià)慘重。
她的目光，再次落在地圖上，落在那代表真定城、代表地宮的標(biāo)記上。破城，或許能暫時(shí)打斷王安和陳宦官的某些計(jì)劃，至少能讓他們失去晉王這個(gè)“實(shí)驗(yàn)品”和混亂的源頭。但之后呢？他們還有《瘟神散典》，還有東南的“藥材”渠道，還有那方詭異的“監(jiān)國(guó)撫軍”玉璽。
她的手指，無(wú)意識(shí)地劃過(guò)地圖上代表東南沿海的模糊區(qū)域。倭寇……走私……瘟疫藥材……
一個(gè)模糊的、極其冒險(xiǎn)的計(jì)劃雛形，開(kāi)始在她心中成形。這個(gè)計(jì)劃需要時(shí)機(jī)，需要借力，更需要……一個(gè)能接觸到外界，尤其是能接觸到與東南、與朝中不同勢(shì)力有關(guān)之人的機(jī)會(huì)。
她低頭，看向手中那本小冊(cè)子。或許，這本記錄著“鎖魂引”推測(cè)的小冊(cè)子，以及她腦海中那些關(guān)于“噩夢(mèng)”的“記憶”，可以成為她計(jì)劃的一部分？但必須非常小心，任何一點(diǎn)差錯(cuò)，都可能讓她萬(wàn)劫不復(fù)。
她拿起筆，攤開(kāi)一張新的宣紙。這一次，她不是要標(biāo)注地圖，而是要“認(rèn)真回憶”服用“鎖魂引”后的感受，按照陳宦官給出的“框架”，去“填充”那些他們想要的“細(xì)節(jié)”。只是，在這些“細(xì)節(jié)”中，她需要巧妙地加入一些別的東西，一些或許只有真正精通藥理、且心懷仁術(shù)之人，才能察覺(jué)出的、關(guān)于“解藥”或者“克制之法”的、隱晦的線索。
這很難，如同在刀尖上跳舞，在雷池邊漫步。但她別無(wú)選擇。
窗外的天色，徹底暗了下來(lái)。真定城方向的火光，映紅了半邊天際，將那鉛灰色的云層染上了一層不祥的血色。寒風(fēng)呼嘯，卷起地上的積雪，拍打著“聽(tīng)竹軒”釘死的窗欞，發(fā)出嗚咽般的聲響，仿佛無(wú)數(shù)冤魂在哭泣。
沈清猗提起筆，蘸飽了墨，在紙上落下第一行字。她的字跡工整而清晰，仿佛帶著一種孤注一擲的決絕。
“癸卯冬，陷地宮，被迫服‘鎖魂引’初，感心口煩悶，血?dú)馍嫌浚矍八朴屑t光……”_c