接下來的幾日，沈清猗過得如同在刀尖上行走。白日里，她強迫自己靜坐于書桌前，對著那張真定城與晉王府的地圖，反復“回憶”地宮的細節，補充上諸如“某處甬道拐角有濕滑青苔，似有滲水”、“丹房西南角有鐵鑄通風口，約碗口大小，時有藥煙逸出”之類看似瑣碎、但或許對工兵營探查有用的信息。她寫得極為認真細致，甚至將記憶中地宮空氣的渾濁程度、不同區域溫度的細微差異、以及守衛巡邏時腳步的回聲特點都盡可能描述出來。

而到了夜晚，當“聽竹軒”內只剩她一人，油燈如豆，映著窗外森寒的夜色時，她才敢真正面對那本陳宦官留下的、記錄著“鎖魂引”推演的小冊子，以及何太監口中那駭人聽聞的《瘟神散典》。

陳宦官的小冊子，條分縷析，邏輯嚴密，顯示其在藥理學和毒理上的深厚造詣。他將“鎖魂引”的藥性歸為“引動肝風，擾動心火，兼以奇毒入髓，亂其神明”，并從《瘟神散典》中摘錄了幾段關于“地煞侵體，疫氣入心”的描述，試圖與“鎖魂引”服用后的狂躁、力大、神智錯亂等癥候相互印證。他甚至大膽推測，若能找到“鎖魂引”中激發人體潛藏“煞氣”（他理解為某種極端情緒或生命能量）的關鍵成分，或許能逆向推導出《瘟神散典》中“引煞為瘟”的部分原理，從而實現對“疫氣”的某種程度的“引導”或“激發”。

這種將瘟疫與精神控制類藥物強行聯系、試圖互相印證的做法，在沈清猗看來，既荒謬又危險，充滿了想當然的臆測。但她不得不承認，陳宦官（或者說他背后的研究）在毒理和某些偏門藥材的結合應用上，確有獨到之處，尤其是對“鎖魂草”這種奇毒的理解，遠超金花婆婆那種粗放的、以活人為引的邪法。

然而，真正讓沈清猗感到刺骨冰寒的，并非這牽強附會的聯系，而是在反復翻閱、琢磨那本小冊子以及回憶何太監展示的《瘟神散典》內容時，她發現的一處極其隱秘、卻又可能至關重要的矛盾與缺失。

這矛盾，始于一段被陳宦官重點圈出、反復推敲的記載。在《瘟神散典》的某一頁（沈清猗記得那頁的圖案是幾種扭曲糾纏的藤蔓狀植物，旁邊標注著采集時辰和炮制口訣），旁邊有一行用極淡墨跡、以另一種更為古樸字體寫下的批注。那批注的字跡，與正文截然不同，略顯潦草，似乎是在極度震驚或匆忙中寫下的。沈清猗當時驚鴻一瞥，只勉強認出其中幾個斷續的字眼：“……此法逆天……有傷天和……人瘟……不可……”

當時何太監講解的重點在于那些藤蔓植物可能是煉制“瘟種”的輔藥，并未在意這行小字批注。而陳宦官在自己的小冊子里，對這段批注也只字未提。但沈清猗卻牢牢記住了“人瘟”二字。

“瘟”，泛指瘟疫、疫病。但“人瘟”這個詞，在她有限的閱讀和父親偶爾的提及中，似乎有著更特殊、更可怕的含義。那并非單純的天災時疫，而是特指通過人為手段，刻意制造、散播的、針對特定人群的惡性瘟疫！是邪術中最禁忌、最遭天譴的一種！

《瘟神散典》中記載的，是“引動地氣煞毒，散播疫癘”，聽起來像是利用自然界的“煞氣”和特殊藥材制造瘟疫，雖然邪惡，但尚有“借助自然之力”的幌子。而“人瘟”，則明確指向“人為制造”，而且很可能是以“人”本身為材料或媒介的瘟疫！這兩者，在邪惡程度上，或許有天壤之別！

沈清猗的心猛地揪緊了。她回想起《瘟神散典》那本書的厚度，以及何太監展示時快速翻過的書頁。那本書顯然不全，許多地方有撕毀或蟲蛀的痕跡，章節之間也有斷裂。尤其是最后的部分，似乎缺失了相當重要的內容。當時何太監語焉不詳，只說“年代久遠，殘缺難免”。

現在想來，那缺失的部分，會不會就是關于“人瘟”的記載？那行古舊的批注，是否是更早的閱讀者，在發現“人瘟”之法的可怕后，留下的警告？甚至，那部分內容，并非自然損毀，而是被人為銷毀了？

誰會銷毀？為何銷毀？是覺得太過邪惡，不忍其留存于世？還是……有人想獨占這禁忌的知識？

一個更加可怕的念頭，如同毒蛇般鉆入沈清猗的腦海：陳宦官和王安，是否知道“人瘟”的存在？他們得到的《瘟神散典》，是本身就缺失了這部分，還是他們得到了全本，卻故意隱瞞了關于“人瘟”的記載，只展示了相對“溫和”（如果散播瘟疫也能稱之為溫和的話）的部分？

如果他們知道“人瘟”，并且有意追尋……沈清猗不敢再想下去。那將是比晉王焚城、比倭寇劫掠，更加恐怖百倍的災難！那意味著，他們可能不僅僅滿足于用瘟疫作為武器，而是想制造出可以受他們控制、針對特定目標的、活體瘟疫武器！

這個猜想讓她不寒而栗，幾乎握不住手中的筆。但理智告訴她，這并非杞人憂天。從陳宦官對“鎖魂引”與人體“煞氣”聯系的癡迷，從他對“引導”、“控制”瘟疫的渴望，從他背后王安那深不見底的野心來看，他們完全有可能對“人瘟”這種終極邪惡的禁忌之術產生興趣！

她必須驗證這個猜想。但如何驗證？直接詢問何太監或陳宦官，無異于自尋死路。她只能從陳宦官給她的這本小冊子，以及他們日常的詢問中，尋找蛛絲馬跡。

她開始更加仔細地研讀那本小冊子，不放過任何一個字，甚至一個涂抹修改的痕跡。她發現，陳宦官的推演，雖然試圖聯系“鎖魂引”與《瘟神散典》，但其核心始終圍繞著“藥材”、“藥性”、“炮制”、“服用反應”，以及如何“引導”、“控制”藥力或“疫氣”。他反復揣摩的，是如何將外界的“煞氣”（疫氣）引入人體，或激發人體內的“煞氣”，以達到某種效果。他似乎在尋找一個“媒介”或“引子”，一個能穩定連接“瘟疫源頭”與“目標人群”的東西。

“媒介”……沈清猗反復咀嚼著這個詞。金花婆婆用“鎖魂引”控制死士，是以藥物為媒介，直接作用于人體。而《瘟神散典》記載的瘟疫傳播，是通過“瘟種”隨風流布。但如果想要更精準、更可控地傳播瘟疫，甚至讓瘟疫具有某種“識別”特定目標的能力，那需要什么樣的媒介？空氣？水流？食物？還是……人傳人？

“人傳人”……沈清猗猛地打了個冷戰。“人瘟”，如果指的是以人為媒介的瘟疫，那是否意味著，可以將某個“染疫”的人，變成一個活動的、行走的“瘟種”，他所到之處，接觸之人，皆會染病？而這個人本身，或許還能保持一定的行動力，甚至神智？

這想法太過驚悚，但并非沒有先例。父親沈太醫在世時，曾與她提過一些極其古老、近乎傳說的醫案記載，其中就有“養蠱人以身飼蠱，蠱成反噬，其人攜毒，觸之即死，而其人不自知，狀若常人”的說法。這雖與瘟疫不同，但原理或有相通之處，都是將人本身變成了毒源。

陳宦官和王安，想找的，會不會就是這種東西？一種可以被人為控制、攜帶、并定向釋放的“活體瘟疫”？

這個猜測讓沈清猗坐立難安。她意識到，自己可能正在接近一個比想象中更加黑暗、更加可怕的陰謀核心。而她此刻的“合作”，正在為這個陰謀提供著關鍵的“素材”和“思路”。

她不能坐視不理。但她能做什么？她只是一個被困在此地、自身難保的弱女子。

幾天后，何太監再次到來。這一次，他臉上的興奮幾乎難以掩飾，進門時甚至有些匆忙，連禮節性的笑容都顯得有些急促。

“沈姑娘！大喜事！”何太監一進門就壓低了聲音，但語氣中的激動顯而易見，“你前幾日標注的那處地宮通風井道，果然與王府后花園的一口廢棄水井相連！昨夜，我軍精銳順著那井道潛下，雖然遭遇了叛軍頑抗，但成功突破了外圍防線，打開了地宮東側一處隱秘出口！大軍已經攻入地宮，正在清剿殘敵！晉王那老匹夫，這回是插翅難逃了！”

沈清猗心中一震。真定城，終于要破了嗎？這消息來得比她預想的要快。但她也清楚，地宮內部結構復雜，晉王又抱有同歸于盡的瘋狂念頭，最后的戰斗必然慘烈無比。她提供的線索或許起到了一點作用，但絕不可能如此輕易就決定戰局，想必是多方努力的結果。

“當真？”沈清猗也做出驚喜的樣子，“那可真是天大的好消息！全賴將士用命，殿下英明！”

“自然是真的！”何太監搓著手，在屋里踱了幾步，“王公公和陳公公得知此訊，也是大悅。陳公公特意讓咱家來告訴姑娘，姑娘有功于破城，王公公都記著呢！”